連聲驚雷炸響，奉天殿中，羣臣猝不及防，皆是目瞪口呆。
升殿之前，衆人想過多種可能，全然沒有想到，天子會毫無預兆，突然“讓步”。事先沒有任何準備，連領旨謝恩都慢了半拍。
內閣反應最快，當先行禮。
“陛下聖明！”
兩班文武這才如夢初醒，連忙跪地，山呼萬歲。
倉促之下，動作不夠整齊劃一，聲音也是參差不齊。
坐在龍椅上，朱厚照俯視衆人，心情格外的好。
朝堂上垂紳正笏，風儀嚴峻，背地裡簠簋不修，貪得無厭。這樣的人，憑什麼指責他的不是？憑什麼指着他的鼻子斥“庸碌”“昏聵”！
衆人跪在地上，山呼萬歲聲不絕。
朱厚照居高臨下，許久才叫起身。如果不是楊先生在列，必要讓他們多跪一刻。
不是少年天子又犯熊，實因垂繼大統以來，這樣的場面少之又少。
早朝之上，羣臣出列，不是指責他好玩，以致懈怠朝政，就是諷諫他好武夫之道，有失體統，要麼就是盯着皇家內庫，各種挖錢。
在羣臣眼中，他做什麼都不對。
除了乖乖從內庫掏錢，對言官的諷諫唯唯應是，其他的，多吃塊豆糕都是違背禮儀，奢靡浪費。
敲着膝蓋，掃過衆人臉上的表情，朱厚照心中只有一個念頭：爽！
從皇太子到天子，從文華殿到奉天殿，他還沒有這麼爽過。
犯熊不算。和羣臣針鋒相對，甩袖子走人也不算。
甩人巴掌，還能讓被甩巴掌的人滿口稱頌，當真是做夢都先想不到。
楊先生獻策時，他還有幾分擔心。現下看來，壓根不必要。
“衆卿平身。”
四字出口，帶着壓抑不住的興奮。
楊瓚站起身，因距離遠，看不清朱厚照的表情。但想也知道，這小屁孩絕對是雙眼月彎，嘴角上翹。
三位閣老站在前列，心中皆有疑惑。
關於鎮守太監的去留，天子和羣臣僵持整整一月，不見半點讓步。幾番當殿發怒，起身走人，將文武百官晾在西角門。
今天早朝，劉健已準備好奏疏。
如果天子依舊故我，劉閣老絕不會善罷甘休。不在奉天殿落天子顏面，退朝之後，諷諫奏疏也會送入乾清宮。
未料想，不等他行動，天子連下兩道詔書，乾脆利落將事情解決。
金口玉言，誰能反對？
縱然是反對，又有什麼立場，用什麼理由？
百官彈劾鎮守太監不法，天子同意召還數人，並下令嚴懲。黃絹上加蓋寶印，沒有半分虛假。足見天子下定決心，絕不是敷衍了事。
按照羣臣最初的想法，循序漸進，先拿下幾個根基不深的太監，再對老資格動手。
不是不想動，而是不敢動，也不能動。
以韋經爲例，其是成化帝委派，得弘治帝信任，在兩廣之地盤踞多年，手握實權，對朝廷多有貢獻。在兩廣鎮守面前，三司衙門都要退一射之地，土官番司更以得見爲榮。
想動他，六部都要仔細掂量。
再者，宦官和朝臣屬於兩個系統，沒有天子下令，刑部大理寺也不敢隨意拿人，否則就是越權。
誰能想到，一夜之間，天子忽然改變想法，不再和羣臣僵持，直接向鎮守太監下刀，第一個挨刀之人就是兩廣總鎮太監！
仔細揣摩這道聖旨，無論文武都感到心驚。
兩廣，江西，薊州，山東，陝西。
不是邊疆重地，也是豐產糧稅之所，要麼就是水路輸送關要。
各處鎮守太監深受皇恩，皆同韋經類似，在當地盤根錯節，根基之深難以想象。結果天子一道旨意，根本用不着多費口舌，全部押解還京。未被召還者，也是遣人申斥，革三年祿米。
冷光閃過，鮮血飛濺，殺雞儆猴！
只不過，雞雖殞命，這被儆的瘊，到底是哪個？
其餘鎮守太監，還是和天子對着幹的朝官？
不是衆人多想，更不是杞人憂天。
詔獄裡關押着不下二十名京官，相比前朝，數量的確不多，問題是抓捕下獄的時間！
一月之內鋃鐺入獄，還不夠警醒衆人？
能立身朝堂的都不是傻子。
仔細思量，天子無疑在向羣臣證明，雖繼位不過半載，僅是舞象之年，一旦燃起怒火，對踩線之人不會有半分手軟。
無論是誰，一律嚴懲不貸。
甭管朝臣還是內官，甭管資格有多老，通通不給面子！
懷揣種種猜測，羣臣皆局蹐不安，結舌杜口。即便注意到“別選太監代之”，也沒有心思反駁。
天子貌似讓步，實則提着染血的刀，明晃晃警告衆人：朕已經做到這個份上，誰敢不識相，得寸進尺，後果自負！
面對威脅，沒誰會腦袋發抽，繼續和天子糾纏。更何況，也沒有立場。
鎮守太監早已存在，幾十年屹立不搖。天子能夠下令徹查，狠心懲處，已給足朝臣顏面。
想要一鍋端，將所有鎮守太監打入塵埃，別說是宦海沉浮的老油條，便是新入官場的進士，一樣知曉不可能。
天子一意孤行，尚有立場直諫。
天子幡然醒悟，秉正執法，繼續緊抓不放，絕對是腦袋被驢踢了。
兩個字：愚蠢。
比起鎮守太監，嚴查選婚太監一事更讓朝臣側目。
上疏彈劾此事，本非多數人所願。
一則，天子月底將要大婚，這個關節彈劾選婚太監，得罪的可不只是宦官集團。
若出身北直隸的女子登上後位，雖不致干涉朝政動搖國本，枕頭風吹起來，也足夠讓人喝上一壺。
其次，單查選婚太監尚好，觀天子之意，是要連各地布政使司，府州縣衙門一併徹查。
侷限於刑部大理寺，衆人還不會這般擔心，錦衣衛和東廠牽扯進來，有過巫過，老底都會被掀開。
到時候，沒罪也會變成有罪。區別只在於，是到刑部大牢暫居，還是到詔獄單間長住。
身在朝堂，便脫不開各方關係。
同榜同年，同族同鄉，翁婿姻親，如蛛絲般結成大網。人在其中，彼此牽連，休想輕易脫身。
平時不顯，一旦事有不對，必定是-拔-起蘿蔔帶出泥。
罪名輕尚罷，如是重罪，網中之人要麼斷尾求生，要麼跟着一起倒黴。
楊瓚能想到這點，衆人亦然，
楊侍讀舉起棍子，攪亂渾水，拍打蛛網。他人身在網中，滿身水漬，難下決斷。
究竟是斷然揮刀，棄卒保帥；還是聯合起來，以求翻身？
無論選擇哪種，將蓋子揭開的劉御史，下場都不會太好。命能保住，職業生涯也將畫上句號。
有朝官出列，想在聖旨抄送各地前努力一下。不能讓天子收回成命，至少將徹查地點限制在北直隸各府。
理由有些牽強，倒也說得過去。
“彈劾北直隸選婚太監不法，同南京中都等地何干？還請陛下三思。”
“如不加以區分，一概而論，恐令無辜者蒙冤。”
朱厚照沒有發怒，也沒有駁斥，而是一擺手，“朕意已經決，諸卿不必多言。”
“陛下！”
勸說不住，衆人心裡的滋味，實在難以表述。
爲今之計，只能絞盡腦汁，各想辦法。
不想被牽連進去，必須自打嘴巴，設法證明“不法之事”子烏須有。證明不了，也得將“犯罪人數”縮減最小範圍。
小卒同樣惜命。
大佬們揮揮袖，撣撣衣襬，不用費太大的力氣，自可輕易脫身。
下邊的人不甘心，總要想方設法脫罪。
實在沒辦法，只能推出幾人頂罪。
作爲“犧牲品”和“替罪羊”，認命便罷，自然是我不好換大家好，等着坐牢流放。不認命，後果只能是我不好，大家都別想跑，死了也要拉幾個墊背。
後一種情況，必定導致互相攀咬。
用不着朱厚照操心，幾方勢力就會撕扯不休。
下邊的人擼袖子開揍，大佬還能穩坐-釣-魚-臺？
明顯不可能。
斷尾求生固然重要，砍的次數太多，長短超過底線，不致要了人命也會衆叛親離。
不想撕得昏天黑地，來幾場羣體-鬥-毆，只能將上疏彈劾的御史推出去，言其誣告。
如此一來，都察院必不會善罷甘休。
別說證據確鑿，確有其事，就是道聽途說，也沒有將言官定爲“誣告”的道理。
天子行廷杖，將人攆回老家種田，還能在史書上留幾筆，說不得會被春秋一下，成爲“諍臣”。被朝臣推出去頂罪，扣上污名，今生今世都不得翻身。
身爲御史，負監察百官、糾察不法之責。
一人背上誣告的罪名，整個都察院都會被牽連。
姓劉的能誣告，證明言官也有私心，並非百分百的清廉公正。以此推斷，其他御史乃至副都御使，左右都御使，都變得十分可疑。
同爲言官的六科給事中，也不能獨善其身。
大家屬於同一體系，平時可以掐，必要時必須站在同一陣線！
和武官撕，和文官撕，和天子撕！
撕到不能再撕！
總之，絕不能被同僚上言“誣告”！
楊瓚上請之時，只想着將水攪渾，萬萬沒能想到，力度有點大，渾水變成泥潭。
朱厚照想到了。
身在皇家，接受的是帝王教育，政-治-嗅覺遠比楊瓚敏銳，缺少的不過是經驗。
看到羣臣的表現，設想到可能的後果，朱厚照心情更好，借衣袖遮掩，又吞下兩塊豆糕。
當日早朝，結束在一片肅殺的氣氛當中。
或許是心情好的緣故，退朝之前，朱厚照突發奇想，決定恢復上元節休假，只是從十日縮短到五日。
“上元節當日，朕與萬民同樂。”
丟下這句話，朱厚照起身走人。
奉天殿內陷入長久的沉默。
縱然是內閣三人，也不得不正視天子的變化。
輕飄飄兩道聖旨，攪亂整個朝堂。偏偏不能說天子有錯，畢竟麻煩的源頭不在龍椅之上。歸根結底，無論倒黴到什麼地步，都是自找。
“李相公，你看天子是什麼意思？”
三人之中，李東陽最是平易近人。心懷忐忑的官員不敢攔劉健謝遷的路，只能壯起膽子，到李東陽面前碰碰運氣。
未料想，李東陽沒說話，前方的劉健忽然駐足，轉過身，厲聲喝道：“天子剛正，下旨嚴查不法，爾等有何異議？”
“不敢，不敢！”
“天子大中至正，法不徇情，我等甚是欣喜！”
“既如此，還有何事需問？”
分毫不給人面子，劉健冷哼一聲，再不做停留，轉身就走。
安慰衆人兩句，李東陽亦未多留。他擔心的不是兩道聖旨，而是皇莊。
撤掉設立的關卡，不再向往來商賈收取貨稅，看似尋常，內中實藏有大玄機。
“皇莊，官衙，管道，陸運。”
一邊走，李東陽一邊思量。
天子以身作則，嚴格拘束皇莊管事太監，不許大肆盤剝。有聖旨爲令，當地官衙必仿效而行，減免雜費，否則將有違背皇命之嫌。
寧晉等縣有官道通往京師，貫通南北。
消息傳出，各地行商必將蜂擁而至。
究其根本，各地官府盤剝甚巨，水路尚好，商隊行走陸路，單是各項雜費，就佔據成本的多半。逐年擠壓之下，利潤不斷縮減。大商尚能支撐，若是小本買賣，不賠錢就算好的。
此項皇命一出，可以想見，皇莊所在的州縣，必當聚集各地商販。南北貨物流通，各色人等聚集，酒樓客棧，食鋪茶肆定會應運而生，鱗次櫛比。
行到文淵閣前，李東陽沒有急着推開門，而是立在廊下，喚來一名書吏。
“去工部，取保定等府輿圖送來。”
“是。”
書吏領命退下，摸不清李閣老的意圖，卻沒有多問。
李東陽步入室內，見劉健謝遷正翻閱奏疏，偶爾交談，多言及兩道聖旨，少有涉及皇莊，不免搖頭。
丟了西瓜撿芝麻。
忽視緊要未決，關注已能預期結果之事，該說兩位同僚久居高位，思慮已成定勢，還是自己杞人憂天，想得太多？
李東陽同劉健頷首，行到桌案後，隨意翻開一份奏疏，將到嘴邊的話嚥了回去。
自正月初一到上元節前，各府州縣衙封筆，不報送公文。擺在桌案上的，多是積壓的瑣事，或御史臺六科的彈劾諷諫。
看到奏疏上的文字，李東陽不禁皺眉。
屠勳剛正有餘，老練不足。比起前任左右都御使，差的不是一星半點。
想到先後卒去的史琳戴善，李東陽莫名升起一個念頭，幸虧走得早，不然到話，見到都察院這個樣，必定氣得七竅生煙，恨不能捶死幾個。
想到兩位都御使年輕時的生猛，李東陽下意識捶了捶肩膀。
想當年，李東陽也曾打遍六部無敵手。祖上行伍出身，敢挑釁李大學士，不致血濺五步，也會鼻青臉腫。
“老了啊。”
李東陽突發感慨，引來劉健謝遷奇怪一瞥。
正要開口詢問，被敲門聲好打斷。
幾名書吏擡着木箱走進室內，向三位閣老見禮。
“稟李閣老，北直隸各府輿圖皆在此。”
“好，下去吧。”
“是。”
書吏退出值房，李東陽打開木箱，並未取出全部輿圖，而是翻閱圖邊備註，抽--出幾張，鋪在桌案上。
仔細看會發現，這幾張輿圖俱爲皇莊所在。
太原，晉王府
劉良女跪在地上，看着宮人嘴巴張合，如五雷轟頂。
“怎麼，可是高興傻了？”
團領窄袖小葵花衫，珠絡縫金帶紅裙，刺着小金花的弓鞋，再次挑起劉良女的下巴。
微眯起的雙眸滿含嘲諷。
隨着垂首，鬢梳閃動銀光，圓珠耳飾輕輕搖晃。
“以救了王爺，便能一步登天？”宮人淺笑，笑意卻未達眼底，“區區舞女，連王府端茶倒水的奴婢都不如，能配給一個樂工，也算是天大的造化。怎麼，還不謝王妃恩典？”
劉良女咬着嘴脣，瑟瑟發抖，似恐懼到極致。
“早揭穿了畫皮，還要裝樣？”宮人踩在劉良女的肩上，木質的鞋底，在宮緞上留下清晰印痕，“也不打盆水照照自己是個什麼東西，配不配穿這身宮裙！”
“奴婢，奴婢……”
“得了。”
宮人收回腳，見到鞋面的眼淚，不禁皺眉。
新制好的宮鞋，又不能穿了。
“楊樂工同你也是舊識，在西苑中就對你多番照顧。前日求了王妃，王妃做主，將你賞了他。趕緊收拾，今天就搬出偏殿。”
見劉良女跪地垂淚，眼圈通紅仍是乖乖磕頭，宮人眉間皺得更深。
本以爲這賤婢會嚷着叫王爺，也好藉機處置，落個乾淨，在王妃面前有個交代。
沒想到……真是認命了？
如果不是，此女更不能留！
宮人驚疑不定，當真起了殺心。無奈，此女到底救過王爺，不好擅加處置。先將她移出偏殿，總有動手的時候。
存心殿暖閣內，晉王坐在椅上，面色不愉。
晉王妃笑靨如花，親自斟茶，送到晉王面前。
“王爺，昨日裡，妾兄長升了鎮邊城所指揮僉事，來信報喜。”
“哦？”
晉王神情稍緩。
“鎮邊城所？指揮可是郭牧？”
“正是。”晉王妃微側首，素手託着杯盞，管蔥似的玉指，鮮紅的蔻丹，如預料中，吸引住晉王的視線。
“咳！”
晉王咳嗽一聲，先前冷臉，現下要轉圜，難免有些拉不下面子。
晉王妃好似沒有看到，仍是在笑。對即將移出偏殿的劉良女，隻字不提。
一個玩意，惹得王爺當面來問，能留個全屍，也是看在救過王爺的份上。
不過，西苑那麼大，地方又有些偏，偏偏是她撞上大運？
心頭微動，王妃臉上的笑意更深。