遣返韃靼來犯，楊御史仗劍守城，立下大功，自北疆還京，當日便奉召覲見，實在不稀奇。但不乘車腳，以馬代步，且帶着一輛大車橫穿東市，直往奉天門，委實引來不少眼球。
“車上都是什麼？”
“必是金銀珠寶。”
“我瞧着不像，八成是北疆運回的番糧。”
“好大一車！”
“如不高產，陛下豈會口諭褒獎！”
車行過，巡城官兵，街旁百姓，酒樓茶肆上的官員小吏，皆目光灼灼，緊盯車身，猜測紛紜。更有性子急的，恨不能穿過蒙布，一探究竟。
有同楊瓚不睦的朝官，坐在酒樓窗欄之後，見此情形，借幾分酒意，出言譏諷道；“佞臣小人，當真不知廉恥！賤-途之行，似商戶小販，招搖過市，何其可笑！”
聞言，在座之人互相看看，有不以爲然，也有反感蹙眉，均未附和。
夥計彎腰垂目，上菜送酒，殷勤伺候，似未聽到半句。
得幾枚賞錢，更是千恩萬謝，好話不要錢般吐出，捧得幾人飄飄然。先時出言譏諷之人，更是大放厥詞，有些忘乎所以。
下樓之後，見左右無人，夥計躲到角落，自懷中取出巴掌寬一本薄冊，以炭條勾畫記錄，凡是官員言行，一字不落。
“嘖！”
寫到最後，夥計撇撇嘴，將小指搓上炭灰，壓在字尾。
“這樣嫉賢妒能，還想青雲直上，入閣拜相，簡直是做白日夢！嘴上沒把門的，活該七品到老。”
夥計嘿嘿一笑，翻頁記錄下幾行，滿意的合上冊子，藏進懷中。
今日的消息，送去北鎮撫司，七品官都做不得，發到北疆西南去做個八、九品，保住官身，就該謝天謝地。
若是削去官籍，跌落雲端，變成小吏，也只能認倒黴。
誰讓志大才疏，口不留得，說話不過腦。
誹-謗-朝官是一例，譏-諷-朝廷北疆戰事，又是一例。
雖說御史給事中靠嘴皮子做官，但說話辦事也要有根據。
紅口白牙，鼻孔朝天，韃靼狼子野心完全不見，盯着邊軍請功，說個沒完沒了。
什麼叫禍由兵起？
什麼是奸臣誤國？
什麼又是聖君當仁及八荒六合？
照着他說，等韃靼打來，乾脆放開邊鎮，由其大肆劫掠，官兵眼睜睜看着，不做防禦。其後，朝廷再派遣使臣，帶去金銀絲綢，犒勞賊匪，讚一聲“搶得好”？
簡直-混-賬！
想起戰死薊州的弟兄，被韃靼劫-掠-燒-屋，無家可歸的邊民，夥計怒氣上涌，肝火外冒。
若是在邊鎮，這樣的官，就該丟到韃靼跟前，讓他去仁義！
和豺狼講理，看看會是什麼下場！
記起身在何處，夥計握緊雙拳，咬牙壓下不平。
用力搓臉，掩去怒容。
走出角落，聞二樓叫人，立即提起熱水，搭上布巾，噔噔噔跑上木梯，更殷勤的伺候起來。
同在酒樓的西廠探子，咂咂嘴，一邊撥拉着算盤，一邊暗道：不知是哪個運氣不好，被詔獄的探子惦記上。查出個子醜寅卯，官做不成，怕是命都保不住。
酒樓之內，僅爲皇城各處一個縮影。
自西廠復立，廠衛之間，番子之內，競爭愈發-激-烈。
換成弘治年，一條街市，錦衣衛“佔住”，東廠便不會多派人。
現下，別說街市，生意好的酒樓茶館，尤其是朝廷官員常來常往，外邦使臣及南北豪商經常光顧之地，至少要進駐三個探子。
鎮撫司一，東廠一，西廠一。
非是南鎮撫司不掌外事，三個絕打不主。
北疆論功，顧卿升任錦衣衛指揮使，掌北鎮撫司。趙榆升錦衣衛同知，掌南鎮撫司。
因前事，牟斌請辭官歸鄉，未獲準。天子念其舊功，絕口不提其辦差疏漏，反屢次褒獎，發下賞賜，改調金陵，管南京鎮撫司事。
按照常例，不出意外，牟斌將在此地養老。
以罪轉調，日子定不好過。但牟指揮使品級未降，皇恩未減，十分明顯，仍得聖眷。南京官員勳貴，除魏國公等樹大根深的功臣外戚，見面都要客氣三分。
如若牟斌不服老，繼續在南京發光發熱，其職業生涯，未必不會-煥-發-第二春。
原因很簡單，南京是養老之地不假，卻近江浙湖廣，財貨豐腴，水陸暢通，消息傳遞更快。
浙海一帶的倭賊海匪，被楊瓚王守仁劉瑾剿滅，趕盡殺絕。福建廣東附近，仍偶有出沒。
受其影響，蘇浙之地，若有海匪死灰復燃，捲土重來，南京鎮撫司，當第一時間得知消息。
越想越是在理。
牟斌抵達南京，見過一干同僚，搬入鎮撫司衙，查閱往年記錄，立即面色黑沉。
官員到金陵養老，廠衛於此，卻不可碌碌無爲！
牟指揮使上奏天子，言明憂心。得到恩准後，聯合新任南京守備太監，大刀闊斧，在南京鎮撫司進行“改-革”。
所謂新人新氣象。
牟斌的到來，徹底令南京鎮撫司改頭換面。
隨錦衣衛振作，重現龍精虎猛，在此地養老的官員，均生出危機感。
吃飯睡覺，被人盯着，尚且能忍。
和美人-風-花-雪-月，看星星看月亮，暢談人生哲學，都被人盯着，甚至是明目張膽的盯着，是個人就受不了。
實在受不住，南京官員聯合起來，好話說盡，軟硬兼施，牟指揮依舊不爲所動。
食君之祿，忠君之事。
每天無所事事，除喝茶聊天就是侃大山，完全是浪費米糧，徒耗祿銀，堅決不成！
沒事幹？
交給本官！
牟斌同鎮守太監商量，奏疏遞送順天。
敕諭抵達，南京文武頓陷-水-深-火-熱。
沒有政事可處理，好辦。
文官修書，順帶翻閱資料，查找舊日案卷，對照番邦四夷，繪製輿圖海圖。武官也不能閒着，調集衛軍，十日一操改成五日一操，路上操練不夠，水上繼續！
見到東倒西歪，一個時辰都站不住的僞軍，牟指揮發了狠，五日改成三日。誰敢不滿，都給本官扔海里，不脫一層皮不算完！
不過兩月，南京文武均搖身一變，拋卻養老狀態，開始臥薪嚐膽，奮發進取，爲朝廷建設事業添磚加瓦，努力奮鬥。
朱厚照得悉，不僅沒有怪牟斌手段-嚴-酷，反而大加讚賞。
自此之後，金陵舊都，再非朝廷官員“流-放-養老”之地。接到轉調官文的文武，也不會哭喪着臉，哀-悼-前途無望。
不耐勾心鬥角，喜好做學問的朝官，紛紛動起心思，甚至主動上請，轉調南京。其中就有王守仁的親爹，現任禮部侍郎王華。
王侍郎想得很清楚，以他的能力，做到一部尚書已是極限。入閣之事，根本想都不用想。
與其留在順天，不如請調應天，修書立傳，開辦書院，遠播賢名，爲兒子的前途鋪平道路，拓展關係。
內閣相公，六部九卿均已耳順古稀。天子不及弱冠，今後必重用少壯。
朝中的人脈固然重要，“新人”更不容忽視。
天地君親師。
血緣之外，再沒有比“師生”關係更爲牢固。
王守仁有剿匪之功，至雙嶼衛駐守，更是難得資-本。他日還朝，至少也是六部郎中。如立下大功，侍郎也非不可能。
父子同朝爲官，不算稀奇。同朝之內，子超父品，卻會爲世人-詬-言。功勞再大，也有可能被降品。
前宋科舉既有此例，何況今朝。
爲免王守仁被壓-制，抱負不得施展，王華立下決心，主動請調南京。
奏請遞送文淵閣，內閣商討之後，知其去意已決，上奏天子。
朱厚照考慮數日，將奏疏壓下。遣劉瑾至侍郎府傳口諭，王卿家父子皆國之棟樑，朕當重用。
旋即，王華被授太子少保，升禮部尚書，仍留順天任職。
王守仁知悉，寫成家書，快馬送入京城。
看完之後，王侍郎當即掀桌。
什麼叫外邊很好？什麼叫正在格物，不便入京？什麼叫鑽研-霸-道，欲爲國朝開疆？
當他看不懂字面下意思？
這不孝子分明在說：爹，兒子心裡有數，別瞎忙活，省得越幫越忙。
越想越氣，記起王守仁少時，王華頓覺手癢。相隔十餘年，又生出揍孩子的-欲-望。
在這一點上，王侍郎和謝閣老很有共同語言。
只不過，對兒子下手之前，還需找楊探花聊一聊人生。
無他，兒子變成怎樣，這小子就是罪-魁-禍-首，萬-惡-根-源！
值得一提的是，原南京守備太監傅容，借顧卿相助，如願調回順天。
知曉牟斌和繼任者的消息，傅容不免有些遺憾。如果咱家沒走，說不得，也能得份功勞。
思量半晌，難免失笑搖頭。
古人早有言，魚與熊掌不能兼得。人心不足蛇吞象。
既已回到順天，升調司禮監，便不可再生-貪-念。何況人在京城，時常御前-露-臉，還愁沒有立功穿透的機會？
他早打聽清楚，都察院的楊御史和顧指揮交情莫逆。
有這層關係在，甭管怎麼說，只要不犯錯，後半生的日子都將順遂。
想到這裡，最後一點不甘也煙消雲散。
傅容站起身，抖抖衣袖，喚來一名長隨，知楊瓚奉召覲見，人已過奉天門，眼珠子轉轉，立即叫兩個小黃門，擡腳離開值房。
不是十拿九穩，也該碰碰運氣。說不準，真能說上話。
可惜，傅公公的運氣實在不好。
楊瓚帶着滿車玉米，穿過奉天門，直往乾清宮。
丘公公在側，知曉車上是天子惦記的番糧，行事愈發謹慎。
眼睛瞪起，生人勿進！
沿路遇到“碰運氣”的中官，通通瞪走。
猶不死心者，望着楊瓚，表情格外生動，仰-慕-楊御史而不能近前，實爲平生之憾。
轉向丘聚，登時換過一副面孔。
只你會瞪眼？咱家也會！
御前伺候？
咱家得過皇后娘娘的賞！
一路走，一路瞪。
丘聚眼眶發酸，終究沒落下風。
楊瓚忽生感慨，有人的地方就有江湖，當真至理名言。
至乾清宮，大車停住。
張永劉瑾在殿內伺候，谷大用和高鳳翔幾人掀開蒙布，仔細查驗之後，確定袋中都是玉米，輕鬆扛起一袋，送入殿中。
東暖閣內，朱厚照換過常服，坐在御案後，腮幫鼓起，滿臉不愉。
三位閣老視而不見，繼續侃侃而談。
尤其謝閣老，從上古講到夏商，從秦漢說及隋唐，不是楊瓚來得快，兩宋都要過一遍。當真不愧好侃談之名。
中官通稟，楊瓚進殿行禮。
雖已做好心理準備，面對三隻老狐狸，仍是心裡打鼓，掌心冒汗。
沒能出宮，又被抓住講古，朱厚照委實-憋-屈。
見谷大用扛進玉米，無視劉閣老眉間緊蹙，張口道：“楊先生平安歸來，朕心甚慰。”
“陛下厚恩，臣銘感五內。”
“此物即是番糧？”
“回陛下，正是。”
“名爲玉米？”
“是。”見閣老揚眉，楊瓚立即補充，“因糧種爲陛下所賜，感天子隆恩，臣斗膽，以此爲名。”
“是哪個玉？”
“回閣老，山石之玉。”楊瓚豁出去，朗聲道，“敬獻此糧，以解邊鎮之急，邊民之憂，伏望陛下江山永固！”
“恩。”李東陽拂鬚，頷首道，“陛下以爲如何？”
楊瓚眨眨眼。
如此胡說八道，竟也安全過關？
“好！”
朱厚照哪管許多，盯着解開的口袋，雙眼發亮。
“楊先生，此物當如何食用？”
楊瓚頓了頓，見閣老同有此意，忽然覺得，鋪墊許多，這纔是幾位大佬的本意。
遙想收到玉米粒時的猜測，默默轉頭。
熊孩子這般，不奇怪。
問題是，朱衣象笏的內閣相公，竟也有吃貨屬性？
楊御史萬萬想不到，見識過甘薯，朝中諸位大佬，對薊州種出的番糧都是萬分感興趣，期望值非同一般的高。
不是情況不允許，東暖閣內必會坐滿。
見幾位大佬如此殷切，楊瓚沒有藏着掖着，當即獻上幾本簿冊。
最上一本，赫然是親筆寫就的食譜！
翻過幾頁，朱厚照眉飛-色-悅，興奮難掩。
“好，甚好！”
三位閣老不好同天子搶，翻開玉米種植記錄，細細研讀。
楊瓚無事，見暖閣內燃有火盆，得天子恩准，請幾位公公取來長筷，當着幾位大佬，烤起玉米。
濃香的味道，在暖閣內飄散，十足勾人-食-欲。
玉米有些老，烤過之後，卻是相當有嚼勁。
楊瓚略感惋惜，低暔兩聲：“如有甘薯，其味更美。”
劉瑾最先聽到，當下跑去御膳房，蒐羅來最後幾顆甘薯，按楊僉憲的吩咐，埋入炭灰。
少頃，玉米烤熟，張永先用，試過無礙，再呈天子。
“好香！”
朱厚照抓起筷子，狠狠一大口。
熱氣燙嘴，仍連聲叫好。
三位閣老古稀之齡，雪鬢霜鬟，比起烤玉米，明顯更喜烤番薯。
火盆換過三次，袋中玉米少去半數，中官和殿前禁衛都有幸分得。想起幼時經歷的荒年，不免想到，如果早幾年種植番糧，遇稻穀減產，是否就能少餓死些人？
楊瓚掰開一顆紅薯，一邊呼氣，一邊送進口中。
剛吃兩口，就被劈手奪走。
以爲是熊孩子，轉過頭，卻對上劉相公一張英俊的老臉。
不知何時，天子閣老都圍着火盆，盤膝而坐，一邊烤玉米，一邊分紅薯。
無語片刻，楊瓚重新拿起一棒玉米，默默望向屋頂，和他搶甘薯這位，當真是四朝元老，能止小兒夜啼的劉公？
與此同時，顧鼎在城內轉悠許久，終於還家。
以爲這個時候，能順利躲開顧侯爺，結果親爹竟堵在門口！
“帖子送到？”
顧世子點頭。
“人可見到？”
“只有靖之在，楊御史奉召入宮。”
“恩。”顧侯爺單手持鞭，一下下敲着掌心，敲得顧世子心驚，“話可帶到？”
顧世子僵在當場。
怕被兄弟揍，扔下帖子就跑，哪來得及說話。
“沒有？”
顧侯爺皺眉，殺氣頓現。
顧鼎嚥了口口水，一天之內，第二次轉身落跑。
“給老子回來！”
回去？
等着被-抽-嗎？
顧世子邁開長腿，飛身穿過迴廊，直奔府門。
沒料想，剛推開門房護衛，衝出侯府，就見一身錦衣的顧卿，正面無表情站在石階下。
前有狼後有虎，前有兄弟後有爹，顧世子悲愴望天，淚流成河。
我命休矣！