正德元年，七月下旬
工匠役夫不辭勞苦，連日趕工，高牆作坊陸續竣工。
原本虎城所在，已被三四米的高牆圍攏，只南北兩面建門，以銅鎖把守。除佩木牌的役夫工匠，巡視衛軍也不得輕入。
緊鄰虎城，爲鵓鴿房所在。同樣牆壁環繞，銅鎖把門，外人輕易不得-窺-伺。
原本養豹房舍，被徹底拆除，木料柵欄俱被移走。
土石磚牆推倒，重新打下地基，建造成排房舍。南北東西開出四門，分別鋪設石路，連通虎城鵓鴿房舊址。
路旁設守衛，嚴格盤查。
除工匠役夫，監工中官，巡視錦衣衛，他人一概不許靠近。
張銘奉敕令管豹房事，隨房舍陸續竣工，從早至晚，在工地巡視。
起初，見役夫增高圍牆，修建石路，尚不以爲意。其後，見到竣工的房舍，往來的匠人，蓋着蒙布的木箱，深深壓入土路的車轍，疑惑之情難掩。
牆高數米，可以解釋；房舍不似宮殿，更類作坊，也可當做天子興趣。
往來運送的大車木箱，夜間燃起的火爐，騰起的黑煙，每到黎明便消失的敲擊聲，都是怎麼回事？
張銘百思不得其解。
巡視時，見到內官監的中官，終於沒忍住，開口詢問。
不管怎麼說，他都是名義上的豹房管事。工作進度，夜間怪象，都該瞭解一二，不應被矇在鼓裡。
“咱家也不曉得。”中官袖着手，笑眯眯道，“天子口諭，咱家只管放車通行。至於牆內發生何事，唯有陳掌印知曉。”
“陳寬？”
中官點頭。
“如張僉事無事，咱家還要分發工錢。”
張銘讓開道路，中官笑着行禮。
在他身後，二十幾個長隨，擡着十餘隻木箱，徑直向虎城走去。
奉天子旨意，內官監兩次增發役夫，工地上的役夫工匠，現已多達八百人。
人數多了，工程進度自然增快。同樣的，工錢也是成倍增加。
爲保證伙食，每三日，都要擡五腔羊，宰殺十餘頭肥豬。
廚夫架起大竈，點火之後，大塊的羊肉和豬肉在水中翻滾。加入大料桂皮胡椒，香味飄散數裡，引得衆人不停抽鼻子，饞涎欲滴。
天子有言，朕有錢，絕不會虧待子民。
伙食質量提高，工錢按時發放，朝官擔憂的民怨，未起半點苗頭。
相反，凡是徵發的役夫和工匠，無不言天子聖德，仁厚可比先帝。
“陛下實爲聖君！”
有言官不服氣，固執認爲，夏季增發徭役將損農時，有害稼軒，必當爲百姓不滿。
刑科戶科三名給事中相攜，靠近施工之處，探頭觀望。見戒備森嚴，監工往來巡視，役夫奔走忙碌，匠人片刻不歇，愈發堅定心中所想。
“如此嚴酷，百姓豈能不怨！”
翌日，三人聯名上奏，請天子發還役夫，暫停工程。
“正當農時，發壯丁，棄田畝，苦生計，非賢明當爲，請陛下三思！”
奏疏遞送，經內閣查閱，隨六部及地方奏章，一併送入乾清宮。
彼時，朱厚照正鋪開永樂海圖，對照江南送回的奏疏官文，一一點出浙海島嶼。
“雙嶼設衛，定海增設兩所，岱山可設千戶所，增六艘兵船。”
“朕竟不知，此地有良港。”
“海盜開設集市，盤收貨物金銀，地方官竟然不上奏！
“都是瞎子嗎？”
“一羣酒囊飯袋！”
“三十六姓豪商？此等裡通外敵，私結海盜倭賊之人，該殺！”
看到一半，朱厚照便眉間緊蹙。想到今日早朝，更是表情不善。
楊先生送回的金銀珠寶，最少可抵五年糧稅。
弘治十五年至今，地方天災*不斷，朝廷減免稅銀達百萬兩。中都鳳陽，南北兩京，勳貴功臣拖欠的田稅，數目同樣可觀。
國庫缺漏之大，查抄的慶雲侯田產家資，不足彌補半分。
“沒有楊先生，戶部和光祿寺又要向朕哭窮！”
海匪藏寶俱送入內庫，官員“表禮”同樣由承運庫接手。處置貪官，查抄罰沒的金銀田產，報送朝廷之後，戶部和光祿寺總要分一杯羹。
“金五千，銀九十五萬，珍珠三百斛，珊瑚十六株，莊田八座，田產合計八百頃。”
看到戶部抄錄的數額，朱厚照怒極而笑。
相比錦衣衛送回的密報，少的何止一星半點。
“朕就知道！”
丟開奏疏，少年天子氣得磨牙。
萬兩黃金，近三百萬兩白銀，竟少去一大半。珍珠珊瑚之外，寶石及古玩字畫，竟是提都不提，怕早已不見蹤影。
如此貪贓壞法，瀆貨無厭，當錦衣衛和東廠都是擺設，當他眼盲耳聾？
好大的膽子！
越想越氣，早朝之上，看到滿臉正氣，喋喋不休的朝臣，朱厚照當真想抽-出錦衣衛密報，直接甩臉。
好玩奢靡，貪財可比漢時靈帝？
不聽直諫，不納忠言？
霸佔國庫，充實內庫，以供享樂？
虧也能說得出來！
“金銀珍寶應送國庫，充軍餉災銀。”
聽到此言，朱厚照好懸沒當場掀桌。
說話之人，究竟幾層臉皮？
過了戶部和光祿寺，還能剩下幾成？到頭來，還得打內庫主意！
與其來回折騰，餵飽一批蛀蟲，不如從源頭掐死。除罰沒查抄之外，餘下金銀，一概送入內庫。
官員能少伸手，倭國銀礦才能聞於朝中，開採出來的銀礦石，纔可半數交給戶部。否則，鑄造出的官銀多數不知去向，邊軍依舊要靠內庫發餉，賑濟災民同樣得天子掏錢。
想到這裡，朱厚照又覺一陣無力。
朝鮮進貢的稻米藥材，都敢抽走小半，還有什麼事不敢幹？
盤膝坐在地上，朱厚照既憤怒又憋氣。
如果楊先生在，還能聽他訴苦。現下里，連說話的人都沒有，當真是無奈。
聖祖高皇帝舉起屠刀，地方朝堂過篩子，差點殺光兩班文武，仍沒能遏制-貪-污-之風。
人心之貪，可見一斑。
“總不能都殺了吧？”
心中翻過幾個來回，話不自覺出口。
谷大用和張永同時一驚，食盒差點脫手。
陛下這是要殺誰？
“都”殺？
那就不是一兩個。
驚疑不定，兩人互看一眼，都沒敢出聲。
懷揣小心，提着食盒近前，取出三碟點心，一碟硬糖，兩碟冰鎮的瓜果，擺在朱厚照面前。
“陛下，點心是尚膳監新制，加了蜂蜜杏仁。硬糖是坤寧宮送來，裡面包了葵花籽。瓜果是宮莊進上，仁壽宮和清寧宮嘗着好，特選出來，令奴婢冰鎮了，給陛下解暑。”
“放下吧。”
見到點心瓜果，朱厚照總算-露-出一絲笑模樣。
用過兩片瓜，不甚甜，卻有一股清香。
“皇后那裡可有？”
“回陛下，太醫院剛請脈，皇后娘娘不宜食涼，膳食務必要小心。”
朱厚照頓了一下，耳根微紅。兩口吃完甜瓜，咳嗽一聲，道：“朕忘了，虧得張伴伴提醒。”
щщщ★ttκan★℃O
“奴婢不敢。”
“傳諭尚膳監，做補湯送去坤寧宮。”
“是。”
“這點心不錯，多取兩盤，送去仁壽宮和清寧宮，言是朕孝敬兩宮。”
“是。”
張永應諾，留谷大用伺候，退出暖閣。
剛行到廊下，忽見有兩名宮人行來，手中提着食盒。在石階前被小黃門攔住，堅持着不肯離去。
“怎麼了？”
張永蹙眉。
這不當不正的，瞧着也不是坤寧宮的，怎麼回事？
見到張永，小黃門如獲救星。
“回張公公，是長春--宮女官，說是吳昭儀親自熬瞭解暑湯，進給陛下。”
吳昭儀？
張永心中納悶，面上未顯。幾步走上前，詳細詢問，還真是吳芳。
帝后恩愛，琴瑟相調。
一月三十天，多數時間，天子都歇在坤寧宮。餘下幾日，都在乾清宮處理政事，少有踏足長春、萬春兩宮。
後-宮的美人，經太皇太后和太后過目，樣貌好，性格也不差，笨人更沒有。有爭-寵-之意，也不會過於-急-躁。
前些時日，太皇太后行雷霆手段，接連處置幾名宮人，更給衆人敲響警鐘，皇后之外，即便是妃，有冊無寶，照樣要頂“妾”“庶”兩字。
血淋淋的例子擺着，不老實，前車之鑑不遠。
直到半月前，皇后偶感不適，御醫診脈，言有大喜。兩宮獲悉，賞賜如流水一般送入坤寧宮。
聞知消息，朱厚照呆立半晌，當着三位相公的面，嘴角咧到耳根。
在東暖閣內一頓折騰，逮人就說：朕要當爹了！
興奮難以抑制，竟用黃絹寫成“書信”，着錦衣衛快馬飛送江南。
“告訴楊先生，朕要當爹了！”
對此，貼身伺候之人，均不覺出奇。
天子對楊御史的信賴，甚至超過內閣三位相公。第一時間報送喜訊，倒也合理。
只不過，用黃絹寫信，着實有點欠妥，能否換一樣？
可惜，沒有楊瓚的本領，僅三言兩語，實難勸天子回心轉意。
捧着黃絹，錦衣衛直接傻眼。
送信當交給個人，用黃絹書寫，分明是“傳旨”，必須當場宣讀。
想想黃絹上的內容，豆大汗珠滾落。
事傳民間，天子的英明神武，有太宗皇帝之風，怕都會打個折扣。
不提滿心無語的錦衣衛，自太醫院院正親自診脈，確認喜訊，內-宮之中，皇后榮寵更勝往昔，卻不見半點恃-寵-而-驕，囂-張-跋-扈，行事反倒愈發端莊穩重，更得兩宮喜愛。
被兩宮誇讚穩重的皇后，避開人，則是另一幅模樣。
除去霞帔，捧着碟子，一邊咬米糕，一邊握拳，階段目標達成，繼續努力！
皇-統-有續，前朝亦受到影響。一度僵持的君臣關係，稍有所緩和。
然喜訊背後，問題也隨之而來。
按照規矩，皇后有孕，每月初一十五之外，天子皆不應留宿坤寧宮。
祖宗規矩如此，朱厚照再任性，也不好輕易打破。宮中的美人終於得着機會，能“光明正大”
的開始爭寵。
有仁壽宮和清寧宮在上邊壓着，小姑娘們的手段當真不夠看。再有心計，不得皇帝眼緣，也是白費。
與其自作聰明，引來兩宮厭惡，不如拋開小心思，一切擺上檯面，光明磊落。
這樣的-後-宮-鬥-爭，當真是古今少有。奈何天子不願筆直生長，後--宮-美人爲得聖眷，都得隨之傾斜。
依天子的性格，偶遇不成，歌舞沒用，才情更不成。思來想去，唯有從“吃”上下-功-夫。
由此，纔出現乾清宮前一幕。
張永心下琢磨，這位吳昭儀曾是皇后人選，遣人送羹湯，也是摸到幾分天子的脾氣。
只不過，太心急了些。
“天子的膳食羹湯，俱由尚膳監進上。吳昭儀的美意，咱家會稟報聖上。這湯，還請帶回去吧。”
換成旁人，女官定會當場斥責。但說話的是張永，卻不敢有半點造次。
在今上跟前，張公公的地位，可比先帝時的寧大伴和扶大伴。別說女官，吳昭儀當場，都要小心應對，客氣三分。
“奴婢代昭儀謝過公公。”
女官不再糾纏，取出兩個荷包，遞給小黃門。行過宮禮，便轉身離開。
到張永的品級，送出幾個銀豆，幾片金葉，討不來好，怕還會得罪。再者說，兩人只是長春--宮女官，吳昭儀不在場，尚不夠資格給張永遞荷包。
“張公公，您看？”
“拿着吧。”
宮人走遠，小黃門立即取出荷包，倒出兩顆銀蠶豆。
“都警醒着些，再有長春-宮和萬春-宮的過來，一概攔下。自己攔不住，不會叫人？鬧出動靜，惹怒天子，進了司禮監，哭都沒地哭去。”
小黃門被嚇住，連連應諾。
“公公放心，奴婢一定盡心！”
“去吧。”
“是。”
小黃門退下，張永也沒耽擱，轉腳趕往尚膳監。
今天的事，很快會傳到仁壽宮和清寧宮的耳朵裡。按照太皇太后和吳太妃的脾氣，非但不會怪罪，九成還會賞他。
至於吳昭儀，到底是可惜了。
不知被誰攛掇，想法是不錯，只是尋的時機不對，方法也欠妥。也不想想，皇后是什麼身份，她又是什麼身份。
皇后能往乾清宮送膳食，一個昭儀也想仿效而行，簡直滑天下之大稽。
按照民間的說法，皇后是正妻，昭儀是妾，前者得夫君尊重，後者不過是個玩意。想比着皇后得天子寵幸，往日的聰明伶俐，也不知都到哪裡去了。
當今太皇太后和太妃都吃過“妾”的虧，遇上這樣的事，豈能不膈應。
哪怕無心，也是過錯。
張永搖搖頭，腳步加快，再不多想。
女官回到長春-宮，將張永原話轉達，吳昭儀坐在鏡前良久，始終沒有出聲。
“昭儀？”
“下去吧。”
女官面面相覷，有些遲疑，都猜不出吳芳的心思。
“都下去。”
“是。”
吳芳聲音漸冷，女官忙行禮退出，不敢多留。
殿門關上，吳芳從鏡前站起，行到桌旁，端起半涼的羹湯，幾口飲下。
放下碗，拭過嘴角，想起明日宮中可能的反應，牽起一絲嘲意。
沈寒梅和王芳當她是傻子，她便做一回傻子。
傻子沒心機，缺心眼，卻不會被萬般防備。拼着被兩宮不喜，做出頭椽子，到底第一個在天子跟前留了名。
帝后恩愛，人所共知。
一入宮門深似海。
不能脫身，總要適應。
她不求萬般恩寵，只求有個孩子。日後母子相伴，宮中便不會寂寞。只要不犯大錯，總能安穩的活下去。
正德元年，八月初，天子密信送達江浙。
彼時，劉公公的“抓-賭”事業正如火如荼。
以寧波府爲中心，東廠番子和衛軍呈扇狀-輻-射。凡是賭坊，無論名聲如何，是否有百姓狀告，都要詳查。
一旦發現問題，必緝拿一干人等。行事果決，絕不手軟。
“此等狗行狼心，心狠手辣之徒，吃人不吐骨頭，必要嚴懲！誰求情也沒用！”
求情的地方官嘴裡發苦，切身體會到劉公公的厲害。
無論送上多少金銀玉器，古玩字畫，全都留下。請託的事卻是半點不鬆口。
拿錢不辦事，奉行到極致。變臉速度之快，令人瞠目。
有官員不信-邪，當場發怒，口出威脅之語。結果卻是，沒能成功撈人，將自己也搭了進去。
只是劉瑾一人，江浙官員尚不至忌諱如此。
事情嚴重在，這位本事太大，竟同江浙各府州的鎮守及守備太監串-聯，部分鎮撫使都參合進來，徹底攪亂江浙官場。南直隸州府及臨近的福建州縣，均受到波及。
每查抄一家賭坊，番子必當齊出，掘木挖根，一個線頭便能牽出一片。
看誰不順眼，一疊供詞甩出，沒有關係，也能牽扯出關係。
爲保性命烏紗，掏錢還是掏錢？
株連九族算什麼，照這樣查下去，整個江南都要天翻地覆。
偏偏東廠和錦衣衛直屬天子，同地方文武屬於兩個系統。想託京中關係施壓，完全是蠢到極致。鬧不好，都會受到牽連。
彈劾？以什麼名義？
查抄賭坊？
想想都不可能。
劉瑾手中確實握有證據，狀告到御前，沒理的照樣是自己。
顛倒黑白，舌燦蓮花，也要分對象。遇上這些手段非常，專好同官員打擂臺的宦官，想不認命都不成。
不比李相公善謀，不如王主事才高，沒有楊御史的外掛，遇上劉瑾，只能認栽。
歷史上，正德早年的官員，的確讓劉公公收拾得無比酸爽。
現如今，捱了兩頓金尺，劉公公的鬥-爭-水平直線飆升，被他盯上的地方官，那酸爽，簡直無法形容。
查抄的賭坊越多，整理出的供詞和賬簿愈是浩繁。
劉玉離開象山，乾脆做起劉瑾的“幕僚”。分批次整理供詞，很快發現問題。
看到劉玉列出的名單，劉瑾瞳孔收縮，沒有遲疑，遣人快馬加鞭，飛送楊瓚。
安化王，晉王，寧王。
這一個個藩王，都不老實。瞧這架勢，是想造反不成？
如查證屬實，百千人頭都將落地！
雙嶼港
楊瓚遞出奏疏，未等來朝廷消息，卻等來劉公公的密函。看過內容，知事關重大，當即遣人，請顧卿王守仁至艙室詳議。
“僅憑口供名單，幾名王府家人，無法輕易斷罪。”
百萬兩金銀流動，沒有背後支持，縱然是王爺的小舅子，也不敢輕動。
偏偏賬目做得機密，奏到御前，照樣可推出家人長史頂罪。更會打草驚蛇，想再尋到蛛絲馬跡，抓到對方的小辮子，怕會更難。
正無解時，忽有衛軍來報，海上行來幾艘帆船。
“可查明何人？”
“回僉憲，肖指揮使已派出兵船，言是海匪。”
楊瓚蹙眉，顧卿不語，唯王守仁表情平靜，似早有預料。
待行到港口，見從船上走下的數名壯漢，楊瓚疑惑更甚。
“爾等何人？”
爲首一名壯漢，着短袍長褲，腰粗背闊，站在當面，似小山一般。
見到楊瓚的官服，聽其一口北地官話，猜出他的身份，當即跪地，道：“我等乃是蘇州府崇明縣人。不堪重稅，逃至海上，聚集千人，踞浙海福建島嶼，落草爲賊。今聞天兵剿匪，懾於天威，率衆來降。望大人留我等一條性命，必戴罪立功，爲大人驅策！”
話落，幾名壯漢均跪倒在地，重重磕頭。
楊瓚眉間皺得更深。
王守仁上前百步，低聲道：“僉憲，下官有話說。”
楊瓚側首，心中倏然閃過一個念頭。
“王主事知曉此事？”
“下官知道。”
王守仁點頭，聲音也壓得更低。
“藏匿岱山海匪被擒，下官即知，浙海福建交界地帶，尚存一股悍匪，聚衆千人，可與許光頭謝十六分庭抗禮。自弘治十七年，更逐步蠶食周邊勢力。謝十六想得朝廷招安，同這股悍匪不無干系。自那之後，下官便着手安排，只不知，會如此之快。”
“哦？”
楊瓚詫異，看着王守仁，眼睛一眨不眨。
難不成，這些海匪來降，是王主事謀劃？
“此事一言難以道明，還請僉憲暫押下幾人，其後……”
兩人說話時，距離更近。
顧卿微微側頭，目光閃動，手握長刀，修長的手指，映襯漆黑刀鞘，似白玉一般。
近處的幾名校尉，似感受到煞氣，均僵硬着表情，齊刷刷退後半步，集體詮釋一句話：危險，勿近！