御駕駐蹕通州三日，當地文武猶不知天子駕臨。直到谷大用領一百五十餘名衛軍，打出旗幟，從定武衛歸來，衆人方纔意識到，客棧裡不是尋常辦事的官軍，而是少年天子！
驚喜、激動滌盪在胸。平靜之後，卻是無盡的懊悔和遺憾。
天賜良機，竟眼睜睜錯過！
請求覲見？
今日前，還有可能。現下里，想都不要想！
定邊衛官兵抵達，同金吾衛共同把守客棧，別說是大活人，連只蒼蠅蚊子都休想隨意進出。
何況，以什麼名義覲見天子？
通州知州坐在衙門裡，捶胸頓足，長吁短嘆，後悔不已。
誰能料到，天子竟在臘月出京。更是打死也想不到，聖駕就在通州！
“五日啊，整整五日！”
想到朱厚照在客棧呆了五天，自己竟半點沒有察覺，還以爲是出京辦事的武官，完全沒有留心，知州又是一陣懊悔，恨不能立即找塊豆腐撞死。
“逢吉丁辰，渾然不覺，天賜良機，當面錯過，難道今生官途將止步於此？”
可惜，世上沒有後悔藥。事到如今，捶胸捶到吐血也沒半分用處。
知州愁得直轉悠，幕僚獻策，見不到龍顏，伴駕的官員總可一見。
“備豐厚表禮，送上名帖，對方總不會掃東翁面子。”
“表禮？”知州臉色更苦，道，“你知伴駕者何人？”
幕僚道：“下官已打探清楚，是一四品僉都御使。”
御史又如何？
官-場往來，金銀面前，言官照樣不能免俗。身在京畿之地，這樣的言官還少嗎？
知州苦笑搖頭，道：“爾非隨我六年，我必會以爲你在害我。”
“下官怎敢！”
幕僚乍然色變，額角冒出冷汗。
“我知你不會。”知州道，“本官不妨告訴你，伴駕之人乃是弘治十八年探花，都察院僉都御使楊瓚。”
楊瓚？
幕僚皺緊眉心。
“一介書生，欽差南下，清繳海匪，捉拿倭賊，捉拿走私番商，江浙爲之肅清，手段何其了得！其後設立雙嶼衛，衛所指揮即由其舉薦。東、西兩廠抓貪，同此人一樣脫不開關係。”
幕僚啞然，知州笑容更苦。
“給他送禮，本官是嫌烏紗戴得太穩，想歸家種田不成？”
“東翁……”
幕僚又想開口，被知州攔住。
“月過中秋，時已遲矣。”
知州負手，面向窗外，長嘆一聲。
“定武衛官兵未至，尚有法可想。現如今，遷延過時，不可再爲。”
御駕出京，身邊怎會沒有廠衛。風聞谷大用將是下一任東廠提督，有他在側，敢動什麼心思？
明裡官兵，暗中廠衛，多少雙眼睛盯着，削減腦袋往前衝，別說得見龍顏，平步青雲，怕是知州的官位都保不住。
“罷。”
知州再嘆一聲。
“本官估計，明後兩日御駕將離通州。北上可能不大，十有-八--九是折返回京。如路過通縣，當提前知會我那內弟，莫要如我一般，錯過面聖良機。”
如擇行他處，也只能怪時運不好，無緣得見聖顏。
知州意定，不借幕僚之手，親自寫成一封書信，叫來長隨，快馬加鞭送往通縣。
“御駕離開時，本官出城相送。”知州淨過手，語氣中藏着幾分蕭索，“這或許是唯一的機會了。”
幕僚垂首，不再多言。
與此同時，朱厚照坐在客棧裡，聽完谷大用回報，怒容滿面，氣衝斗牛，直接摔了茶盞。
“好大的膽子！”
“陛下息怒！”谷大用忙道，“此等刁民，當不得陛下動怒。奴婢將其帶回東廠，必問出更多內情。待手握實據，定能……”
“定能如何？”
朱厚照氣得臉色漲紅。如此-奸-商，殺了也不解氣！
“朕竟不知，朝廷哪裡虧待了他們！”
“陛下息怒！”
“息怒？朕沒法息怒！”
朱厚照狠狠的咬牙，用力握拳，猛的捶在桌上。
“借互市之便，勾結韃靼部落，私售鐵器，向草原傳遞消息！”
“這算什麼，他們可還當自己是明人？你說不是韃靼找上他們，而是他們主動向韃靼市鐵，送出消息？”
“回陛下，確是這樣。”
“好，好，當真是好！”
連道出三個好字，朱厚照終於沒忍住，掀翻四腿方桌。
天子震怒，谷大用和張永噤若寒蟬，不敢出聲。
楊瓚立在一旁，無視張永連連眨眼，始終不言不語，也沒有開口規勸。
事實上，他的怒氣半點不少，甚至超過朱厚照。
他在南邊累死累活，清剿海匪，扣押番商，冒着舉朝爲敵的風險，在雙嶼衛設立私市，就爲填充內庫，籌集軍餉，鞏固邊防，護萬民於水火。
這些人倒好，利用朝廷給予的便利，私結韃靼，甚至連女真都有！
糧食、鹽巴、茶葉、絲綢，一本萬利，還不能填飽他們的胃口。私賣鐵器，向草原傳遞消息，引韃靼擾邊，圖的是什麼？
這樣的銀子，可拿得安心？
當真是人不想做，尖着腦袋去做奴才！
女真入關，尚在百年之後。元朝時，漢人是什麼地位，總該清楚。真被韃靼攻破邊鎮，長久盤踞，腦袋就能安穩？金銀家產就能保住？
白日做夢！
刀鋒轉向，第一個被宰的就是這些“肥羊”！
所謂的八大皇商，最後都是什麼下場？
“愚蠢！”
怒到極致，楊瓚也想掀桌。
“陛下，此風不可長，此輩不可縱！”
“對！”
君臣意見一致，共同捋袖揎拳，準備下手。
你不是愛錢嗎？
好，抄了你的家，子孫後代都到邊鎮戍衛，親自嘗一嘗韃靼的刀劍，深刻體會一下，被出賣的邊鎮-軍-民，過的都是什麼日子！
“谷伴伴。”
“奴婢在。”
“朕寫一道手諭，你即可返京，調兩廠番役往晉地拿人！”
“遵旨！”
谷大用行禮，道：“陛下，商隊牽頭之人，祖籍太原府臨縣。如要拿人，恐會驚動晉王。”
兩名商人都是家大業大，田產千頃，藏銀鉅萬。番役大舉出動，抄家抓人，動靜絕對不小。
晉王不瞎不聾，定會生出猜疑。
屆時，王府會採取什麼動作，實不好預測。錦衣衛正借謀刺一事，抓藩王把柄，如果被狗急跳牆，橫生枝節，谷大用怕不好交代。
“晉王？”
想起牟斌上報，朱厚照陷入沉思，許久沒出聲。
楊瓚心思急轉，上前半步，開口道：“陛下，臣有一策。”
“楊先生快說。”
“臣有一同年，姓李名淳，弘治十八年殿試三甲，外放太原府，爲臨縣縣令，同臣時有書信往來。此二人出身臨縣，可先遣人至縣衙，由縣衙簽發文書，定其罪名，派巡檢捕快拿人，秘-交兩廠。”
“臨縣縣令？”
“正是。”
殿試之後，王忠留京，李淳程文外放。
這期間，楊瓚同李、程兩人聯繫從未斷過。尤其李淳，幾乎兩月一封書信，雷打不動。
楊瓚欽差江南，書信都留在伯府。歸來後，看到長史送來的信匣，當即提筆寫下三頁回信，遣人尋快腳飛送。
楊氏宗族開辦族學，三位先生中，兩位都是李淳推舉。依族中反饋，爲人嚴厲卻不迂腐，更有真才實學。
無論李淳有沒有他意，這份情，楊瓚始終要領。
天子要辦臨縣豪商，廠衛大肆出動不便，給李淳一個表現機會，正好還了這份人情。
“可行。”
思索片刻，朱厚照拍板，就這麼辦！
不過，在行動前，需查清李淳同王府有沒有瓜葛，是否收過商人的孝敬。
“陛下放心，奴婢定會辦得妥當。”
東廠和錦衣衛都有冊子，專門記錄朝中地方官員言行。細節方面，比吏部考覈的記載詳盡百倍。
李淳被視爲朝中釘子，和藩王府無半點瓜葛，反被對方忌憚。但在臨縣爲官，收當地孝敬，實爲必然。
然而，事有輕重。
尋常情況，求到面前，李大令應會庇護一二。天子下令抄家，給他十個膽子，也不敢暗中動作，違背聖意。
事情牽涉草原，敢庇護走私商人，官不想做，命也不要了？
手諭寫好，蓋上隨身印璽。
谷大用奉旨還京，一百五十名定武衛官兵留在客棧，僅兩名伯府護衛隨行。
三人皆是雙馬，風行電掣，日夜不歇，馳往京城。
谷大用離開後，朱厚照火氣難消，乾脆化憤怒爲食慾，連吃六個饅頭，灌下三大碗熱湯，看得定武衛官兵目怔口呆。
是誰說的，天家錦衣玉食，食不厭精膾不厭細。
看看眼前這位，幾口一個饅頭，端起湯碗仰脖灌。如此豪邁，當真是……有太宗皇帝之風。
伯府護衛見怪不怪，身爲錦衣衛，遇事就要淡定。再稀奇，也要八風不動，安穩如常。
不就是吃得多了點？
“想當年，老子一頓能吃十個饅頭！”
“你現在能吃二十個！”帶隊校尉咬着麥餅，從鼻孔噴氣，“沒聽馬長史說，伯府裡數你飯量大。都像你這麼能吃，庫房都得被吃光。牟指揮使嫌棄你能吃，才把你扔到詔獄吧？”
長安伯府有錢有糧，養幾個肚漢，不成問題。
“……”需要這麼揭短嗎？
當夜，朱厚照再次失眠。不知是撐到睡不着，還是怒氣難消，總之，天子不睡覺，身邊的人也別想睡。
張公公經過內廷訓練，三天不睡，照樣精神抖擻。
楊瓚撐不住，勉強打起精神，被天子拉着說話。待燭火熄滅，雞鳴三聲，天將大亮，看人都是兩個腦袋。
“同楊先生說話，朕很是舒暢。”
“謝……陛下。”
小屁孩舒暢了，他僅差一步就要陣亡。不是理智尚存，楊御史當真想揮舞金尺開-抽。
朱厚照離開後，楊瓚晃晃悠悠走到榻邊，倒頭就睡。
天昏地暗，鼾聲不絕。
護衛綁好馬車，準備啓程，楊御史依舊大夢未醒。
“莫要吵醒先生。”
朱厚照換過一身常服，大紅的顏色，肩扛兩條盤龍。腰束玉帶，袖口紮緊，罩一件貂皮斗篷，英姿颯爽，貴氣彰顯。
“備馬車，張伴伴，你去張羅。”
“是。”
張永滾下馬鞍，指揮衆人安排。
楊瓚迷迷糊糊被人擡出客房，送上馬車。中途醒來片刻，依舊看人重影，險些將顧鼎認成顧卿。
顧僉事嚇出一身冷汗。
如果被二弟知道，怕要演武場較量。他自認身手不差，比起二弟，卻着實差一截。
想起一把長刀，獨劈十二個韃子的顧卿，顧鼎汗淌得更急。
身手好，一副“黑”心腸，身爲兄長，當真壓力山大。從小到大，顧鼎沒少被兄弟收拾。每每想起，都是一把辛酸淚。
事情必須掩住！
顧鼎掃過馬車四周，威脅之意昭然。
隊伍出城，通州大小官員均公服烏紗，候在城門外。
御駕過時，衆人齊身下拜，口呼“萬歲”。
聲音傳出，守城的衛軍，等候入城的百姓，剎那明白，那名鮮衣怒馬，臉上猶帶稚氣的少年，竟是當朝天子。
“天子來了通州？”
“我的個老天！”
“跪着的那些，可都是官老爺！”
“馬上的一定是萬歲！”
短暫的議論聲之後，人羣乍然沸騰。
料到會有這種情況，定武衛官兵立即分散開，橫-起-長矛，攔住涌向前的百姓。
“萬歲！”
“陛下萬歲！”
知州安排的衙役捕快結成人牆，道路立時清開。
興奮過後，人羣紛紛下拜，山呼聲不絕。
馬車裡，楊瓚被人聲驚醒，夢夢銃銃爬起來，半閉着眼睛，差點撞到車廂。
用力刮過眉眶，捏了捏鼻根，總算清醒些許。移到窗旁，看到車外送行的官員，聚攏的百姓，不由一陣頭疼。
看來，天子出京的事，再也瞞不住了。
楊瓚敲了敲腦袋，很是後悔。
如果沒睡着，該有多好。依他之意，勸說偷偷走，避開通縣官員，方爲上策。鬧出的動靜這麼大，所謂的“天子抱恙”都成虛話，一戳就破。
“難啊。”
三位閣老-炸-起鬍子，到底不能對天子如何。他這個伴駕之人，十成被“請”入文淵閣喝茶。
雖說不是沒去過……
用力閉眼，楊瓚捏着額角，想到歸京的後果，當真想頭一栽，就此長睡不醒。
正德元年，十二月丙午，天子離京的消息聞於朝中。
“天子未曾染恙，而是離了京城？”
羣臣譁然，顧不得官位高低，尋上三位閣老，誓要討一個說法。
三位相公說，天子抱恙不能早朝。
他們信了。
結果一個巴掌狠扇過來，臉腫得兩指高。
人與人之間的信任呢？
天子出京，連聲招呼都不打。京衛不調，儀仗不擺，直接偷跑！簡直聞所未聞，國朝開立以來第一遭！
無論如何，必須給大家一個交代！
面對滿朝文武的質問，三位閣老達成一致，有一個算一個，誰敢這個時候蹦高挑事，直接一巴掌拍飛。
天子出京，本官的確知道。
那又如何？
就是不給你交代，有能耐咬我啊，信不信兩指頭按死你。
羣臣傻眼，六部九卿齊哭。
內閣相公也不能這麼不講理！
李東陽笑呵呵表示，天子離京實有內情，諸位不必多問，問多沒好處。
劉健更直接，臉色冰冷，直接瞪得人腳底發軟。
謝遷倒是沒那麼嚇人，也不是一肚子壞水，奈何壓根不好好說話。
話到一半，總能岔開。風花雪月，詩詞歌賦，陽春白雪，下里巴人。總之，挑出一樣，謝閣老都能侃得你滿眼金星，走路眩暈。
走出大學士府，冷風吹過，用力晃晃腦袋，方纔想起，自己不是來和閣老侃大山，而是來討說法！
無奈，府門已關，門房擺出笑臉，今日謝客，明日趕早。
仰望御賜門匾，唯有滿懷心酸，對月垂淚。
內宮中，太皇太后和吳太妃商議，天子歸京之前，緊閉宮門，國公夫人遞牌子也不見。
張太后有些慌神，心中沒主意，完全是太皇太后怎麼說，她就怎麼做。
夏皇后身子漸重，天寒時節，少出坤寧宮。思念漸深，每日吃米糕都會想起天子。最後，同樣化思念爲食-欲，握着拳頭，腮幫鼓起，只等天子回京那一日。
長春、萬春的美人都被拘了起來，只許在兩宮走動。
現下里，天子不在宮城，美人們也沒什麼好爭。彼此作伴，關係愈見“緩和”。哪怕只是表象，也顯得其樂融融。
京城外，天子一行抵達皇莊。
遣人飛送消息回京，御駕駐蹕莊內。
因靠近京師，皇莊面積不大，房舍倒十分精緻。
莊田裡，除管事中官，還有兩名天順年留下的老人，都已發白齒搖，滿面皺紋，身形傴僂。俱管事中官回報，此二人都是積年的老農，種田好手，年份怎樣，四時節氣如何，把握極準。
“今歲，莊田能收百石米糧，多仰賴兩位老人。”
管事中官年將耳順，圓臉細眼，看着就喜氣。說話時，丁是丁卯是卯，半點不遮掩，很得朱厚照喜歡。
“張伴伴，傳朕旨意，賞兩位老人銀五兩，絹布十匹，免兒孫三年徭役。管事賞銀五兩，莊戶賜布一匹，米兩鬥。”
“遵旨。”
張永躬身行禮，退出房門。
管事中官立即磕頭，道：“陛下仁慈！”
“起來吧。”
接下來，朱厚照話鋒一轉，開始詢問商稅雜費。
莊田不再收取過路費，官府裁撤關卡，往來商人愈多，更有番商帶來海外之物。知曉皇莊買得高產耐寒作物，朱厚照立即起了興趣。
“可有栽種？”
“回陛下，十月中，皇莊購得此物。欲要栽種需得明歲。且此物稀罕，呂宋商人不懂栽種之法，需向佛郎機人詢問。”
“東西在哪裡，拿給朕看。”
“是。”
管事中官退到門邊，喚來一名長隨，匆匆吩咐幾句。
很快，庫房送來一隻盒子。
盒蓋打開，裡面躺着幾隻巴掌長，兩三指寬，表皮微黃的塊狀物。
朱厚照看得稀奇，拿起一塊，問道：“這個東西能吃？”
“回陛下，此物名爲甘薯，可煮可烤。奴婢試過，味甘甜，極能飽腹。如呂宋商人所言不假，此物耐旱，且產量不低。”
聽到能吃，朱厚照立即雙眼放光。瞭解他的人都會曉得，這是想開餐的前兆。
張永傳旨歸來，見天子這樣，立即詢問管事中官，甘薯可多，能否敬上？
“這……”
管事中官有些爲難。
滿打滿算兩口袋，不足一百斤。敬給天子，自然沒有問題。伴駕的官員，隨行的中官，總不能看着。每人一小塊，就得少去一半。
“支吾什麼？”
張永皺眉，有些不耐煩。
咱家給你機會表現，怎麼不懂得抓住？
“不是，張少監，這事是這樣……”
管事中官道出擔心，張永直接斜眼。
笨啊，沒見過這麼笨的！
“番商能帶來兩百斤，就能帶來兩千斤。只要天子滿意，從內庫調出金銀，別說呂宋人，佛郎機人都會削尖腦袋往來運貨。”
許以重利，還愁沒有種子？
管事中官一拍腦袋，“咱家障了，多謝張少監提醒。”
“別忙着說好話，快去。”
“是！”
管事中官退下，朱厚照拿着甘薯，看得稀奇。
楊瓚坐在一邊，同樣雙眼放光。
甘薯，地瓜啊！
按照歷史，此物該是明朝後期傳入，清時廣泛種植。不曉得是什麼緣故，竟提前流入大明，被皇莊管事買到。
按照朱厚照的性格，一旦吃過，必會下令廣泛種植。
皇莊、功臣田、軍屯、民屯，以較低的產量估算，也能填補兩成軍糧。
更何況，地瓜來了，玉米土豆還會遠嗎？
楊瓚咬住腮幫，拼力壓制激動情緒，卻還是控制不住嘴角上翹。
原本以爲，隨駕出京，陪天子偷跑是無奈之舉。未料想，歸途上，竟有這樣的驚喜在等着自己。