“回來了，回來了就好！”
楊樅上前兩步，欲要扶起兒子，卻是雙手微顫，力不從心。不是楊瓚扶住，險些滑到在地。
見狀，族長出言道：“老六，快扶你三叔起來。”
“哎！”被叫的漢子扶起楊樅，道，“四郎歸鄉省親是喜事，六叔舊傷剛好，可不能再閃了腰，白讓四郎憂心。”
“你個二愣子！”
到底會不會說話？！
族長瞪眼，當即就要揍人。被楊樅攔住，手杖纔沒有敲下。
楊瓚在京時，家中多仰賴族人照顧。
喪葬，田畝，喊冤，陳情，一樁樁，一件件，都凝聚着族人的心意。尤其族長家裡的男丁，更是出了大力氣。
看着金榜登科的幼子，想起英年早逝的兩個兒子，思及族人的幫扶，楊樅悲喜交加，百感交集，不禁抖着嘴角，流下兩行鹹淚。
“四郎，爲父能活到今日，全靠族中，給諸位長輩磕頭。”
“是。”
面向族長和老人，楊瓚肅然神情，再拜叩首。
“四郎不孝，父有傷疾，不能親侍。適令原之戚，未能麻服。此番族內逢難，未可同擔，有負先祖，愧對親族！”
頓首在地，楊瓚久久不起。
老人們都是眼睛發酸，既喜楊瓚的懂事，又憐他這般年紀，便要扛起全族期望，怎肯讓他長跪。
“四郎，快些起來！”
族長親自上前，托住楊瓚手臂。
楊瓚還想堅持一下，卻被硬生生拉了起來。
看看面前的半百老人，對比自身，楊瓚呆滯兩秒，默默低頭。
自今往後，每頓五碗，絕對必要！
“天冷，想說話有的是時候，別在雪地裡站着。”一名老人道，“先回家暖暖身子，餘下事都不急。”
“對，先回家。”
“四郎，你爹可是惦記了好些時日。”
“獨身在京，別說你爹，大家都惦記着。”
“報喜的差官來時，咱們在裡中可是揚眉吐氣！”
“那叫一個暢快！”
“多少年都沒這麼痛快過。”
“對！”
“沒見臨縣那幾個秀才，老大的年紀，歪眉斜眼，好話泛着酸味……”
楊瓚扶着楊樅，被族人簇擁着走下官道。
車伕和馬車都由族人安置，自不必多說。
在他們身後，楊山和楊崗被要好的同伴圍住，打聽沿路奇聞，京城繁華。
“京城什麼樣？”
“皇宮真用金瓦？”
楊山兩人臉膛微紅，也不藏私，所見所聞，一股腦都說了出來。
聽着兩人的話，少年們都是面露神往。
“你們是沒瞧見，單是城門就望不到頂。”
“守衛可是嚇人！”
“四郎住在伯爺府，咱們沾光，每天的吃食都像是過年。”
“伯爺府？”
少年們大譁。
“可不是！”
楊山兄弟愈發得意，聲音不覺提高几分。
“長安伯是武狀元，上過戰場，和韃靼拼過刀-槍。府裡還有天子親書的匾額。”
“伯府裡的家人都是好身手，百斤重的大石，單手就能舉起來，咱們兩個都搬不動。”
“咱們兄弟跟着學了兩手，再遇上打穀草的韃子，都能砍殺！”
聽完楊山和楊崗的形容，少年們滿是欣羨，又有些不信。
“別是吹牛皮吧？”
“就是。”
“四郎中了探花，做了官，你們可別隨便胡謅，給四郎招禍。”
“當心爹孃抽！”
“怎麼是胡謅？”
楊山和楊崗登時急了。從懷裡掏出黑鯊皮包裹的短刃，噌的出竅，刀身雪亮，兩面泛着寒光。
“瞧見沒有？”
舉着短刃，楊崗昂着下巴，四下裡掃過。見少年們緊盯着刀身，眼睛不眨一下，更顯得意。
“這可是兵仗局打造，上邊還有工匠的名字。別說碰，尋常人見都見不到。”
少年們不停嚥着口水，終於相信了楊山兄弟的話。
“崗子，給咱耍兩下，成不？”
“成！”
楊山和楊崗很是大方，連刀鞘一併遞給少年。
“這刀鋒利，小心點，別劃傷手。”
“曉得！”
少年大喜，接過短刃，當下被五六個同伴圍攏。
年紀稍大些的，不好意思往前湊，繼續和楊山兄弟說話。
“山子，長安伯那麼神氣，究竟長什麼樣？你見過沒有？”
“是不是和話本里似的，銅筋鐵骨，臂有千斤之力，說話都能震得人耳朵生疼？”
“用什麼兵器？是不是像武安王一樣勇冠三軍，萬人不敵？”
楊山和楊崗嘴巴張了張，都是撓頭。
長安伯，他們的確見過。
很高，樣貌也好。除了四郎，他們還沒見過長得這麼好的人。只是人太冷，被看一眼，都覺得像被埋在雪裡，要麼就是扔進冰窖。
想到四郎和長安伯說話的樣子，兄弟倆都是欽佩萬分。
到底是文曲星下凡，不一般。
換成他們，別提說話，站近些都會手腳僵硬，脊背生寒。
聽完兩人對顧卿的形容，少年們面面相覷。
“山子，你們可不能騙人！”
楊山和楊崗齊齊搖頭。
“不騙人！等着你們親眼見過，就曉得咱們絕沒有虛言。”
“四郎和長安伯交情不淺，求過族長爺爺，跟着四郎進京，說不定真能見到。”
進京？
少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。
說得輕巧，也要爹孃答應才成。更重要的是，得有族長點頭。
不是誰都有楊山兄弟的運氣。
還回短刃，少年千託萬請，一定要兩人教授刀法。
“放心，一定！”
楊山楊崗拍着胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。
得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，衆人皆是咋舌不已。
談話中，一個少年忽然問道：“長安伯爲何同四郎的交情這麼好，你們可曉得？”
“這……”
楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。
究竟爲什麼，他們當真不曉得。
問四郎？
不知爲何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。
總覺得，還是不問比較好。
另一邊，楊瓚回到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。
“先歇歇，明日再拜祠堂。”
“是。”
族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。
何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。
俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房樑。
有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。
夢中總是重複着同樣的情形，烈-焰-肆-虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。
巨聲轟響，房樑砸下。
他被推出二堂，楊土不及呼救，瞬間被火光吞噬……
雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭乾面上的水漬。
噩夢終是虛幻，轉醒之後既化爲虛無。
現實則不可逃避，終將面對。
放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深-吸一口氣，推開房門。
楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。
楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是爲何？”
“楊叔。”
雙脣張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。
聽者臉色蒼白，許久才顫抖着聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”
楊瓚點頭，眼圈通紅。
“是爲救四郎纔沒的？”
“楊叔，是瓚之過。”
楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“我還以爲他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”
說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。
“沒了，沒了啊。”
楊叔喃喃念着。
連最後一面都沒見着，只有這薄薄一張紙。
“楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”
“不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護着四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”
強忍着眼淚，楊叔轉身離開。
不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。
立在門旁，對着冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
“小叔。”
乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿着深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看着他。
“廉兒？”
循着記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
“小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”
五歲的孩童，尚沒有啓蒙，並不十分明白，“舟車勞頓”是什麼意思。
他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日裡也不說話。好不容易，小叔歸家，娘爲何拘着他，不許他來見小叔？
“廉兒，到小叔這來。”
待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”
“不冷。”楊廉搖頭。
他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。
楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
盒蓋掀開，甜香撲鼻。
楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
“小叔……”
坐到榻旁，將斗篷鬆開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多隻能吃兩塊，不然牙疼。”
“恩！”
楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。
半晌，忽又收起笑容。
“怎麼了？”
“娘說過，給爹守孝不能食葷。”
“吃糖可以。”
“真的？”
“真的。”
楊廉捧着精緻的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”
“好。”
楊瓚抱起楊廉，輕輕拍着他的背。
“這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”
“酒？”
楊廉皺皺鼻子。
他被祖父蘸着筷子餵過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。
爲免嫂子擔心，餵過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
楊母去世三年，楊樅始終沒有續絃的念頭。
楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需爲大郎守着。
什麼貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守着，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，只要有理，族人必會撐腰。
楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又回到楊家。
思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是嘆息。
若是爲了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
假如是顧忌他，更是不必。
真有御史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不-死-你！
來一個抽一個，來兩個抽一雙！
自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
反正都是欠人情，不差這一次。
依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連着一個小院，四周架起土牆。兒子成親時，楊父做主，打通土牆，又建兩所房屋。從圍牆到屋瓦，嚴格按照規制，不逾越半分。
兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。
有子登科，本可翻修舊居，架設房樑，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。
“爹。”
楊樅正坐在榻上，一下一下捶着腿。見兒子孫子一起進來，不免有些奇怪。
“廉兒過來，嫂子怕不知道。”
三言兩語解釋清楚，楊瓚放下楊廉，提起帶回的幾口箱子。
“孫家的事實在是糟心。”
待楊廉被兒媳抱走，楊樅才皺着眉，將憋在心裡的悶氣道出。
私-逃的一雙男女死在楊氏祠堂前，不是族長和族中老人當機立斷，禍害必定不小。
“案子查明，逃走的兇犯也抓了回來。”楊樅道，“提審時招認，說是和孫家有舊-怨，殺人是爲報仇。”
“和孫家有舊怨？”
楊瓚蹙眉。
這事明擺着衝楊家來的，口供顯然不可信。
“別說你不信，族長和老人都不信。”楊樅道，“和孫家有仇，爲何把人掛到楊家的牌坊上？只這一點就說不通！”
楊樅一邊說，一邊氣得咬牙，“好好的牌坊，費了族裡多少心思。沾了這事，實在晦氣！這是誠心要禍害楊家！”
“大令怎麼說？”
“犯人一口咬死，還能如何？”
兇手歸案，承認罪名，一口咬死是-私-怨，案子理當了結。繼續審下去，也難問出個子醜寅卯。
在報送府衙之前，錦衣衛提走兩人，言是另涉要案，需押解進京。
想起捕快見到的邊軍腰牌，大令沒有深究，也不敢深究。
歸根結底，除在縣中拿住的三人，餘下都是錦衣衛抓捕。送到縣衙過堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻攔。
發生在大牢裡的事，楊家不知道，孫家更不可能知道。
南去的行商遲遲沒有迴音，找到同行歸來的商人，都是一問三不知。只道在保定府分開，人究竟去了哪裡，他們都不曉得。
幾月沒有音訊，是生是死，無人清楚。
當真是生不見人死不見屍。
行商的婦人鬧得更厲害，叫嚷着女兒死了，丈夫必也被人害了，口口聲聲要楊家償命。似有所依仗，根本不怕族中老人。
“人像是瘋了，講不得道理。”
說到這裡，楊樅嘆息一聲，“因着這事，你十叔家裡不安生，出門都擡不起頭。你十嬸帶着媳婦挨家挨戶的解釋，唯恐害了你的名聲。”
“十叔十嬸也是被矇蔽。”楊瓚道，“拜過祠堂，我去見十叔，一姓人不該就此生分。”
“對，對！理當如此。”
“另外，”楊瓚頓了頓，道，“孫家送來的表禮，我一樣沒動，都帶了回來。”
見楊樅面露不解，楊瓚道：“明日請族中幫忙，都送還回去。我親自向孫氏族長說明，好過十嬸勞心。”
“這麼做妥當嗎？”
“爹，孫家死了人，有理沒理總存着一口怨氣。”楊瓚道，“我去把事情說開，日後再有牽扯，也不致拖累族人。”
說不過兒子，楊樅只能點頭。
事情牽涉四郎，到底不能一直不露面，讓人覺得沒擔當。
“祠堂前的那塊牌坊，還請爹和族中老人說，暫且拆了吧。”
“拆了牌坊？”
楊瓚垂下眸子，道，“族人的厚意，兒感念在心。然經此事，留着總是不祥。還是拆了，今後也無需重立。”
“這……”
“爹，鼓勵族人上進，與其立牌坊，不如辦族學。”楊瓚道，“兒不才，在京城時結下兩三好友，族中子弟想要讀書，可延請儒師，想要學武，亦能請來教習。”
“也罷。”楊樅點點頭，“我明日便去說。”
“多謝父親。”
楊瓚起身，恭敬行禮。
“辦學所需皆由兒出，族中凡家有餘力者，亦可資助學中。翻過年，廉兒將要六歲，兒必尋得良師，爲他啓蒙。”
聽聞此言，楊樅大感暢慰，連道三聲好字，終於有了笑容。