正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一場大雪。
塑風飛卷，三千京衛擊鞭錘鐙，星夜兼程，過通州、興州，沿平谷北上。
抵營州中屯衛，衛中指揮使出城相迎。
見到三千京衛衣甲鮮明，糧食充足，兵器不缺，役夫額滿，提到嗓子眼的心總算放了回去、
經謝狀元顧榜眼盤剝，心理素質再好，愛-國-熱-情再-高，也有些扛不住。遇大軍經過，難免心中忐忑。
如果顧鼎顧卿開口要人，給是不給？
不給，良心愧疚。
給了，衛中只剩婦孺老弱，連城外山頭的賊匪都擋不住，何言戍衛邊防。
三人互相見禮，簡單寒暄兩句，知曉謝丕顧晣臣於數日前北上，如不出意外，現已抵達鎮虜營，顧氏兄弟沒有耽擱，簡單補充清水，當即點兵-拔-營，冒雪往北。
途中，遇營堡不歇，一路疾馳。至洳河中段，遇數騎快馬，皆自鎮虜營來。
“見過顧總戎！”
爲首者滾落馬背，抱拳行禮，道：“日前，千餘賊寇突破磨刀峪，佔牆子嶺，現圍攻鎮虜營。趙副總兵親自指揮，三位監軍臨城督戰。如援軍再不至，營堡被破，則密雲危急！”
驗過騎兵腰牌，確認不是韃靼奸細，顧鼎當即下令，急速行軍，務必在傍晚之前趕到鎮虜營。
“總戎。”
聽到顧卿的稱呼，顧鼎牙酸。
就算已經分支，稱他一聲“兄長”，當真那麼難？
“何事？”
“大軍行路，攜大批糧草，恐難再快。不若分五百先鋒，單人雙馬，攜半日水糧，馳援鎮虜營。兩千人輕車簡從，加速行軍，以爲支應。餘下運送糧草，隨大軍之後。”
“甚好！”顧鼎點頭，道“不若本將……”
“總戎身負重責，當在中軍。”顧卿坐在馬背，與顧鼎平視，抱拳請命，“末將願爲前鋒。”
嘶——
顧鼎再次牙酸。
他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。
品級比他高，卻自稱末將，比起不叫“兄長”，更讓他頭皮發麻。
果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？
“既如此，便依顧同知之意。”
顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身後。
“口渴無礙，沿途有雪。”
聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。
以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？
顧卿挑眉，既奉皇命至北疆禦敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什麼帳。
“軍情十萬火急，末將先行一步！”
話落，顧同知揮鞭打馬。
朔風捲過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。
黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千里，片刻只餘一道殘影。
“跟上！”
“駕！”
五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。餘者不甘落後，鞭聲接連炸-響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。
彤雲之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，剎那聚集成片白霧。
“加速！”
顧鼎拉緊繮繩，望着消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。
薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧鼎卻不得襲職，從軍之後，仍要從兵卒晉身。
顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇遊騎擾邊，都要拼命。
顧卿自請爲夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。
不過幾年時間，記憶竟變得模糊。
幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿面煞氣。
堂上到底拍碎幾張桌子，抽-斷多少根-馬-鞭，已不可追溯。
仔細想想，他和兄弟-鞭-不離手，和親爹絕對有莫大關係。
被抽的次數多了，自會產生烙印，以爲鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹“後塵”，也算不上出奇。
搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿後。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。
“遵命！”
主簿應諾，留下一百步卒，三百車伕，驅趕騾馬，牽引數十糧大車。
顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜於顧卿。
騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。
兩條腿如何能追上四條腿？
可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。
衆人不敢抱怨，更不敢拖延，爲免軍法處置，只能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拼老命向前追趕。
走急奔馬，潛力無窮。
被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車伕。
“我的個乖乖，眼花了不成？”
坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。
這是四體不勤，三五日方纔一操-的京衛？
轉念一想，完事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！
志士，英雄！
主簿頓生豪情。
“我等也不能落後！”
將兵志堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！
“快，跟上總戎！”
“是！”
車伕甩起長鞭，聲聲鞭花-炸-響。
騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接着一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。
此時，鎮虜營外牆被潑上一層火油，十幾名身穿圓領灰襖，梳着髮髻的明人，懷抱不知名的細木，被韃靼揚鞭驅趕，如走投無路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
距離尚遠，但有千里鏡在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
老少不一，神情中都帶着絕望，卻不似尋常農人。
“這些人不像邊民。”
楊瓚面現疑色，將千里鏡遞給謝丕。
兩息之後，謝狀元和顧榜眼得出同樣結論。
“難不成是韃靼截下的行商？”
“未必。”
“爲何？”
“薊州戰事傳出兩月，這個時候，豈會有商人往北？”
雖說富貴險中求，危險係數也不能太高。
這個時候往北，要麼被韃靼抓住，要麼被視爲奸細。下場都可能是腦袋搬家。
爲了金銀，當真不要命了？
“這些人九成是商人，卻不是當下北上，更不是被韃靼截住。”
城下之人愈近，楊瓚眯起雙眼，嘴角牽起一絲冷笑。
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“兩位仁兄應未忘記，潮河所和密雲後衛如何被破，磨刀峪和牆子嶺，又是如何落到韃靼手裡。”
“賢弟是說？”
謝遷看向城下，眉頭驟然擰緊。
“他們是叛-國之人？”
“十有-八-九。”
“這……不可能吧？”
卸磨殺驢，未免太快了點？
“爲何不可能？”楊瓚側頭，笑意未達眼底，“韃靼騎兵闖入我境，連下數堡，定對邊軍懷輕視之意，以爲強悍無敵，密雲懷柔如探囊取物。這些商人，自然沒了用處。”
不客氣點說，都成雞肋。
在京城時，見過朵顏三衛的朝貢使臣，對草原上的鄰居，楊瓚粗略有幾分瞭解。
壯漢們最注重實際和現實利益。
什麼鳥盡弓藏，兔死狗烹，歷史評說，全都不在乎。
按照慣性思維，這些商人盡過“帶路”之責，又被官府抄家，全國通緝，如過街老鼠，縱能活下去，也無法繼續行商走私。
再無多大用處，留着也是浪費米糧，不如發揮點餘熱，做探路的炮-灰。
作用不大，浪費邊軍幾支箭矢也是好的。
昔日情分？
因向草原走-私才破家滅門，走投無路？
壯漢們分毫不予理會。
真金白銀，一手交錢一手交貨，你情我願的事，什麼交情不交情！
這樣的事，謝丕顧晣臣不屑，卻不是不能“理解”。經楊瓚三言兩語，看向城下，表情中都是諷意。
“背-國之人，該當如此下場！”
如果朝廷不義在先，無辜被官員-欺-壓，還情有可原。
分明是先借互市走-私，後爲韃靼刺探消息，以-毒-糧-坑害邊軍，私繪佈防圖，出賣邊民百姓，欠下-血-債-累累。
事發之後，全族獲罪，不知醒悟，反倒一股腦的怪罪旁人。
這還是人？
就算是山野-禽-獸，也知感恩。
吃着國朝的糧，卻一刀刀割下國朝血肉，飼餵惡鄰，這不是漢-奸，什麼是漢-奸？
“放箭！”
被言官-攻-訐-鞭-撻-如何？
被同僚-彈-劾-叱-罵怎樣？
被史官錄爲罔顧人命又如何？
雙手染血，也當掃除奸賊，清算-血-債！
“放箭！”
邊軍得令，再無半分顧忌，紛紛拉開弓弦。
鋒利的箭矢，閃爍點點寒光。
破風聲中，箭雨罩下。
韃靼騎兵打個呼哨，立即策馬後退。
餘下人來不及躲避，咄咄聲中，接連被釘在雪中。
“啊！”
“饒命！”
“我是明人！”
“饒命啊！”
血紅蔓延，慘叫聲接連而起。
可惜，叫得再慘，也換不來半點惻隱之心。
“再放！”
這一次，剪光籠罩遁去的韃靼。
“架-牀-弩！”
不得不說，薊州鎮守太監是個強人。
小小一個鎮虜營，竟有兩具-牀-弩。雖年代久遠，弩-身微有殘破，但機括未損，上好弓弦，絲毫不妨礙臨戰破陣。
“江浙剿匪時，我曾見過類似-弓-弩，威力不下火炮。”
推上城頭的銅炮，嚇人的成分更多。
對敵之時，真正能發揮作用的，還是這兩具-牀--弩。
“開！”
五名邊軍一起用力，獸筋製成的-弩-弦寸寸延展。
比楊瓚腰更粗的弩箭，由幾人擡着，架上-機-牀。箭頭似增大數倍的鋼鏟，反射冷光，直將奪命。
“放！”
五人一起大喝，牀-弩-發出吱嘎悶響。
繃緊的-弩-弦驟然彈回，巨大的箭矢自城頭飛出，卷着朔風飛雪，直直砸進韃靼營盤。
“快散開！”
箭矢來勢極快，合力千鈞。
轟然聲響，連續五人被碾成-碎-肉，數匹戰馬被攔腰截斷。
地面震動，氣浪掀起，近二十人倒飛出去，摔倒在地，雙耳流出血線，眼前發黑，半天站不起身。
“散開！”
知曉明朝弓-弩-厲害，萬戶臉色驟變。
先時攻佔磨刀峪和牆子嶺，實在太過順利，一時忘記，邊軍還藏着這等-殺-器。到鎮虜營後，欲故技重施，未料想，剛一照面，就吃一記大虧。
“又來了！”
城頭又起悶響，冷光再臨。
嘈雜聲驟起，韃靼驚叫四散。
尋常弓箭，射程有限，傷不到騎兵根本。
兩具牀-弩-則不然。
弩-弦拉到最大，連鑿營盤，頃刻引起一場混亂。
韃靼騎兵再兇悍，也是兩條腿兩條胳膊一個腦袋。
面對如此利器，不怕纔怪。
“不許退！”
情急之下，萬戶揮刀砍翻一個逃兵，眺望城頭，表情猙獰，如草原狼般兇狠。
視線移到城下，望見兩堆燃起的火苗，現出一抹獰笑。
“吹號角，放火箭！”
不到城下，沒關係。
只要煙起，順風吹過冰牆，不愁明軍不中招。
“放！”
十餘騎聚攏，包着油布的箭頭逐一點燃，目標不是城頭邊軍，而是仍在地上-呻--吟-求饒的商人。
“啊！”
箭矢接連落下，火光燃起。
尚存一息者，瞬間成了火人，發出短促哀嚎，剎那全無聲息。
火光中，黑煙升起。
韃靼萬戶立時一喜，只等牆子嶺一幕重演。
五秒後，笑容凝在嘴角。
風向不錯，但風力太大，濃煙尚未形成規模，即被撕扯飄散。
確有幾絲吹入營堡，但-毒-傷-守軍？
無疑是癡人說夢。
城頭上，楊瓚挑眉，舉着千里鏡，看着韃靼騎兵，嘿嘿冷笑。
離城這麼遠，放火薰煙，到底怎麼想的。不怕風向突變，薰了自己？
而且……
眺望地平線處，楊瓚勾起嘴角，心情更好。
“火雷！”
趙榆立在城頭，時刻關注戰況。
發現韃靼騎兵已亂，立刻下令，停止-牀-弩，以簡陋-拋-石-機-投-射-火雷。
五架拋石機，三十餘枚火雷，俱是謝丕和顧晣臣的傑作。
兵書不是白讀，如非條件所限，這兩位能發揮創造性思維，把武侯戰車造出來。
“拋！”
火-線-點燃，火雷如冰雹砸落。
伴着轟然巨響，石子碎瓦飛濺，其殺傷力，簡直非同一般。
“兩位兄長大才！”
“區區小技，不足掛齒。當不得賢弟誇獎。”
謝丕面帶淺笑，立在城頭，鸞姿鳳態，無比瀟灑。顧晣臣手按長劍，劍眉星眸，夭矯不羣，如蒼松挺立。
楊瓚抽了抽嘴角，挺直腰桿，仍差兩人半頭。
默默轉過頭，和八塊腹肌的文官，相當沒有共同語言。
城頭上，三位監軍談笑風生，可謂臨戰無懼，泰山崩於前而面不改色。
趙副總兵指揮若定，牀-弩、火雷、弓箭，三輪一換。
緊張數日，抱定死戰決心的守軍，心情十分複雜。
說好的血戰呢？
預期的拼死抗敵呢？
期望戴罪立功的營州衛官員，更是眼巴巴望着城下，脖子伸長數寸。
照目前情勢，戰死沙場，廕庇兒孫的美好日子，什麼時候才能到來？
韃靼騎兵卻是倒了血-黴。
計謀不生效，被城頭一頓“狂-轟-亂-炸”，膽氣喪失，早無攻城之志。
萬戶不甘心，也只能磨牙，拿包裹一層堅冰的營堡沒轍。
“撤！”
按大額勒的計劃，攻佔密雲纔是首要。在此耽擱並無益處。
既然啃不下這塊硬骨頭，不妨先退一步，挑軟的出氣。
“如額勒問起，便說斬首五百，燒掉營堡，從容後撤！”
“遵命！”
面都沒見，就灰溜溜走人，實在太丟臉。瞞下實情，謊報“戰功”，好歹能保存面子。人頭不夠，到密雲多砍幾個就是。
可惜，難得發揮聰明才智，想出的計策，完全用不上。
顧卿率領的五百騎兵，已飛馳趕到。
長刀出鞘，駿馬口鼻噴出的熱氣，凝成一片白霧。
刀鋒流動寒光，背對夕陽，彷彿殘血凝固。
“殺！”
號角聲起，五百人橫託長刀，呈錐形直撲前敵。
與此同時，城中響起鼓聲，營堡門大開。
騎兵步卒魚貫而出，幾名青衣文武當先，在鼓號聲中，咬上韃靼騎兵尾部。
“殺一個夠本，殺兩個賺到！”
在韃靼印象裡，明-軍-並不可怕。
然心存死志，彎刀砍下，眼也不眨的邊鎮文武，着實有些嚇人。
俗話說，傻的怕愣的，愣的怕不要命的。再兇悍，遇見脖子往刀下伸，就爲拉一個墊背的猛人，也會手腳發軟。
更何況，不是一兩個，而是一二十個。
那滋味，當真是無可形容的酸爽。
心理承受能力不過關，嚇跪都有可能。
城下鏖戰時，顧鼎領兩千援軍趕到。
由於速度太快，剎不住車，甭管騎兵步卒，一股腦的-撞--進戰場。
韃靼驚駭萬分。
步卒衝陣？！
如此兇悍的邊軍，實在少見！
京衛想哭。
自離京之後，這日子過的，實在是無比刺激。
可進都進來了，還能跑嗎？
爲了活命，乾脆牙一咬，甭管是人是馬，揮兵器就砍！
兩條腿跑過四條腿，還有什麼不可能。
韃靼？
老子不懼！
於是乎，預期的裡外夾擊，變成三打一。
韃靼萬戶一邊揮刀，一邊破口大罵。
“不講究！不要臉！明朝人果真奸詐！”
聲音有點大，目標過於明顯，砍着砍着，萬戶突然發現，身邊空曠許多。
定睛一看，兩個黑甲黑馬的年輕武將，正一左一右，攔住前方去路。
預感不妙，萬戶神情凝重。欲-調轉方向，發現退路也被堵死。兩個搭弓持劍的文官，正不懷好意，滿面冷笑的看着他。
四人一樣的年輕，一樣的俊美，一樣的英武不凡。
向以狂猛不羈自豪的萬戶，突覺悶氣積胸。
他XX的！都長這樣，是要作甚？
明朝選官果真看臉？！
握緊彎刀，萬戶大吼一聲，直向前方一名武將撲去。
這個長得最不像人，必須砍死！
顧卿策馬迎上，雪亮刀鋒-擦-過，發出刺耳聲響。
顧鼎爲兄弟掠陣，不由對萬戶生出一絲敬佩。
四個人裡，這位煞氣最重。不假思索，找最兇的拼刀，是條漢子。
縱是敵人，也可稱一聲英雄！
城下，喊殺聲震天。
城頭上，楊瓚放下千里鏡，頗有些苦惱。
他是下去，還是不下去？
謝兄和顧兄持刀上陣，對陣韃靼，同爲監軍，還是需要走一趟的……吧？