羅老闆帶着一羣人去了宴客廳，當着賓客的面，說了襲朋欠債不還的事。襲朋怎麼會承認，氣急敗壞之下，要喚護衛將人綁了丟到街頭。場面陷入混亂。這件事，香若鬆沒露面，是爲避嫌。他一現身，人們就少不得想到並提及襲朗和香芷旋，話傳來傳去，興許就會傳成香家與襲家的是非，那樣一來，唯有壞處。
香若鬆在整件事裡的作用，是物色到了羅老闆這樣一個有來路可查的商賈，並讓二老爺注意到這個人。
事成之後，兩人看着分掉五萬兩，並且，襲朗答應給羅老闆一條能在京城紮根的財路。
這兩個人能幫襲朗狠狠收拾二房，五萬兩，值了。況且羊毛出在羊身上，這筆花費真正的出處是二房。
香若鬆如今正愁沒錢週轉，銀子於他不亞於三伏天裡冰鎮的水。
無奸不商，羅老闆本來也不是善類，但在廣州的時候一個沒留神，被香若鬆坑了一把。他轉手或變賣部分家產來到京城，一來是要跟香若鬆討個說法，二來是看看京城有沒有適合自己的財路。但是這一來不要緊，在同行見傳來傳去，就變成了他發誓要在京城立足。因爲這種傳聞，有一度他處境很是尷尬——回廣州區，同行一定會說他在天子腳下找不到立足之處，才灰溜溜的回了原籍。
羅老闆近來一直跟香若鬆憋着一肚子火氣，打定主意跟他耗上了——香家不是跟襲家結親了麼？那你就得給我謀取好處，不然我讓你身敗名裂。
香若鬆被羅老闆糾纏的緊了，下跪磕頭的心思都有了，光腳的不怕穿鞋的，到了京城，他就是穿鞋的，怎麼能不擔心自己正費盡心思巴結襲朗的時候，被羅老闆一腳踹到泥潭裡去。
萬幸，襲府情形太亂，襲朗讓他出這一把力。
五萬兩銀子，他只能拿五千兩——坑羅老闆的賬，這次順道算了。他挺知足了，沒後顧之憂纔是最要緊的。
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喜事變成了鬧劇。
本就病重的老夫人，情形更糟。
大老爺急怒攻心，昏迷不醒。
襲府陷入了前所未有的混亂。
可是混亂的時間也沒多久。
很快，一隊護衛去了宴客廳，阻止了人們的爭吵、議論或是圍觀，讓一衆男客循序離開。
之後，又請寧氏出面，送一衆女眷離開府邸——二夫人已是六神無主，被齊齊襲來的打擊、驚嚇、羞惱弄得簌簌發抖，全然不知所措。
老夫人與大老爺先後被擡回房裡的時候，趙賀已就近請了一位大夫過來。
大夫給老夫人把脈時嘆息一聲：“我學藝不精，無計可施，還是等太醫過來開方子吧。”之後轉身出門。
大老爺倒是好說，紮了一針就慢慢甦醒過來，回想片刻，張口命人去找襲朗。
過來的卻是趙賀。趙賀說道：“四爺正在外院清理看着不順眼的下人，查閱二老爺手中資產的賬目，還要吩咐賬房備好五萬兩銀子，過幾日幫六爺還賬。是以，此時實在沒工夫來見您。您有什麼吩咐，跟屬下說就行。”他是故意這樣說的，四爺不屑於這麼做，但他樂得如此。
這幾句話是怎麼聽怎麼讓人火冒三丈。大老爺張了張嘴，隨即便頹然地擺手示意趙賀退下。還能說什麼？現在的襲府，歸襲朗了。說什麼都是繼續給自己添堵找氣受。
窩囊，窩囊死了。
大老爺閉上眼睛，一再勸自己要冷靜，卻是如何也冷靜不下來。
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這一晚，襲府鬧成了這幅情形，錢友梅、蔚氏、襲刖、襲朧都是喜聞樂見，跟在寧氏左右看熱鬧，面上沒有表情，心裡自是喜聞樂見。
早就該這樣大張旗鼓的出一口惡氣了！
而最愛看熱鬧的香芷旋卻早早的找了個藉口回了清風閣，等着鈴蘭回話。
有些熱鬧，錯過自然可惜，但若自己被牽扯的熱鬧，只能避嫌。
先是聽鈴蘭如實說了大老爺要襲朗休妻的事，隨後又相繼聽說了一件又一件大事。
這一環扣一環的事情，已將二房毀了，起碼很長時間之內，二老爺和二夫人都沒臉出現在人前，襲朋則是成了天大的笑柄。
似乎是塵埃落定了，可香芷旋心裡還是不踏實。
勒令襲朗休妻的事，萬一老夫人還有後招還不能死心，萬一大老爺因爲今日被頂撞而決意懲戒襲朗，那麼，她的處境仍是岌岌可危。
官家民間都有這類事的，夫妻伉儷情深，長輩卻因不喜女子的品行狠心拆散，勒令男子休妻。被拆散的是絕大多數，因爲那些男子擔不起一個不孝的罪名。少數抵死不從的，從來沒有人稱頌，能得到只有嗤笑詆譭。
襲朗和她呢？
在開罪老夫人之後，她就知道自己遲早會被這樣對待。預料成真了，並沒彼時料想的那樣平靜。
她擔心，還有點兒怕。
如果只是關乎自己，沒所謂，如今這件事卻是關乎他們兩個人。
他一生必然要有很多負擔，但是她不希望自己成爲他的負累。
她害怕那些萬一真的發生，置他於最尷尬最艱辛的處境。
的確是，很多做長輩的不配得到晚輩的孝敬，甚至不配爲人。但是有什麼法子呢？歷代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐萬般周旋，只求不會落得個不孝的名聲。
當今聖上亦如此。登基時還年少，太后不免介入軍國大事。手裡握着滔天權勢的日子久了，有一日要完全放下，已很難甘願。
若非生於這個朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想來很多人都無從得知，無疆權勢會讓一個女子不再甘於宮廷寂寞，不再相信子嗣的能力，熱衷於參與到朝堂權謀之中，自顧自指點江山。重臣言官越是彈劾，太后越是不甘，來來往往的爭鬥之中，讓人懷疑她已忘記去顧及坐在龍椅上的那個人的感受。她是那個人的生身母親。
她永遠不會承認自己因爲權勢而跋扈，她只要他的兒子盡孝道。
皇上最怕的不過是落得個爲蒼生唾棄的不孝子，忍了很多年。
皇上興許是最不容易的爲人子的那一個。
貴爲天子都如此，別人就更別提了。
這是香芷旋第一次這麼認真細緻的分析九城宮闕中的是非，由此想着，興許就是因爲有這樣一位皇上，纔有大老爺這樣一個重臣。
或許是有這樣一點聯繫，但是大老爺還是太惡劣了。
皇上一生要面對的，大抵都是牽一髮而動全身的格局，而大老爺呢？以前是忍氣吞聲，現在就完全是名利薰心，不顧親人的感受與處境。哪怕顧及一點點，哪怕爲襲朗着想一點點，都不會走至今日這個局面。
很明顯，襲朗是把金戈鐵馬歲月中形成的彪悍做派帶到了家中，那就繼續彪悍下去，永遠別給大老爺發號施令的餘地。
香芷旋暫時拋下心中擔憂，苦中作樂的想，大老爺興許就是一輩子受制於人的命——先是被老夫人壓制，好不容易熬到老夫人失勢了，兒子卻已成了氣候，反過頭來當他的家。
她歪在大炕上，一味放任散漫的思緒，想着以前、今日種種。更鼓聲隱隱傳來，才知夜色已深。
這一晚，襲朗要處理完很多事情，才能確保自己如願、沒有隱患，自然是不能回來歇息了，吩咐一名小廝回來傳話，讓她先睡。
香芷旋洗漱之後獨自歇下。
了無睡意。
索性起身點起了明燈，找了一本書，倚着牀頭很認真的看了許久，她還是沒有睡意。
這一夜，不單是她，整個襲府都不能入睡。
值夜的鈴蘭都沒躺下過，時不時的去外面與人輕聲言語，過一陣子就進來看看，給香芷旋倒一杯熱水，順便說起先後聽聞的事：
外院從管家到管事、小廝，一大部分被襲朗打發到了西院——這些人以前只聽二老爺吩咐，眼下他就讓二老爺繼續養着他們。
二老爺一家四口都想看看老夫人，襲朗就說，你們還嫌闖的禍事小麼？已經氣得老夫人昏迷不醒、大老爺臥病在牀，還不知足麼？哪個不得他允許，都不得踏進正門半步。
比較麻煩的一件事，是清點二老爺手裡所餘家當，要聽管事細細報賬，再命人去將相迎的地契、田契找到交給新任管家處理。
下人們能得知的也只有府中這些事，至於府外諸事，襲朗要如何懲辦二房還將自己摘出來，無從知曉。
香芷旋聽完這些，終於能夠放心了，展顏笑道：“幫我把燈熄了。我能睡個安穩覺了。”
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天際晨晞初綻。
襲朗在外院來回踱着步子，細細斟酌一番，確定沒有紕漏，心裡這才鬆快不少。
先問了問老夫人的情形，趙賀道：“太醫開了方子，藥也抓回來了。他說就算是能醒過來，也要下猛藥用人蔘吊着才能多活一段日子，而若是用猛藥的話，老夫人有時候難免頭腦混沌。太醫還說，不妨早些準備後事了，人是不定何時就沒了，若是信不過他，可以請太醫院衆人一併前來。”
襲朗沒有猶豫，“就依他說的辦。”
趙賀稱是，滿心盼着的，就是四爺親口說出這一句。
就算是二老爺在跟前，也只有這一個選擇。
病了怎麼能不醫治？一時糊塗一時清醒誰也沒法子。糊塗時，便沒有那些煩心事了；清醒時，心裡又會是什麼感觸？
孤獨、憤懣、茫然、不甘，這些感觸，老夫人一生中體會過沒有？那種時候應該是不多。
活到了一把年紀，該經歷的都經歷一遭纔是。
最磨人的，不是傷病，是心魔。
趙賀很好奇，老夫人臨終之前，會不會因爲這些年做過的齷齪事害怕下十八層地獄？會不會良心發現幡然醒悟對四爺懺悔？
前者是一定的，後者麼……還是不要了，趙賀諷刺地笑了笑，想想就彆扭，誰也不稀罕老夫人的悔意。
襲朗又問起大老爺。
趙賀心裡其實有些啼笑皆非：“大老爺不肯服藥，不肯吃喝。”
襲朗忍不住彎了脣角，“不會是跟我鬧絕食呢吧？”
趙賀默認，心說可不就是那個意思。
襲朗想了想，去了書房院——大老爺這一陣子一直歇在書房，他就讓他在書房養病，清靜。進門後問大老爺：“怎樣了？”
大老爺整夜未眠，聽得襲朗的語聲，立即睜開眼睛，坐起身來，反問道：“老夫人怎樣了？”
襲朗照實說了。
大老爺若有所思地看着他，“我以爲你命人請太醫只是走個過場，心裡只盼着老夫人三兩日斃命。”
襲朗擡手，晃了晃食指，笑，“是你那麼想，是你盼着我那麼做，可我怎麼可能是那麼大逆不道的人？被你數落一輩子，又不是樂事。”說着話，從丫鬟手裡接過一碗白粥，遞向大老爺，“吃點兒東西。”
大老爺擡手揮了過去。
襲朗忍不住笑起來，手勢敏捷的躲開，“不吃就罷了，何苦給下人多找一樁事。”
“院子內外都是你的護衛，你這是要將我囚禁麼？”大老爺沉聲問道。
“自然不是。”
“那你將老三給我叫過來！”
“老三……”襲朗蹙了蹙眉，“你不提他，我還真是忘了。他岳父升官的事，您給辦了吧？不過幾句話的事。”
大老爺氣得直喘粗氣，“他那個岳丈，與香家一路貨色！”
“他娶妻的時候您怎麼沒阻止？”襲朗似笑非笑的。
“且由着你張狂！”大老爺躺回去，翻身向裡。
襲朗俯身，又問：“老三在外面養了外室，孩子好幾歲了，這事兒您知道麼？”
大老爺立刻轉過身形，愕然相望，“你又胡說什麼呢！？還嫌家醜不夠多，要老三陪着二房遭殃是不是？”
襲朗摸了摸下巴，“這可是千真萬確。二叔二嬸一清二楚，您居然不知道？”
“你是一心要氣死我是不是？”大老爺氣得直哆嗦，“不可能！你要我信也行，把老三叫來，我親自問他！”
“這是自然。”襲朗幫大老爺蓋好被子，還細心的掖了掖被角，“等會兒我就讓人把他們一家三口接到府中。我也是昨夜聽外院一名管事說的，以爲您早就知道，體諒他負擔重才總想給他找些撈錢的差事……”
“你給我出去！”大老爺一把掀開了被子，坐起身來吼道，“先把那個混賬東西給我綁回來！”真要被氣瘋了，他這到底是養了些什麼樣的子嗣？！