正德元年，十二月癸丑，楊瓚趙榆率千人抵達鎮虜營，同先一步趕到的謝丕顧晣臣匯合，商討北上禦敵之策。
薊州鎮守太監本該在此迎候，一同前往密雲。
怎料，衆人抵達營堡，王公公卻是不見蹤影，遲遲沒有露面。
半日後，方有兩騎快馬奔入營口，騎士着黑衫戴圓帽，不是北疆邊軍，竟是東廠番子。
兩人拉住馬繮，不及說話，先後自馬背滾落。
“急報！”
抓住一名邊軍，番子嘶啞道：“韃靼破開磨刀峪，攻下牆子嶺，鎮守王公公率五百人禦敵，已、已戰死峪口！”
說話間，番子猛然一陣咳嗽，一頭栽倒。
幾點-黑-紅-濺在雪上，刺鼻的鐵鏽味在空氣中瀰漫。
邊軍這才發現，兩人身負重傷，背後都-插-着-數只短箭。圓領衫被血浸透，朔風吹過，凍得鐵板一樣。
邊軍忙將人扶起，手指探到鼻下，發現還有氣息，當即大喊：“快稟報副總兵和監軍，請李大夫救人！”
楊瓚等聞報，忙放下輿圖，快步走出帳外。
大夫隨後趕至，把過兩人脈息，臉色凝重，繼而搖了搖頭。
“大夫？”
“見過諸位大人。”
李大夫起身拱手，面上凝色未消。
“這二人傷勢如何？”
“回大人，傷及內腑，失血太多，又中了毒，能撐到現在殊爲不易。”
衆人臉色立變。
“小老兒有幾片老參，能留得幾息。大人如要問話，需儘快。”
李大夫打開藥箱，吩咐徒弟端來溫水，也不令人將番子扶進帳內，當即開始施爲。
兩名番子服下溫水，口含參片。
少頃，手指微動，面上恢復幾分血色。旋即發出兩聲咳嗽，喉間發出嗬嗬聲，接連醒了過來。
見兩人睜眼，楊瓚不敢耽擱，立刻開口詢問。
“磨刀峪爲何被破？王公公如何戰死？”
粗-喘兩聲，番子掙扎回道：“五日前，王公公得悉韃靼動向，知曉情況緊急，立即點營中將兵趕往峪口。”
番子用力咬着參片，聲音沙啞，儘量將話說得清楚。
“先時，潮河所、曹家寨接連被韃靼攻破，指揮戰死，巡撫重傷，三千邊軍不存。磨刀峪再破，則密雲危急！”
“王公公出兵時，遣快馬飛馳懷柔，提醒當地守備警慎。此後，再未有消息傳回。”
隨番子講述，謝丕顧晣臣的眉心越擰越緊。
楊瓚趙榆互看一眼，頓感心驚。
才氏兄弟帶走的幾百人，怕會正面遇上韃靼。如是遊騎，尚能應對。假若是千人騎兵，怕會凶多吉少！
趙榆-抽--出腰刀，直接在地上勾畫。
先以方形刻出懷柔密雲，緊接着，是慕田峪、石城匣、馮家堡、白馬關、潮河所、密雲後衛、曹家寨。
最後刀鋒一轉，直斜向下，重重刻下磨刀峪和牆子嶺。
輿圖漸成，線條簡陋，卻更爲直觀。
看到被地堡隘口包圍的密雲懷柔，在場之人均倒吸一口涼氣。
“這……”
如邊軍-兵-備充實，糧餉不缺，幾處地堡衛所便如一柄長刀，互相支應，互爲犄角，深扎草原，進可攻退可守。
現如今，情勢逆轉，韃靼以騎兵分散擊破，各地堡營壘皆被敵所佔，如一張大口，將密雲重重包圍，隨時隨地都可吞噬入腹。
“鎮虜營兵力不足，爲免韃靼聲東擊西，斷絕後路，王公公只帶五百人，五十人持火器，急奔牆子嶺，望能抵擋兩日，候援軍到來。”
“哪想到，竟被人以毒計暗算！”
說到這裡，番子雙目-赤-紅，眼中似要噴出火來。
“那些數典忘祖的敗類！爲了金銀，竟不顧百姓死活！將毒藥灑入井水，摻入稻麥，趁將兵毒發，無力抵擋之機，打開了峪口！”
“王公公帶着少數能戰之人，拼死守在地堡，可是、可是……”
說到這裡，番子再也說不下去。
另一個番子沙啞接話，聲音中帶着無盡的恨意：“那些枉披着人皮的畜生，竟逼着嶺口外的百姓提火油，潑在地堡之上，以飛矢放火！”
“百姓不從，死在韃靼刀下近三十人！”
“堡中的弟兄先是中毒，又被煙燻，拼着最後一口力氣，衝出同韃子拼命。結果，竟被絆馬索絆倒，被馬蹄活活踏死！”
“被抓來的百姓，一樣沒能逃脫。”
“不是人，他們不是人啊……”
番子痛哭，最後的話，幾乎是伴着鮮血吼出。
楊瓚怒從心起，切齒憤盈。
如此惡行，駭人聽聞，令人髮指！
兩名番子靠老參撐到現在，近乎油盡燈枯。發出最後悲聲，抹去眼淚，掙扎着翻過身，伏地叩首。
“望諸位大人爲鎮守正名，爲枉死的五百弟兄報仇！”
尾音落下，力氣耗盡，兩人向前栽倒，雙目緊閉，氣息全無。
“大夫，”楊瓚啞着聲音，“可還能救？”
老大夫搖了搖頭，道：“閻王奪命，生死不由人。”
閻王奪命？
楊瓚握緊雙拳，牙關緊咬。
哪裡是鬼神之故，分明人間惡賊爲禍！
吩咐衛卒準備木棺，收-斂二人屍身。
楊瓚轉身，看向趙榆謝丕等人，道：“韃靼既下峪口，不日必至鎮虜營。如何應敵，諸位可有計較？”
幾人面色肅然，片刻，謝丕出言，道：“以其人之道還治其人之身，楊賢弟以爲如何？”
楊瓚心頭一動，顧晣臣和趙榆同時挑眉。
“請謝兄詳解。”
“需以輿圖對照，還要勞煩趙僉事。”
“何言勞煩。”趙榆道，“事關機密，需入帳詳議。”
“正是。”
幾人重回大帳，楊瓚落後兩步，喚來一名校尉，令其領三十人，攜藥品乾糧，往懷柔送信。
“追上才千戶，道明本官之言，賊寇手段卑劣，並有-奸-細-助紂爲虐，萬萬留意飲食水源。嚴防身份不明的商人，自稱邊民捐送糧草，也要仔細盤問，不可輕信！紮營前必遣人四處勘察。實不可爲，當棄井口溪流，融雪爲水。”
“是！”
“遇韃靼騎兵，百人迎戰；五百以上，擇情應對；千人之數，務必避其鋒芒，退入懷柔固守。點燃狼煙，援軍不日可至！”
“是！”
“還有，”楊瓚頓了頓，道，“當地官員，總兵官巡撫之外，不可輕信。”
“僉憲，這？”
校尉驚詫，此言傳出，楊御史必會被朝中詬病。
“照實說，無需顧忌。”楊瓚現出一絲苦笑，道，“依本官，懷柔上下都需提防。密雲後衛指揮使，即被衛中-奸-細所害。但事到如今，只能賭上一賭。”
校尉抱拳領命，點出五名番子，二十餘邊軍，帶上乾糧傷藥，離開大營，飛馳懷柔。
目送校尉離去，楊瓚走回大帳，同謝丕等重論禦敵之策。
當日，鎮虜營的篝火徹夜未滅。
夜-色-中，營口大開，吊橋放下，十餘匹快馬魚貫奔出。
騎士銜枚，以-皮-環-束馬口，粗布包裹馬蹄，悄無聲息潛入黑夜之中。
營堡內，楊瓚謝丕等身先士卒，剷雪提水，堆雪築冰牆。
趙榆換上袢襖，手提兩隻水桶，行走如飛，不見半點費力。謝丕顧晣臣將袍角掖進腰帶，揮舞着鐵鍬，片刻堆滿兩車，頭頂蒸騰一層熱氣。
楊瓚擺足架勢，卻是力不從心。
雪鏟兩鍬，水提半桶，便有些直不起腰。
看看-爆-發-小宇宙的謝狀元顧榜眼，再看看提着兩桶水，似練過草上飛的趙僉事，楊御史撐着鍬柄，默然垂淚。
個頭比不上，力氣比不上，身手更不用提。
人和人的差距，怎麼就這麼大呢？
論坑人的技術，倒能傲視羣雄。
但這值得驕傲？
朔風捲過，幾點雪碴砸在臉上。
楊瓚轉過頭，發現謝丕和顧晣臣都除下外袍，和邊軍一樣，光着膀子幹活。
瞧瞧兩人，看看自己。
捏捏胳膊，楊瓚更覺悲哀，淚水再次盈眶。
明明是個讀書人，八塊腹肌作甚？！
夜-幕-退去，旭日東昇。
火紅的光芒，撕開籠罩邊塞的灰霧。燃燒一夜的火堆陸續熄滅，騰起陣陣青煙。
晨光中，鎮虜營大變模樣。
外牆被積雪和堅冰包圍，銀裝素裹，彷彿一座雪堡。
冰面光滑如鏡，幾能映出人影。隨太陽升起，反射五彩光芒。
城牆上，邊軍舉起一支單筒望遠鏡，方圓數裡盡收眼底。百米外挖雪的一隻兔子，都看得清清楚楚。
“好東西！”
剛得此物，鎮虜營上下都萬分驚詫。
“莫不是傳說中的千里鏡？”
驚訝之後，很快發現望遠鏡的好處。楊瓚發下的兩支，在邊軍中傳過幾個來回，鏡筒都磨得光滑許多。
依謝丕之計，遣人秘密至四周村落，勸百姓避入各衛所營堡。其後封鎖水井，刻意散落下了毒藥的穀物臘肉，彷彿倉促間遺落。
朝廷有令，邊鎮-嚴-禁-伐木，卻不禁止漁獵。
北疆邊民多會拉弓射箭。論身手，十個裡有五六個比得上獵戶。家中藏着幾隻野物，算不上出奇。
如果韃靼不備，吃下有毒的糧食臘肉，無論是人是馬，照樣放倒。
“馬吃了，頂多沒力氣，吐幾口白沫，不會立刻致命。人吃了，痛得腸子打結，沒解藥，打落神仙也救不回來。”
李大夫配藥時，楊瓚等在帳中旁觀。尤其趙榆，對李大夫的藥方相當有興趣。
說者不覺如何，依舊雲淡風輕，換上一身道袍，堪謂仙風道骨。
聽者卻是頭皮發麻，起了一身雞皮疙瘩。
果然，得罪誰也莫要得罪大夫。尤其是醫術好，常年在邊鎮行走的大夫。
“雪堡”建成，只需每天潑水，增厚冰層。
諸事安排妥當，鎮虜營將兵開始日夜操練，嚴密防備。
僅有的一門火炮被推上城頭，射-程-如何暫且不論，單看銅鑄的炮身，三人合抱的炮口，就足夠駭人。
到鎮虜營之後，谷大用變得異常沉默，不似在朱厚照跟前討好，每日裡早起晚睡，帶五十人組成的火銃隊，與邊軍一同操練。
太宗皇帝發明排槍法，被運用到極致。
五十人分成三隊，射擊乃至填裝-火-藥-的速度，都快得驚人。
楊瓚看過一次，絲毫不懷疑，如果有足夠的邊軍支持，這支火銃隊，百分百會成爲韃靼騎兵的噩夢。
“可惜。”
無奈的捏了捏額心，楊瓚不由得嘆氣。
營州衛調來的騎兵步卒，戰鬥力雖然不弱，論戰場經驗，仍差久戰的邊軍一截。遇上韃靼，一對一，沒有半成把握。
按照鎮虜營千戶之言，三個打一個，纔有幾分勝算。
謝丕和顧晣臣調來的人多，三分之一是貼戶，熱血有，戰鬥力更加堪憂。
“練，往死了練！”
伯府護衛找上營中千戶，主動擔負練兵之責。
“不求力敵，只求遇上韃靼不會被嚇住，能幾個纏住一個，不致臨陣脫逃。”
這不是長他人志氣。
冷兵器對戰，膽量極爲重要。
新兵上陣，先喪膽氣，一個轉身逃跑，能帶走十個甚至百個。遇到韃靼騎兵，掉頭逃跑，簡直是伸出脖子給對方砍。
督戰隊固然嚴酷，不近人情。但於戰時，着實必要。
看着邊軍操練，楊瓚雙手攏在袖中，連打兩個噴嚏。
幾人商議的結果，守城爲上。
事到如今，貿然北上，完全是給韃靼送菜，堅決不可行。
拼盡全力，拖住韃靼腳步，等京衛抵達，裡外夾擊，不能大勝，也能讓彼此陷入拉鋸。
雙方僵持，佔據地利人和，優勢的天平自會嚮明軍傾斜。
邊鎮之地，如孫同知自私，確非個例。如才指揮使般憂國憂民，實則更多。只要時間充裕，朝廷決心-抗-敵，楊瓚相信，薊州之危定然可解。
孫同知心胸狹隘，有一點卻看得極準。
韃靼叩邊，貌似聲勢極大，實則後力不足。畢竟，草原上不是鐵板一塊。韃靼內部聲音不同，身後還有虎視眈眈的瓦剌。稍有不慎，兀良哈都會撲上去咬一口。
知曉本次帶兵的不是小王子，而是別部首領，楊瓚更加確信，只要能撐到援軍抵達，勝利必將握在自己手中。
又打一個噴嚏，楊瓚揉揉鼻子。
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想法確實有些樂觀，但情況已經這樣，往壞處想，無疑會動搖軍心。還不如樂觀點，總能懷抱希望。
“楊賢弟。”
思量間，身後傳來聲音。
楊瓚回頭，發現謝丕顧晣臣都是一身皮甲，一人持彎弓，另一人持長劍，正往校場走去。
“兩位兄長這是？”
“練習，切磋。”
謝丕遞出彎弓，道：“楊賢弟可要試一試？”
“好。”
輸人不輸陣。
楊瓚握住弓身，單手拉住弓弦。
深吸起氣，用力。
弓弦紋絲不動。
不信邪，再吸氣，再用力。
繼續紋絲不動。
臉色憋得通紅，半寸都沒有拉開。
楊瓚無奈，遞迴彎弓，道：“小弟實不擅長，氣力不濟，兄長見笑。”
“無礙。”謝丕擺手，輕鬆拉開弓弦，看得楊瓚眼角直抽。
炫耀，赤-果-果-的炫耀！
顧晣臣笑道：“賢弟試試用劍。”
“這個……不必了吧？”
“要試。”顧晣臣未出聲，謝丕道，“你我同爲監軍，遇韃靼攻營，必上城頭督戰，豈可半點身手也無。”
“哦。”
楊瓚點點頭，雙手接過長劍，頓如千斤壓腕。一個踉蹌，差點撲倒在地。
握住長劍，不可思議的擡起頭，看向顧晣臣。
他沒記錯，對方應該是單手持劍？
見楊瓚力有不支，顧晣臣到底厚道，單手握住劍身，輕鬆提起。
“是爲兄考慮不周，賢弟莫怪。”
楊瓚眼角嘴角一起抽。
有沒有這麼打擊人的？
誰敢和他說顧榜眼厚道，絕對咬死！
“賢弟爲何流淚，可有哪裡不妥？”
楊瓚滿面悲憤，咬牙轉頭。
他不和八塊腹肌的文官說話！
正德元年，十二月辛亥，韃靼連破磨刀峪、牆子嶺，奔襲南下，密雲告急。
同月乙卯，千名韃靼騎兵過黍谷山，襲-山下屯村，搶得穀物肉食，在村外紮營。夜間，數十人腹痛如絞，近百戰馬口吐白沫，四肢發軟，站立不起。
夜不收報回消息，鎮虜營立即派出一支騎兵，趁韃靼不備，發動突然襲擊。
雖未大勝，也斬首十餘級，更激怒領兵萬戶，放棄最初計劃，不攻密雲，也不打懷柔，緊追騎兵之後，直奔鎮虜營。
停在鎮虜營前，面對瓷碗倒扣似的雪堡，萬戶當即傻眼。
“這如何打？”
奈何箭在弦上，不得不發。如果此時後退，必會被對方再次偷襲。
萬戶下了狠心，故技重施，找來隊中幾名商人，令其家人攜-火-油-先衝。
商人愕然。
“萬戶，在下不明。”
“有何不明？”
韃靼萬戶嗤笑，既然攻破峪口，這些商人再沒多大用處。
從最開始，他就看不起這些人。
吃着主人的飯，卻行背主之事，在草原上，必綁上老鼠尾巴，被馬鞭抽死！
“萬戶，”商人沉下臉，道，“明年的糧食茶葉，絲綢鐵器，萬戶不想要了？別部額勒知道後，萬戶如何應對？”
“你威脅我？”
“在下不敢。”商人道，“狗皇帝抓我親族，仇恨不共戴天！我一心相助大額勒，萬戶還請斟酌。”
“斟酌？”萬戶解開皮囊，仰頭灌一口馬-奶-酒，“當我傻的？你全族被抓，被朝廷下海補文書通緝，還能在明朝行商？”
早沒用處，留他一命，就該謝天謝地。
和他講條件，口出威脅，當真是活膩歪了。
商人臉色微變。
“讓跟着你的去，要麼你去，選一個。”
抹乾酒漬，萬戶-抽--出匕首，隨手一擲，削斷商人髮髻。
匕首扎入-木-柱，商人臉色發白，滾倒在地，雙腿發抖。
帳中的韃靼壯漢則仰頭大笑，拍着膝蓋，喝幾口馬-奶-酒，指着商人，好似看猴戲一般。
“萬戶刀法精準！”
鐵青着臉，商人走出大帳。
身後傳來肆無忌憚的笑聲，回望一眼，眸光陰鷙。
幾名家人圍攏上前，知曉韃靼的打算，都是面若死灰。
“與虎謀皮，同豺狼爲伍，數典忘祖，背棄家國，何能善終！”
年歲最大的老人苦勸道：“家主，不可一錯再錯啊！”
一錯再錯？
商人用力閉眼，再睜開，滿面冷然。
“七叔，我已沒有回頭路。明日，你同九哥先走一步。”
話落，不顧衆人難看的臉色，轉身大步離開。