劉公公摔得結實。
爬起後沒站穩，接連又摔了兩跤，再站不起身。被擡進醫帳，趴在榻上，顧及面子，拼命咬牙，纔沒痛叫出聲。
李大夫走進帳篷，仔細淨過手，搓熱掌心，這裡按按，那裡捏捏，力道時輕時重。一邊按一邊問：“敢問公公，這處可疼得厲害？”
“是，對就那裡，……哎呦！”
慘叫一聲，劉瑾猛然扭頭，怒視李大夫。
說疼你還按？
勁道這麼大，故意的是不是？不怕咱家收拾你？！
“草民只想確認一下。”
確認？
劉瑾眯眼。
身爲西廠提督，看事觀人，必以懷疑的目光。李大夫的解釋，即便說得通，也不會全盤相信。
可惜的是，氣惱之下，動作太急，沒掌握好角度和力度，腰上未治，又險些扭到脖子。
咔嚓一聲，慘叫聲衝破帳頂。
疼出一身冷汗，劉公公心中酸楚，眼淚橫飛。
他就知道，姓楊的是他命中煞星！
奸宦之路被擋，無法重塑前輩輝煌，他認了。老實做個廠公，竟也不能免災。這樣的日子，還有什麼盼頭！
劉公公叫得委實悽慘，當真是聞者落淚。
谷大用和丘聚卻袖着手，站在一旁看熱鬧。前者更是咧開嘴，半點沒有身爲“傷人者”的自覺。
天子臨祚之前，兩人就互看不順眼，時常掐架。怒到極點，沒少擼起袖子單挑。
最兇一次，谷公公火力全開，劉公公被揍得兩眼烏青，躲在屋裡哭了小半個時辰。
在谷大用眼中，劉瑾不過是閃了腰，輕傷都不算。況且，是姓劉的自己摔倒，和他有一個銅板的關係？
半個都沒有。
丘聚連連點頭，立場堅定，站在谷大用一邊。
楊瓚坐在桌旁，放下茶盞，撓撓下巴。
劉公公的表情太哀怨，目光太刺人，想忽略都不可能。
實事求是，他的確給谷大用遞話，想辦法留住劉瑾。只沒想到，谷公公會二話不說，直接拽人
。更沒料到，中途出現岔子，劉公公摔倒冰上，當場閃腰。
依李大夫診斷，三日不便行動，五日方可啓程。
過程不算美好，目的到底達成。被剜兩眼又不會少塊肉，大可不必放在心上。
實在過分，取出金尺，拍拍掌心。眉毛一挑，威脅之意昭然。
效果相當好。
劉公公倒吸一口涼氣，立刻轉頭。力度又沒找準，咔嚓一聲，脖子再扭。
這一回，疼得叫都叫不出聲。
“公公小心！”
李大夫皺眉，不得不將膏藥分做兩份，一張貼在劉公公腰上，一張貼在頸後。爲防止-脫-落，令徒弟尋來一卷煮過的布條，仔細纏上兩圈。
最直接的後果，三天內，劉瑾只能高昂着下巴，低頭都是萬分困難。
“傷雖不重，仍需注意。還請公公小心，莫要輕動，以防留下病根。不然的話，神醫再世也是無能爲力。”
劉瑾瞪眼。
扭傷臥榻，沒法上路，讓谷大用和丘聚白看一場笑話。積下一肚子火氣，正無從發泄。李大夫正好撞上-槍--口。
幹不過姓楊的，還收拾不了一個大夫？
剛要叫人，楊瓚忽然起身，走到榻邊，好心提醒道：“劉公公，李大夫醫術高超，用藥極準。然卻更擅制-毒。”
半截話噎在嗓子眼，劉瑾差點雙眼翻白。
邊鎮大夫，該精通-刀-槍-箭-創，專治跌打損傷。
制-毒？
休要誆他！
“劉公公莫要不信。”楊瓚搖頭，將聲音壓得更低，“日前，四千韃靼騎兵攻城，鎮虜營只不到一千邊衛，能夠擊退兩次進-攻，支撐到援軍抵達，李大夫居功甚偉。”
見劉瑾仍是不信，楊瓚好人做到底，將戰時慘烈，城下慘狀，鉅細靡遺，一一道來，不漏半句。摻入-毒--粉的火雷，更是提了又提。
聽到最後，不只劉瑾，谷大用和丘聚都是肅然起敬。看着李大夫，活似在看一瓶行走的-砒--霜，眼角抽動，頭皮發麻。
“請公公早點歇息，草民明日再爲公公換藥。”
收起空瓶，李大夫背起藥箱，行禮告辭。
劉瑾再沒噴-火，反而客氣點頭。
未料想，忘記脖頸扭傷，頭點到中途，嗷一聲，又發出慘叫。
帳簾掀起又落下。
李大夫返回傷兵營。楊瓚沒急着走，立在榻旁，好心寬慰劉瑾。後者寧願不被安慰，儘快請楊僉憲走人。
日將西沉，營中燃起篝火
。
伙伕挽起衣袖，架上大鍋。
寬大的木樁充當菜板，粗壯的胳膊，肌肉隆隆鼓起，揮舞起-菜-刀，幾下斬開半腔羊，一股腦丟進鍋裡。
沒有太多香料，但材料新鮮，火力夠旺。待羊骨在水中翻滾，灑入鹽巴胡椒，照樣能熬出一鍋好湯。
偌大的鐵鍋燒熱，刷上一層新煉的葷油，厚實的麥餅壓平，成圈貼上，一個挨着一個，很快鼓起，溢出麥香。
二月天，邊塞之地，冷風刺骨，冰凍三尺。
揮舞大勺的伙伕，只着單襖，仍-滾-出-滿頭熱汗。
巡營邊軍走過，抽抽鼻子，拍着刀鞘，大聲道：“王老大，小心點！別用汗珠子給弟兄們加料！”
“滾-犢-子！”
伙伕趕蒼蠅似的揮揮胳膊，抄起一大把粉條，切開三顆大白菜，全都丟進鍋裡。
滾水飛濺，熱氣騰起，香味更濃。
“晉地的羊，遼東的菜，龜-孫-們有口福！”
不是天子厚德，幾位大人仁義，哪能吃上這樣伙食。
擱到平時，別說大塊肉，大碗的骨頭，一條油膩的粗布擦擦鍋底，就算見過油腥。
肉湯？
刷鍋水還差不多。
一個個頭稍矮，卻格外敦實的伙伕，抱起一隻大肚罈子，憨厚笑道：“小旗，菜醃好了，您嚐嚐？”
“好了？”
王小旗放下-菜-刀，揭開壇蓋，一股酸香裹着辣味直衝鼻腔。
“好東西！”
王小旗大喜，取過一雙筷子，夾起片成指頭長的蘿蔔條，嘎吱嘎吱，兩口吃完，抹抹嘴角，道：“不錯，盛出來給幾位大人送去。剩下的弟兄們再分。不夠的話，涮涮罈子水，也能嚐個味。”
伙伕應諾，放下罈子，取木盤分揀。
夜風更冷，裹着碎雪，不停搭在帳篷上，發出陣陣悶響。
篝火越燒越旺。
麥餅的焦香，夾着胡椒味的-肉-香，漸漸瀰漫整個營地。
邊塞大營，沒那麼多忌諱。
湯滾三回，王小旗擦擦汗，拎起鍋蓋鍋鏟，當銅鑼敲了起來。
“開伙！”
聽到動靜，不當值的邊軍營衛迅速聚攏，每人手裡兩隻大碗，一碗先給傷兵，餘下纔是自己。
張銘顧卿不在營中，顧鼎楊瓚等人的飯食，都有長隨送去
。
劉慶被楊瓚餓過三天，頓感食物珍貴。
能自由行動後，每到飯點，必走出帳篷，不假他人，親自取餅舀湯。
起初，軍漢們很不習慣。
雙眼望天，鼻孔看人的劉柱史，和衆人擠在一起，實在太不真實。時間長了，見劉柱史頓頓如此，雷打不動，也就將疑惑拋開，見怪不怪。
夾走兩個麥餅，一大碗羊湯，劉柱史轉身回帳。
他也不想這樣，
無奈，長隨和護衛不在身邊，楊御史又有“前科”，自己不願動手，休想豐衣足食。
嘗過捱餓的滋味，所謂的面子矜持，不值兩個銅板，全都丟到腦後。
邊塞之地，沒那麼多規矩禮儀。
要講究，等回京再說。
一邊咬着麥餅，劉柱史一邊安慰自己。
夾起一片白菜，裹着半片羊肉，送進嘴裡細細咀嚼，無聲感嘆，人間美味啊！
吃到一半，忽有人來報，言楊僉憲有事相請。
“楊僉憲？”
打了個激靈，劉慶不敢耽擱，又捨不得半碗羊湯。咬咬牙，乾脆端起湯碗，走出帳篷。
這形象，委實不怎麼好看。
楊瓚不以爲意，笑着請劉慶進帳。
谷大用見過幾次，知道劉慶被楊瓚收拾過，言行同往日大相徑庭。同情的掃過兩眼，沒說什麼。
劉瑾和丘聚揉揉眼睛，當真不敢相信，眼前這位竟是七品文官，都察院監察御史！
沉默兩秒，目光轉向楊瓚。
楊僉憲的手段，神鬼莫測，着實厲害。被他坑過，必會脫離“正常”範疇。
活生生的例子擺在眼前，想否認都不可能。
“下官監察御史劉慶，見過兩位公公。”
聽過楊瓚介紹，劉慶連忙放下碗，拱手揖禮。
彈劾奏疏寫好，楊瓚便打過招呼，無需他出面，自有人代送御前。如今，看到穿着葵花衫的劉瑾丘聚，哪會不明白，楊僉憲打算走宦官的路子。
奏疏交東西兩廠，可直送乾清宮，不必經通政使司和內閣。
少去經手之人，提前-泄-露-的可能減小，對劉慶而言，自然更加“安全”。
心念急閃，想通關竅，劉慶暗道一聲：栽到對方手裡，委實不冤。以楊僉憲的能力，繼續磨練十年二十年，別說六部九卿，三位閣老都要甘拜下風。
見劉慶行禮，劉瑾趴在榻上，不敢點頭，只能“恩”了一聲
。
丘聚沒妨礙，笑着還禮。
“劉柱史請坐。”
“不敢。”
劉慶沒有落座，卻出人意料的端起瓷碗，喝盡羊湯。看着碗底的羊骨，頗爲猶豫。
啃還是不啃？
啃了，太沒規矩。不啃，着實捨不得。
要不然，先放着，回帳後燒熱再吃？
劉慶的表情，盡落四人眼底。
帳篷裡出現短暫沉默。
楊瓚不論，公公們見多識廣，也難免懷疑，眼前這位真是科舉出身，都察院的言官，正七品？
難不成楊僉憲下手太狠，收拾得過頭，腦袋變得不正常？
“咳！”
懷疑的視線掃過，楊瓚不得不咳嗽一聲，自袖中取出抄錄好的奏疏。
“兩位公公，且請過目。”
恩？
劉瑾眯眼，直覺告訴他，不能接！
同楊僉憲有關，奏疏的內容絕不會簡單。甚者，意味着無窮無盡的麻煩。
然而，人在屋檐下，必須要低頭。
不接也得接。
正要伸手，丘聚動作更快，先一步翻開奏疏。一目十行，掃過一遍，笑容凝在嘴角。
劉瑾暗笑，讓你手快！
知道厲害了吧？
丘公公似有所覺，眼珠子轉轉，主動上前半步，展開奏疏，正對劉瑾。
“劉少監行動不便，咱家幫把手。”
“你……”
“無需客氣。”
“……”他哪裡想要客氣！
知曉躲不開，劉瑾冷哼一聲，費力挪動兩下，只能認命。
看過幾行，劉公公神情立變。
顧不得腰傷，掙扎着坐起，一把抓過奏疏，一字一句，印在眼中，刻進腦海。
大同之役，地方官員冒功，貪墨賞銀，盤剝軍餉，私吞軍糧……
一樁樁，一件件，單提出來，足以抄家流放。集合到一起，是要將九邊重鎮翻過來？
事情成與不成，暫且不論。
上言之人必成滿朝靶子，結果未出，就被戳成篩子
。
看到末尾，劉瑾心頭微動，視線掃過劉柱史，滿是同情。
難怪會有出格之舉，十成是知曉命不久矣，受到刺激。
姓楊的當真害人不淺！
沒看過奏疏，還能含混過去。如今遞到眼前，通讀一遍，想脫身，實比登天還難。
強撐着不理，硬是裝糊塗，被-捅-到御前，必會吃不了兜着走。
“楊僉憲，你可害苦咱家。”
“劉公公何出此言？”楊瓚面露費解。他還什麼都沒說。
劉瑾苦笑。
用得着說嗎？
只要不傻就會明白，奏疏遞給他，必是想避開朝中耳目，呈送天子。
內容真假，他不懷疑。問題是關係太大。
單挑邊鎮，哪怕是劉公公，也會撐不住。
“公公既已明白，便無需本官贅言。”楊瓚道，“請將奏疏呈送天子，後事無需勞煩。”
“果真？”
劉瑾不信。
“本官從不妄言。”
劉瑾依舊不信。
非是過於多疑，實是楊御史的“官-品”有待商榷，承諾必須打個折扣。
“本官另有事託付公公。”
“何事？”
“劉公公從京城來，途經順義平谷等地，必有見聞。”
“楊僉憲所知爲何？咱家不甚明白。”
“公公何必裝糊塗？”
楊瓚淺笑，道：“以劉公公之智，豈會看不出其中貓膩。”
劉瑾不語，看向楊瓚。
這個反應，足以說明一切。
“本官所託，即爲公公所想。”
“楊僉憲怎知咱家所想？”劉瑾冷笑。
楊瓚挑眉，彷彿在說，咱倆誰跟誰，同下江南剿匪，過命的交情！
劉瑾瞪眼，是他願意的嗎？
坑一回不夠，還要再坑第二回。
什麼過命，根本是要命，要咱家的命！
不管劉瑾怎麼瞪，離開京城，一隻腳早踩進坑裡
。抵達鎮虜營，半截身子都陷進去。
想脫身？
完全不可能。
“不提冒功之事，其貪墨搜刮便當處置。”
楊瓚直起身，正色道：“朝廷蛀蟲，禍國殃民，人人得而誅之！”
“不厚其棟，不任其重。”
“三位少監忠君愛國，嫉貪如讎，不畏權勢。彰善癉惡，不求世名。實殊行絕才，昂昂之鶴。如能爲民除害，必當爲市井傳揚，百姓稱頌。”
“今邊鎮之憂，如跗骨之毒，非平常手段可解。瓚誠心託付，還請三位相助！”
話音落下，楊瓚拱手揖禮，感情真摯，態度誠懇。
所謂先禮後兵。好話不要錢，誇出花來，照樣不費多少力氣。
答應最好。
如不答應，抄起金尺，也算師出有名，名正言順。
話說得漂亮，裡子面子一併給全。三位公公十分感動，當即拍着胸脯，齊聲表示：幫，一定幫，必須幫！
懲治貪官，咱家在行！
甭管地方朝中，還是邊鎮衛所，有一個算一個，只要抓住把柄，不能抽筋剔骨，也要放血扒皮！
“奏疏之事，咱家必定辦好。”
“歸京之後，定要查貪。”
“楊僉憲放心，咱家說到做到！”
感動真假，暫且不論。
話出口，再沒收回的道理。
丘聚谷大用確想做些實事，順帶刷一刷楊瓚好感，在天子跟前更有面子。
至於得罪朝官，壓根不被兩人放在心上。見面給笑臉，照樣被戳脊梁骨。反正沒法友好相處，不如得罪個徹底。
劉瑾則認爲，楊瓚難得厚道，沒有單坑自己。
有谷大用和丘聚作伴，主動跳坑總比被踹妥當。好歹能掌握角度，認準落腳點，安全有保障。
劉慶站在一旁，從頭至尾目睹全場，心下大震。
深刻以爲，之前的遭遇，當真不算坑。幸虧覺悟得早，否則，就不是餓幾天的問題。
萬幸啊！
見沒自己什麼事，麻溜的捧起碗，退出帳篷。
戰鬥係數不高，級別不夠，還是老實做個卒子，啃他的骨頭。
至此，劉公公預感成真，邊鎮之行，終歸“不善”。而摘下果子，被楊瓚列上名單之人，職業生涯和家中財產，乃至身家性命，一併進入倒計時。