要建房子，必須先選地皮，原來土屋周圍的空地不多，不符合李彥的要求，他看來看去，最後決定將房子建在那幾十畝旱地中，靠近衛河的一塊高地上，大概有七八畝的樣子。
高地上原來種着玉米，已經差不多收完，李彥便安排人平整土地，爲了加快進度，在落霜前完工，又招募了一些人手，將長工隊伍擴大到二十幾人，加上泥水匠和木工，忙得熱火朝天。
他還開出優厚價格，收購需要的材料，不僅商販趨之若鶩，許多村民也將家中零星的材料拿出來轉賣，只要是能用的，李彥都會收下。
“李家的娃子，又發傻了呢！”拿到銀錢的村民，有的還主動幫忙，有的反而站在路旁，看着熱火朝天的工地，酸澀地譏諷道。
“折騰吧，看他老母留下的家財，幾時被敗光，”幾個村民聚到一起，說着說着就將李彥往日做過的“傻事”翻了出來，什麼拿水田換鹽地、捆菘菜葉子、給韭菜搭草棚、讓長工吃肉，以及不務正業，和幾個年輕人舞槍弄棒，當然也少不了在村外造房子。
“整天遊手好閒，與幾個年輕的娃子舞槍弄棒，還要天天吃肉，這樣下去，有多少家財不敗掉？”
“聽說李家的娃子前兩天又做了件蠢事，要出高價購買待收的菘菜，條件是要將菜葉紮起來，”有人輕蔑地笑着搖了搖頭，顯得非常得意。
“還有呢，這傻蛋居然還要高價收購最後一茬韭菜，就算是割了韭葉的韭菜根也要，難道真是有錢沒處花了？”有人則提到另外一樁奇事。
“將菘菜捆起來，那還能長大？給韭菜搭個草棚子，難道就不怕冷了？年輕人吶，就是瞎胡鬧！”
“你說傻蛋這麼做，到底是想幹什麼？”
“傻了唄！”正巧走到路旁的嚴明抽了抽酒糟鼻，上次強逼退婚，想要打這幾十畝的心思，卻鬧了個灰頭土臉，讓這老酒鬼一直耿耿於懷。
嚴明五十多歲，常年釀酒、販酒，甚至身上也有一股酒糟的味道，今天似乎還喝了酒，搖搖晃晃地就向工地上走去。
李彥在工地上忙了半天，好不容易抽空和家丁一起吃點東西，隱約也知道自己的名聲似乎越來越差，他擡頭看了看不遠處指指點點的村民：“包有才，最近村裡都有些什麼流言？”
“少爺，”包有才將尚未嚼爛的肉塊吞進肚裡，猶豫了一下，還是決定說實話，有些事情他也很不明白：“村裡人都說……說用水田換旱地不划算，產量低，而且種出來的東西都不能吃。”
“你們也知道，番薯是可以吃的，”李彥看出包有才的懷疑，索性解釋道。
包有才連忙點了點頭：“我們知道，可其他人不知道，他們都覺得番薯產量不高，又不能吃，甚至還有人說用來餵豬都不好……”
番薯由徐光啓從閩、廣一帶引種，試圖在北方進行推廣，不過人們囿於傳統習慣，思想保守，並不相信他說的話，甚至遭人嘲笑，李彥遇到的也是同樣情況。
特別是番薯在鹽鹼地上的產量並沒有說服力，如果用升斗計量，甚至不比其它作物多，因而嘲諷他將水田換成旱地的人就更多。
徐光啓也是首次嘗試在北方種植番薯，對於這個產量也感到非常失望：“鹽地裡的番薯畝產不足二百斤，與沙土、山嶺中的產量相比，差得多了，看來番薯也不宜在鹽地上種植。”
徐光啓聽了徐管事的報告，正準備出門，突然想起那個要了五十畝鹽地的少年：“前兩天轉讓出去的幾十畝地，那個少年可去收了？”
“收了，聽說僱了十幾個長工，天天吃肉和白麪饅頭，”徐管事說到那個傳言很多的少年，不由露出譏誚的笑容。
徐光啓愣了愣，他對農事清楚得很，聞言有些驚訝：“如此，他收得幾千斤番薯，再無人要的話，豈不是要虧錢？”
“少年人不懂事，哪有長工天天吃肉的，照他這樣的搞法，便是五十畝上好的水田，也要入不敷出，”徐管事略帶諷意地笑道。
徐光啓微微嘆了氣，坐上馬車後，又掀開簾子對站在門口的徐管事道：“你去與那少年說，番薯可生吃，也可蒸或煮，雖然味道未必中口，卻非無用。”
徐管事躬身答應，心中卻不以爲然，同樣的話他曾對許多農戶說過，但誰都不願相信，即便是嘗過煮地瓜的味道，也覺得不如黍麥，不願接受。
看來，李家的長工以後要改吃肉爲吃番薯了，不知道能不能習慣，徐管事站在門口，看着漸漸遠去的馬車，滿心嘲諷地想道。
徐光啓的馬車駛進天津城後，徑直去了城內最好的酒樓聞香閣，今日晚宴的主人是天津衛夏、溫、樑、崔等幾大家族，主客卻不是他，而是剛從京城趕來的錦衣衛都指揮使、左都督駱思恭。
駱思恭又專門發帖請了天津道賈之鳳、天津三衛的指揮使，以及即將奉旨入京的徐光啓，名曰齊心協力，儘快偵破天津衛飛賊案件。
有明一代，文武殊途，文官對特務機構錦衣衛更加沒有好感，駱思恭卻是異類，與文臣的關係還算不錯，特別在“爭國本”、“梃擊案”中，因傾向於太子而得到文臣們的好感，加上飛賊一案鬧得沸沸揚揚，因而徐光啓、賈之鳳等文官也欣然前往。
這頓飯是爲前來查案的駱思恭接風，宴席也有個名字，叫“金風宴”，主菜很特別，據說是三道正德皇帝御口欽封的“黃金菜”。
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PS：番薯、玉米都只是到清中葉以後才普遍推廣，這裡說番薯只能餵豬，是鄉野流言，成見而已，在徐光啓評傳中，就有徐光啓種番薯遭嘲諷的說法，而在歷史上，不論松江也好，天津也好，番薯的種植在當時都未被接受。
有人說人餓了樹皮都要吃，但問題是現在並非大災之年，所以正常情況下番薯的推廣需要這麼一個契機。
也有人會明代肯定有沒飯吃的，但這些人都是沒田的，徐光啓要推廣番薯的種植，自然是找有田的，種田的要交稅、交租，一般人自然也不敢隨便嘗試。