“楊老爺要見我族叔？”
書童來找，夥計立即端着碗碟，親自送上二樓。
行過禮，笑着對楊瓚道：“小的族叔住在城郊，家中有一老母，並無妻兒。今日剛到家，恐要去官府交換路引。若楊老爺不急，小的明日早起出城，給族叔遞信，讓他來見老爺。”
快腳剛回神京，不及返家便給楊瓚送來書信，已十分難得。聽夥計所言，楊瓚心知不能強求，再急也要等上一日。
好在殿試是在三日後，只要快腳不離京，總能問個明白。
“如此就勞煩小哥兒了。”
“不勞煩、不勞煩！”
夥計連連擺手，哪敢接下這話。得了賞錢，更是笑得眯了眼。
上房這幾位老爺都是身價不菲，前途不可限量。手頭又大方，他樂得做人情。
若不是族叔住在城郊，距此有些遠，出入要經城門衛盤查，着實有些麻煩，他今日就能送信。報出楊老爺的名號，掌櫃定不會攔着。
夥計笑着行禮，退出客房。
四菜一湯，熱氣騰騰，引得書童饞涎欲滴，卻引不起楊瓚半點興趣。勉強用了小半碗飯，頗有些食不知味，乾脆放下筷子。
“我用不下了，你多吃些。”
進京後，書童常與楊瓚同桌用飯。聽楊瓚此言，半點不覺有異，捧起飯碗，大口扒入米飯，不一會，菜飯就下去一半。
食不言寢不語。
楊瓚看着書童用飯，焦躁倒也平復些許。
三大碗飯下肚，菜汁都被拌着米飯下口，楊土才抹抹嘴，放下筷子。
見楊瓚眼也不眨的看着他，不好意思的打了個飽嗝，帶着稚氣的圓臉通紅。
“四郎，我吃得多了……”
“無礙，能吃是福。”
楊瓚心情稍寬，笑道：“喚夥計來收拾吧。我今夜不讀書，你拿上兩角銀子，去東市買些筆墨回來。”
“筆墨？”
書童詫異，四郎不是還有？
“去吧。聽說東市的糖人做得極好，糖葫蘆也不錯，剩下的銀錢應是夠了。”
書童臉色更紅，訥訥的應了兩聲，出房門去找夥計。
四郎壓根不喜食甜，必是聽到自己唸叨，記在了心裡。
書童狠狠拍了自己一下，離家時爹孃說什麼來着？照顧好四郎，不要動不動就嘴饞！現在倒好，四郎忙着應試，還勞神想着自己！
他一個伺候茶水筆墨的，得四郎這般，當如何回報？
書童紅着臉，眼圈竟也有些泛紅。
夥計看得奇怪，莫不是被楊老爺罵了？
“休要胡說，我家四郎纔不罵人！”
書童氣怒，夥計被噴得莫名其妙。撓撓脖子，想想懷裡的賞錢，麻利的上樓收拾碗筷，不和這小子一般計較。
當日，書童去往東市，不只帶回筆墨糖人，還帶回了一個讓楊瓚心驚的消息。
“四郎，我聽人說，宣府的鎮守太監犯罪，被押入大牢！”
“你可聽確實了？”
“我還特意問過，沒錯。”書童放下筆墨，道，“直接是錦衣衛拿人，順天府沒貼告示，也不曉得是犯了什麼罪。”
這麼說，他白日裡見到的是宣府鎮守太監蔣萬？
想起擦身而過的囚車和錦衣衛，楊瓚的眉頭越皺越深。
“那個姓蔣的最是貪財，他被押走，說不得今年涿鹿的稅糧能少上些。”
楊瓚年少中舉，終究少了根基。
依朝廷法度，免除舉人稅糧，田地畝數總有限度。
楊氏族長老於世故，詳知內中關竅，旁邊又有閆家盯着，遇有旁人投靠都擋在前面，一力推回去。並親自督促族人，每年都是實打實的交稅，不少一粒麥子。
若有族人少糧，都從族內接濟，只爲不落人口實，護住四郎名聲。
“或許。”
楊瓚比書童想得更深。
鎮守太監犯罪，事情絕不會小。涉及邊關，貪墨、濫發徭役、冒功、防備不利都有可能。
涿鹿縣劃歸保安州，均在宣府治下。
想到這裡，楊瓚的心底不由得開始發沉。
見他興致不高，書童不再多說，捧着糖人給楊瓚看。不料想，油紙打開，本來好好的一頭長角山羊，竟爬滿細碎裂痕，稍一用力，頭竟是斷了。
城東，僉都御使府中，閆桓父子坐在書房，同樣的臉色陰沉。
涿鹿閆家報信的家人立在堂下，抖得如風中落葉，牙齒都在打顫。
先時進府，仗着是本家的家僕，尚有幾分底氣。見到閆桓父子之後，被官威一壓，就如被戳破的皮球，底氣消失無蹤，話也說得顛三倒四。
閆桓聽得不耐煩，閆璟耐着性子問了兩次，總算問清他的來意。
“鎮守太監貪墨事發，本家可有牽涉？”
“老爺，絕對沒有！”
家僕沒念過書，但也知道，牽涉進朝廷大事是要掉腦袋的。
“咱家老爺只是給縣衙送了銀子，替換了正役，餘下的半點不知啊！”
“不知？”閆璟冷笑，道，“送銀子的時候，可打過我父的名頭？”
家人支吾起來，閆璟神情更冷，閆桓猛的一拍桌案，喝道：“你們好大的膽！”
“老爺，我家老爺……”
“你家老爺？”
閆桓氣怒，先時還爲閆大郎不中惋惜，現在只覺自己是撞了南牆，愚不可及。
朝廷下派徭役，鄉民豪-紳送銀錢打點，換派正役，自英宗之後已成常例。只要不出大事，巡按御史輕易不會上奏。
打着他的名頭行事，換做平日不算什麼，但在現下，卻着實是在身後給了他一刀！
鎮守太監蔣萬被錦衣衛押解入京，宣府上下累死民夫、貪墨官銀的事自然瞞不住。
天子遲遲沒有動手，絕不可能是心慈手軟。想當初，剷除萬妃一黨時，法場的血足流了三天三夜。
今上不是不殺人，而是沒到時候！
閆桓越想越氣，若是本家族人當前，恨不能各個扒皮抽筋。
“你來之時，宣府城衛已換成狹西邊軍？”
“這……小的行得匆忙，並不知詳情。”
家人顫巍巍的點頭，大汗如注，閆璟問什麼便答什麼，不敢多說一個字。
“是嗎？”
沉吟片刻，閆璟的表情忽然轉好，道：“你先下去。”
四個字輕飄飄落下，既沒答應救涿鹿閆家，也沒斷然拒絕。
家人被嚇破了膽，當即行禮退後，哪還敢多說。
書房的門關上，閆桓神情沉鬱，半晌不發一言。
“父親，”閆璟道，“涿鹿族人雖是蠢笨，牽涉進鎮守太監之事實不可能，也沒那個膽子。”
行-賄-縣衙已是極致。想和鎮守太監搭上關係純屬白日做夢。
歸根到底，一個僉都御使的面子還沒那麼大。縱是有心，也沒有那個門路。
“依你之意，可是要幫他們？”
閆桓皺眉，看着閆璟，頗有些不解。
閆璟沒有正面回答，反問道：“父親以爲此事當如何處置，真要舍了涿鹿本家？”
這也正是閆桓舉棋不定的地方。
家姓宗族，於官場士大夫何等重要。
大義滅親不是不可，但除非必要，沒有人願意這麼做。哪怕是爛泥扶不上牆，愛好背後捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。
鐵面無私是把雙刃劍。
用得好，加官進爵。用不好，衆叛親離。
“此事實在難以決斷。”
閆桓嘆息，閆璟卻是聽得明白，父親還是要保涿鹿閆家。
舍一家護一族才爲上計。但父命不能不從，也是無奈。
好在事情尚有轉圜，不是不可爲。
“若要保住涿鹿閆家，兒倒有一策。”
“哦？”
“既不能明着保，便將水徹底攪渾。”
“何解？”
“涿鹿楊氏有子春闈得中，且和謝閣老之子交好。”閆璟嘴角微勾，牽起一抹冷笑，“昨日，楊氏子當衆恭賀謝丕金榜高中，進士及第。”
“那又如何？”
“父親莫急，且聽我說。”閆璟慢條斯理道，“隨後，謝丕會宴狀元樓，當衆吟出春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
頓了頓，閆璟又道：“父親可還記得己未年舞弊案？”
話聲落下，室內陷入沉默。
許久，閆桓搖頭。
“此事不可行。”
己未年舞弊案，乃是唐寅狂傲無狀，言其必春闈第一，巧遇程敏政失口，方給言官抓住把柄。此番會試複試均已過，殿試將臨，縱然謝丕是春闈第四，殿試之時得中一甲，進士及第，也不是不可能。
不，應該說可能性極大。
沒有實據，不過是黃口小兒的一句話，謝丕隨口吟出的兩句古人詩，就想在朝中掀起波浪，實是異想天開。
更何況，一甲是天子欽點，難不成還要上疏彈劾天子舞弊？
腦袋被門夾扁也幹不出來。
看來，璟兒還是歷練少了些。
閆桓不禁有些失望。
“父親，兒之意非是如此。”閆璟道，“春闈雖過，並不是不能做文章。”
“恩？”
“此事無需上報朝廷，只需放出風聲，自有人助-流-言-散播。”
今科不中者早有滿腹怨氣，尋機必要發泄。再者，謝閣老德高望重，卻也不是兩袖清風，天下皆友。
“不妥。”
閆桓搖頭，仍是不允。
“你也在今科，必會受到影響。”
“父親，此番殿試，兒的名次定然不高。”
“什麼？”
“父親莫要不信，兒春闈得中第五，殿試必在二甲十名之外。如流言傳開，於兒或許還是好事。”
閆璟表情平靜，語氣也未見起伏。
“父親，若想救涿鹿閆家，必要照兒說的做。水不混，如何能引開朝中目光？”
閆桓陷入了沉默。
“只要將消息放出，自會有人嗅到腥味，聞風而上。舞弊只是引子，閣老的位置纔是金髓。您且看着，必有朝官咬餌。”
見閆桓不似先時反對，閆璟更加把力，道：“風一起，父親大可丟開手，或趁亂上一封請罪的奏摺。對比朝中爭權，區區鄉野小民-行-賄-又算得了什麼？”
閆璟也知道，無憑無據根本扳不動謝丕，遑論謝遷。
消息放出，估計連個浪花都激不起來。
但朝中如胡貢士一般的攪屎棍並不少，多以彈劾上官爲榮。能抓住閣老的把柄，縱然是捕風捉影也不會放過。
哪怕就此丟官，也有“清名”在身。
一則流言不足採信，自會網羅更多，有真有假，容不得天子不重視。
當年的戶部給事中同樣沒有實據，“據聞”而已，同樣拉了禮部右侍郎下馬，順便毀了一府“解元”。
若是能拉謝遷下馬，閣老的位置必要另擇他人。
權位之前，無人可免。
馬文升，韓文，楊廷和，楊一清，便是將要致仕的張元禎，恐怕都會爭上一爭。到時，誰還會注意涿鹿縣之事？
朝廷追究，大可推出兩個家人代罪，再交罰銀，閆家必不會傷筋動骨。父親能少沾干係，又可保住本家，可謂一舉兩得。
事後，縱然謝遷能全身而退，謝丕被潑上的污水也洗不掉。
他會怨誰？
究其源頭，不過“進士及第”四個字。
“你且讓我想想。”
“兒先告退。”
閆桓獨坐沉思，閆璟起身離開書房，站在廊下，好心情的撥了撥新發嫩芽的梅枝，錦衣烏髮，桃花盈眸，道不出的風流瀟灑。
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