出了王庭，一路上除了黃沙還是黃沙。在廣袤的大漠裡，看到了太陽也跟別處的不一樣，橘色的大圓日，外面還有淡黃的光暈。雖然還不是正午，卻已經很烤人了，跟夜裡的極寒形成了莫大的反差。
阮朱琪的身上已經隱隱有些汗意了，就在這時，思明忽然停住，喊了聲：“到了！”
芷蕾拉住繮繩，鬆開阮朱琪跟自己的聯繫，一把將阮朱琪推了下去。阮朱琪一個不留神，就摔到了沙子裡。幸好黃沙沒有石頭那麼硬，摔上去也不是那麼疼。
思明立刻大笑起來，道：“芷蕾真是的，明明知道文姐姐現在動不了，還故意讓她摔一跤！文姐姐現下的模樣可真是狼狽！”
“拜你們所賜！”阮朱琪站直了身，拍了拍身上的沙子，“你們施加於我身上的，總有一天，我四叔會變本加厲地還給你們！”
“還給我們？”思明嬉笑的臉上立刻嚴肅起來，道，“文姐姐打算怎麼還給我們？你以爲這些年我們很樂意跟你們北周打嗎？從你祖父阮文泰開始，我們突厥就被趕到這寸草不生的大漠，過得有一餐沒一頓的日子。你要還我們什麼？”
阮朱琪愕然了一會兒，是曾經聽四叔說過，邊關的幾個州郡，是祖父從突厥人手裡奪過來的。可勝敗乃是兵家常事，這怪的了誰？阮朱琪道：“你們沒本事守着的地方，自然該讓給我們北周來守着咯！”
思明的眼裡忽地變得深黑，聲音也變得陰沉起來，道：“是，我們阿史那氏是沒本事跟你們阮文氏鬥。可大漠的突厥人不該因爲我們阿史那氏的失敗而承受貧窮！你們鮮卑人是人，漢人是人，難道我們突厥人就不是人了嗎？”
思明說着說着就激動起來：“這些年多少突厥人想要投靠你們北周，卻被拒之關外！前些年還可以再往北齊跑，可你們呢？收了北齊之後，毫不猶豫地就將已經安居在關內的突厥人趕了出來！阮朱琪，你告訴我，這些突厥的百姓做錯了什麼？爲什麼他們想像漢人和鮮卑人一樣過好一點的日子，你們就是這樣容不得他們？”
阮朱琪一時間無言以對，不許突厥人入關的法令，是祖父阮文泰在世時就有的。一直以來，突厥人兇暴殘忍又不知禮數的印象，深深映在阮朱琪心裡。是以關於這條法令，阮朱琪並沒有深想，甚至於說一直以來，她也認爲，關內不該是這些蠻人出現的地方。
但是阿史那皇后、思明還有略有刁鑽的芷蕾，卻都不是蠻人。既不是蠻人，阮朱琪還有什麼藉口去維護那條法令呢？
“哥哥何必跟她廢話？她不過是一個嬌生慣養的公主，哪裡懂得這些！”芷蕾用十分不屑的語氣說道。
良久，思明才緩和下來，說道：“不說這些了，我們今天是來找向莫阿叔的。”
阮朱琪這才注意到，眼前有一個極小的帳篷，看樣子應該是臨時搭建的。帳篷外有幾條狗，守着一羣被柵欄圍住的羊羣。可憐羊羣裡的羊，一個個都瘦骨嶙峋，毛髮也不夠茂密。
“向莫阿叔！向莫阿叔！阿明來了！”思明歡呼着向帳篷衝過去。很快，帳篷的簾子掀開，從裡面走出一個絡腮鬍子的大漢，衝着思明招了招手。
“還不跟上！”芷蕾衝着阮朱琪嬌喝一聲。
向莫瞅了阮朱琪一眼，笑着揶揄思明，道：“幾年不見，臭小子找媳婦了？”
思明臉上笑意不減，立刻否認道：“阿叔不要亂說，這可是北周的長公主殿下，哪裡是我這個小小突厥皇子能配得起的！”
“長公主怎麼了！你阿姐不還嫁了她叔叔嗎？怎麼就配不上了！我瞅着，郎才女貌挺好的嘛！”向莫一邊說着，一邊認真地打量着阮朱琪。
思明只是笑笑，沒有阻止向莫說更多的話。而向莫卻在看到阮朱琪越走越近的時候，自覺閉了嘴。同樣是王室的人，爲何阮朱琪身上卻有一種不可褻瀆的氣勢。
“休要胡言亂語，本宮是有婦之夫，跟你們二皇子一點關係都沒有！”阮朱琪白了思明一眼。
向莫尷尬地嘿嘿笑了笑，連忙掀開簾子將思明三人迎進去，道：“外面風沙大，你們是貴客，裡面坐着。我去給你們宰一隻肥羊！”
思明和芷蕾立刻拉住了向莫，思明道：“今年收成不好，大漠的草兒也不長，你的羊兒都瘦成這樣了，哪裡還能讓你拿它們來招待我們！”
“就是就是！哥哥說的是！”芷蕾也幫腔說道，“向莫阿叔，我們不吃你的羊。”
向莫臉上顯出無奈的表情，道：“前些年還讓我們去燕州一帶放牧，去年卻說什麼也不肯讓我們的羊過去吃一口草。這些畜生們跟着我也吃不飽，到了年底長不肥就賣不掉。既然賣不掉，不如今兒個烤了給你們嚐嚐，肉雖少應該也還嫩着。”
去年？阮朱琪眼中微動，突厥與北周的這場戰鬥明明是今年開始的，爲何去年北周就不讓突厥人去放牧了？難道說，四叔其實早有準備？
芷蕾用憤怒的目光看着阮朱琪，吼道：“都是你！你們北周人自以爲有多高尚，其實是一羣冷漠無情的人！殺了我姐姐，故意讓王兄挑起戰爭，這樣就可以讓你們自己的軍隊師出有名了是不是？”
“你想太多了，我四叔不屑於做這種事！他若是要平你們突厥，隨時都可以！還有，阿史那皇后是自殺的，是因爲跟她的老相好私奔未遂被四叔抓到了才自殺的！不要把髒水潑到我四叔身上！”阮朱琪振振有詞地反駁回去。阮朱琪什麼都可以忍，就是不能忍這羣無知的人誹謗阮文邕！
“你！”芷蕾怒了，揮起拳頭欲打阮朱琪。思明連忙制止了芷蕾，向阮朱琪問道：“你說，從南阿姐私奔未遂？”
“難道不是嗎？”阮朱琪冷笑，“你們突厥送來和親的公主，老相好找上門來要帶她走。這種氣是個男人都忍不了，更何況是我四叔那樣高高在上的君主！你不會是想狡辯吧？那個相好還是你們的一個什麼王爺呢！”
芷蕾和思明聞言一震，異口同聲地說道：“赫祈！”
“就是他！”阮朱琪經這麼一提醒，也想起來了這個名字。
思明的臉色變得有些難看，接着問道：“從南阿姐什麼時候私奔的？又是什麼時候死的？”
阮朱琪想了想，道：“年關的時候私奔的，後來被抓回來了。四叔殺了那個叫‘赫祈’的男人，皇后是上個月自殺的。”
“這期間阿姐一直被關着嗎？”思明緊接着問道。
“這是必然的，四叔那麼高傲的人，怎麼會放過阿史那皇后呢？皇后一直被軟禁在宮中。”阮朱琪回答道。
思明的臉上瞬間變得蒼白，芷蕾被嚇住了，連忙扶住思明，問道：“哥哥，你怎麼了？”
“被騙了！被騙了！”思明連聲說道，“阿姐被軟禁，怎麼可能還送得出書信！說什麼邕皇年關之後就加緊練兵，都是假的！”
“什麼加緊練兵？四叔一直病着……”阮朱琪本欲反駁，忽然意識到阮文邕病着的消息若是告訴了突厥人，豈不是讓他們更狂妄？然話一出口，思明已經聽得清清楚楚了。
“有人在搗鬼，故意要挑起突厥和北周的戰爭！”思明的眼裡忽然閃出憤恨的情緒，就連芷蕾聞言也氣氛起來。究竟是誰這麼可惡！這麼做又有什麼好處！
阮朱琪不用想也知道，能做出這些事的人，只有一個。“我竟不知，她模仿字跡的功夫倒是不錯！”阮朱琪聯繫起之前阮文邕的假密函一事，立刻就明白了。同樣的伎倆，騙了北周又騙了突厥！
“你知道？她是誰？”芷蕾不明白阮朱琪在說什麼，思明卻隱隱已經猜到了。阮朱琪看了一眼芷蕾，這姑娘沒什麼城府，告訴她無異於添亂，便說道：“本宮不知道。”
芷蕾不屑地白了阮朱琪一眼，道：“真會裝！我還以爲你知道呢！”末了，芷蕾又補充道：“也許那些男人都喜歡看你這種愛裝的！真沒眼睛！”
“你似乎，對本宮的駙馬很感興趣？”阮朱琪立刻察覺到芷蕾對自己的厭惡之中夾雜着的嫉妒了，“也是，阿肅那樣的人，誰看了都喜歡。”
阮朱琪淡淡地笑着，芷蕾很是驚訝，問道：“有人喜歡你的駙馬，你一點兒也不生氣嗎？”
阮朱琪故意說道：“不生氣，本宮一點兒也不生氣。有人喜歡阿肅，說明本宮的眼光是極好的！”
芷蕾瞪了阮朱琪一眼，道：“我真爲他不值！我阿媽說了，女人喜歡一個男人，就不會允許別的女人喜歡這個男人。你不生氣，只能說明，你不是真心喜歡他！無恥！他對你那麼好，爲什麼你竟是這樣的！”
“是啊，我就是無恥，怎麼着？”阮朱琪樂於調戲芷蕾，“我是長公主，他是我的臣民。我看上了就要他當駙馬，是不是真心喜歡又有什麼關係？”
“可他是真心喜歡你！”芷蕾又氣又急，小臉都漲紅了。
“誰告訴你他喜歡我，我就得喜歡他的？幼稚！沒有什麼喜歡是對等的！”阮朱琪說道這裡，忽然想起了自己與宣十度，“就算是以前喜歡的，現在也可以不喜歡。這有什麼？人都是這樣善變的。”