走出廂房，當值的鏢師迎上前來。權魚則令鏢師迅速備好馬，十幾名鏢師保護着權魚一家三人，策馬魚貫出院，走出樹叢，繞過南市，又走了約有大大十來裡遠，來到雒水河畔。
都快到了雒水拐彎的地方了，這裡長滿茂密的老楊槐樹，兩面環河，雒水果然在這裡轉了個大彎，扭過頭向南楊長而去。而槐林外的河面上，有一座古老的石橋，通向雒水西岸。
班超跟着權魚後面，越過雒水河面的石橋，又走了約有十幾裡，進入丘陵地帶。低矮的山嶺上，盡爲茂密的叢林、竹林覆蓋。此時已經是後半夜，雖然光線較晦暗，班超隨手的摘，竟然是一團花兒。他依然能感覺出，在這個不知名的山嶺上，此刻無數山花正在夜晚開放着。
正是春末，假如是白天，這裡的山嶺上定然如飄在天上的大片白雲、彩雲一般，梨花、桃花或各種不知名的花兒，漫山遍野，與大片大片的竹林相映成趣。
越過山嶺，隊伍速度慢了下來，原來，他們來到了一座位於山嶺之下、瀍水之濱的一處山中莊園前。
瀍水是雒水支流，蜿蜒于山嶺之間，使這裡的土地變得十分豐沃，難怪進入山區，樹林植被便如此茂盛。
莊園大門上四盞燈籠在風中搖盪着，可莊園大門卻洞開着，莊園內一片死寂，濃濃的血腥味和一片蕭殺之氣，撲面而來。
走到近前細看，原來門前四名護院已戰死，陳屍在大門兩側。權魚大驚，跳下馬便不顧一切地帶頭衝進莊園之內。班超也急趨院內，只見正屋、廂房前數盞燈籠光線慘淡，觸目所見，一片狼籍。到處都是鮮血，到處是西域胡人屍體。從屍體的姿態與傷勢看，這裡赫然發生過一場慘烈的大戰。
“寒菸……”
權魚驚叫一聲，便衝進正屋內。院內無插足的地方，小魚兒和曼陀葉兩人嚇得瑟瑟發抖，站在院內抱在一起嚶嚶哭出了聲兒。
這是一片建在茂密梨樹林、竹林中的巨大莊園，位於葉兒溝丘陵一道嶺下。雖然是夜晚，依然能看到房屋華麗威嚴，望樓、幾重院落、馬廄一應俱全。圍牆足有兩丈高，四角建有堅固的箭樓，且箭樓間以懸空廊道相連，防禦設施極爲完善。
“此苑名滎亭苑，鄰近皇家西苑。吾真該死啊，寒菸爲歹人所擄矣！”權魚痛苦地道。
竇府的兩名“小廝”和權魚的鏢師們迅速搜查了莊園，只見整個莊園共有三十餘人被殺。這些人都是權魚鏢隊的高手，從死狀看，當時鏢師們顯然是猝不及防，可抵抗卻十分激烈，所有人傷口創傷均在正面。令班超震驚的是，對方卻未留下一具屍體。
會師們發現西邊的角門上，分明用炭黑劃了一個大大的箭頭。權魚分辨了一下，對班超道，“此我族人權萁所爲，權萁爲滎亭苑主。此時定然已循歹人行蹤追蹤而去，請班賢弟照顧魚兒，吾將追擊之……”
說着，權魚便要集合鏢隊追擊。
“魚兄且慢！”班超制止了權魚。
這裡離太史橋坊魚宅約差不多二三十里遠，已經到山區邊緣，再往前走便是重重疊疊的丘陵地貌，林木茂密，夜晚道路難行。對方既然能輕易殺死這麼多鏢師，並悠然帶着那個叫什麼“寒菸”的離去，那麼權魚即便再帶更多的鏢師去，就能找到並救回人麼？
見班超制止，小魚兒姊妹倆人嚶嚶哭泣，權魚則焦慮道，“賢弟，我寧失性命，也不能失寒菸啊……”
班超懷抱寶鐗叱道，“這個‘寒菸’究竟何人？願聞其詳！太史橋大案，勢將震驚帝都。歹人定然先將‘寒菸’藏匿起來，待風聲乾淨後方纔敢出行。汝急有何用？再說，鏢師傷亡三十餘，汝覺得魚府鏢隊還是其對手乎？此事吾管到底，還是由吾來辦吧！”
權魚聞言，與小魚兒、曼陀葉一起跪下，給班超叩了頭，權魚道，“不瞞班兄，殺人者非常人，魚亦知寒菸惟班兄方可救之。寒菸不能丟啊……如仲升兄能救回寒菸，魚願以全部身家相謝……”
“切！”
班超是老實人，並非貪婪之徒，否則也不會呆在五陵原當一個食不裹腹的農鄉。他實在討厭權魚的這付商人嘴臉，便不恥地道，“超不爲金錢，時間緊迫，汝還是長話短說，說說這個寒菸來頭罷……”
“事急矣，我不敢再隱瞞……”
權魚請班超至堂上，這才又說道，“此事說來話長啊，早在一千五六百年前，大乙（注：即商湯）崛起於亳邑，與桀（注：即夏桀）大戰於鳴條，夏朝滅國。夏桀被囚於鳴條，三年後乃亡。其子獯粥，遵桀遺命，娶夏桀的諸妾爲妻妾，遠遠逃進漠北苦寒荒原，隨畜移徒，世人謂之戎狄（注：周以前稱漠北匈奴祖先爲戎狄）。”
“權兄還是長話短說，這些掌故我童年時便熟得很。”
班超是史家之後，雖然文不及兄妹班固、班昭，但從小便也是熟讀經書的。司馬遷在《史記》中記述說，“匈奴，其先夏后氏之苗裔，曰淳維。”《史記》所說的“淳維”，其實便是權魚所說的“獯粥”。在其它史書上，還有“獯鬻”、“薰育”等等，不過是音譯差別而已。
但是，他最想聽的是那個“寒菸”的來歷。
權魚夫妻三人起身，小魚兒忽然看到班超臂上正在流血，便大叫一聲撲上來，“叔叔，汝已負傷……”
“些微小傷，不必理會！”班超沒加理會，又問權魚，“後來呢？”
權魚道，“賢弟流了不少血，先包紮再說。”說着，幫班超剖開衣袖，用手摁着傷口。傷口其實很小，班超、班秉、班騶三人，都未當回事兒。
小魚兒與曼陀葉則手挽手纔敢走進內室，她們顯然對這裡很熟悉，很快拿出藥包，幫班超包紮起來。然後權魚一邊說，小魚兒已經利落地幫班超縫好衣裳。
權魚接着說道，“夏桀臨死時，曾秘授獯粥一件寶物。並相約，‘持有此物者爲草原共主，共圖中國（注：指中原河洛地帶的商湯王朝）！’獯粥持此物，與西王母羌國之鬼方、土方、羌方各部族血戰多年，逐漸強盛起來，成爲北野荒漠上最強大的匈奴部族。其後匈奴歷代單于，均以圖中國、復夏地爲目標，時寇中原。”