弘治十八年六月戊申，趁弘治帝大行，舉過哀悼之機，韃靼首領小王子舉兵萬餘，悍然叩邊宣府。
與往昔不同，此番叩邊，韃靼有備而來，並不打算搶了就走，小王子用兵有道，沿牛心山、黑柳林一帶佈下營盤，長闊達二十餘里。
營中人喧馬嘶，弩-箭-齊備，刀光耀目，一副打持久戰的勢頭。
得夜不收諜報，巡撫都御史李進、總兵官都督僉事張俊均知來者不善，情況危急，卻在如何應戰上發生爭執。
李進主張堅固牆垣，閉境自守。待韃靼三鼓氣竭，兵困馬乏，再偷營劫寨，出奇兵襲之，自可退敵。
張俊連連搖頭。
石城湯池，固可以堅守，韃靼騎兵又不是傻子，自可以繞路。若被破開隘口，沿途的邊民可擋不住韃靼的長刀鐵蹄！
“堅城固守，方爲不拔之策。”
“不可！此舉無異陷邊民於水火！”
“若爲賊虜所趁，長驅直入-威-脅-京城，張總戎可擔當得起？”
“分兵把守，守望相助，纔是上上之策！固守城中做個縮頭烏龜，任由百姓被韃子-踐-踏-擄-掠，你我都將是罪人！”
二人各執一詞，鬧得面紅耳赤，仍是爭執不下。爭到最後，連“莽夫”和“書生不知兵”的話都砸了出來，眼瞅着就要上演一出全武行。
休要以爲李御史是文官，動手便會吃虧。
論起單-挑-肉-搏，李御史絕對人中翹楚。經歷過朝堂風雨，除兩位都御使，打遍都察院六科無敵手。非是強悍到一定境界，也不會被派至邊疆重地，巡撫重鎮，和刀口染血的軍漢叫板。
再者，文武有別。
真打起來，李進可以拼盡全力，拳打腳踢，上牙口都成。
張俊卻不行。
身爲總兵官都督僉事，無論揮刀砍人還是掄拳砸人，勁道自是一流。雙方都在氣頭上，不小心把李御史打出個好歹，渾身是嘴也說不清楚。
兩人爭得臉紅脖子粗，互不想讓，幾要掀翻屋頂，委實苦了堂上將官。
副總兵白玉因犯法被押回神京，至今沒人補缺。參將李稽和遊擊將軍張雄想開口勸阻，幾番話到嘴邊，都被嚥了回去。
李御史和張總戎吵得厲害，到底沒動手。自己攙和進去，被凳子砸到，刀鞘拍飛，青個眼圈掉顆牙，有冤也沒處伸。
眼見兩人吵個沒完，耽擱正事，宣府鎮守太監劉清終於坐不住了。
軍-情-緊急，這二位打算吵到什麼時候？是不是要等韃靼打到城門口？！
韃靼騎兵在邊軍眼皮子底下紮營，打的是什麼主意，不用細想就能明白。
韃靼首領可延汗，別號“小王子”，卻已是而立之年。從侄子手裡奪取汗位，陸續興兵討伐漠南諸部，除亦思馬因、火篩、亦卜剌等少數部落，幾乎統一整個漠南蒙古。其後連續擊敗實力強盛的瓦剌和兀良哈，一躍成爲草原上最大的勢力。
正統年間，也先統治時的瓦剌稱霸草原，曾將韃靼壓得喘不過氣來，只能伏低做小。
風水輪流轉，小王子登上韃靼汗位，韃靼日益強盛，換成瓦剌被各種拳打腳踹，不得不退回漠北，非不要絕不涉足漠南。
兀良哈諸部同大明關係最鐵，被韃靼逼得沒辦法，全部退回朵顏三衛駐地。人多羊多，結果自然是草場不夠。仗着兵強馬壯，直接跑到女真的地界上跑馬放牧。
有句話怎麼說來着，大魚吃小魚，小魚吞蝦米。幹不過韃靼，欺負還沒開化的野人女真，對兀良哈實是小菜一碟。
當然，於當下的朵顏三衛而言，也只能欺負一下女真，早不復太宗皇帝時的強悍風光。
女真部落沒少衝破攔阻，跋山涉水嚮明廷哭訴。然哭訴得越多，就被打壓得越厲害。日復一日，朝廷不煩，兀良哈都覺得煩。
自此，韃靼騎兵橫行漠南草原，耀武揚威，全無敵手。
在解決了草原的內部問題之後，小王子兵鋒倒轉，直接將矛頭指向明朝。本小說手機移動端首發地址：
放牧的日子不好過。
小王子本人也好，各部首領也罷，都是相當的“清貧”。遇上不好的年頭，水草不豐，動不動就要餓幾天肚子。別說元朝皇室，就是同明初的北元貴族相比，也是天上地下，地主貧農。
沒錢沒糧食，沒有牛羊鹽茶，要生存下去，只有一個辦法：搶！
瓦剌被趕到漠北，過得比韃靼還窮。舉兵一回，搶來的東西還及不上行-軍-損失。
兀良哈倒是富得流油，被鄰居搶過幾次，也學聰明瞭，堅守三衛駐地死活不出。寧可漫山遍野跑馬，也不和韃靼短兵相接。
留給韃靼的選擇，只有大明。
對韃靼而言，明朝是個龐然大物，也是放在眼前的一塊肥肉。每每下嘴，都能咬下滿口油水。
但這塊肥肉也不是總能輕易下口。萬一遇上某個死硬的文官，知兵的邊將，肉裡必要夾着石塊骨頭，好不好就要磕掉幾顆門牙。
弘治年間，天子任用賢臣能將，朝廷知人善用，邊將敢拼死對敵。兵部尚書劉大夏聯手都御使楊一清，將北疆重鎮打造得銅牆鐵壁一般。
縱然衛所馳廢，亦有募兵填補缺額。
只要錢糧到位，不愁招募不到精兵，對抗不了韃靼。
弘治帝不顧內閣勸阻，堅持大量發放鹽引，雖有清理勳貴外戚的考量，最終目的仍是爲籌備邊軍的糧餉。
可惜時不待人，天不容情。
鹽引之事未全，弘治帝便已萬年。
現今，多數鹽引尚未下發，邊軍仍是缺衣少糧。對抗大舉進犯的韃靼，勝算只在五五開，還是從樂觀考量。
李御史並非怯戰，實是在做最穩妥的打算。
宣府距京城僅三百餘里，堪爲北直隸門戶。一旦韃靼騎兵突破宣府，長驅直入，兵指順天，正統年間之事恐又要重演。
“必須固守！”
李進不敢冒險，也不能冒險。
寧可擔負膽小的名聲，也不能貿然行動，賭那不到五成的勝算。
張俊則不然。
鎮守宣府多年，與韃靼騎兵交戰不下十次。張總戎深知可延汗的狡詐。
出兵尚可拖延時間，向朝廷飛送快報，請求京軍增援。固守城池，躲在城垣之後，看似穩妥，實則已將弱點-暴-露-給對方，明擺着告訴韃靼，己方兵力不足，士氣不振，放心來打！
“賊虜不少知兵之人。虜首麾下六名萬戶，各個能征善戰。更有國-朝-逆-賊-投奔，爲其出謀劃策。今番興兵來犯，連營二十里，必不肯善罷甘休，輕易撤兵。”
“固守城垣實非萬全之計，分兵鎮守關隘，遣快馬至大同等處報信，並埋伏奇兵，趁虜不備躍起傷敵，方爲上選！”
張俊口才不及李進，軍事素養實是高出一籌。
奈何說破嘴皮子，李御史仍是雷打不動。
派遣的夜不收接連回報，韃靼開始拔營，正向新開口、新河口等處分兵。情況緊急，再耽擱不得，張俊咬牙，雙拳緊握，恨得雙眼赤紅。
“兩位，且聽咱家一句。”
始終保持沉默的劉清終於開口，道：“咱家以爲，李御史之言固然穩妥，然韃靼狼戾不仁，兇殘成性，所過之處必生靈塗炭。將兵躲入城垣，邊疆百姓定將遭受大難。”
劉清袖着手，一身素色圓領衫，蒼老的面容溝壑遍佈，每一句話，都飽含着歷經風雨的磨練和智慧。
“咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝遷都神京，以天子之尊爲國守門，護萬民平安。邊軍之責，理在守土衛民，拒敵於外。”
力戰不敵，英魂可慰。
守城不出，眼睜睜看着百姓被鐵蹄□□，拍着胸口問疑問，是否對得起埋骨草原的先烈英靈。
至此，劉清斂眉垂目，不再多言。
李進沉默了。
張俊用力握拳，掃李進一眼，再不同他爭執，直接號令麾下邊將佈防，並向各衛所調兵，踞守險要處埋下伏兵。
參將遊擊抱拳領命，全身披掛，各自點兵出發。
待張俊離開，李進仍是眉頭深鎖。看向劉清，不禁道：“劉公公，此番實是冒險。一着不慎，必致賊虜長驅直入，危及神京！”
“李御史仍持議固守？”劉清眉毛也不擡，坐在椅上，愈發顯得蒼老。
李進搖頭，話說到那個份上，繼續堅持己見，無視邊民危難，他成什麼人了？
“以本官之見，不若速遣人至太原府，聯繫晉王，督天成、靈丘等衛增援。”
“太原？”
劉清咳嗽兩聲，面上閃過一絲冷笑。
“劉公公以爲不妥？”
豈止不妥。
劉清仍是冷笑。
晉王那點心思，自以爲藏得好，實際早被錦衣衛東廠查明。遣人至太原，遠不如遣快馬飛馳回京，乞朝廷增兵。
朝廷和藩王間的角力，出身御馬監，曾爲東廠顆領班的劉公公一清二楚。只不好同李進明言。
自聖祖高皇帝時起，晉王府便鎮守太原。沒有實據，縱然是他，也不敢透出半點消息。引來朝中言官口誅筆伐，難做的不只是廠公，恐怕還會殃及太子殿下。
內廷出來的都知道，管不住手不打緊，絕不能管不住嘴。
最終，在劉清的干預下，李進偃旗息鼓，採納總兵官張俊之議，放棄堅城不出，同意分兵駐守各隘口，發民壯加固柴溝等堡，於隘口土堡前設置拒馬，遣出大量夜不收，日夜-偵-查-敵-情。
大同副總兵黃鎮得訊，親自率兵增援，同宣府總兵官張俊合兵萬全右衛，共計一萬五千人，共同禦敵。
六月己酉，韃靼騎兵猛攻新開口。
大軍壓境，鐵蹄隆隆，刀劍爭鳴。
參將李稽-持-槍-上陣，拼死迎敵。黃鎮、張雄各率所部相距於虞臺嶺，嚴防韃靼突進。
日暮時分，殘破的城垣被鮮血染紅。
李稽身負重傷，麾下十不存一，趁-夜-退守一處邊堡，被幾倍的兵力圍困，危在旦夕。
新開口一失，佈防必將全線崩潰。
總兵官張俊親率三千人增援，中途遇到韃靼埋伏，張俊落馬，揮刀砍死三名韃靼騎兵，斬殺一個千戶，沒擦破一點皮。結果卻自己扭傷腳脖子，走路一瘸一拐，上馬都成問題。
面對麾下驚疑的目光，張總戎腦門鼓起青筋，直接-爆-粗：“看xxx的看！扶老子上馬，追！”
追至中途，遇到都指揮曹泰的援軍，雙方合議，再次分兵。曹泰疾馳鹿角山，張俊繼續馳援新開口。
兩日激戰，李稽重傷被救，曹泰卻在鹿角山遇到韃靼主力，陷入苦戰。參將張雄率兵救援，一同被困在山澗，力竭戰死。
快馬飛報入京，邊軍已同韃靼邀戰數日，勝少敗多。
自總兵官張俊以下，無論千戶百戶，總旗兵卒，幾乎人人帶傷，個個染血。左參將李稽的□□折斷，不少邊軍的刀都捲了刃。
退至萬全右衛城時，巡撫都御史李進和鎮守太監劉清帶人出城增援。
因大軍多出城同韃靼鏖戰，兩人聚起的多是民壯，並無多少戰鬥力。唯一能同韃靼騎兵對抗的，只有錦衣衛鎮撫使和東廠密探。
這樣一支雜-牌-軍，自然擋不住韃靼鐵蹄，卻爲張俊爭取了時間，保存住邊軍主力。
戰後清點，都指揮使曹泰、參將張雄戰死，邊軍戰死二千一百六十五人，戰馬損失六千五百餘匹。傷者無算。
韃靼乘勝劫掠，卻發現邊民多已躲入城中，除帶不走的鍋碗瓢盆，一粒穀子都沒留下。
原來，張俊出兵時，李進和劉清都沒閒着，遣人大量招募民壯，並告知邊民，韃靼將來，留在城外恐遭-兵-禍。
身處北疆，幾乎每年都要遭一回韃子。
無論耄耋老人還是垂髫孩童，都知曉事情厲害，見有邊軍同里長敲着銅鑼召集，二話不說，扛起糧食，趕着牲畜，擡腿就走。
房子被燒可以再建，傢什丟了可以再置辦，即便是糧食被搶，朝廷也會賑濟。若是人沒了，一切都將成空。
於是乎，張俊在前方苦戰，李進劉清在後方動員，裡外配合之下，韃靼打了勝仗，卻是半點好處沒得着。
惱怒之下，首領小王子下令，不走了！就地紮營，接着打！
事實上，他想走也不行，麾下的部落首領壓根不會答應。
出發前說得天花亂墜，什麼糧食金銀任搬，女人牛羊任搶。結果怎麼樣？人死了不少，連條羊腿都沒撈着！
總兵官張俊拼上老命，邊軍死傷慘重，韃靼也不是鐵打銅鑄，自然被砍死砍傷不少，粗算也達到千數。
這麼大的損失，不找補回來，可延汗的後-院都要起火。
韃靼再次紮營，決意和邊軍死磕。
軍-情-愈發危急，張俊、李進、劉清都急得嘔血，連續向京城派遣快馬，目的只有一個：撐不住了，求增援！
接到飛報，內閣兵部繃緊神經，一致同意派兵。面對外-敵-來犯，內閣六部向來沒有腿軟過。
皇帝被抓都能另立新帝，大明文武怕過誰！
然在派遣援軍一事上，朝堂之上卻出現爭執。
從-軍-情-考慮，兵部尚書劉大夏希望從太原、大同等地調用衛軍。內閣卻不同意，認爲當派遣京軍。
劉大夏也是火-爆-脾氣，敢和內閣首輔劉健拍桌子的主，對方不給他一個合適的理由，堅決不肯讓步。
劉健氣得嘴皮子發青。
理由，什麼理由？藩王有不臣之心，一朝手握兵權，恐將爲禍社稷？
這能說嗎？
說出去，不亂也會生出亂子！
就在劉尚書和劉大學士吹鬍子瞪眼，隨時可能擼袖子的時候，皇太子朱厚照突然橫插一腳，放言道：“兩位先生別爭了，孤要效仿太宗皇帝親征！”
劉健和劉大夏同時頓住，齊齊瞪眼，頭轉得快了些，差點扭到脖子。
“殿下？”
是他們年老耳聾，聽錯了吧？
半點不體諒老臣的擔憂，朱厚照握拳，繼續放出豪言：“孤要領兵十萬，飲馬草原，掃平韃靼！”
劉健：“……”
劉大夏：“……”
滿朝文武：“……”
無論支持劉尚書還是劉大學士，無論文官武將，此時此刻，仰視朱厚照，只想說一句話：殿下，求別鬧！
楊瓚由七品升至從五品，勉強有了上朝的資格。聽到朱厚照的話，也是半天沒回過神來。
左右看看，心情很是微妙。
太子殿下上進，很好。有志向，更好。但志向太過遠大，路沒走穩就想跑，當真是愁人。
低下頭，連擼三遍眼眶，愈發的頭疼。
朱厚照虛歲十五，連京城都沒出過，想領兵親征草原，無異天方夜譚，內閣必不會答應。但要按下青蔥少年的-叛-逆，也是件難事。
說輕了沒用，說重了更不行。
稍有不慎，先時的努力就要白費。若是朱厚照和朝臣針鋒相對，心氣不順，讓劉瑾之流鑽了空子，歷史又將走回老路。
思及此，楊瓚頓覺一個頭兩個大。