父子商定之後，楊瓚回房整理箱籠，以待明日。
正房內，楊樅沉思半晌，換上一件厚袍，支着柺杖就要出門，未想在院中遇到楊叔。
聞聽楊土沒了，楊叔和楊嬸都哭了一場。
現下，楊嬸悲意難消，歪倒在榻上，身邊有兩個兒子和一個閨女守着。楊叔聽到動靜，擦擦眼淚，推開房門，就見楊樅穿過小院，正向外走。
“老爺這是去哪？”
“去尋族長。”
“這個時候，老爺也該打個燈籠。”
“天還光亮，沒那麼多講究。”
“臘月裡，日頭下的早。”楊叔沒多爭辯，從廊下取來一隻氣死風燈，擦響火石，點亮還剩大半截的蠟燭。
“族長家可有些路，我給老爺打燈籠。”
說着，提起木杆，幾步走到院門前，爲楊樅引路。
因住得近，院子裡有任何響動，楊瓚都能聽到。
聞得腳踩積雪的吱嘎聲，忙放下手中的東西，快步走出房門。見到楊樅和打着燈籠的楊叔，臉上閃過一抹詫異。
“這個時候，爹要出門？”
“去族長家裡。”楊樅道，“事情趕早不趕晚。早些說了，也好同族裡商量。”
“我同爹一起。”
“你留在家裡。”楊樅搖頭，“你輩分小，沒有說話的地兒。我走一趟把事情講明，只要族長點頭，老人也同意，明日裡，事情都能辦好。”
楊樅緊了緊外袍，握緊木杖。
“你趕了這些天的路，早點歇息。”
“可……”
楊瓚還想說，楊樅的態度卻十分堅決。
別看楊瓚考中進士做了官，在族長和老人面前，依舊只有站着的份。
要毀牌坊，說好辦也好辦，說難辦也難辦，端看族裡老人點頭與否。
辦族學是好事，然方方面面牽扯太多，總要有個章程。收不收外姓子弟，就是頭一個難題。
同一裡中，住的不只楊氏族人。
東家西舍，街坊鄰里，真要求到跟前，還能硬着心腸不答應？再有，族裡的媳婦，外嫁的閨女，聽到消息，哪有不打聽，不動心思的？
裡外牽扯起來，一層層鋪開，都不好酸臉。
族學辦在哪，收多少人，各家出多少銀子，都要掰扯開，不能有半點含糊。
人情世故不是那麼簡單。
一個不小心，沒能照顧周全，好事就會變成壞事，好心也會招來埋怨。
“到底經歷的少啊。”
楊樅支着柺杖，微駝着背，輕咳兩聲。
楊叔忙慢下腳步，問道：“老爺，可要慢些？”
“不必。”楊樅搖頭，“再遲怕要歇了。”
早點把事情說開，也好早下決定。
楊土的事，楊樅已聽楊瓚說過。對楊叔一家，既感激又愧疚。
思量着翻年楊廉啓蒙，也將楊叔的小兒子帶上。不做書童，而是和楊廉一併讀書，他日一同科舉，哪怕只中童生，也能改換門匾，全家有個奔頭。
這對夫妻向來忠厚，這個當頭提起，必不會答應。
楊樅決意，等事情定下，再說不遲。
兩人一路前行，四周民宅漸漸被-夜-色-籠罩，蒼茫的北方大地，冷風颯颯，燭光映着雪光，愈發顯得空曠孤寂。
族長家剛用過飯，幾個兒媳在廚下收拾，男人們在正房閒話，年幼的孩子裹着厚襖，在榻上堆着木塊，解着九連環。
對於楊樅的到來，全家都有些意外。
“怎麼這個時候過來？”族長起身，將楊樅讓到身旁，“可是有事？老六，給你三叔端碗熱湯。”
“有事和大哥商量。”楊樅道。
“可是祠堂的事？”
楊樅點頭，道：“還有祠堂前的那塊牌坊。”
“牌坊？”
族長微頓，待熱湯送來，讓兒媳婦將孫子孫女抱走。死人的事，不好讓小輩聽見。
“是忌諱孫家那閨女的事？四郎怎麼說？”
端起熱湯，楊樅潤了潤嗓子，將楊瓚的顧慮和提議說明，又道出辦族學一事。
“這都是四郎的主意？”
“四郎和我商量，想問問族裡的意思。”楊樅道，“一切由族裡決定。”
族長沒急着表態，沉思半晌，長長的出了一口氣。
“難爲那孩子。”
“大哥？”
“本就是族裡惹出來的禍，還要小輩來周全。我這個做伯父的，當真是-臊-得沒臉！”
“大哥快別這麼說，族裡也是爲四郎好。”
“好？”族長搖頭，“旁的不說，單是孫家那個閨女，裡裡外外惹出多少麻煩。”
提到孫家，楊樅不由皺緊眉頭，閉上了嘴。
“四郎體諒他十叔一家，不做計較，做長輩的可不能偏着良心說話。”
“大哥……”
族長擡起手，止住楊樅。
“還是見識少，揣着私心。幸虧這事沒成，要是成了，麻煩更大。”
誰家沒有親戚，找不出摽梅之年的姑娘？
同爲楊姓，多一層“姻親”更能拉近關係。日後爲兒孫輩謀個出身，尋個差事，也更好開口。
將親戚家的姑娘說給人做妾，必會被戳脊梁骨。但考慮到兒孫的前途，拼着臉面不要，總要賭上一賭。
族長嘆了口氣，道：“孫家的事鬧出來，未必全是禍事。有了這場風波，知道好壞的都得仔細想想。”
就算不吃教訓，有他和族裡老人壓着，也不敢亂生心思。
楊樅點點頭，“大哥想的周到。”
“說到底，是我爲保存十弟的顏面，沒早點處置，委屈了四郎。”
這次過後，一族之內，再不會有人揣着私心給楊瓚保媒。外人敢打主意，也會被族人舉着掃把掃出去。
就此而言，楊瓚也算因禍得福，了卻“半樁”心事。
至於拆牌坊，建族學，族長有九分贊成，餘下還要詢問族中老人意見。
“的確是晦氣。”
要是旁的地方，還要多思量。偏在祠堂前，進出都要經過，留着這塊牌坊，當真是讓人心裡膈應。
“這事說明白，老人們多會點頭。”族長道。
“再有，辦族學是好事，該族裡出錢。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里長說好，有親戚鄰里尋上門，好說便罷，胡攪蠻纏，自有處說理。”
“大哥，這辦學的銀兩，還是……”
“不必多說。”
打斷楊樅的話，族長道：“這不是一家的事，關乎全族，你得聽我的。回去同四郎說，他有心，做伯父的很是欣慰。等族學建好，延請有真才實學的儒師，纔是緊要。這是都得仰賴他，族人可沒那個本事。”
楊樅無奈，只能點頭。
“一切都聽大哥安排。”
“這就對了。”族長話鋒一轉，又道，“常日裡不見廉娃，就算帶着孝，也不能不出門。五歲大的娃子，又沒個兄弟，當心拘壞了。”
“大郎沒了，我又一直病着，有心無力。”
“這可不成。”族長皺眉，道，“長成立不起來的性子，沒得後悔。”
“這事我也想過。”楊樅道，“好在四郎記着兄弟，和我說，翻年就給廉娃啓蒙。”
“四郎給廉娃啓蒙？”
“對。”
“這是要把廉娃帶去京城？”
楊樅頓時一愣。
他之前怎麼沒想到？
“去京城也好。”
“四郎孝順。”族長笑道，“廉娃帶去，八成也要接你去享福。將來，咱們這些鄉下泥腿子，見着了都要叫聲老太爺。”
楊樅張開嘴，不知說什麼纔好。
年輕時，大哥就是喜好說笑的性子。近些年扳正不少，沒料想，今日又拿兄弟取笑。
族長几個兒子立在一旁，想笑不敢笑，憋得滿臉通紅。
族長媳婦和幾個兒媳都在隔屋。聽到楊樅的話，三個兒媳抱着孩子，齊齊看向婆婆。
“都看我作甚？”
“娘，”小兒媳最是潑辣，也投婆婆的緣，大膽開口道，“四郎是文曲星下凡，能給娃兒啓蒙，可是天大的福運。”
“娘，不求和廉娃一樣，哪怕教給孩子幾個字，也是好的。”
“娘，您和爹說說？”
“這又不是什麼難事，有爹開口，四郎總該點頭。”
三個兒媳你一言我一語，族長媳婦被說動七分。
“容我想想，再和你爹商量。”
“哎，都聽孃的。”
三個兒媳互相看看，都是滿懷期待，盼望事情能成。
事情談完，族長讓長子楊珁送楊樅歸家。
“天黑路滑，好生扶着你三叔。”
“是。”
族長的幾個兒子，只有老六楊玘繼承他早年的性子，能說會道。餘下都是悶葫蘆，心思不缺，嘴卻不怎麼利落。
值得安慰的是，手腳勤快，都能吃苦。甭管什麼年頭，家裡從不缺糧食。
送走楊樅，族長坐在榻上，思量該怎麼和老人開口。
族長媳婦走進來，撥亮燭火，將幾個兒媳的心思道出。
“你瞧着這事怎麼樣？”
族長揉了揉眼皮，道：“廉娃是他親兄弟的骨血，又聰明伶俐，四郎自會帶在身邊。咱家這幾個孩子，未必是那塊料子，等族學辦起來再啓蒙不遲。”
“可是……”
“你就沒想想，咱們開口，四郎抹不開答應了，旁人聽說也求上門，四郎是答應還是不答應？”
答應是累了自己，不答應必要得罪族人。
左右都是爲難。
“是我想差了。這事的確不妥當。”
“咱們楊氏，苦了幾代，好容易翻身，有了盼頭。”族長道，“沒有四郎，閆家把咱們害得絕戶，都沒處伸冤。才過幾天安生日子，不能忘了前頭的教訓。你和幾個媳婦都說說，也和族裡媳婦、外嫁的閨女講明，凡是敢起私心，給四郎找麻煩，別怪我這做長輩的不講情面！”
族長媳婦點頭答應，再不提讓楊瓚爲孫子啓蒙一事。
楊樅回到家中，將族長的態度告知楊瓚。
“得族裡老人點頭，才能決定。”
“勞煩爹爹，是兒之過。”
楊樅搖頭，道：“大事上我幫不得你，族裡這些事，好歹還能說上幾句話。”
“爹，兒慚愧。”
“你孝順，我知道。”楊樅道，“你楊叔家的事，我有個念頭，你看是妥當……”
要說的事情太多，父子倆都沒有睡意。臨到子時，方纔各自歇息。
翌日，雞鳴三聲，院門便被敲響，族長家的兩個兒子親自來請。
“三叔，四郎，可起身了？”
臨到正月，開祠堂不是小事。需得早作準備，纔不會出岔子。
“起來了。”
楊瓚早早醒來，整備妥當，親自奉水伺候楊樅洗漱。楊玘兄弟來時，兩人已用過米粥。
“三叔起得早。”
見楊瓚穿着儒衫，楊玘不由道：“四郎爲何不着官服？也好讓祖宗看看。”
楊瓚搖頭苦笑。
在大明朝，事事有講究，車轎不能隨便坐，衣服同樣不能亂穿。
朝服，公服，乃至常服，凡是朝廷發下，穿着都有嚴格規定。天子賞賜的麒麟服更不能隨便穿，連腰帶都不能隨便系。
敢不守規矩，言官的口水能淹死他。
“官服豈是能隨便穿的？”
瞪了弟弟一眼，楊珁和楊瓚說起祭祀安排，鉅細靡遺，不漏一句。
“家父正同老人商量，開祠堂之前先拆牌坊。”
牌坊建在祠堂正面，不想穿行，只能繞路。多少代人，向來沒有這個規矩。
“先拆牌坊？”
“對。”楊玘逮住機會，插-嘴道，“兩塊石基都是我和大哥打下，要拆，也得咱們兄弟動手。”
楊瓚轉頭看向楊樅，見後者點頭，才同楊珁兄弟道：“一切聽族中安排。”
天尚未大亮，楊樅父子已隨楊珁兄弟動身，先往族長家，再往祠堂。
彼時，族中老人多已聚到一處，商議拆掉牌坊，開辦族學之事。
多數人同意楊瓚的提議。只是今後是否再建，還要另論。
“事情不好耽擱，等四郎一到，就去祠堂。”
“好。”
京城
臨近歲尾，神京城內愈發熱鬧。街市喧囂，百姓面上帶笑，喜迎爆竹聲聲。
朝堂之上，卻是風聲鶴唳，沒有半分喜氣。
天子和朝臣的矛盾愈發尖銳，每日早朝，都有一番脣槍舌劍，如雷聲滾滾，八方雨來。
繼言官之後，六部侍郎接連上疏，請天子革武職冗員，召回鎮守太監，嚴束廠衛，移審詔獄人犯。
“地動未賑，暴雪爲災，妖星鼓動，尤示大變。”
“陛下踐祚至今，虜寇猖獗，土官跳梁，京畿猶現匪患。五月霪雨不絕，六月至八月亢旱蝗災，九月十月地動不歇，十一月至今，暴雪連連，災民上千，均不得賑濟。”
“災患異頻，實天之戒。”
“武職冗員，耗費靡甚；鹽法壞於戚里，千萬引被佔；鎮守太監貪婪無度，欺奪民利；廠衛無視法度，濫-造冤獄。”
“內廷壞於中官，朝中亂於奸佞，剛正毀於廠衛。”
“百官上疏，天子不查，仍任以私近，親近羣小，實被矇蔽正聽。”
“天子不用老成，不修寔德，專好騎射，實莽夫所爲。”
“縱廠衛亂罰，由鎮守太監誣告，抄忠誠之家，屏逐剛正之士，上幹天戒，下失民心。長此以往，必聖名不存，禍患叢生。”
“伏望陛下仰觀俯察，興革弊端，驅逐奸邪，正璣明德；宣化仁政，操持正法，膏澤萬民。應天之道，則災異可息，仁德可以保全。”
洋洋灑灑幾百字，可謂嘔心瀝血，煞費苦心。
字字句句，染血含淚，聽之落淚，觀之驚心。
奏疏送上，本以爲能打動天子。不處置內官，好歹將詔獄中的人放出幾個。雖多數可惡，好歹也有真心爲朝廷着想，可辦實事之人。
查證貪墨，可交刑部大理寺法辦，關在詔獄裡，音訊不聞，生死不知，才真是令人焦心。
朱厚照的反應十分迅速，動作也相當快。
奏疏遞送隔日，天子即下敕令，一巴掌扇在羣臣臉上。
“命太監韋興鎮守湖廣，太監石巖鎮守四川，加各鎮守太監祿米歲十二石。”
“令太監陳寬清查訓練騰驤四衛，裁汰老弱，選補新丁。”
“太監韋敏調耀武營，太監張永調顯武營，太監丘聚調敢勇營。”
“太監谷大用升司禮監少監，調神機營任監槍官。太監劉瑾升司禮監監丞，同調神機營。”
“着錦衣衛嚴查貪墨，涉銀五兩，即下詔獄！”
連串命令下達，羣臣眼花繚亂，待猜透天子幾分真意，均無比驚心。
天子半點不服軟，決議和滿朝文武硬扛到底？
朱厚照遣張永等至各處宣旨，自己坐在乾清宮，對着案上一疊奏疏，鼻孔噴氣。
說朕不講道理，任人唯親？
好，朕就“任人唯親”給你們看！
說朕不知法，不守法？
好，朕守法。聖祖高皇帝年間的律條，全都翻出來，一條條對照，大家一起守，看看誰先受不了！
接到敕令的中官，多數都是喜上眉梢。唯有劉瑾，捧着敕令欲哭無淚。
分哪不好，偏分到司禮監！想起司禮監兩座大佛，劉公公就雙腿打顫。躲尚且來不及，到了眼皮子底下，還能得好？
早知道，他絕不往天子跟前湊！
前頭走路發飄，後頭就掉坑裡，這日子當真沒法過了！