羅汝才雖然努力壓抑，卻委實難以掩飾住內心的興奮。張偉見他兩眼發光，直搓着雙手等自已發話，忍不住向他笑道：“汝才，你來說說，查到了太子後該當如何？”
“依臣看來，既然滿韃子已然殺害了永王、定王，連黃口孺子都不放過，咱們不如也……”
他做了一抹脖子的動作，又突然想起來並不雅觀，忙縮回了手，俯首帖耳的等着張偉發話。
張偉並不理他，只皺眉負手在堂上繞行一圈。半響過後，方向羅汝才問道：“汝才，前明太子今年多大年紀？”
“陛下，那太子並不肯說話。臣下們又不能對他用刑，前明宮中亦無人跟隨出來，無人知道太子年紀。不過，依臣下觀察，那太子至多不過七八歲年紀，甚或是更小一些。”
“他現在何處？”
“已被臣秘密押來天津。他的身份太過特殊，萬一傳了出去，陛下不論如何處置，都很不好動手。劉宗周和一些知情的劉府家人，還有與劉某人過從甚密的好友，都被臣就地看押在濟南。陛下，若是要臣動手，臣這便過去安排，準保是任何人也不得而知。將來史冊有載，不過是明太子在京師陷落後不知所蹤，帳只能算在滿人頭上，與陛下絕無關係。”
張偉噗嗤一笑，向一臉忠義的羅汝才問道：“你到真是熱心！說說看，爲什麼一定要殺了這小孩？他毛都沒長齊，有什麼可懼之處？”
羅汝才瞠目道：“陛下！歷朝歷代，哪有留前朝皇帝或是太子的活命？別看這人年紀小，落在劉宗周那些人的手中，只要稍微得便，就立時能翻起大浪來。江南雖然穩定，不過北方初下，若是有心人登高一呼，立時就是萬夫景從！”
“何以見得就會如此？朕現下是中國之主，數十萬將士枕戈待，還有誰敢不要身家性命的胡鬧？”
“陛下，明朝幾百年天下，崇禎雖然是無能，不過這些年來勵精圖治，在士大夫口中風評甚高。其子又是如此幼小，很能搏人的同情。陛下，一定不可小視啊！”
見他如此激動，就差聲淚俱下。張偉雖然仍不在意，卻也忍不住想道：“君權之重，在明朝末年已是遠過前代。帝王尊嚴交較這前代，已然是神話之極。所以自劉裕殺害前朝皇帝皇族後，歷朝歷代無不以誅殺前朝王族爲首要之務。明末時有兩次僞太子案，南明的當是假太子。而真正的太子在滿清入京之初，便被殺害。永定二王，亦同時身死。就是如此，到得康熙年間，還有人以朱三太子之名造反，竟也有愚夫愚婦冒死相隨。”
想到此事，他不免心中惴惴，因見羅汝才挺身站於身側，渾似一隻忠心主人的惡狗一般。他念及將來麻煩，差點兒便要揮手決斷，下令讓他立時將舊明太子暗中處死。
只是突然想到留在南京的兒子，此時已經一歲多點兒，可以站立行走，經常在南京乾清宮大殿內蹣跚着追的張偉四處躲藏。想着張開雙臂，格格直笑的兒子，張偉臉上不禁露出一絲微笑，向羅汝才令道：“先將他帶過來，我要問話。”
羅汝纔不敢再勸，當即應諾一聲，立時出門而去。張偉端坐堂上，令人送上一本新出的簡體橫排的明人筆記小說，看的心曠神怡，興致盎然。他身爲帝王之尊，甚少娛樂，以前的什麼電影電視，書報雜誌一概沒有，電腦遊戲自然是想也別想。他縱是掌握了全國政權，終究也不能推進科學的發展。這一兩年來，政府運作漸上正軌，他已經頗有閒暇時光，於是第一件事便是令人依自已記憶刻出簡體漢字，然後依橫排規則排列，將一些小說筆記之類的小品文章印刻出來，無事之時便拿出來閱讀欣賞。在他的影響之下，已有不少宮中女官和親貴開始如此看書，初看之時，這些習慣了豎排繁體的人當真是痛苦異常，只是皇帝喜歡，卻也是顧不得許多。張偉每常看到人一臉痛苦的閱讀他下令印刻出來的書籍，其痛苦情狀讓他回憶起初到貴境時看到繁體豎排時的情形，他開懷大笑的同時，卻也不免想道：“有些事，現代人看起來正確非常，讓古人接受，當真是太困難的事了。就是建立浴室，推動公共衛生一事，就很難行。古人相信多洗澡傷元氣，是以多半是隻在過年前洗一次澡，那些貴人大官兒亦是如此。因爲此故，是以身上薰香仍然是怪味燻人，委實令人難以接受。而這些事又不可以用法令的手段推行，法律介入私人領域乃是張偉最反感之事。所以他禁止人不排隊，禁止當衆吐痰，卻不能強迫人在家中洗澡，便是因政府幹預過多，並不是政治上的良策。
雖然如此，張偉禁宮內女官纏足，在宮中推行簡體字，提倡個人公共衛生，強調武勇，推廣馬術等等，便是以自身的絕大影響力，來改變一些表面上的東西。至於進一步的政治改革，要從整個精神面貌到法律制度都一步步走向民主與科學，絕非一日之功，亦不是幾道行政命令便可以改變。積重難返，中國封建社會到了明清之際，已是腐朽之極，而在西學並沒有進步到影響世界的地步時，唯有慢慢徐圖更改而已。
“陛下，陛下？”
羅汝才興沖沖將人帶回，卻見張偉端坐椅中看書，並沒有理他。他卻不敢高聲叫喊，只得小心翼翼湊到張偉耳邊，小聲叫喚。
輕聲叫了幾聲，卻見張偉仍做若有所思狀，他便不敢再多嘴，只得垂手侍立一旁，等着張偉發話。過了半響，方聽得張偉道：“石子明寫論語正義，我來命人寫一本海圖國志。嘿嘿，把西洋和南洋各國的政治、宗教、文化全數寫下來，再輔以地圖，再加上有出海的商人們用報紙佐證，弄上一些趣聞花絮，用報紙連刊的形式，一年年堅持下來，總得教南北內地的人，都睜眼看世界纔好。”
羅汝才並不明其所以然，卻也只得湊趣道：“是是，海商報是陛下在臺灣時命人創辦，其中有不少海外趣聞，商情信息，很是有用。現下南方諸省的衝要大城，都有發行。若是再加上海圖國志這樣的好書，只要正常更新，一定可以令庶民百姓們喜歡。”
張偉翻他一眼，向他斥道：“你大字不識幾個，也來說嘴！我告訴你，馬上打天下，不可馬上治天下，你等鄖舊重臣若是以後還是粗鄙不文，亦很難立足！”
羅汝才額頭上冷汗頻頻而下，他因貪圖享樂，喜歡女色諸事，常被張偉訓斥。他所呈的奏章密報，也只得讓心腹的書辦代寫，此及此事，不如發奮向學，現下也能親手寫書呈的高傑受張偉的信重，若不是看他還有幾分狡猾靈氣，辦事也很經心，只怕地位早就不保，回家做富家翁去了。
因向張偉連連點頭，答道：“是是，臣下回去之後，立刻請先生教授，一定好生向學，不負陛下厚望。”
張偉也不管他，只問道：“人帶來了麼？”
“已在儀門外等候傳召。”
“即刻叫進來。”
羅汝才如蒙大赦，立刻跑將出去，以張偉口諭敕令禁衛官兵，帶那小童入內。張偉其實很少誅戮大臣，更別說他們這些從龍鄖舊。只是這麼些年積威下來，只需他輕輕一瞪眼，如羅汝才這樣的親信大將尚且汗流浹背，更別提那些較爲疏遠之人，更是害怕非常。這些屬下每常自思，亦是深以爲怪，不知是何原故。還是陳永華代他們解惑道：“爾等每常畏懼陛下，非爲他故。乃是因陛下自入臺灣起，遇事決斷從無過錯，凡事獨立專行，竟從無疏漏錯失，凡人安得如此？陛下料事之準，斷事之狠，識人之明，使臣下每常與其獨坐，皆是如坐鍼氈，惶恐之極。吾雖與陛下交好，亦每常有凜然惶怕之感，豈獨汝輩！”
張偉因立時要接見前明太子，對方身份特殊，雖然是幼童年紀，想必自幼在宮中教養，很知道君臣禮儀，到不便讓他一見面就挑禮的好。是以放下手中小說，凝神端坐，只待那太子進來。
待聽到外間一陣悉悉索索聲響，他便知道是禁衛將太子帶到。因覲見規矩是必定要先報名，方纔得見。他便高聲道：“不必報名，着他進來。”
待羅汝纔將那太子半拉半拽，強拖進來，張偉注目一看，卻見這位原本鐘鳴鼎食，自幼生長在王府宮中的前明太子此時已是狼狽之極。身着青布直綴，腳穿芒鞋，頭戴一頂僕僮所着的小帽，滿臉黑灰，兩隻眼睛目露驚慌之色，顯然這些天來很受苦楚驚嚇，比之當日在宮中生活，已是天差地遠。
若是尋常的古代政客，只怕眼中看到的只是危脅和潛在的不安因子，對這太子亦殊無同情。而張偉熟知史書，知道這太子頗有些見地，聲名亦好。若是崇禎放他先行南逃，即位爲帝，而不是弘光帝那個白癡登位，或許明朝能夠苟延殘喘，亦未可知。而此人被親外公獻給滿人，慘被殺死，其遭遇亦一直令張偉同情。
因見他此時委實怕的厲害，張偉便向他溫言道：“你不必怕，好生說話，朕不會難爲你。”
羅汝才因見太子懦懦不敢答話，只得向他喝道：“陛下與你說話，快些回話！”
那太子越發害怕，因見張偉和顏悅色，並不罵他，反而向那滿臉絡腮鬍子的武將訓斥了兩句。他也不知道哪來的膽子，向着張偉一指，罵道：“篡位逆賊，有何面目同孤說話，要殺速殺便是！”
張偉大奇，眼見這小孩明明害怕，卻不知道怎麼顫抖着嗓子，說出這麼一番話來。眼見他的童音裡帶着哭腔，顯然是害怕之極，張偉心中一動，向着太子溫言道：“這些話，是劉某人吩咐你說的麼？”
那太子不過七歲，雖然崇禎注重皇子教養，五歲便開讀認字，此時也讀了一些論語，列傳之類，只是小小年紀，哪裡顧的上那麼許多。強迫自已說出之後，卻已是害怕之極，此時張偉並不發怒，仍然是溫言相問，他便哇一聲哭將出來，點頭答道：“是劉老先生教導。當日拿我，他匆忙之間吩咐，漢後主劉禪說：此間樂，不思蜀，淪爲千古笑柄。是以要我保住氣節，斧鉞加身亦要斥罵，這樣千百年後，亦可有身後美名。”
張偉大笑道：“這個劉老頭子，真是迂腐！他怎麼能知道，劉阿斗那是保命的妙語啊。朕且問你，他有說朕必定會殺你麼？”
“是，劉先生說，前朝帝王無有能活命者。月前，僞帝親征親，誅福王並福王世子、衛王、周王、德王等宗室親王，將趙王等宗王關押南京，想必來日也會誅殺。我身爲太子之尊，足矣號令天下臣民，與僞帝爭雄，他怎麼會放過你！所以讓我就是死，也不可丟父皇和列祖列宗的臉。”
張偉忍不住斜眼看他，笑道：“你想與朕爭天下麼？”
朱慈烺迷惘半日，方老老實實答道：“想爭，祖宗建基立功的辛苦，怎麼就在我手裡完了？不過，父皇都爭不過你，我也肯定不成。”
“哈！雖然是黃口孺子，到也知道事非輕重，比劉老頭子還清楚明白。”
雖然誇獎了這前明太子一句，張偉心中卻仍是難斷，心道：“依着古制，封其爲王，虛禮尊之，這是一法。誅殺，亦是一法。到也好生難以決斷。一殺了事，降臣或是隱在草野的明朝遺臣必定死心，再把前明王公宗室全數發配海外，那麼日後少了許多麻煩。封他爲王公，鄣示舊朝已滅，再用他的名義宣召安撫袁崇煥等人，必定是事半功倍。還有前明舊臣中的降者，亦是會稱頌一番，拍上幾句馬屁。”
想到這裡，張偉忍不住喃喃自語道：“老子縱橫南北，天下都打了下來。皇太極一世英傑都敗在老子手裡，難道還要這小小孩兒爲我去收攏人心不成？”
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