“弘治十五年，虜賊叩邊大同。御虜官軍，有衝鋒破敵殞命者，斬獲首級無明文，僅發身銀三兩。五成亦被貪墨，家小嗷嗷，衣食無着。”
“有隨軍文書大義薄雲，蔚縣縣丞伏節死義，血書上稟。未料無寇暴死，家人同輩牽累。此後數年未能尋得兇手，上疏一事，則不了了之。”
“弘治十六年，虜賊再度擾邊，襲大同隘口衛所，指揮領兵禦敵，鎮守親上城頭，拼死退敵，傷亡百餘人。事達朝廷，以懈怠邊防爲罪，無功而有過。”
“反有邊鎮州縣官員，僅運糧數鬥，無戰得功。升官加賞，青雲直上，立身朝堂，封妻廕子！”
“有功不賞，無功顯跡。其不公如此，人多觖望。”
“今查大同兩役，其貪墨賞銀，冒-濫-紀-功，非獨一例。”
“伏乞交科道官章劾，參洪武之法，永樂舊例，有功升賞，冒功究治……”
劉慶抖着手指，將紙上內容看了一遍又一遍。
冒領戰功，貪墨賞銀，事發即爲流刑。依洪武之法，更是死罪！
剝皮充草，砍頭凌遲，大可任選一樣。
依此列成條陳，遞送御前，大同京師，凡有牽連之人，都要得罪。
當年經手之人，有人致仕，有人還鄉，多數仍立身朝堂。
兵部尚書劉大夏告老，左侍郎仍在。留在朝中的力量，實不可小覷。
戶部尚書韓文言行謙和，不遇庫銀之事，少與人交惡。但麻煩上門，同樣不會客氣。
加上大同鎮巡官，分潤戰功的邊鎮文武，經手賞銀的府州縣衙，爲自保，必當聯手施壓，力度絕不會小。
屆時，他便如落進蛛網的蛾子，越是掙扎，被纏得越緊。
到頭來，依舊死路一條！
本以爲，舉發鎮虜營殺良冒功，已是魄力非凡。哪承想，這位楊僉憲膽子更大，竟是要將天捅個窟窿！
大同之役被劾，幾處邊鎮都將自危。
朝中規矩如此，傲骨如楊一清，事到臨頭，不也得妥協？較真算下來，九邊重鎮，幾乎沒有一個是完全“乾淨”。
鎮虜營臨戰不久，奏報剛剛遞送入京，當真不怕牽連？
說句不好聽的，給別人挖坑，自己踩一腳泥，合算嗎？
從紙上移開目光，劉慶垂下雙眼。
爲官數載，從地方到京師，一路走來，遇大小陣仗無數，自認不蠢。可同楊瓚兩度“交手”，硬沒佔到半點便宜，更被逼到懸崖邊，差半步就要跌得粉身碎骨。
依他對楊瓚的認識，不說算無遺漏，翻手爲雲覆手爲雨，也不該犯這樣的錯誤。
那麼，就是另有企圖？
是什麼？
絞盡腦汁，仍是想不明白。
欲開口詢問，卻見楊瓚坐在桌旁，正一勺一勺喝着羊湯。覺得味不夠，還多灑了些胡椒粉。
劉慶氣結。
這算什麼？
敢情他翻腸攪肚，正主卻半點不擔心！
視線過於灼熱，楊僉憲終於擡頭。
“劉柱史看完了？”
“……”他不說話，說不說都要挨坑，不如讓自己暢快點。
“劉柱史？”
“……”堅決不說！打死也不開口！
“可惜。”
楊瓚搖搖頭，端起瓷碗，一飲而盡。又拿起一張麥餅，裹上幾片羊肉，塗上一勺調成膏狀的麪醬，咬一口，嚼兩下，滿意的眯起雙眼，鼓起腮幫。
咕咚。
咕嚕嚕——
眼巴巴的瞅着，劉慶不停嚥着口水，腹鳴如鼓，手指抖得更加厲害。
非因恐懼，實是氣憤。
聞着肉香，雙眼-赤-紅。怨念太大，完全忘記害怕。
吃完整張麥餅，楊瓚打個飽嗝，再看劉慶，笑容愈發真誠。
“劉柱史可要用些？”
劉慶繃着臉頰，意圖強撐臉面，終本能碾壓理智，沒能戰勝-飢-餓，點了點頭。
“如此，本官託付之事，劉柱史想必答應？”
聞聽此言，劉慶喉嚨乾澀，嘴裡都是苦味。
“楊僉憲，事到如今，下官便實話實說，還請僉憲莫怪。”
楊瓚頷首。
“大同乃要塞之地，御北百年。指揮守備，千戶百戶，多世襲晉身。樹大盤根，地方朝中，力量皆不容小覷。”
說到這裡，劉慶頓了頓，仔細觀察楊瓚表情，實在看不出什麼，只能繼續道：“此事奏稟御前，廟堂必將-震-動。凡牽連之人，必視下官爲眼中釘肉中刺，除之而後快。”
“有道理。”楊瓚點頭，深以爲然。
一口氣堵在嗓子眼，劉慶差點又暈過去。
竟然點頭，如此的理所當然？！
這還能不能繼續溝通？
“劉柱史。”楊瓚敲敲桌子，道，“本官說過保你性命，絕不會食言。”
“可……”
劉慶面露苦色，想要相信，卻又不敢。
以楊瓚的能力，如果位列六部，哪怕只是個侍郎，劉慶都敢賭上一回。但他只是僉都御使，都察院中，尚列左右都御史及副都御使之下。
講習弘文館又如何？
六部九卿發力，天子都要被壓制。四品京官，委實不夠看。
自己還不如楊瓚。
七品監察御史，挑一挑武將毛病尚可。膽子大些，直諫天子，頂多挨一頓廷杖，回家種田，性命總是無憂。
舉着小棍，妄圖戳文官集團後背，完全是找死。朝中大佬動動手指，就會被碾得粉碎。
“劉柱史，”楊瓚側首，輕笑道，“你是否會錯意？”
劉慶愕然，看向楊瓚，面帶不解。
他會錯意？
“本官不是在同你商量。”楊瓚面上帶笑，語氣卻是十足的冰冷，“你可明白？”
不是商量？
那是威脅？
“當然。”
楊御史點頭，毫無壓力。
“本官留你在此，是保你性命。所以，你欠本官一條命！”
事情能這麼算嗎？他會倒黴，源頭在誰？
再不講理，也不能這樣顛倒黑白！
劉慶風中凌亂，臉色變了幾變，相當精彩。
“不妨明講，同本官合作，能保你性命。事情辦妥，青雲直上也非是不可能。如不合作，本官即刻送你出城。”楊瓚眯起雙眼，“醜化說在前頭，劉柱史離開鎮虜營，是生是死便同本官無干。”
劉慶神情微凝，十分清楚，楊瓚所言確是實情。
答應對方的條件，還有一條生路。敢不答應，只需將他丟出城外，不被“賊虜”殺死，也會落入狼腹。
同僚逃得性命，他卻未必。
死且不算，被污衊同韃子勾結，列祖列宗，父母妻兒，都將擡不起頭來。
到閻王殿前喊冤？
死都死了，喊冤又有何用？
大同之役，地方官員冒功奪賞，貪墨賞銀確有其事。豁出性命，上奏一本，縱然身死，也將青史留名。
反正都是死，爲何不死得更有意義？
想到這裡，劉慶連聲苦笑，心中最後一道壁壘，已是搖搖欲墜。
楊瓚不着急。
坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心靜候。
麥餅漸涼，熱騰騰的羊肉變色，盤中凝出一層白脂。
劉慶終於做出選擇，拱手揖禮，道：“下官願聽僉憲吩咐。”
“劉柱史果然是聰明人。”
楊瓚站起身，扶起劉慶，吩咐長隨再送熱湯麥餅，送來火盆斗篷。
“這幾日，劉柱史受苦了。”
“不敢言受苦。”劉慶道，“下官矇昧，不解邊關之苦。在帳中三日，靜心清神，切身體會，終大徹大悟。”
劉慶再次拱手。
“僉憲之恩，如同再造，下官銘感五內。無以爲報，只請受下官一禮！”
楊瓚眨眨眼，不得不感嘆，自己眼光相當不錯，這位覺悟之快，轉換立場之徹底，實非尋常人可比。
然而，觀其行事，可以短暫聯手，不能全心託付。
好在他沒這個的打算。
等到劉公公和丘公公抵達，大可撒手。
一物降一物。
於己是難題，對兩位公公而言，則極好解決。不見前御史劉玉，自爲劉瑾幕僚，在西廠混得如魚得水？
上疏彈劾，未必真要將犯事官員一網打盡。
最後的結果，八成是雷聲大雨點小，一通扯皮，不了了之。實在不行，推出幾個倒黴的替罪羊，當是交差。
貌似吃力不討好，各種得罪人，但爲轉移朝中目光，方便行事，必須鬧出點動靜。順帶敲敲邊鼓，警告一下伸手之人，未嘗不可。
打草驚蛇？
不怕驚，就怕不驚。
所謂亂拳打死老師傅，讓對方摸不透，纔好下狠手。
羊湯麥餅送到，劉慶坐到桌旁，喝一口羊湯，感到湯汁順着食道滑下，胃裡終於有了暖意，險些淚流滿面。
三日未進食，不能大魚大肉，用太多葷腥，更要控制食量。萬一吃得太多，撐出問題，前番努力都要白費。
用過飯，劉慶打起精神，主動詢問，第二封奏疏是何內容。
“不急。”
確定對方已記下內容，楊瓚收起紙頁，走到火盆邊，一張張引燃。
“先將此封寫好，遞送御前。至於第二封，天使抵達再做計較。”
“是。”
劉慶拱手，不見半點傲氣。
繼續忍飢挨餓，尚能堅持，不會轉變得如此之快。嘗過羊湯的滋味，再不願通忍受腹鳴。細思楊瓚所言，更有慚愧自胸中升起。
餓幾頓，他便面有菜色，渾身失力。反觀邊塞之地，糧餉不足，邊軍飢腸轆轆，仍要同韃靼作戰，當真是以命相搏！
先時以爲，萬般皆下品，惟有讀書高。軍漢粗莽，不過一羣魯人，實不屑一眼。
現如今，體會到飢寒之苦，對邊軍感同身受。思往日言行，不由得臉紅耳赤，羞愧不已，恨不能找條地縫鑽進去。
楊瓚離開後，長隨送上紙筆。
劉慶坐在桌旁，手邊一盞熱茶，磨好墨，卻是遲遲無法下筆。
映月苦讀，磨礱浸灌，立志爲萬民請命，爲蒼生立言。
一朝登科，爲官不過數載，竟忘記年少志向，一言一行，皆背道而馳。
越想越是愧悔無地。
越想越是無地自容。
幾番思量，長嘆一聲，終提起筆，飽蘸墨汁，懸腕紙上。
“臣都察院監察御史劉慶，叩稟……”
正德二年，二月乙未
劉瑾丘聚自京城出發，經興州北上，過平谷，直往鎮虜營。
途經薊縣順義，先後宣讀敕令，賜下賞銀。
兩地官員出迎接旨，表現大有不同。
薊縣是喜，順義則是悲。對比之強烈，足令人側目。
營州左屯衛即在順義。
才指揮使病亡，才氏三子領千名衛軍北上禦敵，盡數戰死。
城內軍戶，幾乎家家帶孝，戶戶衣麻。民戶商戶也是面有戚色，見到穿着麻衣的老人，帶着孩童的婦人，都要拱手，道一聲節哀。
城門前，兩名老卒持矛，袢襖並不合身，皮靴上都打着補丁。
問過才知，屯衛壯丁多前往鎮虜營，城內守備不足，只能徵兆貼戶。不忍見半大的孩子吹風，本該退役的老卒傷兵，主動請命守城。
“兒郎們都在北邊拼命，咱們這些老的，殺不得韃子，總能守得城門，不讓十幾歲的娃娃受苦。”
一名老卒上前行禮，半條袖子空空蕩蕩，拇指粗的疤痕橫過左臉，單眼已瞎。說話時，耳朵不自覺抽動，顯然是上過戰場，且受傷不輕。
番子不忍，下馬遞出牙牌。
查驗之後，老卒立即行禮。轉身告知腿腳好的，“馬上回城，告訴才氏宜人，天使抵達！”
城門大開，駿馬打着響鼻，車輪壓過積雪，吱嘎作響。
城池不大，從街頭到巷末，彷彿一眼就能望到底。
劉瑾坐在車上，推開窗欄，看到被風撕扯的白幡，飛散街邊的紙錢，想起在薊縣所見，臉色驟然陰沉。
薊縣張燈結綵，從縣令到小吏都是喜氣洋洋，聽完聖旨，嘴幾乎咧到耳根。順義卻是全城縞素，無人不帶哀色。
兩相對比，還有什麼不明白？
念頭閃過，劉瑾臉色更加難看。
後一輛車中，丘聚同樣面沉似水，生出殺人念頭。
穿過半條街巷，車隊停下。
才府門匾下，三名麻衣婦人，帶着一名不滿十歲的孩童，立在正門後。
婦人是才方的三個兒媳，孩童則是才氏唯一一條血脈。
才方病死，才老夫人早已故去。
才氏兄弟陣前殞命，才府滿門寡婦。出殯當日，三個妯娌當衆立誓，今生不二嫁，護才氏血脈成人。
“公公含恨而終，至死不忘報國。夫君戰死沙場，馬革裹屍，全軍人忠義。妾等雖是婦人，亦知家國孝義！今當祖宗立誓，爲夫守節，育子成才，承其父祖之志，衛土守疆，爲國殺敵！終一身，不-墮-才氏忠義之名！”
才宜人的誓言刻成文，待族人還鄉，敬送祠堂。
順義知縣感才氏忠孝節義，上奏朝廷，爲才氏立忠義牌坊。
劉瑾丘聚此行，一爲宣讀聖旨，升賞封賜，二爲在城中選地，發縣衙三十兩白銀，爲才氏立坊。
兩人步下馬車，走進府內，頓感蕭條零落。
宣讀完聖旨，劉瑾忽然彎腰，取出一枚蝶形玉佩，送給才氏子。
“咱家沒什麼好東西，小公子莫要嫌棄。”
“公公，當不得！”
才宜人連忙推辭，劉瑾則袖手，退後半步。他送出的東西，沒有收回的道理。
“咱家一點心意，宜人莫要推辭。”
才宜人流淚，忙讓才氏子謝過。
丘聚咬牙暗恨，又讓這老小子搶先！
當即取出一隻荷包，裡面裝着兩顆拇指大的珍珠，同樣遞給才氏子。
“他日小公子入京城武學，遇事可尋學中丘訓導。”
話落，丘聚斜眼。
怎麼樣？
咱家手慢，好歹有個在武學辦事的族人，姓劉的可沒這優勢。
才氏子懵懂，才宜人卻感爲難。
得御前大伴青眼，於式微的武將之家，自然是求之不得。但宦官的名聲實在不好，兒子還小，萬一被打成閹-黨，他日如何在朝中立足？
劉瑾丘聚針鋒相對，互別苗頭，壓根沒注意才宜人的表情。即便知其所想，也不會放在心上。
送出這份禮，一看天子，二看楊瓚。
才氏子不到十歲，靠父祖蔭庇，此生應會衣食無憂。
能不能出人頭地，當下還不好說。
至於閹黨不閹黨……有楊僉憲這朵奇葩，誰會關注一個不到十歲的孩子。
再者言，心眼小歸心眼小，要計較，也是和朝中文武掰扯。
能和閣老尚書掰腕子，纔是英雄。同擔心孩子前途的婦人計較，實無必要。
退一萬步，真要做出點什麼，楊僉憲那關就不好過。
想想金尺的滋味，劉瑾果斷放開肚量。
離開才府，兩人又去縣衙，傳達敕諭之後，當日啓程往北。
臨行之前，劉公公和丘公公各自喚來長隨，開私箱取銀。
察覺對方意圖，丘聚眯眼，劉瑾皮笑肉不笑。
“劉少監果真高義。”
“丘少監過獎。”
劉瑾撇嘴。
比陰陽怪氣，扎人肉疼，劉公公怕過誰！
丘聚鼻孔噴氣，和劉瑾互瞪。
兩息之後，轉過頭，冷哼一聲。
咱家不和你一般見識！
隨後，劉瑾丘聚令番子擡起銀箱，背起銅錢，凡看到門前有白幡，身上着麻衣，都要送出銅錢銀錠。
“此乃天子恩德！”
出京之後，沿途大小官員，甭管私下裡如何，遇車隊抵達都要送禮。
自江南剿匪，劉公公死要錢的形象深入人心。再加一個丘公公，唯恐送得不多，引來嫉-恨，一年的搜刮全部裝箱，半個銅板都不剩。
送出的銀錢，都是沿途所得，兩人半點不心疼。
依他們對天子的瞭解，知曉順義之事，必會自內庫出銀。與其多添車馬費，不如利索點，先送出銀子。
回京之後，上稟天子，十有-八--九會得誇讚，賞賜更不會少。
裡外裡，好處不缺，更賺來名聲，何樂不爲。
於是乎，兩人左手-受-賄，右手撒錢。抵達鎮虜營，車上的箱子非但沒少，反多出一成。
楊瓚知曉，也有些無語。
摸摸下巴，這事該怎麼說？
大公無私，不太合適。
急人所急，有那麼點意思。
該說他這蝴蝶動作太大，不只將皇帝帶歪，連有名的八虎也開始裡倒歪斜，不走“正道”？
就其結果來看，應該算好的……吧？