此時，對漢廷來說，最重要的是通過司馬南這一線索，找到呼衍歷背後的那個人，進而剷除隱藏在漢朝腹地的北匈奴國師。因此，漢明帝與三公秘商後定計，決定收緊“繮繩”，逼司馬南露出馬腳。
五月末，漢明帝突然下詔，以讓司馬南專心練兵爲由，令侍中、司隸校尉部別駕從事秋曹取代司馬爲右扶風。由此，司馬南行右扶風事職權被剝奪，但仍爲副護羌校尉，節制雍營，專心主持練兵！
隗裡縣因是右扶風治所，因而也是三輔大縣，縣治人口數萬人，極其繁華。右扶風官署是一座龐大的高臺宮殿式木質建築，位於細柳路繁華地段，與護羌校尉府僅僅一街之隔。同樣在細柳街上，離右扶風官署約一里遠，還有一座鄯善貨棧，則是大商賈權魚的商業據點之一。
秋曹隱藏在三輔，有多個藏身之地。這個貨棧，也是他的棲身之地之一。此時，秋曹和權魚正在貨棧之中。華鬆派出的密使，以最快的速度，緊跟在都亭驛驛吏的後面，將皇帝的詔書送到秋曹的手中。接詔令後，秋曹和權魚兩人迅速明白了皇帝的用意，秋曹一刻也未耽擱，即刻走馬上任。
此刻在右扶風官署內，司馬南正和郡丞張望商討練兵事宜。張望原爲雍營長史，被司馬南舉薦爲郡丞。同時，司馬南又舉薦司馬鐵書，爲護羌校尉府長史。
司馬南身長丈二，年近五旬，長鬚飄逸，相貌魁偉。正事談完，司馬南端起案上爵一飲而盡，突然問道，“西邊和北邊，爲何還無動靜？”
張望道，“稟報大人，西邊無動靜。北邊來人，言近期國師將親臨三輔。吾擬將其安置在莊園，再與大人相見！”
就在這時，五部督郵曹掾吏敲門而進稟報道，“稟大人，皇上詔書到！”
司馬南迅速莊重地接詔書在手，折開紅紅的泥封，展開一看，瞬間一臉木然，長長的黑鬚竟然微微地顫抖起來。
張望見狀，趕緊拿起詔書一看，也愣了，“別駕從事……秋曹……大人，這？”
“哼！”司馬南卻拂袖而起，左右衣袖習慣性地凌空“啪啪”互相拍打一下，扭頭揚長而去！
此時，功曹史、五官掾吏、主記室史、諸曹書佐等官員也都一起走進來，帶着一臉張皇，看着郡丞張望。張望看着幾名部下，他們都是司馬南任命的官員，也都是他的鐵桿追隨者。司馬南已經離開右扶風府返回街對面的護羌校尉府，此時張望成爲他們的主心骨。
張望安慰衆人道，“天塌不下來，諸位靜待右扶風至。了不得，再回雍營！”衆人聽他這麼一說，這才定下心來。
就在這時，門吏高叫道，“右扶風駕到！”
聲音未落，身着太守冠服的秋曹，在八名司隸校尉部衛卒的護衛下，已經昂首挺胸、闊步進入右扶風官署大堂內。
府丞張望帶着衆掾吏一齊躬身抱拳致禮，“參見右扶風！”
“諸位請起！”秋曹走到堂內大案後坐定。新右扶風就算首次升堂了，張望趕緊將花名和庫冊遞上。功曹史、賊曹吏、五官掾吏、五部（東西南北中）督郵曹掾、主記室史、諸曹書佐等官員，這才一一擡起頭來，一一報上名號、官職。
秋曹等掾吏和官員們都報出名號後，宣佈人員一概不動，衆官全部留任本職。當天晚，張望命在右扶風官署舉宴，當地的三老、世族和鄉紳全部應邀出席，爲新任右扶風接風。從第二天開始，右扶風所屬各縣的縣令紛紛來隗裡城進見。新官上任，一派新氣象。
履新右扶風的第二日，秋曹便至護羌校尉府拜見司馬南，卻吃了一個閉門羹。掾屬通報，護羌校尉身負朝廷練兵重任，已經返回雍城，督促漢軍練兵。
其實，此時的司馬南並未返回雍營，而是直接回到了他位於陳國渠邊的司馬莊園內。陳國渠在茂陵邑拐了一個大彎，如一張大弓一般。在陳國渠南邊，也就是弓背上，官道旁邊便是如一座城堡一般的司馬氏莊園和著名三輔的司馬浮屠。陳國渠上有一座大石橋，從隗裡縣通向茂陵的官道，便經過這座橋。
而司馬氏莊園隔河相對的，即在弓弦部位，是另一座大莊園，便是茂陵大商賈宋太公的莊園。兩座莊園隔河相望，相隔約十餘里遠。目前，在茂陵世族中，沿陳國渠膏田已多爲司馬氏所有，真正的大戶便剩下這兩家。宋太公已經病魔纏身，但司馬瑞卻網開一面，對宋府數百頃膏田視而不見，令人不解。
此刻在司馬氏莊園內他自己的書房內，司馬南正與北匈奴使節在討價還價。這個使節已經來了一段時間了，但一直被司馬南軟禁在司馬氏莊園之中。皇上詔書下到三輔後，司馬南便輕裝簡從，毫不猶豫地悄然返回莊園，並降貴紆尊，親自召見了呼倫的使者。
使者被帶進來，叩首進見，司馬南睥視着這個胡人，冷冷道，“使者遠來，何以教吾？”
使者自己起身，徑直坐於案後，才平靜地道，“國師命吾來報南方大俠（注：司馬南字方甫，又名南方甫）閣下，數年前，因漢朝奸細西池泄機密，國師定下之‘牧馬中原’大計，功敗垂成。今西池已被單于正法，故國師又定下‘兌下乾上’策，欲阻漢朝練兵，從長計議，再求與漢一爭天下！”
司馬南不屑地道，“一爭天下？哼！何謂‘兌上乾下’，願聞其詳！”
“大俠請看！”使者指着牆上掛着的縑圖道，“漢朝表面強，其實內弱。放眼天下，除東面爲大海屏障外，北、西、南三面盡爲敵國。南方有交趾，西邊衆羌國，東北有東胡，諸國表面忠於漢朝，其實無不盯着富庶殷實之中原。今國師定計，願結交趾、羌國、東胡與校尉之雍營共圖大業，共享天下……”
“呸！”
未等使者說完，司馬南忍無可忍，拍案叱道：“數年之前，北匈奴百業興旺，兵勢強盛，國師定‘牧馬中原’策。結果，事未起而先泄，白白害死羌王東吾兄弟二人。當時，吾提兵在金城郡，未及行動，竇固已出龍耆城，‘牧馬中州’策便胎死腹中。今漢朝治水將成，年年大熟，民殷國富，此時欲分漢，豈非癡人說夢？！”