此時的北軍練兵使署內，雖然風聲越來越緊，但竇固不受外界干擾，他將練兵事宜完全交付騎都尉耿忠，自己每天與從事郭恂一起，對着龐大的沙盤與滿牆的掛圖，在仔細思索和計算着漢匈兩國態勢。
竇氏善謀，當年竇融老大人殫精竭慮，助先皇光武大帝實施“休養生息、強根固本、蓄勢而爲”之策，使漢帝國迅速從戰亂中崛起。永平五年（公元62年），又根據漢匈兩國地理、民情、收成，爲漢明帝獻“先內而外、隱忍奪勢，徐圖西域、斷其右臂”之策，並算定從十年後開始，兩國必有大戰。
當年，竇大人爲北匈奴挖了一個百年大坑，先要斷了北匈奴從西域得到的財貨支持，然後通過漢人一代一代努力，徹底葬送北匈奴。“夫戰者，當先謀勢也！”竇固牢記着當年老大人的教誨。此時的漢帝國，不管是國力、民力，都佔據着絕對的優勢。而一旦兵練成，戰力也絕對不輸北匈奴人。
竇固熟悉北匈奴人，他知道此時風聲趨緊，定然是北匈奴“國師”又出新招數，目的不過是想搞亂大漢，讓漢朝不能按期完成練兵。肅清內奸、清除奸細，是楊仁、司隸校尉華鬆、御史中丞薛池的事，他看透北匈奴色厲內荏的本質，一心籌劃着即將到來的兩國大戰！
這一年的五月，對竇固來說，更加不同尋常。北營在閉營訓練，與外界幾乎隔絕。此時身在北營竇固，兩耳不聞窗外事，與中軍諸位從事徹夜推演三年後將要來到的漢匈大戰，試圖從中找到北匈奴的命門。他不知道的是，正是他的大意，差點釀成大禍，斷送了北征大業！
竇固將自己關在練兵使署內，與黃坫、郭恂率領的從事、幕僚們，將漢匈兩國兩百年來的大戰，一一覆盤、演示了一遍。前漢孝武帝時，兩國大決戰，匈奴人大敗，逃到了漠北。可大勝後的漢帝國，也被沉重的軍費幾乎拖垮。
自武帝開始，漢朝戍邊士卒高達九十萬人，年耗費高達二十三億錢。而大軍歷次遠征漠北、西域，每次耗費達數十億錢，而當時朝廷年入不足九十億。朝廷捉襟見肘，民間十室九空，人口大量減少，教訓不可謂不慘痛！
光武中興後，國力漸復。尤其是永平年間，朝野齊心協力，勵精圖治，丁口已達三千多萬，朝廷年入近七十億錢。雖然治河耗費巨資，但支撐大軍遠征不是問題。但竇固深了漢明帝心思，他不想打消耗戰，他要用最少的投入，打在北匈奴人最疼的地方，進而讓這個邪惡的帝國，自己傾覆！
經過長久思索後，竇固將目光盯住西域。
經過多年旱災、蝗災的侵蝕，今日的北匈奴舉國雖仍有鐵騎二十萬騎，能機動作戰的精騎有十五萬騎，但國力已經大爲削弱。呼衍氏與左鹿蠡王五萬騎爲右足，左賢王與皋林溫禺犢王共六萬餘騎爲左足，而單于自將本部約四萬騎制丁零爲第三足。只要打斷其一足，北匈奴這這邪惡帝國的大廈，將萬劫不復！
左賢王的左足，已難有作爲，對北匈奴關係生命的是肥沃的西域。竇固經過長考後斷然下定決心，他將漢軍紅旗插在白山（注：即今天山東部，漢時稱白山）頂上，定下“斷足傾鼎”之計。
他算定，只要派一將率萬餘漢軍出擊涿邪山北匈奴皋林部，他再自握有五千精兵並輔以胡騎萬餘，自莫賀延磧大沙漠隱秘出白山，定可先破北匈奴白山呼衍部，再破左鹿蠡王部，然後奪取車師前後國，在伊吾和車師設立據點，爲全面奪取西域奠定勝勢！
謀略既定，他給漢明帝寫了一道密奏。可未等他將奏摺呈送宮中，朝野驟然起了風波。有十數位大臣上奏章，參他竇固勾連北匈奴，問罪當斬！
原來，在他閉門苦思的這段時間內，漢匈兩國又發生了一系列驚天動地的大事。未等他醒過神來，漢明帝的詔書來了。這天傍晚，侍中鄧訓驟然來到北軍。鄧訓宣讀了詔書，漢明帝令竇固“即住北軍，待御史查勘，無詔不得返回竇府！”又令耿忠道，“好畤侯耿忠，主持北軍練兵事宜！”
爲監督這道詔書執行，鄧訓作爲皇帝的特使，便住在北軍！
北軍一直在進行封閉練兵，包括竇固、耿忠在內，將校、司馬們平時都住在營中，他們根本不知道外面發生了什麼。突然皇帝派鄧侍中來營宣詔，主帥竇固形同被軟禁，兵權已移於耿忠之手。練兵使署上空，雖然“竇”字帥旗仍在飄揚，但這驟然事變，還是讓全軍各營一片譁然！
鄧訓怕出亂子，趕緊請竇固升帳，向將校們好一頓解釋，以穩定軍心。
“各位將軍勿要擔憂，北匈奴狗急跳牆，派出大量斥候進入大漢，四處煽風點火。皇上是怕中郎將遭遇暗算，這才命暫勿回府！”
鄧訓費了不少口舌，一通解釋，衆人這才知道事情原委。但將校們懸着的一顆心並未放下，鄧訓的理由未免牽強，這可是帝都雒陽城，竇固是堂堂的漢軍主帥，是威名赫赫的竇氏二代掌門人。北匈奴人有幾個膽子，敢在雒陽城對竇固動手？區區幾個北匈奴斥候，又如何能夠近得了竇固的身？
但竇固和耿忠二將，卻未受影響。漢軍即將遠征，北匈奴的末日已經開始來臨，北匈奴不可能看着漢軍舉國練兵而一點動作沒有。皇帝命由耿忠主持練兵，卻並未削奪竇固的漢軍主帥之職。衆將校見主帥神色如故，這才慢慢平靜下來。
鄧訓則將這些天來發生的事，在大帳內向竇固和耿忠詳細道出。
原來，漢朝秣馬厲兵的時候，此時的蒲奴單于自然也在做着最後一搏。四月末，北匈奴大人於儲率北匈奴使團自五原郡入塞，出使漢朝京城雒陽。於儲的使團到雒陽不久，突然有一個神秘人帶着重禮隱秘拜訪竇府。當時，竇老夫人感染風寒臥榻不起，身爲竇氏二代掌門人的竇固身在北營，竇府更由涅陽公主劉中禮當家。