清風閣不遠處，站着五爺襲刖和五奶奶蔚氏。兩人大眼瞪小眼，一對兒鬥雞似的。
蔚氏語聲低冷：“聽到沒有？回去！”
身着大紅錦袍的襲刖聳着肩，站姿歪歪斜斜。他指一指甬路，吩咐蔚氏：“你，怎麼跟過來的，怎麼給我回去！”
蔚氏笑容冷屑，“你這是跟我說話呢？”
“我要去看看四哥，你跟着搗什麼亂？”襲刖一臉的氣急敗壞，“我都到這兒了，哪有折回去的道理？快滾回去！”
“四爺纔不稀罕看見你，別自討沒趣了。”蔚氏沒耐性陪他耗在這兒，擡手去拎他的衣領，“聽話，回房。”
“你這個女人……”有那麼一瞬間，襲刖眼底浮起笑意，但是不經意一瞥，他看到香芷旋走出院落，心知自己此刻全沒了大男人的氣派，便急了起來，低聲喝道，“別胡鬧！逼着我修理你是不是？”
蔚氏耐心告盡，“少羅嗦！”
“你再這樣，我可要抽你了啊。”襲刖見香芷旋猶豫着站在院門外，心裡更急了，連連給蔚氏使眼色，指望着她回頭看看。當着別人的面，她總能給他留點兒顏面。
蔚氏卻沒留意到他的細微反應，一心要拎他回房。
“這是個什麼女人……”襲刖懷疑她明知有人看笑話還是給他難堪，蠻力打開她的手，跟她擺譜，“混賬東西！我叫你滾，你跟我胡攪蠻纏什麼！？”
蔚氏慢條斯理地捲了捲袖管，“再不走，掌嘴。”
“掌嘴？好啊。我謝謝你提醒！”襲刖要被氣得冒煙兒了，手臂掄圓了，照着蔚氏打過去。
蔚氏擡起手來，輕而易舉地抓住了他的手，另一手則作勢打向他。
襲刖以爲自己逃不過這一巴掌了，緊緊閉上了眼睛。
“瞅你這點兒出息。”蔚氏差點兒就笑了，手輕飄飄落下，給他整了整衣領，“別在這兒丟人，走吧。”
襲刖恨不得要跳腳了，指了指她身後，不等她有何反應就高聲道：“四嫂這是要出門麼？”
香芷旋聞言大大的鬆了口氣。夫妻倆方纔那一幕，讓她又是好笑又是爲難，上前去不妥，也不能避回到房裡。她點了點頭，舉步前行。
蔚氏這纔將襲刖放開，迴轉身看了看香芷旋，斂衽行禮，“四嫂。”神色仍是略顯冷淡。
香芷旋到了近前，微笑着還禮。蔚氏似是生來就待人冷淡，對誰都愛理不理的，誰要計較她的態度，純屬自尋煩惱。
襲刖問道：“四哥在房裡吧？”
蔚氏瞪了他一眼。
“在。”香芷旋道，“我趕着出門，先走了。”
“不耽誤四嫂了。”蔚氏語氣淡淡地回一句，目送香芷旋走開去的時候，多看了薔薇、鈴蘭兩眼。
襲刖則利用這間隙脫身，撒腿跑進了清風閣。
蔚氏瞪着他的身影，沒好氣地哼了一聲，尾隨其後。
丫鬟迎春忐忑地道：“五奶奶，您跟進去合適嗎？”
“怎麼不合適呢？”蔚氏道，“四爺要是肯見他，自然也肯連我一道見。”
迎春想想也是，又道：“方纔奴婢見您像是比較留意四奶奶身邊兩名丫鬟。”
蔚氏解釋道：“那兩個丫頭會拳腳功夫。”
“怪不得。”迎春釋然。五奶奶生於滄州，自幼學拳腳強身健體，看到同道中人，自是一眼便能看出端倪。遲疑片刻，又婉言勸道：“您與其勸着五爺別來招四爺心煩，倒不如多與四奶奶走動。”
“四嫂不是要照顧四爺麼？平日都不在府中走動。我上趕着過來，反倒讓婆婆不悅。”蔚氏道，“過了這陣子再說。眼下先管好那個變着法子作死的纔是正理。”
變着法子作死的，指的自然是五爺。迎春抿了嘴笑。
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香芷旋出門之際，太醫就來了。
襲朗傷勢痊癒的情形喜人，今日起便不需再包紮，每日藥浴調理即可。太醫今日除了施針，還帶來了幾味藥材。
太醫先是仔細地叮囑襲朗藥浴時要注意哪些，隨後感覺叮囑他完全是在做無用功。這是個最不聽話的病人，要不是身體底子極佳，皮膚癒合能力強，早就沒命了。太醫想到這些，便又喚來含笑細細叮囑，末了才取出銀針，要給襲朗鍼灸。
這時候，小丫鬟進門來稟：“三爺過來了，要探望您。”
太醫笑呵呵地道：“我先去別處喝杯茶吧。”
“不耽誤您別的事麼？”襲朗其實不介意讓襲脩等着，卻不願意妨礙太醫。
太醫忙擺手，“我的事就是儘快讓襲四爺痊癒，這可是聖上旨意，別的都不打緊。”
襲朗微微一笑，吩咐含笑：“好茶點服侍着。”
含笑稱是，引着太醫去了廳堂，又命小丫鬟請襲脩進來。
趙賀領着襲脩進到西次間。
襲朗吩咐趙賀：“你去知會隨四奶奶出門的護衛，仔細些，別出岔子。”
趙賀稱是而去。
襲脩誠惶誠恐的，看一眼盤膝坐在太師椅上的襲朗，勉強笑道：“四弟，我來看看你。”
襲朗指了一把椅子，“坐。”
襲脩點頭落座，神色分外的侷促不安，“我是來跟你賠禮的，想來你也猜得到。”
襲朗沒接話。
襲脩只得顧自說下去：“那三萬兩銀子的事是空穴來風，但是祖母發話了，我也不敢提前跟你交底。幸虧四弟縝密，父親插手，不然……我對不起你。”
“無妨，你又不是初犯。”
言下之意是早已習慣了。襲脩尷尬得緊，不知說什麼纔好，正愁沒個地縫讓自己鑽進去的時候，襲刖和蔚氏來了。
襲刖和蔚氏進門之後，都是先打量襲朗的氣色，前者笑道：“四哥看起來好多了，實在是大喜事。我一直都想過來看看你，可是祖母說我過來也是惹你不悅，我想想也是那麼回事，就一直忍着，到今日實在是忍不下去了，便過來了。”
蔚氏斜了他一眼，心說一個大男人怎麼婆婆媽媽的？之後向前一小步，恭敬行禮。
襲朗讓夫妻兩個落座。
襲刖落座後，便開腔指責襲脩：“我說三哥，你可真是讓我開眼界了。過幾日就要續絃了，你怎麼還被祖母拿捏在手心兒裡？”
被老夫人拿捏跟續絃不續絃的有什麼關係？蔚氏又斜了他一眼。
襲刖只當沒看到。
襲脩乾笑道：“我有我的不得已。再說了，除了老四，咱們不都是這麼過來的麼？”
“我可不是這麼過來的。”襲刖嗆聲道，“再不得已，我也沒像你似的，自己不落好，還給別人惹了麻煩。”
襲脩沒說話，無言以對。
蔚氏臉色好看了一些。
襲刖看向襲朗，道：“四哥，我也不瞞你，今日一是過來看看你，二是想問問老六、老七的事兒。”
蔚氏無語望天。
“他們有什麼事？”襲朗眼神溫和地看着襲刖。
襲刖一副“你裝什麼糊塗”的表情，道：“二叔重返官場的路是斷了，那是他自找的，該。可老六老七並沒惹過你，對吧？依我說，還是給他們一條出路吧。”
襲朗一笑，“你可以給他們出路。”
襲刖：“……”他要是有那個本事，就不會走這一趟了。
“得了，你也沒別的事了，太醫還等着給四哥施針呢，走吧。”蔚氏說着話站起身來，抓住襲刖一臂，硬拖着他往外走。
“瞎鬧什麼呢？”襲刖險些鬧個大紅臉，又急急地回頭對襲朗道，“四哥，咱們可得先說好，往後那兩個兔崽子留在家裡找我麻煩的話，你可得幫我啊，不然我一定會被氣死。還有啊，你不會再離家了吧？你要是再離家，不如把他們倆帶上，讓他們陣亡算了……”
他說的挺不像話的，蔚氏聽了卻難得地笑了。這一番話，起碼錶明他的立場了，哪像之前那幾句犯渾的話，不知情的還以爲他與二房兄弟倆情分匪淺呢。話說到這個地步就行了，再讓他說，不知道又要扯到什麼地方去。她手上加力，步子加快，把襲刖連拉帶扯地弄走了。
襲脩也沒什麼好說了，順勢道辭。
襲朗也沒挽留，聽着五弟、五弟妹隱隱傳來的爭執聲，忍不住彎了脣角。
五弟活得稀裡糊塗，偶爾一如紈絝子弟般出門惹事打架，這是老夫人的功勞。五弟妹看起來卻是個明白事理的，聽說兩人成親是大夫人極力堅持的，這樣看起來，大夫人倒是很有眼光。
太醫走進門來，等襲朗寬衣之後，幫他除去幾處包紮，將幾小瓶外傷藥交給他備用，嘴裡則道：“是備用的，我只盼着你一輩子都不要用到——這幾日千萬別動怒，別不管不顧地消耗力氣。”
襲朗感覺周身鬆快許多，笑道：“放心，我跟自己又沒仇，定會聽您的。”
“這就好，你可得說到做到啊。”太醫滿意的笑了，繼而給襲朗施針。
太醫忙碌一番，道辭離去後，襲朗循例抄經，沒來由地感覺氣氛沉悶。
到了下午，簡直有些百無聊賴了，喚來趙賀陪他下棋。趙賀舉棋不定時，他瞥過窗臺上的花瓶，眉梢輕挑——不好看，是沒經她的手的緣故。
落子時，她託着腮思忖的樣子在腦海閃現。
這才明白了百無聊賴的原因。
他想起她走之前說過，最遲用過午飯就回來，看了看時辰，問道：“四奶奶此時身在何處？”懷疑她貪玩兒，離開夏家又去了別處。