“哼！”竇固只是一襲便裝長袍，站在居延塞譙樓上，輕蔑地看着狼煙逐漸遠去，“梨夕靬志大才疏之輩，此時未到與其算賬之時！”
竇固熟悉河西和漠北軍情，對當面之敵瞭然於心。他未允渠耆追殺之請，但河西卻未動一兵一卒，危險頓然化解！
梨夕靬不僅自己退兵，還迅速派驛吏越過沙漠，向左賢王優留報了警。左賢王優留至彈汗山，見劉張早已有備，且漢軍越騎司馬鄭衆又率軍馳援代郡，本來便已猶豫不決。此時又聞竇氏仍掌漢軍，竇固人已在河西，而從河西越過沙漠至彈汗山不過數日路程，他自然不敢輕舉妄動。雖然不敢輕易開戰，但他卻也未退兵，依然要保持對漢朝北塞的強大威懾！
同時，他又派出骨都侯於儲出使代郡，準備出使雒陽，再一次向漢朝皇帝提出互市要求。
於儲是漢人，原是盧芳舊部長史，後隨盧芳一起投降匈奴。盧芳死後，於儲成爲北匈奴貴人，掌王族及單于繼承議事，可謂位高權重。於儲進入代郡後，南匈奴大人、萬夫長呼衍霸欲殺於儲，被騎都尉劉張制止。
劉張與文穆、鄭衆商議後，便派竇固的舊部下、屯騎司馬劉萊護送於儲持節至雒陽。劉莊則在德陽殿第一時間接見了於儲，於儲則按漢儀行了跪叩禮。雖然一度大兵壓境，有點城下之盟的意味，但是劉莊再一次嚥下了苦果，還是舉行了朝會，決定在沿邊郡縣再開互市！
朝會之後，大司農耿國上書建議，“應當設置度遼將軍屯兵五原郡，以防備南匈奴逃亡。”但此時的劉莊，不想激化矛盾，他決定暫且擱置耿國的建議。
北匈奴這次出兵，雖然未傷一兵一卒，但還是逼迫漢廷開了合市（注：互市又稱合市），實現了出兵的目的。只到當年的***熱之前，左賢王優留這才罷兵返回龍廷，籠罩着漢廷的塞北危機也才真正化解掉！
但互市開了將近一年時，又故技重演，北地郡、朔方郡、五原郡、雲中郡、定襄郡、雁門郡、代郡和上谷郡等相繼發生了嚴重的械鬥事件，互市再次難以爲繼。漢人邊民、商賈、南匈奴則自發地組織起來，當北匈奴的吏民開始動手搶劫時，則受到了漢人邊民、商賈和南匈奴的痛擊，一時間雙方死傷慘重。
在塞北的幷州和幽州，各郡的互市普遍發生嚴重的械鬥事件。但河西各郡的互市，卻因各郡嚴加管治，雖有摩擦，但卻並未發生流血事件。
伴隨互市引起的摩擦愈演愈烈，北匈奴再一次重兵雲集北塞。北匈奴左賢王優留將兵二萬再次駐屯彈汗山，而左鹿蠡王屠耆烏將兵兩萬，與皋林溫禺犢王合兵一處，共三萬人再出居延塞，再一次擺出一戰架勢。
“虛張聲勢！”
竇固這一年來，基本都居居延塞。在他的一年經營下，此時的居延塞固若金湯，左鹿蠡王的三萬人，沒有攻城器械，根本就無法逾越居延。因此，當塞北的劉張將邊境緊急軍情馳報到雒陽時，竇固卻給劉莊上了一道密奏， “陛下，匈奴此來非爲戰，爲虛張聲勢也！漠北或有大事，待臣查明後再報！”
各郡邊報紛紛以五百里加急呈送到京師後，精明過人的劉莊迅速看出了貓膩，他完全同意竇固的判斷。塞北互市危機，幕後黑手不可能是北匈奴，而極有可能是南匈奴。於是，便迅速下詔，命鎮守北疆的劉張儘快隱秘查明塞北互市摩擦背後到底隱藏着什麼。
此時人在朔方郡的劉張，接到詔令後不費力氣便查明真相，事實與劉莊的預料完全一樣。原來，此次大面積搶市、械鬥事件，幕後黑手並非北匈奴，實質是南匈奴一手促成。已經內附於漢朝的南匈奴之所以如此，主要是恐懼！
建武二十四年（公元48年），匈奴人因繼位之爭分裂爲南北匈奴。南匈奴八部共四萬餘人歸附漢朝，被安置在並、幽二州沿邊各郡。到永平八年，南匈奴僅有生口六萬餘人，兵不過兩萬。而退居漠北的北匈奴，由於得到西域各國源源不絕的財稅支撐，已恢復生機，此時已有生口八十餘萬人，鐵騎近二十萬。
邊境開設互市，使漢朝大量的物資被輸入漠北。而北匈奴得到急需的大量物資，實力則進一步增強。由於害怕漢朝與北匈奴交好，從而危及南匈奴的生存，南匈奴湖邪屍逐侯鞮單于便一手導演了這一事件。
永平八年（公元65年）陰曆三月，漢明帝劉莊專門下詔，命南匈奴湖邪屍逐侯鞮單于進京。湖邪屍逐侯鞮單于戰戰兢兢地來到京城，原還擔心劉莊會處置他呢。誰想，劉莊先在德陽殿舉朝會接受了他的朝賀，接着又在宣明殿單獨召見南單于，嚴厲地斥責了一頓後，便將其放歸。
湖邪屍逐侯鞮單于還是嚇壞了，皇帝對他的一切瞭如指掌，讓他再不敢輕舉妄動！
事件雖然平息，但北匈奴的這次異動，出現了重大而不同尋常的徵兆，引起了漢廷的高度重視。如果僅僅是爲了逼迫漢朝維持互市，派使節來即可。可北匈奴卻一下子出動了五萬大軍，興師動衆地越過大漠，進入漠南地區，擺開一戰架勢。如此大動干戈，更象是一次戰略試探！
可試探的目的是什麼？
事件過後，劉莊專門舉朝會讓百官廷議。他自己則在章德殿御書房內，常常長時間站在掛圖前，仔細思考北匈奴的真正動機。但是，他卻百思不得其解，只能在焦急地等待竇固探查的情況。
這天午後，劉莊正和三公、尚書令宗均四位大臣，在宣明殿繼續分析北匈奴意圖，就在此時，竇固派自己的管家竇戈送來了只有皇帝一人能閱的密信。
劉莊起身離開御書房，只帶着楊仁和竇戈來到隔壁的畫苑。他親自折開泥封，打開木匣，拿出帛書展開，只見竇固寫道，“陛下，北虜已退！據西池密報，西羌名王弟即將取道西域，隱秘赴漠北龍庭。羌胡勾搭，或有異謀。臣當詳察之，再報陛下。值此山雨欲來之時，南匈奴與北匈奴素有密使往來，臣以爲當置度遼將軍營，遮斷二胡，以防不測！”
劉莊看完，面色嚴峻，將帛書在燭上點燃燒掉。西羌諸國，自永平元年反叛被鎮壓後，時存禍亂之心。漢朝深藏於北匈奴的斥候西池報來的情報，則解了他一直百思不得其解的謎團。果真是戰略試探，羌胡勾結，如從漠北、西部高原同時寇掠漢朝，天下必大亂。當務之急，是既不能讓帝國最薄弱的隴右出亂子，同時又要瓦解羌人與北胡的聯繫！
也就略沉吟了一會，劉莊便迅速做出了決斷。他轉頭對楊仁道，“令司隸校尉部，派得力郎官至三輔、隴右，嚴防隴中有變！對與西羌各國隱秘勾連之人，殺無赦！”
“臣遵旨！”
等楊仁出去，劉莊又寫了一封密信，封好木匣，交竇戈道，“令孟孫便宜行事，不惜一切，務必截斷羌胡來往！要嚴防隴右有變。並督涼州各郡，密切監視高原西羌各國動向！”
“臣遵旨！”
竇戈叩別皇帝，迅速領命而出。等竇戈走後，劉莊一個人在畫苑內靜靜地坐着整整一個時辰。先皇大行時，內有亂外有困，那是他劉莊親政後最艱難的一段時光。現在，又一個更艱難的局面已經出現，漢帝國可能已經走到十字路口，他不能錯一步，他需要迅速理出個頭緒來！