對付一條獵犬，姚妙儀自然沒問題，但是獵犬成雙，還要保護身後的宋秀兒，她就很吃力了。
幸虧有朱棣及時出面解圍，熱腥的狗血撒了一地。朱棣看着姚妙儀手握匕首，驚魂未定的樣子，心中頗爲心疼和惱怒。
湖畔雪松處傳來雜亂的聲響，應是背後驅使獵犬傷害姚妙儀的人。
能在行宮撒野的人，也只有那麼幾個了。朱棣冷靜的抓起馬背上兩支弓箭，削去了鐵質的箭頭，彎弓如滿月，朝着雪松下的背影射去。
“啊！”
“銘兒！”
雪松下傳來驚呼之聲，朱棣和姚妙儀瞬間判斷出是誰了：二哥朱樉和衛國公的嫡長女鄧銘！兩人對視一眼，都沒有說話。宋秀兒想要開口問幾句，被姚妙儀捂住了嘴。
箭頭已經被削斷了，不會致命，但是朱棣用的是強弓，射出去的力量強勁，即使隔着厚厚的冬衣，也能傷及皮肉，揪心的疼。
不過在這個時候，如果朱樉和鄧銘的智商還沒跌破冰面，他們只能忍氣吞聲跑開，不會跳出來指責朱棣他們。
朱樉見四弟來解圍，便拉着鄧銘離開了，沒有想到朱棣會真動手，所以沒有任何防備，直到身後傳來箭鋒破空之聲時，已經來不及躲開了。
兩支沒有箭頭的箭矢均精準的落在了朱橚和鄧銘的脊背心口處，倘若箭頭還在，刺破心臟，就雙雙斃命在此，成爲一對死鴛鴦了！
朱橚看着雪地裡的斷箭，曉得四弟是留了一絲情面的。鄧銘的後背生疼，眼淚都出來了，她撿起斷箭，正欲衝到假山處找朱棣算賬，被朱橚一把拉住了，低聲道：
“此地不宜久留，我們趕緊走。”
鄧銘怒目而視，“從來沒有敢這樣對我，你這個膽小鬼，居然怕朱棣，你是兄長，他是弟弟，弟弟敢用弓箭射傷哥哥，簡直大逆不道！”
朱橚臉色一紅，說道：“四弟心思深，武功又好，父皇看中他，連太子都沒在他手裡討什麼便宜。再說此事是我們理虧在前，倘若鬧到父皇母后那裡，你我吃不了，兜着走啊。”
鄧銘氣得跺腳，“好啊，說好了一生一世對我好，保護我，結果碰到鐵板就立刻變卦了。我——我回家告訴爹爹兄長去！，要他們給我討個公道！”
言罷，鄧銘跳上冰湖，木底鞋的冰刀滑過冰面，留下一道清晰優美的圓弧。朱樉無奈的一聲輕嘆，緊跟上去。
這時行宮侍衛們也到場了，看着朱棣站在雪地裡，腳下狗屍、狗血灑滿一地，嚇得趕緊跪下說道：“屬下救駕來遲，求燕王恕罪！”
朱棣說道：“清點行宮獵犬的數目，別再跑出來傷人。你們先送宋姑娘回去。”
宋秀兒已經被滿地的狗血狗屍嚇癱了，護衛們擡着暖轎將她送回房間。
行宮飛翼亭裡，朱棣和姚妙儀對影成雙。
姚妙儀身上裹着朱棣以前送給她的熊皮大氅，說道：“剛纔的事情，謝謝你。”
朱棣問道：“你不怪我放走了他們？”
“不會的。”姚妙儀一笑，“我又不是鄧銘。”言下之意，就是我沒有她那麼任性，萬事適可而止。朱橚畢竟是二皇子，朱棣的兄長，真鬧翻了，對誰都沒有好處。
而且姚妙儀覺得自己也不值得朱棣爲她付出那麼多。僅僅是解了獵犬之圍就足夠了，還射出斷頭的箭矢警示朱橚和鄧銘，她很感激。
朱棣說道：“我剛從周府回到行宮——魏國公還在那裡徹夜翻檢周奎生前的東西，希望能找出線索，自證清白。”
提到父親，姚妙儀心中隱隱作痛，到了現在，她也不知道該不該相信徐達了，從骨子裡，她還是渴望親情，希望父親是清白的，可萬一……
她無法稱呼殺害母親的兇手爲父，她甚至可能會報復父親。
“你信魏國公？”姚妙儀艱難的問了一句。
朱棣說道：“我曾經追隨魏國公北伐，覺得他不是那種殺害妻女的人。周夫人的話實在牽強，我父皇雖然很反感謀逆之人謝再興，但是對大小謝氏姐妹並無遷怒之意。即使後來堂叔朱文正謀反了，其子朱守謙依然得到郡王該有的尊榮。”
尊榮又如何？不過是爲了表示皇帝的仁慈而已，能有幾分真心？提起親表哥，姚妙儀委婉表示質疑，說道：“靖江王面上似乎偶有抑鬱之色。”
一提這個，朱棣瞬間回想起下午侄兒朱守謙握着姚妙儀的手，給她包紮虎口傷痕的樣子。
表哥表妹，青梅竹馬。即使不相認，舉止間偶爾一點點的親密也透着曖昧的聯想，頓時雪花飛舞的寒風中都帶着醋意了。
朱棣臉色轉冷，問道：“你很關心朱守謙？”
姚妙儀並不曉得朱棣的小心思，她只是很警覺的保護內心，不想讓別人知道她和表哥其實已經相認了，於是用問題來回答問題，說道：
“靖江王是你的侄兒，你難道不關心他？”
真是哪壺不開提哪壺，朱棣猛然意識到，其實他還是姚妙儀的表叔……正兒八經的長輩呢！
於是乎醋意中又增加了一份羞赫之意。
不過朱棣向來心思重，內心五味雜陳了，面上依然平靜，說道：“朱守謙父母走的早，他父親死的並不光彩，是謀反不成，被圈禁抑鬱而終。母后將他接到宮裡教養，其中宮中的人，和善的少，捧高踩低的多。他有些憤憤不平，或者鬱鬱不樂，這都很正常。”
朱棣頓了頓，說道：“宮中很複雜的，其實不僅僅是朱守謙。就連我也——你也知道，我生母碩妃是高麗人，生下五弟後就去世了，我和弟弟也從小養在母后膝下。”
“母后是個公正之人，對我們這些庶出的子女都一視同仁，並無偏頗。只是那時候烽火連天，她忙着輔助父皇征戰天下，連自己的身體都拖垮了，更不用談照顧我和五弟。”
“我和五弟也被人歧視輕慢過。五弟的奶孃就是例子。爲了奶水好，奶孃日夜都吃沒有放鹽的豬蹄湯飯，很是煩躁，她背地裡掐五弟的小屁股，還罵他是高麗婢女生的小賤人，被我聽見了，告訴了母后。她卻反過來污衊我撒謊，說她怕壞了牙齒，平日不給我糖吃，我想找藉口趕她走。”
沒想到朱棣居然有這樣難以回首的過去，而且還毫不掩飾的和盤托出，姚妙儀很是驚訝，“奴大欺主，欺負你們年紀小罷了。後來呢？皇后娘娘英明，應該識破了誰在撒謊。”
朱棣說道：“奶孃狡詐，她偷偷在我的被褥了藏了飴糖，栽贓誣陷，那天父皇恰好也在，氣得要我罰跪認錯，我跪到暈倒都不肯認罪。母后覺得不對頭，打發了奶孃走了，換了一個老實的農婦照顧五弟。”
姚妙儀有些憤憤說道：“欺負小孩子，那個奶孃太可惡了，肯定沒有好下場。”
朱棣淡淡道：“沒有親生母親照顧，生母又出身低微，確實會受些委屈，只是這人世間就沒有什麼絕對公平公正的。除了自強自立，讓自己變得日臻完美，堅不可摧以外，別無他途。”
“就像這山峰樓閣一樣。”飛翼亭裡，朱棣指着雞鳴山重巒疊嶂的美景，“爬的越高，將腳下的障礙物踩在腳底下，讓他們只能仰視自己，俯首稱臣。所謂的障礙根本不值得你花時間去厭惡、去怨恨。
相反，他們已經變成你的墊腳石，你甚至沒有興趣彎腰去看他們。就像你不會撣腳底的灰塵，因爲無關緊要，而且還會弄髒你的手。”
朱棣挺胸負手背在腰間，說道：“所以我覺得朱守謙的鬱郁之色毫無必要，怪別人太惡毒、太勢利的人，等於將自己的時間和智慧浪費在毫無必要的怨恨之中，其實都是內心不夠強大，心智不夠成熟而已。”
聽着朱棣這番出自肺腑的話，姚妙儀頓時有所感悟，好像看開了不少事情，說道：“所以做人要寵辱不驚，專心做好自己的事情即可，不要將人生浪費在怨恨、嫉妒等無望的負面情緒中。”
知道你表哥朱守謙是個有明顯缺陷的人就成了，朱棣目的達到，點點頭，“就是這個意思了。妙儀，我雖然不知你到底是何來歷，心中如何打算。但我希望你能夠看清楚方向，莫要在怨恨和懷疑中迷失了心性。”
姚妙儀暗道：啊？說來說去，怎麼說到我頭上了？不過好像也挺有道理的。相識兩年了，一直覺得朱棣高深莫測，是個冷麪王爺，沒想到朱棣會用他自己的人生經歷舉例開解我……
姚妙儀回房時，宋秀兒並無睡意，一直在等她，“那個燕王是朱五郎的親哥哥啊，怎麼兄弟脾氣性格既然不同呢？朱五郎像個麪糰似的，一點王爺架子都沒有；燕王就像一柄出鞘寶劍，殺氣騰騰，生人勿近，我好怕啊。”
姚妙儀想起朱棣在飛翼亭裡說的話，嘆道：“因有朱棣磨礪出了寶劍的鋒芒，才能守護弟弟朱五郎的天真癡迷。”
宋秀兒懵懂的點了點頭，也不知爲何，向來多話的她翻身就睡了，一夜無話。
次日，宋秀兒睡到日上三竿才醒，枕邊的姚妙儀不知去了哪裡。她洗漱出門，正好看見毛驤守在院子裡。
“阿毛——”宋秀兒剛說出口，立馬覺得不對，改口說道：“毛千戶，早啊。”
毛驤指了指天色，說道：“快中午了。”
宋秀兒面有羞色，想了想，還是走近過去說道：“毛千戶，還沒來得及謝謝你昨天在人皮殿救我呢。”
毛驤笑道：“不用客氣——你日行一善，送過我一瓶辣醬，味道不錯。”
宋秀兒說道：“我曉得辣醬的方子，以後每月親手做一小缸子送你好不好？”
“無事獻殷勤。”毛驤覺得有趣，問道：“說吧，想要我做什麼？”
宋秀兒想起昨晚姚妙儀說燕王磨礪自己，以保護弟弟朱五郎的話，難爲情的說道：“我——我手無縛雞之力，總是拖累姚姐姐。你那麼厲害，三拳兩腳就制服了刺客，能不能教我一些粗淺的拳腳功夫，我回去好好練一練，將來不至於又拖後腿。”
毛驤撫着腰間的劍柄，沉吟道：“這個嘛，倒也不難。夏練三伏，冬練三九，用心苦練，三四年總會有所小成，足以自保。不過呢，我需要你做一件事情。”
宋秀兒問道：“要我作甚？”
隆冬季節，少女眼神純淨無垢，天真爛漫，豔若梅花，面對這樣的宋秀兒，毛驤捨不得說出行伍之人慣常粗俗調笑之語，改口道：“記得往辣醬裡多放肉。”