恩榮宴，沿襲唐之曲江會，宋之瓊林宴。
此番設宴禮部，天子親命英國公-主宴，皇太子陪宴。三位閣老、六部尚書與諸人同席。對新科進士而言，堪謂榮寵非凡。
未時正，內廷中官已開始忙碌。
奉天子命，設宴的桌椅器皿皆出自宮中，內官監掌印陳寬及御用監掌印蕭敬不敢有絲毫馬虎，一應碗碟酒盞必要親自過目。
“賜給一甲進士的酒注需另取，酒盞用銀。”
“英國公和三位相公用金注酒盞，馬尚書、劉尚書、韓尚書亦同。六部侍郎以下用銀製酒注，都小心着點，莫要弄錯。”
“若是弄混了，司禮監提督掌印可沒有咱家好說話。”
中年宦官擡出箱籠，小黃門和長隨束鈴安置方桌矮凳，火燭器皿。看似忙亂，實則亂中有序，至未時末，桌椅屏風多已安置妥當。
“狀元一席，榜眼一席，探花一席，都記下。”
“二甲和三甲進士都是四人一席，二甲有讀卷官同坐，三甲由填榜官等陪席。”
“英國公-主宴，三位閣老必是在上首。馬尚書之後是劉尚書，韓尚書。”
陳寬和蕭敬一邊走，一邊四下裡看着，遇到不合適的擺設，當即讓小黃門撤去。
“皇太子與宴，安排在哪一席？”
“哪一席？”
蕭敬攏着袖子，朝陳寬使了個眼色，走到一邊。跟着兩人的長隨知機後退，不敢聽兩位公公敘話。
“狀元榜眼探花，謝狀元乃是謝閣老親子，顧榜眼早有才名，楊探花更得陛下青眼。”蕭敬笑得像個彌勒佛，道出的話卻讓陳寬冒出冷汗，“你說說，該怎麼安排？”
“這……要不然，與英國公同席？”
“這倒也是個辦法，卻不是太妥當。”蕭敬搖搖頭，道，“依我看，當於英國公的席位旁另設一席。”
兩人商量之後，將一甲三人的席位稍作變動，留出給朱厚照的席位。
不能說兩人不盡心，見識少。只因國朝開立以，皇太子陪席恩榮宴，實在是首例。
“從天順六年到弘治十八年，這恩榮宴，咱家也經歷過不少。早些年間什麼都不知道，只能跟着上邊的監官掌司忙活，看什麼都稀奇。後來經歷的多了，看出的道道也多了。”
蕭敬眯着眼，語氣中似有感慨。陳寬安靜聽着，並沒有出聲打斷。
“這年復一年，狀元榜眼探花換了一茬又一茬。皇太子陪宴，我打眼數着，這卻是頭一遭。”
天子下這道皇命，十有八--九是要爲太子鋪路。起個大不敬的念頭，更像是在安排後事。
“陛下恩德，求才若渴。”
陳寬沒正面接蕭敬的話，反而扯開話題。後者也不惱，卻是不再多言。
滿打滿算，弘治帝掌朝十八年，對他的性格行事，身邊伺候的宦官都有幾分瞭解。
自正月一場重病，龍體就時好時壞，始終沒能大安。寧瑾和扶安在御前伺候，眼瞅着也瘦了一圈。知曉天子開始服用丹藥，蕭敬陳寬都曉得不好。
對這些在宮裡活過大半輩子，執掌十二監的大太監而言，內廷基本沒有秘密。唯一忌諱的就是腦袋拎不清，嘴巴不嚴。
陳寬急着處置劉瑾，一是察覺他品性不佳，繼續留在太子身邊，遲早是個禍害。二是懷疑他秘通前朝，同禮部右侍郎焦芳暗有往來，傳遞消息。
內廷中官不是鎮守太監，膽敢同朝臣私自結交，依制可是大罪！
錦衣衛查不到內廷，東廠的探子卻是早有線索，只可惜沒能抓住實據。
原本可借天子發話處置了他，奈何皇后橫插一腳，落得個虎頭蛇尾，無疾而終。經過這次，想再抓住劉瑾的把柄，無疑是難上加難。
思及此，陳寬頗覺有幾分蕭索。
“你也別想太多。”蕭敬仍是笑道，“天子令太子陪宴，定是要培養太子。前兒寧瑾不是遞話，陛下很是看重今科探花？”
“楊探花？”
“對。”蕭敬道，“瞅着吧，若是寧瑾那老貨沒誆咱家，今科一甲三位，誰龍誰鳳，還真不好說。”
兩人說話時，小黃門已重新安置了桌椅。
皇太子所用的器皿需另行準備。蕭敬陳寬不假他人之手，親自查驗，大到桌椅小到碗碟，不錯丁點。
“好了。”
放下最後一隻酒盞，蕭敬直起腰，吩咐長隨道：“你在這看着，咱家和蕭公公回稟天子。勿要讓生人近前，禮部官員亦要攔住。”
“是。”
長隨乾脆立在桌旁，誰來瞪誰。
蕭敬搖搖頭，對陳寬道：“瞧見沒，這又是個棒槌。”
棒槌？
陳寬笑笑。
棒槌總比機靈過頭，成了禍害要好。
申時正，參加恩榮宴的進士已陸續抵達，由小黃門和禮部書吏引導，無人敢大聲喧譁。
申時中，各部官員陸續就席，其後是三位相公。
申時末，皇太子朱厚照由宦官儀衛簇擁，自外行來。
朝官進士立即起身行禮。
朱厚照身着大紅盤龍常服，頭戴翼善冠，腰間玉帶只垂下一件玉佩，再無其他。
爲表鄭重，衆人行禮之後，朱厚照向三位相公還禮，朗聲道：“孤奉父皇命陪宴，無需多禮拘謹。”
照席位安排，楊瓚的位置偏右，恰好對上皇太子側臉。
從外表上看，現在的皇太子，未來的正德帝還是個青蔥少年。十四五的年紀，身量中等，眉眼俊朗，臉上竟還有些嬰兒肥。
天子身染沉痾，久治不愈。太子卻是年華正好，風華正茂。
若是今後有機會，還是要看看弘治帝的正臉。哪怕看不到全貌，能掃一眼下巴也好。否則，被天子欽點的探花，連皇帝長什麼樣都不知道，豈不是好笑。
楊瓚在觀察朱厚照，後者也在觀察他。
來之前，弘治帝特地將朱厚照叫到身邊，細心叮囑一番。
對親爹的囑託，朱厚照自然不敢左耳進右耳出，每個字都記得極牢。
樂舞聲起，他坐在席後，仔細打量眼前三人。
一身狀元服的必是謝丕，果然和謝相公般一表人才，很是英俊。年約而立的應是顧晣臣，據李相公言，他文章做得極好，也相當有見地。外放必可主政一方，造福百姓。在朝也能有所作爲。
餘下一個穿着青色官服，面容清秀，應該就是今科探花，年方十七的楊瓚。
或許是冥冥之中自有定數。楊瓚得弘治帝看好，也相當得朱厚照的眼緣。非但不覺得楊小探花如傳言中古板，反倒有幾分可親。
一場歌舞罷，朱厚照舉杯，按照弘治帝的交代，先敬三位閣臣，再敬與宴進士。
衆進士舉盞，同生謝天子聖恩，太子厚意。滿場之內，唯獨楊瓚例外。
見楊瓚沒有舉杯，朱厚照並未生氣，只覺得奇怪。
“楊探花爲何不飲？”
楊瓚連忙起身，道：“殿下恕罪，微臣實不能飲酒。”
“哦？”朱厚照更加好奇，“可是酒量不佳？”
“實是因臣族中之事，不可飲酒。”
“一盞也不行。”
“殿下恕罪。”楊瓚老實搖頭，等着太子繼續問。
沒承想朱厚照竟然笑了，絲毫不覺楊瓚無禮，更不覺他古板，對身邊中官道：“谷伴伴，你去取茶來。”
“奴婢遵命。”
谷大用領命，退步離開。
朱厚照轉向楊瓚，道：“既然不能飲酒，便以茶代酒。”
就這麼完了？
不問罪？也不追根究底？
看着朱厚照，楊瓚頓覺無力。先時打好的腹稿，預備下的各種方案，竟是都用不上了。這位太子殿下，行事當真不拘一格，心不是一般的寬。
待谷大用取來茶，楊瓚又行禮謝恩。
朱厚照擺擺手，道：“楊探花是性情中人，孤很是欣賞。”
兩句不到，他又成了性情中人？
楊瓚再生無力，接過茶盞，不忘向谷大用點點頭。雖然不知道這位是誰，但太子身邊的人，客氣些總是沒錯。
待楊瓚落座，鄰近的李東陽忽然問道：“若老夫沒有記錯，楊探花祖籍可是宣府？”
“小子確是祖籍宣府，世居涿鹿。”
殿試之時，他已自報過家門。以李東陽的頭腦，不會記不住。此番再問，究竟是何緣故？
楊瓚心生疑問，李東陽卻沒有爲他解惑之意，轉而舉杯，道：“楊探花可同飲？”
閣老相邀，不能沒有表示。楊瓚端起銀盞，一飲而盡。
別人酒醉他水飽。反正宮裡茶好，不虧。
“楊探花若擔心族中之事，詣先師廟之後，可向吏部告假，回鄉省親。”
“多謝李相公提點，小子感激不盡。”
“不必忙着謝。”李東陽撫過長鬚，繼續道，“楊探花殿試時的文章，老夫亦曾覽閱。雖是可圈可點，仍有幾分冒進莽撞。”
“小子受教，還請李相公指點。”
“待楊探花省親歸來，可入戶部觀政。”李東陽微笑道，“韓貫道關心民瘼，從他學政，爾必有所得。”
入戶部？
楊瓚痛快點頭，壓根沒注意到，鄰座的劉健正瞪着李東陽，火花劈啪作響。
好你個李賓之，比馬文升那廝還要厚臉皮！
李閣老舉起酒盞，遙敬劉閣老，分明在說：先下手爲強，希賢兄理當自勉。