萬壽聖節當日，天子敕諭，京城不宵禁。並上城樓，受百姓賀，與萬民同慶。
御前獻俘之後，謝十六等海匪將被押入刑部大牢，待十日後，同秋決死囚一同問斬。
坐在囚車裡，受萬人唾罵，海匪均是低着頭，臉色青白，措顏無地。
知死期將近，只求能給個痛快。來生來世，絕不爲匪，死後都要被人戳脊梁骨，
沈嶽和謝十六則是例外。
前者手腳纏着鐵鏈，獨在一間囚車。立在車內，被石子砸中，竟不閃不避，反而哈哈大笑，笑到後來，幾同-鬼-嚎。
靠在車欄上，無視同車人的驚愕，謝十六仰起頭，也隨之笑了起來。
“瘋了。”
“都瘋了。”
海匪喃喃念着，看着兩人，竟有些憐憫。
官軍被激-怒，舉起刀鞘，用力敲在囚車上。
“閉口！”
“死到臨頭，竟還有臉笑！”
一番痛罵，謝十六充耳不聞。待囚車行到人羣最密集處，忽然擡起頭，目光湛亮，眼底卻佈滿血絲，滿是瘋狂。
“謝當家的，你要做什麼？”
見到謝十六的變化，同車幾名海匪登時大驚。
罪證確鑿，註定是死路一條。
命運既定，海匪唯一的期望，即是少受刑，痛快到法場走一遭，進了閻王殿也好投胎。
這個當頭，無論謝十六出什麼幺蛾子，同車之人必會受牽累。謝十六發瘋不要緊，帶累自己，再落到錦衣衛手裡，死都別想死得乾脆。
捱過錦衣衛的鞭子，海匪再兇悍，三魂七魄也少去大半。
“謝當家的，不要做傻事！”
幾名海匪互相使着眼色，小心開始挪動，鐵鏈嘩啦輕響。
萬一謝十六真要瘋，就在這囚車裡結果了他。事後被官軍砍上一刀，也是無妨。反正都是死，能保個全屍，算是賺了！
謝十六壓根不看幾人，官兵的叱喝，充耳不聞。石子砸到身上，彷彿感覺不到疼。
眼中瘋狂之色愈濃，車輪壓過石子，略微顛簸。官兵的叱喝聲微停，當即大聲喊道：“我名謝紘，出身餘姚！”
聲音沙啞，卻格外尖刻。停在耳中，如利刃-相-擊。
“餘姚謝氏，謝遷的的族侄，和我是拜把子兄弟！我殺人越貨，搶劫商船，萬兩的銀子，都給了我那把兄弟！”
幾句話，如水落滾油，人羣轟然。
“什麼？”
“他剛纔說什麼？”
“餘姚謝氏！”
“謝遷……謝相公？！”
“胡說，一定是胡說！”
“未必。”
“當官的哪個不貪？說是族侄，最後還不是落到謝閣老手裡！”
“莫要胡說！”
“怎麼胡說了？俗話講，人之將死其言也善。這人都要死了，說出的話，九成可信。”
議論聲中，謝十六借囚車阻隔，繼續大喊大叫，污衊謝遷，甚至咬出楊瓚。
“我本有功名，爲裡中人講話得罪差官。功名被奪，家人枉死，蒙冤受屈，爲報仇雪恨方纔落草。”
有官兵知曉內情，當即反駁：“落草爲匪，禍害百姓，愧天怍人！竟還自稱冤情，當真是覥顏無恥！”
不想，這一反駁正中謝十六下懷。
“欽差剿匪，爲何不除貪官污吏？如官員不貪，差官不惡，活得下去，誰願爲匪？”
“剿匪是假，貪財是真！爲民除害是假，官-官-相-護，沆瀣一氣是真！”
人羣-騷-動，議論聲愈高。
百姓不停擠向囚車，都想看一看，這個自稱謝紘，同謝相公族人拜把子，又蒙受奇冤的海匪，究竟是什麼樣。
“不好！”
押送囚車的千戶立知情況不妙。
陛下萬壽當日，獻俘本事美事。萬一囚車被掀翻，造成混亂，繼而傳出流言，好事也會變成壞事。
押送之人，必問失職之罪！
囚車周圍的混亂，城頭上看得一清二楚。
聽聞回報，朱厚照竟沒有發怒，僅是表情微冷，令衆人很是意外。
“陛下，”楊瓚拱手，道，“此人狡詐，是臣思慮不周。還請陛下應允，由臣前去，向衆父老解釋清楚，免被賊人矇蔽。”
“楊先生，下邊正亂。”
“臣請陛下恩准。”
朱厚照搖頭。
這個關頭，謝遷忽然走出，行禮道：“陛下，賊人話中所言，臣知詳情。如陛下恩准，臣請同楊御史一併前往。”
“這……”
朱厚照略有遲疑。
下邊亂成這樣，解釋能行得通？
“請陛下恩准！”
當着文武羣臣的面，謝遷楊瓚下拜，旨意前往，朱厚照爲難片刻，到底點了點頭。
“谷伴伴，你同謝先生楊先生一起去。另外，告訴牟斌，調錦衣衛護送。”
“奴婢遵命！”
口諭下達，謝遷楊瓚再行禮，步下城樓。
文臣看着宮城前方，心思難辨。武將驚疑不定，尤其掌管京衛的五軍都督，心驚之外，都很是難堪。
天子令錦衣衛隨行，莫不是對押送囚車的京衛心生不滿？
想起聯手-打-壓-入京衛軍，搶來獻俘之事，就爲爭功，幾名都督都是心中發沉。
鬧不好，功勞不得，禍將臨頭。
行到城下，楊瓚落後謝遷半步，低聲道：“多謝閣老！”
“老夫是爲餘姚謝氏，楊御史無需如此。”
“無閣老出言，下官斷難全身而退。閣老仗義相助，下官感激不盡，鏤骨銘肌。”
聞言，謝遷表情和藹幾分。
“楊御史之言，老夫記住了。”
楊瓚沒有再言。
同聰明人說話，當點到即止。說得太多反而累贅，甚者，還會適得其反，得不來好，反被厭惡。
南下之前，謝閣老請他過府，贈他一副石棋。其中深意，時至今日，楊瓚也未能全部知悉。
牽扯到餘姚謝氏，稍有不慎，便會同謝遷發生齟齬。朝中地方必會有人樂見。好在楊瓚不是笨人，前有李閣老提點，後有天子相護，加上錦衣衛相助，化解這場突來的危機，應該不成問題。
今日之事，也是對他的教訓。
自信可以，絕不能過於自信，甚至於自大。
早知謝十六狡猾，就該料到，他不會安心上法場。如事先有所提防，絕不會這般措手不及，更不會引發這場混亂。
兩人身着赤色朝服，戴樑冠，束金玉革帶，佩綬懸玉。兩側是着大紅錦衣，戴金緣烏紗，佩鸞帶，手按繡春刀的天子親衛。
有百姓見到這一行人，當即讓路。
唯囚車周圍，依舊嘈雜。
立在城頭，朱厚照眼珠子轉轉，忽對張永道：“張伴伴，朕記得城樓上有鼓。”
“回陛下，確有。”
“擂鼓。”
什麼？
饒是習慣天子神來之筆，也沒想到會神成這樣。
張永愣在當場，不知該應諾，還是出言規勸。
奉天城門之上，確有數麪皮鼓。上次敲響，還是瓦剌兵臨城下。今日萬壽聖節，天子竟要擂鼓？
“張伴伴。”
朱厚照皺眉，張永立時打了個激靈。不敢再做遲疑，帶着兩名小黃門，走到鼓架下，擼起袖子，親執鼓錘。
此情此景，落到文武眼中，都是詫然色變。
“陛下，萬萬不可！”
劉健當先出言。
城樓之上，閣老尚書距天子最近。見張永要擊鼓，哪裡會不曉得，這是聖上有命。
平時胡鬧，可以睜一隻眼閉一隻眼。
當着京城萬民，絕對不行！
“陛下，萬壽聖節，鳴鼓不祥。”
李東陽也不能保持沉默。
太宗皇帝遷都神京，城樓立鼓，是爲明警來敵。
這個時候敲響，算怎麼回事？
朱厚照犯了倔脾氣，八匹馬也拉不回來，主意已定，壓根不聽勸。再者言，不許城樓鳴鼓，並未記在祖訓，他更是沒了顧忌。
“兩位相公無需多言，張伴伴，擂鼓！”
“陛下！”
劉健額角鼓起青筋，鬍鬚都要-炸-開。
朱厚照做太子時，很是畏懼劉相公。年歲雖長，地位也發生變化，記憶仍無法徹底抹滅。
見劉健吹鬍子瞪眼，下意識繃緊了神經。
李東陽見狀，忙拉住劉健衣袖。
萬民之前，萬不能逼迫天子。否則，之前的勸說努力俱會付諸東流。況君臣有別，無論是否出於好意，此舉都是萬分不妥。
劉健被李東陽拉住，張永掄起胳膊，鼓聲立時敲響。
渾厚的聲音，破開長空，穿透雲層，在神京城中迴盪。
混亂的人羣，逐漸安靜下來。循鼓聲望去，卻見兩名緋服朝官立在不遠處，四周俱是滿面肅殺的錦衣衛。
肅然中，楊瓚清晰看到，謝遷眉間擰出川字。可見，對城頭擂鼓，謝相公定不贊同。
乍聞鼓聲傳來，楊瓚也是嚇了一跳。
猜到朱厚照的用意，不是不感動。但此舉的確有些欠妥。可以想見，今日之後，直諫的奏疏怕會飛入文淵閣，堆滿御案。
百姓不在聚涌，鼓聲終停。
謝遷上前一步，赤色朝服，七樑朝冠，長髯飄胸，未出半言，先拱手行禮。當前百姓，除數名古稀耄耋老者，俱不敢受，匆忙閃避。
“本官謝遷。”
四個字，人羣再次轟然。
囚車中，謝十六被幾名海匪壓住，亦是滿面愕然。
“囚車中之人確是姓謝，出身江浙。同本官祖侄是義兄弟。”
人羣嘈雜聲更大，謝遷依舊不慌不忙，怡然自若，朗聲道：“謝氏族中出不肖子弟，結交匪類，本官慚愧無地。”
“此番欽差南下，奉天子命肅清海疆，本官不敢徇私情，族中亦不敢包庇。謝氏不肖子已被押解至京，十日後，將同海匪一併問罪。”
“遷爲官三十載，衾影不慚，俯仰無愧。不想，今有族人以身試法，實汗顏無地。諸位父老面前，本官立誓，定使其明刑伏法，以正法綱！”
“京中父老，均可爲證！”
短短一番話，並無慷慨激昂。
嘈雜聲卻漸漸平息。
片刻，有耆老步行上前，言道：“謝相公秉公廉明，滌私清正，世人俱知。一樣米養百樣人，海匪奸詐狡猾，族中人爲其蒙-蔽-引-誘，同謝相公無干。縱被譏以失察，今日後，真相當明，天下人唯感謝相公持正公允，不徇私情。”
“耆老之言，遷愧受！”
說話的老者，鬚髮皆白，滿面溝壑。一身布衣，挺背直腰，不見半分傴僂。
謝遷站在老者面前，神情鄭重，深深下拜。
楊瓚心中感嘆，不覺欽佩。
閣老終究是閣老，讜言嘉論，乾淨利落。換成他，想能解困，必要費更多口舌，未必會如此乾脆。
不過，楊瓚也明白，自始至終，謝遷的官職地位，起到相當大的作用。
士農工商，士本在前。
一品大學士，三朝老臣，左班之內僅列劉健之後，同李東陽並齊。
這樣的謝閣老，萬民之前坦言慚愧，遠比一個四品僉都御使費盡口舌更有說服力。
“薑是老的辣。”
謝十六知道必死，豁出去，潑不成髒水，也要噁心楊瓚。未料想，謝閣老動動手指，就將他按了回去。
讚歎之餘，楊瓚不禁有些後怕。
江浙事情順利，當真是撞了大運。回頭想想，不是王守仁劉瑾發力，沒有錦衣衛東廠相助，別說剿匪，怕是到江浙第一天，他就會被收拾得脫掉一層皮。
事情解決，囚車行出承天門。
沈嶽笑得聲音沙啞，不知真瘋，還是在看謝十六笑話。
見囚車未回刑部大牢，轉道詔獄，同車海匪赤着雙眼，瞪着謝十六，咬牙切齒，幾欲徒手將他撕碎。
回到城頭，本該是主角的楊僉憲，在城下徹底成爲配角。同樣的，本-欲-彈-劾謝閣老之人，也就此少去大半。
放下鼓錘，張永躬身立着，盡最大努力減少存在感。
無視羣臣目光，朱厚照上前兩步，靠在城牆，向百姓大方揮手。
“陛下萬歲萬萬歲！”
與此同時，鴻臚寺中的藩王府長史終於得到機會，同-潛-伏-在京的釘子接頭，遞出密信，千叮萬囑，務必儘速送到王爺手中。
“事關重大，絕不能耽擱，更不可被京衛察知！”
“長史放心。”
兩名鴻臚寺序班守在門外，見人出來，一人繼續守着，另一人送其離開衙門。遇有侍衛詢問，言其爲菜農，矇混過去。
“大恩不言謝！”
又是一封銀子到手，序班點點頭，目送來人離去。
旋即回身，喚來一名長隨，道：“給錢百戶送信，事情成了。安化王府和寧王府都來了人，晉王府還沒有動靜。安化王府那個，有幾分眼熟，一時想不起來。聽口音，絕非出身寧夏，倒像是京城人。”
“小的遵命！”
長隨應諾，快步離去。
兩名長史自以爲做得機密，殊不知，自始至終，都在廠衛-監-視-之下，安排之中。
北鎮撫司
牟斌得報，立即下令，秘密前往拿人。
“記住，弄暈之後裝車送回來，勿要驚動他人。”
“遵命！”
校尉領命離開，同回京不久的趙榆擦肩而過。
趙僉事上門，牟指揮使登時一個頭兩個大。
“稟指揮使，江浙涉事之人俱已拿回京城，現押南鎮撫司。供詞在此，請指揮使過目。”
“趙僉事辛苦。”
“不敢。”趙榆道，“江浙鎮撫使十去五六。下官請命，另派人前往。其後，嚴查南直隸鎮撫司，並查福建、廣東兩地。”
牟斌有些猶豫。
謀刺之事剛有眉目，藩王、地方官員乃至朝中部分文武，都嫌疑不小。
線索送回，牟斌越看越心驚。
偏宮中傳出密旨，查出主謀，暫時不要聲張。借勢向各藩王封地派人，詳查宗室不法。
牟斌幾番思量，腦中閃過多個念頭。
依天子旨意，謀刺之人必會-砍-頭-凌-遲。但送到臺前的疑犯，未必會是真正的主謀。
左思右想，牟斌終於明白，天子之意，旨在藩王！
念頭一起，如鋼錐般紮在心頭。
牟斌苦笑，今遭事了，能保住一條命就該謝天謝地。
這個當頭，福建廣東之事，當爲次要，無需急着查。早晚要讓位，不如留幾個尾巴，由繼任者領功。
不大不小，好歹都是份人情。
“此事不急。”打定主意，牟斌道，“手無實據，不好大動干戈。謀刺之人尚未歸案，一時之間派不出人手，清查各地鎮撫使之事，且延後半月。”
“指揮使，遲恐生變。”
牟斌想了想，道：“既如此，先查福建。南直隸和廣東，先派人盯着，莫要急着抓人。”
欽差剿匪不久，查福建師出有名。南直隸和廣東，內中另有隱情，還需放一放。
“遵令！”
南鎮撫司掌錦衣衛內部事，指揮使犯罪，也能拿下大獄。但牟斌位置尚穩，負天子密令，趙榆爲其下屬，再不甘心也只能應諾。
正德元年，十月壬寅，天子復弘文館講習。
早朝之後，朱厚照興沖沖趕往偏殿，路上遇到坤寧宮來人，見到食盒，笑道：“可是米糕？”
“回陛下，正是。”頓了頓，宮人猶豫道，“糕裡裹了艾油。”
裹了艾油？
一瞬間，朱厚照嘴角發抖，笑臉變成苦臉。
“皇后親手做的？”
“回陛下，是。”宮人低頭，堅持盯着腳面。
“朕知道了。你回去告訴皇后，天色漸涼，莫要過於操勞。做糕點之事，可交給尚膳監。”
千萬別再想出更新奇的點心，胃疼啊！
“奴婢遵命。”
宮人福身，如遇大赦，退步離開。
看着食盒，朱厚照咬着腮幫，眉頭連跳。
皇后的心意，總不好浪費。但裹了艾油的米糕……前日在坤寧宮，卻不過皇后美意，用過小半碗麪條，差點酸倒牙。現下又是辣糕，皇后的口味，朕當真是承受不來。
“起駕吧。”
苦着臉，朱厚照坐在車上，盯着谷大用手中的食盒，唉聲嘆氣。
谷大用和張永都沒出聲，一路沉默前行，抵達弘文館。
車輿停下，朱厚照的臉色依舊沒有轉好。
今日李東陽不當值，逢弘文館復講，不知出於什麼心思，突然來旁聽，湊一回熱鬧。
天子站在店門前，一頓長吁短嘆，全被李閣老看在眼裡。
李東陽頗爲疑惑。
不是說，每遇楊御史講習，天子都迫不及待趕來。講習之後，意猶未盡，還常常留膳。如今親眼見到，怎麼和傳說中不太一樣？
這樣不樂，究竟出於何因？
難不成傳言爲假，天子依舊不願讀書？
李東陽表情不變，心中思量，腦中轉過數個念頭。
朱厚照下輿，見到殿門前的楊瓚，心情總算好些。看到一旁的李東陽，彎到一半的嘴角立刻僵住。
轉過脖子，朱厚照擠擠眼睛，楊先生，這是怎麼回事？
楊瓚拱手，臣不知。
朱厚照繼續擠眼睛，李相公爲何在此，莫不是監督朕讀書？
楊瓚繼續拱手，臣仍不知。
朱厚照：原來楊先生也有不知之事。
楊瓚：……
手癢，怎麼辦？
可惜劉公公不在，無人可抽。
李東陽行禮，言今日不當值，請觀天子講習。
朱厚照牙疼，卻不能把人攆走。楊瓚更不能開口趕人，只能側身，等兩人進殿，邁步跟上。
閣老旁聽，是給你臉面。就算滿口黃連，也要笑着往下吞！
兩人落座，楊瓚頗有些緊張，下意識握住金尺，只爲壯膽。
金尺亮出，光芒耀眼。
朱厚照眼皮微跳，李東陽瞬間恍然。
原來，弘文館講習是這般？
難怪天子好學。
李閣老天資聰穎，但在求學時，也沒少被打手心。看到金尺，回憶往昔，聯繫到朱厚照身上，自覺有了答案。
楊瓚不知李東陽所想，自然無從解釋。
清了清嗓子，鎮定一下心神，按照先前預定，就江浙剿匪之事，爲天子開講。
因過於緊張，金尺不斷揮舞，朱厚照眼猛跳，坐得筆直。張永幾個恨不能藏到牆後，躲到殿外。沒劉瑾扛尺，當真心中不安。
見天子這般認真，李東陽的誤會自然更深。
按理來講，兩人關係還算不錯，李東陽僅是旁聽，楊瓚不該如此緊張。
無奈，事情就是這麼奇怪。
打個不太恰當的比方，初中教師的課堂上，突然多出一個院士，真才實學，獲過諾獎，不緊張才見鬼了！
認識？
認識才更要命！
李東陽在側，楊瓚不敢有半點放鬆，說話的語速增快，觀點犀利，言辭愈發謹慎。
兩盞茶後，李東陽未現不愉，楊瓚暗鬆一口氣。緊繃稍緩，收回金尺，大着膽子，就海匪之事做深入講解。
某些觀點，略有些出格，李東陽微皺眉，卻始終沒提出異議。
半個時辰過去，楊瓚喉嚨發乾，朱厚照聽得津津有味，李東陽撫須頷首。
楊瓚眨眨眼，您老滿意了，該走了吧？
可惜，李相公安坐不動，用過茶店，繼續旁聽。
直到講習結束，天子留膳，李東陽也沒離開。其後，與楊瓚同至東暖閣，爲天子講解政事，析毫剖芒，鞭辟入裡。
朱厚照聽得認真，楊瓚也獲益匪淺。
宮門下鑰，兩人方纔離開。
走出奉天門，分別之時，李東陽忽然道：“小友洞達事理，對地方事頗有見解。日後有暇，可過府一敘。”
“閣老謬讚，瓚愧不敢當。”
被李東陽稱“小友”，楊瓚受寵若驚。
“今日弘文館內，小友暢言匪患，並社府庫，可謂淋漓盡致。如有機會，老夫定再至弘文館，同小友講習。”
“閣老過譽。”
李東陽笑了笑，登上馬車，同楊瓚告辭。
楊瓚立在原地，目送馬車行遠，長出一口氣。
安全過關，不容易。
可惜，他這口氣鬆得實在太快。
三日後，楊瓚走進弘文館，見到坐在李東陽身邊的戶部尚書韓文，倒吸一口涼氣，差點左腳絆右腳，來一個五體投地。
同樣苦着臉，對辣米糕沒轍的朱厚照，瞅瞅楊瓚，無奈的咧了咧嘴角。
此情此景，君臣當可執手淚眼，無語凝噎。
這日子，當真是沒法過了。