錦衣衛和大理寺的對峙，以扶安的到來而宣告結束。
“天子宣楊編修乾清宮覲見。”
天子宣召，自然要讓路。
庶吉士們無熱鬧可看，陸續返回值房，重拾之前話題，繼續爭執不休。
頭上仍有些紅腫的嚴嵩立在原地，目送楊瓚行遠，表情很有些複雜。
朝爲田舍郎，暮登天子堂。
同爲今科進士，彼此間的差距卻已是天地之遙。
楊瓚離開翰林院，心有疑問也不好開口，只能一路沉默，隨扶安行至乾清宮。
剛到殿前，楊瓚眉間便是一皺。比起之前，乾清宮的氛圍愈發肅然，藥味也愈發重。行動間，宮人中官均是小心翼翼，走路都踮着腳尖。
天子舊病難愈，太醫院先時開的方子都不頂用。
眼見天子逐日消瘦，水漿不入，每天只能靠丹藥撐着，譬如飲鴆止渴，自院判之下都是眉頭深鎖，心焦如火，卻始終想不出好辦法。
楊瓚走進殿內，候中官通稟。
等了足有盞茶時間，才見扶安從內殿行出，眼圈似有些紅。
“楊編修隨咱家來。”轉身時，扶安不忘低聲叮囑，“陛下問什麼，楊編修照實說。但回話時千萬小心，莫要引得陛下動怒。”
“謝公公提點。”
楊瓚知道，扶安未必是想結好自己，但情總是要領。
扶安點點，先行兩步，道：“陛下，翰林院編修楊瓚請見。”
龍榻前，寧瑾小心伺候，說話都不敢大聲。
見到楊瓚，弘治帝勉強靠坐起身，眉發稀疏，面色青白，整個人瘦得皮包骨頭，龍袍空蕩蕩的披在肩上，已有幾分大漸彌留之態。
楊瓚不敢多看，跪地行禮，口稱：“臣拜見陛下。”
“起來吧。”
弘治帝虛擡起手，嘴裡像含着核桃，說話有些含糊不清。
“謝陛下。”
“可知朕爲何召你？”
“回陛下，臣不知。”
“真不知？”
雖然病勢尪羸，弘治帝仍是目光銳利，威嚴仍不減半分。
楊瓚胸中發緊，道：“陛下，臣當真不知。”
“大理寺寺丞爲何尋你，涿鹿縣的狀紙是怎麼回事，你總該知道？”
沉默兩秒，楊瓚深吸一口氣，再次跪倒在地。
“陛下，臣有罪。”
“何罪？”
“臣於斬衰殿試，面君不言，故而有罪。”
“哦。”
弘治帝聲音愈發含糊，寧瑾忙碰上溫水，小聲道：“陛下，您潤潤喉嚨。”
“不必。”
推開茶盞，弘治帝按了按額心，也不避開楊瓚，讓寧瑾取來丹藥，連服三丸。兩息過後，臉頰涌上一抹詭異的潮紅，精神略微好了些，說話也清楚許多。
楊瓚依舊跪在地上，頭微垂，只當自己什麼都沒看見。
“明知故犯，當罪加一等。”
見楊瓚直挺挺的跪着，未見驚慌之色，弘治帝微微點頭，道：“然朕觀你素行端良，操履嚴明，非是貪圖權勢榮華之徒，更非殺妻求將之輩。”
“陛下之言，臣不敢當。臣請陛下責罰！”
“不必急着請罪，只向朕明言，此事背後可有隱情？”
“回陛下，臣……”
“起來說話。”
“是。”
楊瓚站起身，梳理楊小舉人的記憶，直接道出楊、閆兩家宿怨，又將家信及快腳陳述之語稟明。
“陛下，臣自家書察覺蹊蹺，逼問快腳方纔得知，閆家同縣衙主簿沆瀣一氣，擅改正役，又向酷吏使銀，不過一月，臣族中累死十餘人，家家舉白，人人麻衣，卻是求告無門！”
弘治帝沒有出聲，許久方道：“既已知曉，爲何不稟明朝廷？”
“陛下，出事之時，臣身在京城，手中並未有實據。”
“殿試之時爲何不言？”
“陛下取才之日，臣不敢妄言。”
“如今事發，不怕朕治你不孝不親之罪？”
“陛下，”楊瓚行禮，沉聲道，“臣甘冒不韙，只爲求得洗雪逋負，以慰族人之魂。縱被朝廷問罪，臣亦心甘。”
能活，沒人想死。
但他穿越一遭，頂了楊小舉人的身份，家人和族人就是他的責任。他可以在弘治帝面前說謊，仍選擇說實話，賭的是弘治的仁厚，賭的是天子亦有慈父之心。
楊父連喪兩子，仍在信中隱瞞實情，述說平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要強撐不倒。
由此及彼，楊瓚斬衰殿試，於理當責，於情有原。端看天子之意。
藥香渺渺，殿內陷入沉寂。
楊瓚雙目低垂，背脊愈發挺直。
“奪去功名，充軍流放，你也不悔？”
“回陛下，臣不悔。”
“古有言，十年生聚。”弘治帝道，“朕觀爾素日沉穩，爲何行此魯莽之事？”
“陛下，古人亦有言，潛遁幽巖，沉冤莫雪。”楊瓚堅定道，“臣若後退一步，一族沉冤永難昭雪。以閆氏之惡行，必將步步緊-逼，楊氏一族危如累卵，恐將門殫戶盡。”
殿試得中，尚可爲族人尋一條生路。如他不考，閆氏必更加肆無忌憚，楊氏一族都有性命之虞。
寢殿內再次陷入沉默。
扶安急得額頭冒汗，不是叮囑過楊編修，莫要引陛下生怒！這位怎麼還頂上嘴了？
未料，弘治帝並未發怒，反而緩緩笑了。
“好。”
一個好字，便如雲開霧散，壓在楊瓚肩上的巨石，瞬間被移開。
“扶老伴。”
“奴婢在。”
“大理寺既接了狀子，不能不問。你和楊愛卿走一趟吧。”
“奴婢遵命。”
扶安擦擦汗，看向楊瓚的目光，已同之前大爲不同。
這位當真是吉星高照，鴻運當頭。
天子最重孝親，楊瓚斬衰殿試，非但沒有被問責，輕飄飄幾句話就被誇了“好”字。
讓他到大理寺一趟，分明是天子要給楊編修撐腰。明着告訴大理寺上下：天子要護楊編修，該怎麼做，自己看着辦。
楊瓚再拜，起身之後，隨扶安離開。
殿門關上，弘治帝再撐不住，滑倒在榻上。
“陛下，可要喚太醫？”
“不必。”
弘治帝閉上眼，聲音現出疲憊，“寧老伴可是不解，朕爲何要護着楊瓚？”
“奴婢愚鈍，陛下行事必有深意。”
“牟斌查宣府，楊氏的事，朕早已知曉。”
“那……”
“恩榮宴上，太子若是多問一句，今天這狀子也不會遞到大理寺。”弘治帝無奈嘆息，“終是太過年少。”
年少？
是說楊瓚，還是太子？
寧瑾不敢回話，更不敢細想，小心爲弘治帝搭上錦被。
“涿鹿，京城。”弘治帝像在自言自語，“閆氏，又是閆氏！一個僉都御使，果真有這麼大的膽子！”
“陛下息怒。”
“息怒？”弘治帝反而更怒氣，語氣漸急，“朕欽點的今科探花不孝不親，朕親選入弘文館之人喪德敗行，朕賜字之人乃奸猾諂媚之徒，這是狀告楊瓚？這是在尋朕的不是！”
“陛下息怒，保重龍體！”
“保重？朕還能活幾天，這些跳樑小醜就迫不及待！”弘治帝連連咳嗽，“這是盼着朕早點死！”
寧瑾忙着遞上溫水，見帕子濺上點點-血-腥，駭得瞪大眼睛。
“陛下！”
“太妃送到司禮監的那本經書，就是在給朕提醒，有藩王不老實！朕還不能死，沒把後事安排妥當，太子登上大位，也會……”
餘下的話，弘治帝沒能說完。
握在帷帳上的手指乍然鬆脫，山嶽崩倒，人事不省。
“陛下！”
寧瑾不敢碰弘治帝，忙奔出內殿，驚慌道：“快，宣太醫院院判！”
少見寧公公如此慌亂，乾清宮內衆人頓感不妙。顧不得宮規，兩個宦官飛奔往太醫院。
待太醫院院判趕到，爲弘治帝施針，才險險將人救了回來。
收起金針，院判與同行的兩名太醫都是心焦如焚，只不敢漏出半分。
今番天子能夠醒轉，已是萬中之幸。若是再來一次，怕是……
弘治帝醒來，第一件事不是詢問病情，而是令人傳錦衣衛指揮使牟斌。君臣二人獨在內殿，連寧瑾都退出殿外。
近半個時辰，牟斌才從殿內走出，腳步聲漸重，剛正的面容上隱現幾分殺機。
此時，楊瓚已被扶安一路“護送”到大理寺。
大理寺卿楊守隨親自坐堂，左右少卿同列下首。
鄧寺丞位在三人之下，眉間緊蹙，對楊瓚很是不喜。聯繫到涿鹿縣遞送的狀子，雖未將楊瓚歸入奸佞一流，對他的印象也是極差。
扶安同楊寺卿見禮，口稱奉天子之名，送楊瓚到大理寺復問。
“咱家只在一旁聽着，待回宮後向天子稟明。對堂上之事絕不干涉，請楊寺卿秉公執斷。”
楊守隨頓感牙疼。
不干涉？
這位明晃晃的戳在堂上，口稱奉天子之命，真能當做沒看見？
楊寺卿牙疼，頭更疼。
早知道，今日就該告假！
左右少卿面面相覷，對楊寺卿的處境頗爲同情。看來，部分時候，做二把手也沒什麼不好。
鄧寺丞上前一步，正要說話，忽見有書吏在堂下報，都察院左都御史戴珊送來名刺，點名交給楊瓚。
“戴御史？”
楊寺卿微愣，這個時候送名帖？
不等衆人想明白，又有書吏來報，繼左都御史之後，右都御史史琳送來名刺，依舊是給楊瓚。
堂上官員同時默然，齊刷刷看向楊編修。
這是怎麼回事？什麼意思？
楊瓚很無辜，同樣不解。
他和這二位實在不熟，只在殿試有過一面之緣。爲何會送來名帖，當真是一頭霧水。
“楊編修不知？”
“下官委實不知。”
兩位都御史的名刺只是開頭，一盞茶的時間不到，又有兩張名帖送到。
“戶部尚書韓文遣人送來名刺，請楊編修擇日過府。”
“吏部尚書馬文升遣人送來名帖，下月壽宴，請楊編修過府。”
如果這還不夠刺激，少師兼太子太師華蓋殿大學士劉健，太子太保兼謹身殿大學士李東陽，太子太保兼武英殿大學士謝遷，三張名帖送進大理寺，差點將大理寺上下官員砸趴下。
大理寺卿沉默。
左右少卿無語。
連剛正不阿，堅決不向-惡-勢力低頭的鄧寺丞也是默然。
蒙天子迴護，一干重臣折節下士的今科探花，翰林院編修，會是不親不孝，喪德敗行之人？
這狀紙還怎麼復問？案子還怎麼複審？
楊寺卿猛然想起，楊編修不只是今科探花，更得天子賜字，贊其有君子之德。
多方聯繫起來，告狀之人哪裡是要拉楊瓚下馬，分明是想扇整個朝廷巴掌，甚至是和天子過不去！
越想越是心驚，楊寺丞牙齒咬得咯吱作響。心中發誓：如果涿鹿縣令當面，他絕對會把這張狀子團成團，塞--進--對方嘴裡。
讓你自作聰明，讓你禍水東移，給本官吞下去！
吞不下去？
硬--塞--也要--塞--進去！
見到堂上一摞帖子，扶安也很是驚訝。仔細一想，又瞬間恍悟。
楊瓚被召乾清宮覲見，內閣六部必已得到消息。如劉閣老和馬尚書等，都是歷經宦海的人精，無需細想都能明白天子的意思。
原本，楊瓚這事便可大可小。
往大了說，斬衰殿試，甚至可言欺君。
往小了講，楊瓚身在京中，距涿鹿縣百里之遙，消息難通。族中殿試之後方纔發喪，稍微含糊一些，自可從容脫身。
既然天子不-欲-問責，何妨做個順水人情。
相對的，狀告楊瓚之人卻要倒大黴。
大理寺不能重判楊瓚，否則就是和天子，和內閣過不去。
一口氣憋在心裡，向哪裡發？
涿鹿縣衙按規章辦事，不能大動干戈。想出氣，只能尋那“無事生非”的源頭！
楊寺卿坐在堂上，咳嗽一聲。
楊瓚立在堂下，正要行禮，卻被止住。
“涿鹿縣衙遞送文書著明，楊氏族中之事，楊編修並不知情。且於殿試後發喪，亦無斬衰面君之過。”
這張狀子就是個燙手山芋，涿鹿縣衙送到大理寺，大理寺原樣又扔了回去。
不知者不罪。
天子都不問責，閣老尚書也擺明態度，他又何必在這討人厭煩？
再者言，楊瓚被選弘文館爲太子講習，若是判其不親不孝，實乃無德之人，天子和太子都將顏面無存。
久經-官-場-沉浮，楊寺卿知曉一個道理，該糊塗的時候絕不能精明過頭。
按照涿鹿縣遞送的文書，楊瓚實無大過。若要追究，口頭斥責一番即可。能將這個燙手山芋囫圇個禮送出大理寺，簡直是求之不得。
於是乎，楊寺卿手一揮，楊編修實爲被人誣陷，誣告之人着實可恨，大理寺必下令明察！
潛臺詞：不死也要脫層皮！再不解恨，骨頭敲碎！
扶安笑着同楊瓚告辭，回宮稟報天子。
楊瓚在大理寺門口站了一會，忽然回過神，對送他離開的寺正道：“敢問劉寺正，可知北鎮撫司怎麼走？”
劉寺正看着楊瓚的眼神，完全是在看一個瘋子。
這位楊編修簡直邪門，大理寺走一趟不算，還要到北鎮撫司一遊？