劉慶暈倒後，即被大張旗鼓擡出中軍大帳。
楊瓚收起金尺，行到帳前，清了清嗓子，大聲斥責賊虜侵我國朝之心不死。
城下大敗，不念陛下寬容，許其內附，不思感沐天恩，反以怨報德，恩將仇報，假以牧民之口，告邊軍殺良冒功。更矇騙監察御史，意圖擾亂-軍-心-民-心，壞邊鎮隘口。
事情敗露，猶不知悔改，反-蛤-蟆-夜哭，鍛鍊羅織，一口咬定是劉柱史授命。
幸虧張總戎火眼金睛，洞察秋毫，明辨真僞，面指其心惡毒。
“其居心險惡，盅蠆之讒，十惡不赦！雖斬不償其罪。”
“劉柱史爲人剛正，憂國憂民。一時不察，被其矇蔽，實痛心疾首，恨之切骨。直言枉負聖恩，痛悔交加。”
故而，氣恨難平以致暈倒，便十分容易理解。
“賊虜之惡，萬死難贖道祖！”
楊御史正氣浩然，言之鑿鑿。
滔滔不絕之下，直將賊虜打上萬惡標籤，該劈十八道天雷，被閃電打成飛灰。
羣情激憤，同仇敵愾，通斥賊子可惡，當殺！
日前營中嘈雜，城外起火，一片兵荒馬亂，以及劉柱史臉上明晃晃的三道淤痕，都被選擇性忽略。
楊僉憲言是賊子居心險惡，矇蔽監察御史，意圖擾亂-軍-心-民-心，衆人一律點頭。
楊御史說劉慶被氣昏，那就絕不是被抽昏。誰敢提出異議，直接拳頭招呼。
鎮虜營上下，無論指揮同知，千戶百戶，還是總旗步卒，都是一同歷經廝殺，舉刀對抗韃靼，戰場裡結成的交情。
有一個算一個，爲同袍，爲自身，都不會揭穿楊瓚之言。
況且，劉慶兩度進營，都是雙眼望天，鼻孔對人。其來意不善。衆人心知肚明。早對他看不順眼，憋一口悶氣。
現如今，甭管是氣昏還是被-抽-昏，總之是大快人心。
這個情況下，高興且來不及，沒人會深究，也不可能深究。
“劉柱史一心爲國，嫉惡如仇，當爲我輩楷模！”
軍漢不善言辭，說不出個五四三，營中還有主簿文吏，不乏體會上官之意，能言善道者。
不過半日，“劉柱史誤信-奸-賊，險釀成大錯”之事，便在鎮虜營傳播開來。
將官衛卒乃至役夫邊民，都曉得這位“剛腸嫉惡”，被賊虜生生氣昏過去的監察御史。
真假與否……有關係嗎？
衆人只需曉得，楊僉憲一心爲大家考慮，功勞賞銀一概不缺，禍患都被扼殺在萌芽，已然足夠。
虛言如何？
指鹿爲馬又如何？
腦袋系在褲腰帶上，用命換來的實惠，被輕飄飄幾句話斷送，甚至扣上莫須有的罪名，才該拼死一爭，抽刀子殺人！
殺良冒功？
哪來的良？
別部附庸，京衛和營衛不瞭解，邊軍卻是幾番照面，打久了交道。
夏秋放牧，冬春爲匪。
搶-劫-糧食牲畜，殺起人來，眼都不眨一下。
戍衛邊塞，見多揚鞭放牧，揮刀殺人的“牧民”。
現下，別部戰敗，營地被燒，阿爾禿廝隨時可能再至，附庸部落失去庇護，乞求內附，不過是權益之舉。
等到仇家退走，從大明得到足夠的好處，部落恢復元氣，九成以上會刀口轉向，衝破邊軍，搶劫邊民，舉部叛回草原。
這樣的情況，不是一例兩例。
凡在邊塞戍衛五年以上，都能舉出先降後叛的白眼狼。提醒新兵，豺狼性惡，改不了吃肉，一時心軟必遭反咬。
戰場之上不能猶豫，戰場之下更不能遲疑最強星盜。
打蛇不死反受其害。
軍漢都能懂得的道理，朝堂上的袞袞諸公卻不明白。
不是萬不得已，楊瓚也不想擼起袖子，冒險施行此計。稍有不慎，即是舉朝爲敵。
只能說逼到份上，不想被活活氣死，只能抄起傢伙開揍。
對手是誰，已不重要。
與顧卿商定之時，楊瓚便知道，第一子落下，再無回頭路。
棋局既定，哪怕對上六部九卿，甚至內閣，他都要一步接着一步，繼續走下去。
劉慶被擡走，安置在右營一座軍帳。
張銘提起長刀，領護衛策馬出城，巡邏牆子嶺一帶，搜尋漏網之魚。
城外營地被燒，壯丁被萬戶亦卜剌殺死，婦孺被徐姓商人帶往草原，本以爲掃清收尾，結果仍被劉柱史找上門來。
這次是個冒牌貨，難保下次不是別部牧民。
懷抱僥倖心理，實非聰明之舉。
思量一番，張總戎親自領兵，誓要將鎮虜營四周清掃乾淨。
出城不久，遇到應城伯孫鉞。
知曉對方接到敕令，將接替戰死的溫總戎鎮守薊州。張銘打馬上前，一拳捶在孫鉞肩上。
“你這殺才，到底遂心！”
孫鉞大笑，反捶回去。
“京城的日子，我實在過不慣。朝堂上的那些彎彎繞，見着就心煩。不如仿效先祖，戍衛北疆，爲國殺敵！多殺幾個韃靼，將伯顏逐走漠北，纔不負皇恩，不愧對先祖留下的這杆-長--槍！”
“自土木堡之後，賊虜益發猖獗。”
“是啊。”
“那些草場，本都是我朝的州縣衛所。”
兩人拉住繮繩，向東眺望，磨刀峪之外，本爲國朝疆土，卻連年被韃靼蠶食，直逼城下。
洪武、永樂乃至宣宗年間設立的衙門衛所，營臺地堡，現都孤立荒原。風吹日曬，爲韃靼馬蹄踐踏，均成殘垣斷壁。唯在朔風飛雪中，追憶洪武之威，永樂之盛。
不至朔北，不曉雪冷。
不睹邊塞，未感恥寒。
身爲功臣武將後代，眼睜睜看着邊塞被侵，先祖打下的疆域失於己手，如何不痛心？
偏朝中多是“懷仁”之輩，即便打了勝仗，也要講究仁義道德，實行優撫，許心懷鬼胎之輩內附。
牧民可憐？
死在“牧民”刀下的邊軍邊民，誰來可憐？
長居京城，看不到北疆，行優撫之策，恰如東郭兼愛豺狼，可笑得令人痛心。
張銘孫鉞並馬而立，都未出聲。
眺望覆蓋白雪的草原，胸中似有烈火燃燒，神情卻愈發的蒼涼。
他們都知道，楊瓚所行實爲險策[綜漫]盜版技能坑死爹。
但是，爲血灑薊州的千百英魂，爲無辜枉死的邊民，爲堆疊在城下的屍身，終選擇站在楊瓚身後。
行之無悔，義無反顧。
朔風起，飛雪漸急。
孫鉞打馬回營。五日後，他將前往密雲，掌武將印，鎮守薊州。
張銘掉頭向北，繼續巡視荒原。
寒風呼嘯，似刀劃過臉頰，不覺半點疼痛。
鎮虜營中，幾名軍漢提着木桶，扛着鐵鏟鐵鍬，走到中軍大帳前，剷起凍結的血水，收起斷頭屍身。
忽然，一個老邊軍停下動作，皺起眉頭。
“不對。”
餘下人擡頭，面露不解。
哪裡不對？
“這是個漢人。”老邊軍道。
“什麼？”
“看虎口。”
屍身尚未僵硬，老邊軍翻過牧民掌心，指着虎口和指腹，道：“一看就知道，這是握鋤頭的手。韃靼手上的繭子，可不是長成這樣。”
話落，又扯開皮袍，查看過肩頭痕跡，幾名軍漢都沉默了。
片刻，有人恨恨的唾了一口。
“十成是個漢賊，便宜他了！”
韃靼固然可恨，叛-國之人更加可恨。
聖祖高皇帝打下江山，和韃靼的祖先是死仇。幾代的仇怨，遊牧民族和農耕文明固有的矛盾，非輕易可解。
身爲明人，不思保家衛民，反背棄家國，投靠仇敵，祖宗都要蒙羞。
“這樣的還收什麼屍，合該丟去草原，送進狼腹！”
“別嚷嚷。”老邊軍忙道，“咱們能看出不對，幾位大人能不曉得？既然大人說他是韃子，那他就是韃子。都嘴巴嚴實些，別亂說。惹出麻煩，老子絕不輕饒！”
軍漢們點點頭，繼續剷雪，不再多言。
少頃，積雪鏟淨，軍漢們提出木桶，走出城門，架起一堆乾柴。
火光點亮，濃煙升起。
很快，屍體便被火焰吞噬。
寒冬臘月，雪積三尺，最厚的地方能沒過膝蓋。
土地凍結，鏟子下去，似敲在岩石上。別說挖坑，連塊土都鏟不起來。
屍身只能火葬，骨灰裝進陶罐，待春暖再行安葬。
對叛-國之人，軍漢極是痛恨。不是上官下令，壓根不會爲他撿骨。
化成灰，灑在城下，被人踏馬踩，纔是該有的下場！
入夜，劉慶醒來，臉頰上過藥，沒有腫起，仍是火辣辣的疼。
撐起身，仔細四周打量，發現身在陌生軍帳都市品花錄。
下了矮榻，幾步走到帳前，掀起帳簾，門前守衛聽到動靜，當即架起長矛，將他擋了回去。
“爾等安敢！”
踉蹌兩步，劉慶怒目而視，高聲道：“我乃朝廷命官，爾等無視王法，將我囚禁在此，究竟何意？！”
無論劉慶怎麼叫，怎麼喊，守衛半聲不吭，依舊架着長矛，不許他走出一步。
最後，劉柱史喊得嗓子沙啞，喉嚨冒煙，不得不退回帳中。
拿起茶壺，竟空空蕩蕩，一滴水沒有。
氣得丟到桌上，坐回榻邊，惱怒之餘，心中開始打鼓。
身陷此地，隨行文吏護衛都不見蹤影，根本無法傳出消息。
劉柱史摸着臉上的傷痕，生出不祥預感。
難不成，對方打算一不做二不休，真要殺了他？
不！
不會！
劉慶連忙搖頭，臉色卻變得煞白。
思來想去，不由得開始後悔，送出彈劾奏疏，該儘速返回京城，要麼就去大同。偏偏爲了名聲，主動跳進火-坑！
以爲失算，劉慶愈發懊惱。
思及楊瓚所言，又添一層恐懼。
如果，只是如果，真如楊瓚所言，薊州延慶州均牽涉在內，回京的同僚怕是凶多吉少……
接下來三日，劉慶困在帳中，如籠中之獸，愈發感到焦躁。前路不明，生死操於他人之手，命運似風雨飄搖，當真是蹀躞不下，忐忑不安。
守軍輪換幾班，帳外的腳步聲清晰可聞。
劉慶仰倒在榻上，渾身無力，猶如火烤。
從怒叱到沉默，從強作鎮定到面露惶恐，不過兩三個日夜。
偶爾帳簾掀起，役夫提着木柴，更換火盆。從頭至尾低着頭，不看他，也不發一言。
桌上的茶壺依舊是“擺設”。
三日來，役夫更換六七次火盆，卻沒給他送過一頓飯。
風捲帳簾，時而有肉湯的味道飄入鼻端。
劉慶更是□□，腹鳴如雷。
口渴還能融雪。腹飢，總不能啃木頭咬皮帶吧？
倒在榻上，劉柱史餓得頭暈眼花，動動手指都覺費力。
惶恐之下，甚至開始懷疑，楊瓚不動刀子，也不露面，是想活活餓死他。
他是腦袋被門夾了，才惹上這個煞星！
到第四天，劉慶終於撐不住了。
決心拋下堅持，不要自尊，有人再來，必須主動開口。哪怕是碗清粥，也好過繼續煎熬。
未料想，帳簾掀開，進來的卻不是役夫，而是楊瓚網遊之君臨天下。
仇人見面，分外眼紅。
對比楊瓚紅潤的面色，劉慶連站都站不穩，又怒又急，臉上淤痕更疼。
“劉柱史。”
楊瓚面帶笑容，走到桌旁，立刻有長隨上前，移過一隻木凳，還將凳面擦了擦。
“大人坐。”
這且不算，一隻食盒擺到桌上，盒蓋掀起，熱騰騰的麪餅，裹着胡椒味的羊湯，切成薄片的羊肉，連着筋的羊骨，一樣接着一樣，陸續擺到面前。
此時此刻，劉慶餓得能啃樹皮。平時掃都不掃一眼的陋食，讓他雙眼通紅，恨不能撲到桌旁。
肉湯的香味愈發濃郁，口水不自覺分泌。
劉慶表情難堪，肚子叫得山響。
勾起嘴脣，楊瓚拿起調羹，舀起一勺羊湯，十分自然的——送進自己口中。
劉慶瞪大雙眼，眼球佈滿血絲。視線隨着湯勺移動，好似隨時會撲上來，爲一碗肉湯同楊瓚拼命。
“餓肚子的滋味不好受吧？”
飲下羊湯，楊瓚擦擦嘴，看向劉慶。
“我想，經過這幾日，劉柱史應有深刻體會。”
劉慶的臉色由紅變青。
“士可殺不可辱！你休想侮辱於我！”
“非也。”
搖搖頭，楊瓚示意長隨退下，垂下眼眸，一下一下攪動羊湯，笑容微涼。
“僅是三日，劉柱史便耐不住，可知邊塞之地千萬將士，幾乎常年不得飽腹，過的都是這樣的日子？”
劉柱史不言，看向楊瓚，意圖探明對方用意。
可惜的是，香味飄散，肚中轟鳴，注意力實在難以集中。
“劉柱史奉旨查大同邊儲，可曾查出什麼？”
“……”
“不想說，不敢說，還是不能說？”
劉慶咬牙，眼底閃過火光。
“你究竟想說什麼？”
“說什麼？”楊瓚眯起雙眼，笑容更冷，“我只想讓劉柱史體會一下，餓肚子是什麼滋味。”
“你？！”
“本官祖籍宣府，祖上即爲邊民，深知邊塞苦寒。天災連年，民屯不豐，軍屯少產，軍餉拖延，更少有足額。朝廷地方伸手，幾是明目張膽，肆無忌憚。將官吃空餉，屢禁不絕。”
說到這裡，楊瓚頓了頓，聲音愈發低沉。
“邊軍餓着肚子，仍要戍守北疆，對抗韃靼，以命衛民！身爲監察御史，劉柱史當真看得過眼？”
“此事當上奏兵部戶部，同下官何干？”
“無干嗎？”
楊瓚冷笑意念成魔。
“朝廷令爾查邊儲，查的是什麼，劉柱史當真不知道？”
劉慶再次沉默。
“我可以殺你，如同捏死一隻螞蟻。在你死後，更可上疏朝廷，言你被賊虜收買，構陷同僚，壞我邊防。”
“你敢？！”
“不敢殺你，還是不敢上疏？”楊瓚看着劉慶，冷笑道，“賊虜是你帶來，彈劾奏疏是你遞上，薊州延慶州文武俱可爲證，你來說說，本官有何不敢？”
“你……我……”
劉慶臉色慘白，無言反駁。
“本官早說過，留你在鎮虜營，是救你一命。”
說話間，楊瓚自袖中取出幾頁紙，攤開來，赫然是劉慶的上疏。雖是抄錄，內容卻一字不差。
“劉柱史可看到了？”
慢條斯理展開紙頁，楊瓚看向劉慶，道：“不妨告知劉柱史，三名別部牧民都死在路上。護送之人，亦被闖入薊州的韃靼遊騎殺死。劉柱史的兩位同僚大難不死，正在平谷養傷。據瓚所知，其有意舉發劉柱史同韃靼勾結，意圖擾亂邊鎮。”
“奸邪小人萋菲貝錦，惡意中傷，血口噴人！”
“物證人證俱在，何謂惡意中傷，血口噴人？”
“你？！”
“我什麼？”楊瓚側首，笑容溫和，愈發顯得俊雅，“若我放你出鎮虜營，無論歸京還是折返大同，兩日之內必遇賊匪。是生是死，實難預料。”
“你威脅我？”
“不是威脅，是提醒。”
楊瓚搖搖頭，爲不被理解感到遺憾。
劉慶狠狠咬牙，後槽牙幾乎磨碎。
“說這麼多，你究竟何意？”
總不會就爲過一下嘴癮，痛打落水狗……呸，他纔不是。
“我早知曉，劉柱史是聰明人。”楊瓚拊掌，笑道，“很簡單，我可以保你不死，平安送你抵達京城。”
“你會這麼好心？”
恐懼無用，憤怒也是無用。
劉慶乾脆撕破臉，全無顧忌。
“當然不會。”
楊瓚承認得乾脆，噎得對方直瞪眼。
“我有條件。”
“什麼條件？”
“兩封上言。”
說話間，楊瓚又取出幾張紙，遞到劉慶面前。
端正的臺閣體，橫平豎直，平書紙上，很是賞心悅目。包含的內容，卻是觸目驚心。
僅看半頁，劉慶已冒出一頭冷汗。
看到最後，雙手顫抖，衣領竟被冷汗溻透。