殿上貢着幾盆秋海棠，顏色粉淡的幾乎發白，看上去正如蘭昕此刻的面容一般。再好的胭脂也只能令慘白的肌膚沾染一層虛浮的浮紅，完全不是容光的樣子。“本宮還就是喜歡凡事盡心竭力的奴才。”
這話雖然說得不重，可聽得讓人臉巴子疼。江連不敢揉，只得賠小心笑道：“奴才不敢居功。數年來侍奉主子，奴才心知偶又不慎，唯得皇上皇后娘娘寬赦，奴才心中感激，自當更加盡心。”
“好一個自當更加盡心。”蘭昕和善一笑，輕輕撣了撣膝上的浮沉，不疾不徐道：“江公公果然是別具匠心的。本宮日前着人仔細調查過阿哥所近幾個月的各項事宜。發覺永璉房裡的花卉盆栽，每個三五日就會更換一批。全賴江連你心思細膩，事事爲本宮擔待甚妥。”
江連有些不明白皇后的用意，小心的打着馬虎眼道：“奴才以爲新鮮花卉能使人身心愉悅，更添活力之氣，遂着人勤換着些。”
“是啊。”蘭昕微微嘆了口氣，憂色愈加：“病中能看見鮮活多姿的植物，總能舒緩心情。本宮想，永璉大抵也會喜歡那些花花草草罷。”
“皇后娘娘說的正是。”冷汗順着脊樑往下流，江連的心咕咚咕咚的不停打鼓。皇后將他留在長春宮裡，東拉西扯的說了好半天的話，到底意欲何爲啊。昔日，他的確是得了皇太后的授意，對猶如“禁足”一般的皇后不必太周到。
可這畢竟是太后的懿旨，輪不到他一個做奴才的來承受惡果。且說，皇后也不是那樣睚眥必報之人。而今，他滿心以爲只要事事謹慎，有心彌補自己的過失，也總算是化解了這些惡事。畢竟跟紅頂白的那一套，後宮沒有誰不會，也總算是見怪不怪了。
“新鮮的花兒養在宮裡，自然是極好的。不新鮮的花搬了出去也無可厚非。”蘭昕嘀咕着這一句話，眸子裡閃過濃郁的哀思，卻僅僅是短短一個瞬間便泯藏於心。
再揚起頭時，目光裡唯有滿滿當當的憤懣，蘭昕口吻涼薄道：“那麼皇上養心殿貢着的花卉，是多久才更換一次？本宮這裡貢着的花卉又是多久更換一次？江連你打理內務府數十載，斷然不會連這麼點小事也不記得吧？”
“回皇后娘娘的話，皇上的養心殿與皇后娘娘的長春宮，花卉均是宮裡最好花匠培植的，若是沒有特別的吩咐，少則七八日多則半月餘纔會更換一次。”江連不敢正色答話，只是躬着身子畢恭畢敬的拘着禮。
“是了，原本如此。”蘭昕緩緩的站起身子，容止優雅的走到了江連身側：“那麼，你便不想想，何以二阿哥寢殿的花卉這麼短的時日便要更換一批麼？”
江連顯然沒有料到，皇后竟然是問這個。“奴才惶恐，奴才並不知曉，此事均是由下院的內侍監司職更換，奴才只是於記錄冊審批便可。皇后娘娘若是有疑，奴才這就傳人前來詳加詢問。”
“這便是江連的‘更加盡心’麼？”蘭昕凜然一笑，脣角盡是肅殺的森冷之意：“讓本宮來告訴你吧。只因永璉他並未曾好好的服藥，但凡是嫺妃與乳孃不在時，他就瞧瞧將那滾燙的藥湯倒進了花卉的盆中，致使花卉根系傷損，不久便枯萎而死。”
眼中是怨恨是不捨是自責，更是心痛。蘭昕着人仔細去查過，從阿哥所捧回花房的盆栽花卉泥土之中，果然有藥湯的成分。這樣損傷自身的法子，永璉用了並非一日兩日，倘若底下的宮人們能稍微盡心，必然早早就發覺了。
可乳孃自縊、公公自縊，均是普普通通的瀆職，真就是瀆職麼？就連內務府的奴才們，也根本從未察覺不妥。
一想到這兒，蘭昕的胸腔中的怒火，便是怎麼也抑制不住的往上噴。“永璉之死，遠遠沒有這麼簡單。江連你該慶幸，本宮首當其衝，便是用你的性命祭奠永璉，使他的在天之靈安慰。”
“皇……皇后娘娘，奴才……奴才不知啊，求您饒了奴才吧！”江連很清楚的從皇后的話意之中，聽出了殺意。可這又是爲什麼啊？難道說二阿哥不喝藥也成了他的錯麼？他不甘心的跪在了皇后腳下，連連求饒，一顆心七上八下的幾乎要從嗓子眼兒裡跳出來。
“饒了你？”蘭昕扯動着脣角，似笑而非：“本宮饒了你，誰又能放過永璉？”
江連不知該如何是好，壓低了嗓音道：“皇后娘娘開恩啊，二阿哥不幸薨逝，實乃大清之劫難。奴才一樣痛徹心扉，一樣痛心疾首。何況奴才根本沒有害過二阿哥啊，望皇后娘娘明鑑……”
蘭昕看着他哀哀求饒的樣子，心裡不免有些暢快。“其實江連你是聰明人，聰明人往往會給自己留條後路。所以本宮很好奇，當日本宮被困於長春宮中之時，何以你不陽奉陰違，暗中討好本宮，反而連本宮的用度也敢剋扣。難道你就不怕本宮有朝一日東山再起麼？”
脣瓣微微哆嗦，江連沒敢回皇后的話，只伏在地上不敢妄動。
“究竟是何人指使你，將那發了黴的血燕送來長春宮的？”蘭昕心裡已經有了答案，卻還是想從江連口裡得知實情。
江連沉默不語，可答案卻已經擱在了嘴邊兒呼之欲出。
蘭昕低眉一笑，似乎早已經料到如此。“沒關係，你儘可以不必說。反正本宮主意已定，薛貴寧。”
“不，皇后娘娘。”江連見皇后動了真格，不禁焦慮：“奴才不過是奴才，唯有聽主子的吩咐辦差。那發了黴的血燕其實並非是出自內務府的東西。而是……而是……慈寧宮用不着的。奴才能做到今日這個位置，多得太后的提攜與眷顧，因此，奴才並不敢拂逆太后的心意……”
“說的可真是好哇。”蘭昕其實很不明白，爲何太后對她要百般的刁難。難道說鳳權真就比一切都要緊麼？這樣無聊之極的功夫，也值得太后費周章。“本宮知道了。”
聽着皇后的口吻軟了下來，江連如獲大赦，皺着眉低靡道：“皇后娘娘，奴才是真的不想這麼做，可一方面是太后的懿旨，一方面皇后娘娘您也是奴才的主子……奴才左右爲難，卻也顧不上旁的了。”
“薛貴寧。”蘭昕輕聲喚道。
薛貴寧麻溜的從門外走了進來，一個千兒打下去：“皇后娘娘有何吩咐？”
“內務府取來的血燕還有多少？”蘭昕眼尾寒光閃閃，如同一根根鋒利的銀針，針針直戳江連的心。
“回娘娘的話，至少還有三大包。”薛貴寧看了江連一眼，不解氣道：“不光是血燕，內務府日前還送了粳米、糯米、五豆來，奴才均查驗過，都是陳年的東西，只怕煮熟了也得吃壞了胃。”
江連唬得臉色發青，一個勁兒的賠着不是，連連分辯道：“皇后娘娘恕罪，奴才這就讓人送最好最新鮮的過來。那些不堪用的東西，奴才一準入着人搬走，丟出長春宮去，再不敢唬弄皇后娘娘。還望皇后娘娘給奴才一個改過自新的機會。”
“也好。”蘭昕轉過身子，緩緩朝着鳳椅走上去，待坐定了身子才慢慢道：“薛貴寧，就按江連所言，將咱們宮裡那些陳芝麻爛穀子都擡出去，就擺在長春宮正宮門外寬敞的宮道上。”
頓了一頓，蘭昕咂着嘴裡的滋味兒，淺笑輒止：“一把一把給本宮塞進江公公的嘴裡，讓他一顆不剩的吃下去。若是沒吃壞他的胃，而他有堪用，那麼就放他回內務府改過自新，重新當差。若是一個不小心，把他噎死嗆死或是給發了黴的豆子毒死，就由着他去死。本宮賞一卷草蓆，裹着他丟到亂葬崗子就是了。不必傳御醫救治，費那個功夫。”
“嗻。”薛貴寧眉梢含笑的應下了，只覺得無比解恨痛快：“皇后娘娘安心，這差事奴才必然辦好，絕不叫江公公失望。”
“皇后娘娘，奴才也是按吩咐辦事兒啊，您就饒了奴才吧。奴才以後再也不敢了……”江連自知死到臨頭，卻依然搗蒜般叩首，希望皇后娘娘能改變初衷。“皇后娘娘，奴才也是奉命行事，並非真心啊。您就看在奴才於皇宮伺候足足三十個年頭，饒恕了奴才吧！”
蘭昕無可奈何的嘆了一聲：“江公公說的是呢，三十個年頭着實不易，本宮才入宮第四個年頭，就已然快要熬不住了。不過你也放心，這麼些的黴物吞下去，九死一生也是有的，可這並不能代表你就沒有用處了。”
這一刻，蘭昕的心中塞滿了快感，那是她從前從來不想涉足的範疇。她輕輕的扶着鬢邊那一支曾經入曹旭延心房的金簪子，面容一絲不驚：“本宮就是要用你這狗奴才的命，好好的警醒警醒對本宮心存不敬之人的心，也好讓後宮裡的人都看看清楚，誰是攝六宮事的中宮娘娘，誰纔是紫禁城裡真正翻雲覆雨的鳳主。”
第二百四十七： 晚風消得許多涼
“快和我說說，到底是怎麼樣的一種慘況。”金沛姿躺靠在紫藤花架下的紅躺椅上，悠閒自得的吃着紫汪汪的葡萄，見薈瀾回來，不由得長舒了一口氣。“可惜我不能親自去看，否則必然痛快之極。江連那狗東西，早該死了，也算的他祖上是有福氣的，沒讓他連累的滿門抄斬真算是走運。”
盼語連連搖頭，不知道說什麼好了：“你呀，身子這麼重了，也不知道忌諱。當着小阿哥的面兒呢，說話總得注意這點。”
金沛姿嗤嗤一笑，不以爲然道：“嫺妃怎麼就知道我肚子裡一定是個阿哥，說不定是位小公主呢。再者，也別扯開話題，薈瀾你還沒回話呢。”
薈瀾看了一眼嫺妃，遲疑着不知該不該說。
“御醫不是診過脈了，說你的胎象強健，定然是個虎頭虎腦的小阿哥。一準兒不會錯的。”盼語瞧着嘉嬪一臉的急切，沒法子只好軟了口吻：“罷了，說便說吧，別嚇着小阿哥就好。”
“是。”薈瀾想了想，掂量再三才道：“薛公公領着人，將江連按在了長春宮當前的宮道上，像添鴨子似的，一個勁兒的往他口裡灌東西。不是還血燕就是豆子。粳米什麼的，一勺接着一勺，鮮少間歇停下。若實在吃不下去，就拿個圓木棒子往嘴裡搗。
就算是抵在了喉嚨，也不許那江連吐出來，到奴婢回來之前，及盒子的血燕已經賽了個乾乾淨淨，就連粳米也下去了小半袋子，看樣子也合該差不多了。”
說到這句差不多，薈瀾不好意思的吐了吐舌頭：“娘娘不要怪奴婢口無遮攔，實際上，照這麼個灌法……也就是早晚的事兒。”
金沛姿透心兒的舒坦，不免含笑捻了一顆葡萄來吃，香甜的果味兒入口，倍覺清新滋潤。“咱們說說話又有什麼要緊的，就是他江連死在本宮眼前，亦沒有什麼了不起。雖說孕中，精神總是不濟，可這分明是大快人心之事，我聽了知會舒暢開懷而已。”
盼語白她一眼，心中略微擔憂：“話是這麼說，可當避諱的始終得避諱不是。皇后娘娘再三叮囑，讓你好生在宮裡歇着，連長春宮都不許你踏足，便是怕有所衝撞。宮裡已經少了一個孩子了，不能再有任何閃失……”
想起永璉，盼語愧疚的垂下頭去：“倘若本宮再機靈一些，及早發覺二阿哥的心思，或許也不至於如此。”
“怎麼能怪嫺妃你呢。就連皇上皇后不是也盡是後知後覺麼。”金沛姿紅了眼眶，心裡泛起酸澀：“事情明擺着與純妃有關聯，可查來查去，就是沒有半點蛛絲馬跡。若說是純妃教唆了二阿哥，二阿哥又憑什麼聽她的唆擺了？即便是二阿哥當真聽了純妃的話，他有怎麼會那麼有法子，屢次避開身邊兒的人跳進池子裡受涼。
又或是在御醫來請脈前，裝模做樣的喝一些湯藥矇混過關。二阿哥聰慧不假，可到底不過是個九歲的孩子。這樣天衣無縫的計策，未免有些難以自圓其說了。更何況二阿哥身邊伺候的人不是發落了就是處死了，到底也沒有人能說出個所以然來。稀裡糊塗的就讓純妃逃過一劫！”
“孕中不是不該想這些勾心鬥角的事兒麼？”盼語無可奈何的搖了搖頭：“漫說是你苦思冥想了，皇上皇后又有哪一日不在想了，不還是徒勞麼！雖說二阿哥可憐，可皇后娘娘豈非更可憐，如今中宮無子，眼看着後宮的權勢便要移亂了。人心叵測，首當其衝便是要朝着你腹中的骨肉來……”
金沛姿眉心微蹙，忽而又是暢快的大笑起來：“人心叵測如何，我沒懷着這個孩子的時候還不是一樣麼。娘娘多慮了，不是所有人都會如此歹毒，至少皇后娘娘與您便從來沒有計算過臣妾的骨肉，不是麼！”
盼語看着金沛姿笑容燦爛，不禁眉頭也鬆了些。“我倒是真希望你能誕下一位阿哥，以抵償皇上心裡的缺失。畢竟二阿哥是他最在意的嫡子，年幼早夭，的確是無法言說的痛楚。”
仰頭看了看紫藤花架上，星星點點的小花兒，盼語還是禁不住嘆了口氣。“爲母是女子的天職，又何嘗不是福氣，不瞞嘉嬪，我宮裡成日熬着坐檯的苦藥，弄得小廚房裡的糕點都薰成了苦澀是滋味兒。藥是一副一副的喝下去，可肚子還是沒有一點兒消息。這樣好的福氣，怕是我這一生都難以尋求的。也果然令人惋惜。”
以嫺妃的恩寵，金沛姿從來不覺得她會擔心孕事，可實際上，她從嫺妃的眼眸裡看到了許許多多的不甘與心灰。那與恩寵又是格外不同的一種期盼，不是你用盡心力去爭就能有的，或許耗盡了所有的力氣，也終究是一場空呢。
感傷的撫了撫自己的腹部，金沛姿握着嫺妃的手，輕輕的擱了上來：“我要比嫺妃年長几歲，不也是伺候了皇上這麼多年才得了這頭一個麼。和況娘娘您還年輕着呢，何必急在這一時。”
這些話盼語如何會不懂，也總是自欺欺人的哄着自己。可當手指觸及嘉嬪有些僵硬的腹部，她的心還是軟軟的融化了：“我這沒有的也就罷了，嘉嬪你既然有了這個孩子，就要好好的護着她纔是。”
“自然。”金沛姿點頭贊同，誠然又道：“可這孩子並非是我一個人的，也並非我一個人能護得住的。自打我成孕以來，皇后娘娘便指明要我求嫺妃幫襯，這些月以來，您更是日日相伴在側，沛姿心裡明白您的心意。”
盼語撲哧一笑，輕輕的撫摸着嘉嬪圓滾滾的腹部：“我也並非真就是沒有私心的，無論這一胎是阿哥還是公主，都得管我叫一聲嫺娘娘呢。將來我若無子嗣可依，也就指望着嘉嬪你的孩子來抵償我膝下寂寞了。”
金沛姿和緩一笑：“娘娘安心便是，我總覺得你以你的身子骨，斷然不會無所出的。”
兩人說着這樣溫和的體己話，卻是桂奎忙三火四的走了進來：“啓稟嫺妃娘娘，方纔薛公公傳來了皇后娘娘旨意，擢升內務府副總管程永才爲總管，接替江連如今的之物。”
盼語看了他一眼，從他張急忙慌的神色裡覺出了什麼，正想着吩咐他退下。卻是嘉嬪已經按耐不住性子問了一句：“江連呢，是不是已經死了？”
桂奎擡眼瞧了嫺妃，得了眼色纔敢如實回道：“如嘉嬪娘娘所言，薛公公已經着人將屍首送去了亂葬崗子。”
“那就好，乾淨利落，本宮也省心了。”金沛姿覺得午後的陽光極好，又溫暖又明亮，曬晶瑩剔透的皮膚上，如同鍍上一層淡淡的金色十分美妙。“我在想，太后的慈寧宮現下會是什麼光景，也如咱們這樣沐浴金色的暖陽之下，又或者是倍覺寒冷？”
“誰不知道江連的背後是太后，誰又會不知道，皇后娘娘是要借江連這條狗命向太后表明心跡了。”盼語噝的抽了一口春風，雖說不覺得涼，卻也沒有嘉嬪那麼沉醉。“怕就怕這風波纔剛剛開始呢。純妃巴結太后多時，膝下又有三阿哥，到底是這後宮目前爲止，唯一母憑子貴的妃嬪了。想必慧貴妃不會是她的對手。”
這麼說話，盼語又覺得有點不盡不實。遂轉口道：“當然，若論恩寵，純妃肯定不是慧貴妃的對手。可太后喜歡什麼，誰又能說得清楚。才入宮時，誰不知皇上與太后其實不睦，可現下你再看，皇上每隔幾日便往太后的慈寧宮去，不是請安便是共進午膳，就可知太后的手段有多麼凌厲，多麼難以預測了。若是她執意幫襯純妃，一時間，純妃又得風頭無二了。”
垂下眼眸，金沛姿略微感到有些失落：“好懷念從前在王府的時候，雖說那會兒也不安寧，可女眷們的勾心鬥角，僅僅是爲了博取四爺的歡心而已。如今卻再不是那個樣子了，宮裡翻雲覆雨的天氣，總叫人措手不及呢。”
正這麼說着，小陸子又得了新奇事兒似的疾走而來。
金沛姿看了他一眼，撥弄着手裡的玉戒指，問：“什麼事兒啊？”
“皇上今兒翻了柏貴人的牌子。”小陸子言簡意賅，一句話說清楚來由。
“哦。”金沛姿聽得明白，不由擺了擺手示意他退下。“嫺妃瞧見了吧，真就是措手不及呢，這柏氏如同一尊瓷人兒似的，都擺在哪兒多久了，皇上今兒竟忽然想起來了。可不真就是翻雲覆雨，瞬息萬變麼！”
盼語只低下頭，勾脣輕笑，語調尋常的柔和：“左不過是這位將門出身的貴人，又得了母家幫襯，才吸引了皇上的矚目。何況新秀女就要入宮了，皇上到這會兒還未曾寵幸過她，到底也不是個事兒。”
“也對。”金沛姿抿了抿脣，略有些不自在道：“只是皇上這會兒就翻牌子，是不是忒早了點？”