兵船艙底，本爲儲存金銀珍寶之處。此時，多數金銀已重新清點記錄，裝箱後封存，集中於官船，待運送回京。
艙室空曠，日前抓捕的番商，受傷未死的海匪，均被-拘-押-此處。
衛軍的-捆-綁-技術過於粗放，錦衣衛接手後，很是看不過眼。同時，不滿艙室內擁擠雜亂，乾脆就地取材，自島上尋來板料，靠繩索木楔打造出簡陋囚室，將海匪商人分別關押。
艙室底部，單闢出一間刑房。
凡島上海匪，一個不落，全都過刑。
少則十鞭，多則五十鞭。
跟隨顧卿的錦衣校尉，多出自詔獄，深諳箇中手段。揮鞭的力道和角度，極其精準，不會取人性命，卻足以讓海匪表情扭曲，慘叫連連，想充一回好漢都做不到。
一頓鞭子下去，檁子腫成兩指寬，一滴血不流，人卻被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，當真是苦不堪言。
見到同夥慘狀，餘下海匪心驚膽寒。被從囚室提出，不等-吊-起，大聲喊道：“我招，我什麼都招！”
如此合作，應該能逃過一劫。
結果卻令海匪大失所望。
綁人的校尉沒說話，另取一截粗布，直接堵嘴。
“吊起來，打！”
海匪哭了。
他合作，爲甚還要抽？堵上嘴，還如何招供？
對錦衣衛的手段，老五等人有深切體會，最有發言權。對海匪的痛苦，完全是感同身受。
錦衣衛兇殘，北鎮撫司出身，掌管詔獄的錦衣衛，更是兇殘到極點。
簡單粗暴，半點道理不講。
落到這些人手裡，當真會生不如死。留下心理陰影，聽到鞭子聲都發憷。
憶起往日，四人“工作”起來更爲盡心。不至懲羹吹齏，也是奉命唯謹，生怕出一點差錯。
每到艙室，必會戰戰兢兢，如履薄冰，恨不能縮成三寸，行走默唸，看不見我，絕對看不見我！
海匪被用刑，每日裡慘叫不休。
關押的番人待遇尚好，非但沒被抽鞭子，還能得到巴掌大的薄餅充飢。
大食人和佛郎機人關押在靠近艙門的位置，多是兩人一間。一則便於看管，二則通風，可以散散味道。
按照校尉的話說，這幾個着實太味兒，路過都要捂鼻子。
倭人個子矮小，人數較多，三五人一綁，關在艙底。每天面對鞭子揮舞，海匪-慘-叫，精-神-肉-體-受到-雙-重-折-磨。
這還不算，分到手的麥餅，竟比旁人少了大半個！
“欽差有言，倭人矮小，飯量可以減半。”
倭人多能聽懂官話，聞言，一邊咬着餅，一邊眼淚橫流。
誰說個子小，飯量一定小？
這是區別對待！
“有吃的就不錯了。嫌不好別吃，都給老子送回來。”分麥餅的老五斜眼，冷哼一聲：“欽差心善，依老子，該是三天一頓！”
餓到你頭昏眼花，看還如何叫嚷！
老五不似說笑，上前幾步，就要搶回麥餅。
倭人滿面驚恐，抓着麥餅不斷退後，抱團縮在囚室內，狼吞虎嚥，連渣渣都舔乾淨，堅決不給老五得手的機會。
這邊的動靜，很快引起大食人和佛郎機人的注意。
隱約猜到內情，生出危機感，三兩口將餅吞下肚，噎得捶着胸口直抻脖子。
“喝水。”
分餅的番商看不過去，取來水囊，遞入囚室。
欽差大人說過，這些走私商還有用，萬不能出差錯。真噎死在囚室裡，自己也脫不開干係。
“謝……咳咳！”
大食商人連忙道謝，幾乎是搶過水囊，大口吞嚥。
不留神，嗆得咳嗽，臉色紅白交替，很是“好看”。
“我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，終於不再咳嗽，道，“你也是大食人？”
事實上，阿卜杜勒更想問，眼前這位同鄉，究竟用什麼手段，才搭上明朝官員。如能分享一下經驗，必會萬分感謝。
“我名阿奇茲。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”
阿卜杜勒僵住，神情頗有些尷尬。
阿奇茲不理他，提起空了的食盒，便要轉身離開。
“等等！”
再尷尬，也不能就此放棄。
大食商人抓着繩網，大聲道：“我向-真-神-發誓，願意用整船黃金和寶石，換我和兄弟的自由！”
“仁慈的阿奇茲，請務必要告知尊敬的大人！”
阿奇茲停下腳步，不爲阿卜杜勒話中的懇求，只爲他提到的黃金寶石。
“你的船已被燒燬，寶石和黃金在哪裡？”
“我只會告訴尊貴的大人！”
阿卜杜勒的兄弟也撲在繩網上，用半生不熟的官話大聲叫嚷。
他們明白，這些官軍不好惹，必要時，手段比海盜更加兇狠。說出寶石黃金或許冒險。但不冒險，連半點機會都不會有。
不想死，只能咬牙做出抉擇。
阿奇茲的存在，讓他們看到希望。
尊貴的大人願意接納黑衣大食爲僕從，必定心懷仁慈。獻出寶石黃金，理應能換回自由。
兩人的叫喊聲，引來錦衣衛的注意。
佛郎機人也聽到不少，奈何官話水平不過關，半懂不懂，急得抓耳撓腮。
顧卿走進艙室，大食人叫嚷得更加厲害。不知道顧卿的官職，只能從周圍人的態度推斷，他的身份必定相當尊貴。
“尊貴的大人，我們願意獻上黃金寶石，只求得自由！”
顧卿轉向校尉，問道：“這幾個番人是怎麼回事？”
“回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皺眉，“方纔突然開始叫嚷。”
番商阿奇茲知道不好，立即上前，小心開口，將事情解釋清楚。
“大人，小的只是給了他們水，絕對沒說其他！”
阿奇茲低着頭，額頭冒汗，臉色發白，唯恐被遷怒。
心提到嗓子眼，忽聽顧卿道：“趙橫，你帶此人去見楊御史，道明事情緣由。見不見這幾個大食人，由楊御史決定。”
“遵命！”
趙校尉抱拳，示意阿奇茲跟上，大步向外走去。
艙室門合攏，謝十六和兩個海匪頭目已被吊起。
番商中，有人見過謝十六，當即發出驚呼。
顧卿不出言，擡起右臂。
一名校尉上前，繞着謝十六三人走過兩圈，立定之後，猛然揮起長鞭。
啪！
脆響破風。
絞着銅絲的長鞭，狠狠甩在謝十六背上。
單聽鞭響，便讓人後頸發寒。
謝十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半聲。餘下兩人卻沒有他的志氣，幾鞭下去，連聲慘叫，不似人聲。
十鞭之後，顧卿仍不叫停。
持鞭的校尉只能換人。
這種打法太費力氣，又是一個抽三個，當真撐不住。
“繼續。”
冰冷的語調，不帶半點起伏。
謝十六費力擡起頭，滿臉盡是冷汗。視線被汗水遮擋，破損的嘴角被汗水浸潤，火辣辣的疼。
對上顧卿，謝十六扯扯嘴角，帶着嘲諷和輕蔑。
“當官的……都是一丘之貉。那個欽差，也是一樣！錦衣衛……不過如此……”
聲音低啞，刻意的挑-釁。
顧卿眯起雙眼，語氣更加冰冷。
“三十鞭。”
三字出口，不提艙室內的海匪商人，連持鞭的校尉都打了個哆嗦。
“同知，三十鞭，怕會暈過去。”
人暈了，還如何取口供。
“潑醒便是。”
顧卿微側頭，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半點情緒，卻比-暴-怒-更加駭人。
“動手。”
“是！”
校尉不敢再遲疑，舉起手臂，長鞭再次揮落。
在同知大人跟前充硬漢，當真是打錯主意。莫說沒有銅皮鐵骨，便是有，也能-抽-裂-砸-碎，碾成齏粉。
如校尉所料，血-肉-之-軀，終究扛不住鞭子。
“三十！”
尾音落下，謝十六背上再無一塊好肉。
怕將他打死，校尉沒用暗勁。饒是如此，依舊檁子壓着檁子，肩胛處已然破損，鮮血沿着脊背流淌，慢慢-浸-溼-衣料。
“稟同知，暈了。”
“潑醒。”
無需準備鹽水，直接舀一捅海水，就能解決。
半桶水潑下去，艙室的地面留下幾灘暗痕。
謝十六緩緩睜開雙眼，目光無法聚攏。被波及的海匪頭目連聲慘叫，像是被掐住脖子的雞。
身爲海賊，劫掠商船，侵害漁村，燒-殺-劫-掠，無惡不作。從未想過，也會有今日！
謝十六明明說，只要殺掉許光頭，以許光頭和幾個心腹的首級爲投名狀，朝廷必會既往不咎。獻上海船更是立功一件，十成會被朝廷招安，封官賞金。
結果呢？
官沒有，金子更沒有，鞭子倒是捱了一頓。
招安個球！
沒達到預期目的，兩人滿腔悲憤。被錦衣衛抽了鞭子，更是又懼又恨。
潑在身上的彷彿不是海水，而是滾油。
滿心的怒火，呼啦一下燃燒起來，瞬息燎原。
“謝十六，你個xxx的！”
“你王xx！老子做鬼也不放過你！”
“謝十六，老子瞎了眼纔信你，你就這麼害老子！”
“到了閻王跟前，老子也要扯碎了你！”
以爲必死，兩人再無顧忌，大肆咆哮，破口大罵。繼而發現，罵人的時候，注意力轉移，疼痛似有所減輕。
真也好，錯覺也罷。
兩人罵得更是起勁。
顧卿之外，艙室裡的海匪商人，包括錦衣衛，都愣住了。
這情況，是不是有哪裡不對？
抓人的是官軍，用刑的是錦衣衛，就算要罵，也該找準對象。狂噴謝十六，問候其祖宗十八代，算怎麼回事？
該不是抽傻了？
校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，轉轉手腕，才用七成力氣，不至於吧？要不然，多抽幾鞭，大概能再抽回來？
兩人兀自大罵，聲音傳到艙室外，清晰無比。
聽到校尉稟報，楊瓚從島上趕來。沒承想，剛下到船艙，就遇見這樣一幕。
怪事年年有，今年特別多。
楊御史負手，考慮兩秒，決定把人提走，回島上盤問。
“把人帶來，本官就不進去了。”
“是。”
校尉領命，推開艙室。
一瞬間，海匪的聲音更加清晰。仔細分辨，可以發現，謝十六作爲講價資本的海船，也被順嘴帶了出來。
“住口！”
謝十六終於不再保持沉默。沙啞出聲，換來的就是兩鞭。
海匪頭目豁出去，老子都要死了，還怕什麼？
“那兩百艘船，我知道在哪！只望大人給個痛快！”
顧卿沒做聲，楊瓚心頭一動，忽然改變主意，推門而入。走到顧卿身邊，頷首之後，低聲說了幾句。
聞言，顧同知擡起右臂，示意校尉停下。
“本官有話問你。”
楊瓚上前，同海匪平視。意思很明白，合作的話，便給你個痛快，可以去閻王殿投胎，重新做人；不合作，先讓錦衣衛教做人，再送閻王殿。
都是死，差別可會相當大。
“大人問便是。”海匪咧嘴道，“小的必知無不言。”
做了一輩子海盜，海上岸上，可謂壞事做絕。手中的人命，兩個巴掌都數不過來。
先時誤信謝十六，以爲能被朝廷招安，自投羅網。現如今，希望破滅，只求能少受點罪，早死早超生。
“好。”
楊瓚示意校尉將人放下，喂他服下一丸傷藥，纔開口道：“兩百艘船，都是幾桅？船身長多少，能載多少人？”
海匪也不起身，盤膝坐在地上。
“十八艘運糧船，兩艘夷人的帆船，餘下都是商船。可載人數，多者上千，少則一兩百。另有二十餘艘倭人的小舢板，均爲往來補給之用。”
海匪說話時，謝十六雙眼圓瞪，氣急想要開口，卻被校尉堵住嘴，兩拳擊在腹部，再出不了聲。
見狀，海匪頭目咧嘴大笑。這種幸災樂禍，常人實難以理解。
“運糧船？”楊瓚蹙眉，“豈不是官船？”
“的確是官船。”海匪嘴咧得更大，“官老爺胃口大，什麼不能賣。都是皇帝老子的錢，賣了也……嗷！”
過於得意，嘴上沒有把門，直接被校尉一腳踹翻。
被提着領子坐起身，方纔回想起，自己是在哪裡，面對的又是什麼人。
“從何人手中買下，你可知曉？”
海匪搖搖頭，說話終於開始小心。
“最早的，是成化早年的運糧船。最近的，是弘治十三年，昌國衛的海船。小的只管殺人搶錢，船經誰的手，都要問許大當家和謝十六。”
兜兜轉轉，又回到原題。
知道再問不出什麼，楊瓚同顧卿商量，先將兩個海匪頭目關押，尋到海船後再行處置。
“許光頭已死，欲查出賣船之人，需謝十六開口。”
“我知。”
令人將兩個海匪頭目帶下，分別看押。
顧卿從校尉手中接過長鞭，不見用多大力氣，一鞭之後，強撐至今的謝十六，竟禁不住發出慘叫。
取出嘟嘴粗布，謝十六赤紅雙眼，似瘋魔一般大叫。
“貪官污吏奪我功名，背信棄義之人害我親人性命！被逼走投無路，我才落草從匪！世間不公，不公啊！”
“不公？”
楊瓚覆上顧卿手腕，阻止第二鞭。
“你有冤屈憤恨，非是殘害無辜的理由！
“主簿挾私怨報復，學政奪你功名，岳家背信棄義，冤有頭債有主，你若是親手屠仇，本官倒敬你是條漢子。”
楊瓚上前半步，直視謝十六雙眼，一字一句，似要剖開他的胸腔。
“可你做了什麼？”
“落草爲賊，淪爲海匪，欺壓良善！”
“被你殺戮的村人，何辜？被你手下□□的女子，何辜？你既知失去親人之痛，如何能對他人的慘痛視而不見？”
“你殺倭賊，本官敬你。”
“你害無辜，當爲世人不恥！”
謝十六雙眼赤紅，張開嘴卻沒有反駁，亦或是，無從反駁。
“現今，害你主簿已然伏誅。江浙學政亦被查出勾連賭坊，收受賄賂，不日將押解京城，交由刑部發落。”
楊瓚深吸一口氣，道：“如你心中還有良善，便該睜開雙眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累屍骨，看看不堪受辱，瘋癲自盡的女子！”
“義賊，義匪？你也配！”
自見過海匪-暴-行，楊瓚心中便積壓一股鬱氣，久久不能釋然。
謝十六從匪，其情可由。然其戕害無辜，其罪難恕！
“本官可以告訴你，無論你做了什麼，遞出什麼樣的投名狀，本官都不會饒你！”
低下頭，謝十六沉默了。
許久，方沉聲道：“大人可知，倭賊可滅，海匪卻除之不盡。”
“本官知道。”
“大人可知，在下尋上戴銑，遞出兩份名單，便有了受朝廷招安的心思？”
楊瓚不語。
謝十六猛然擡頭，慘笑道：“大人可知，如在下不出海島，不帶走-強-弩，不刻意隱瞞消息，十艘兵船，便是翻上一倍，也將折戟沉沙，葬身海中？”
楊瓚仍是不說話。
謝十六慘笑更甚。
“當年，我爲裡中村人仗義執言，得罪掌管徭役主簿。被助之人，非但沒有心存感激，反視我如洪水猛獸。”
“我落魄之時，無一人相助。功名被奪，族中竟聯手奪我田產！我從海賊，第一個告發我的，竟是被我相助，減免徭役的村人！”
說到這裡，謝十六腮幫抖動，牙齒咬得咯吱作響。
“作惡多端，理當千刀萬剮。我犯的罪，我認！”
“聖人言，以直報怨，以德報德。”
“我只問大人，此等忘恩負義之徒，何稱良善？該不該殺！”
最後一言，字字錐心。
“命隕你手者，可是你話中之人？”
楊瓚看着謝十六，沉聲道：“本官仍是那句話，冤有頭債有主。你受到不公，心懷怨恨，本官可以理解。但被海盜殺戮，無辜枉死的百姓，冤情該向誰申訴？”
必須承認，謝十六的前半生，完全可以用“杯具”來形容。見過命運多舛的，但四周都是白眼狼，悲慘成這樣，的確少有。
不過，這不是他肆意爲惡的理由。
他憤怒，便可以舉刀殺戮，奸-淫-擄-掠？
被害的百姓，又有何辜！
何況，經過這些年，害他的主簿學政依舊受賕枉法，攬權納賄。反倒是浙海沿岸村落，附近島嶼的漁人，屢遭橫禍。
說到底，仇恨不過是藉口。即便初衷如此，隨戕害無辜，也早已變質。
無心同謝十六廢話，能問出碩鼠也好，問不出也罷。多費些力氣，早晚有清算一日。
將謝十六交給顧卿處置，楊瓚令番商阿奇茲帶路，走到關押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看着被鞭聲驚嚇的大食人，笑得溫和。
“聽回報，爾等欲投誠？”
不知爲何，見到楊瓚的笑容，阿卜杜勒兄弟竟然齊齊打着哆嗦，牙齒咯咯作響，彷彿眼前站着的不是大明官員，而是手持鐮刀的死神。
“回話！”
校尉不耐，大聲喝斥。
阿卜杜勒兄弟忙伏在地上，抖着聲音，結結巴巴道：“小的、小的有整船黃金寶石，獻、獻給大人！”
用黃金寶石換得自由，趁機尋得利益，已是想都不敢想。
兄弟倆只望楊瓚能高擡貴手，饒他們一命。
“黃金，寶石？”
聽聞此言，楊瓚生出和番商同樣的疑問。
船都已經燒掉，東西能藏在哪裡？
“小的還有三個兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到台州府市貨。兩艘海船，現停海門衛，大人遣人查探，便可知究竟。”
楊瓚挑眉，假冒番邦使臣，虧也能想得出來。
這些大食人難道不知，消息遞送入京，當場就會露餡。
阿卜杜勒壯起膽子，小心道：“只要打點妥當，多送些金銀，即刻。”
錢送到位，非但能市貨，運氣好，還能得朝廷賞賜。
當然，風險也是極大。
阿卜杜勒的父親和叔叔，就是運氣不好，遇上耿直不阿，擺袖卻金的地方官，船扣下，人也被咔嚓。
雖有前車之鑑，無奈利益動人，阿卜杜勒兄弟又走上父親和叔叔的老路。
只不過，冒充使臣的沒露餡，和海盜交易的卻被抓住。連驚帶嚇，三下五除二，一股腦全都說了出來。
究其根本，爲了保命，甭管親爹兄弟，都可以出賣。如果楊瓚願意留他們性命，還可以交出海圖，尋到更多金銀。
“有一處海島，是佛郎機人補給之處，經常有滿載金礦石的帆船經過。小的還聽說，佛郎機人發現了新的大陸，那裡遍地黃金，河流裡都是金子。”
聽完大食人的話，楊瓚陷入沉思。
半刻之後，忽然轉身離去，片語不留。
大食人伏在地上，完全傻眼。
這是說通還是沒說通？