馬車一路行過東城。
未至天幕，路旁已少有行人。偶有車馬經過，也是行色匆匆，急於還家。皇城之內，本該熱鬧的酒樓茶肆，食鋪客棧，皆早早合上門板，落下門栓。
便是夜不歇燈的秦樓楚館，今日也匿-去-酒-色，消去人聲，唯燭光相伴。
四城之內，府衙休事。
官宅民居，皆掛起燈籠，闔家團圓。
燭火點燃，橘光閃爍。
紙燈輕搖，琉璃燈炫發五彩。
從上空俯瞰，整座皇城，籠罩一層暖融，彷彿銀河環繞，墜落萬千星辰。
天色漸碗，忽起一陣北風。
天空中，彤雲密集。不一會，紛紛揚揚的雪花開始飄落。
朔風過時，冰冷刺骨。
寒風侵肌，卷着晶瑩的冰粒，陣陣敲在車廂上，發出聲聲鈍響。
一聲接着一聲，一陣急似一陣。
隔着車箱，亦覺料峭。
敲擊聲中，楊瓚抱在手爐，背靠廂壁，雙眼微合。貌似在閉目養神，實則神智清明，回憶草原之之事，正查補缺漏，心思急轉。
楊廉裹着斗篷，抱着小一些的手爐，坐在對面。幾次想要說話，見楊瓚神情透出疲憊，終不忍打擾。
心思不定，欲言又止，難免有幾許煩-躁。
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因腿麻，挪動兩下，不慎碰到矮桌上的木盒。
楊廉驚呼一聲，來不及抓住，盒子滾落車板，發出一聲輕響。
察覺動靜，楊瓚睜開眼。
車廂內的一切，盡收眼底。
“廉兒可是有話？”
見木盒跌落，盒蓋飛出，楊廉正覺煩惱。陡聽楊瓚出聲，不禁驚了一下，猛的擡起頭。
“四叔？”
“可有話同我說？”楊瓚側首輕笑，又問一句。
“侄兒……”楊廉有些猶豫。
楊瓚仍是笑，並未催促。
兩息後，楊瓚放下木盒，坐正身體，深吸一口氣，道：“四叔，侄兒有一事不明，苦思不得答案，想請四叔幫侄兒解惑。”
“何事不明？”
看向楊廉，楊瓚很有些好奇。
清雅的面容，帶着淺笑，因這份好奇，愈發顯得可親。
小少年咬了咬下脣，道：“冬至節乃親人團聚。”
“對。”楊瓚點頭。
“那……侯府家宴，爲何四叔與侄兒也要去？”
“此事不明？”
“恩。”
“可問過顧伯爺？”
楊廉點頭。
“侄兒問過。顧叔言，他與四叔情誼深厚，不分彼此。然，”楊廉頓了頓，“侄兒仍覺不對。心中疑惑無解，只能問四叔。”
楊瓚挑眉，沒有立即應答。
手指撫過暖爐，重又靠向車壁。斟酌兩秒，側過身，擡手敲了敲車窗。
少頃，半扇木窗推開，幾粒碎雪飄入。
顧卿的聲音，伴朔風傳來。
“四郎何事？”
“侯府請帖，伯爺可帶着？”
“帶着。”
“可否一觀？”
沉默。
“伯爺？”
持續沉默。
“靖之？”
依舊沉默。
楊瓚蹙眉，給不給看，也該有個回答。
這算怎麼回事？
沉默是金，非-暴-力-不合作？
又過數息，沒等到回答，楊瓚耐心告罄。
直起身，推開另半扇車窗。
不顧迎面撲來風雪，正要開口，對上顧卿表情，瞬間愣了一下。
顧伯爺的表情，委實有些複雜，很難以形容。
爲難？
的確。
憤怒？
不像。
尷尬？
差了點。
惱羞成怒？
楊瓚咂咂嘴。
這樣複雜的情緒，出現在顧卿身上，還是破天荒頭一回。
種種念頭閃過，尋不出答案。
楊瓚眉間皺得更深。
“靖之，請帖可有問題？”
顧卿搖頭。
“可有話未同我講？”
顧卿繼續搖頭。
楊瓚抿緊嘴脣，乾脆從車廂探出手。
五指攤開，雪花瞬息飄落，融化消失，蓋住掌心。
楊瓚的手紋略有些亂，依照老話，註定一生-操-心。
“既如此，可容瓚一觀？”
楊瓚想過，侯府家宴不會簡單。顧卿藏下請帖，八成有不可言之事。
人皆有好奇心，楊瓚也不例外。
這種情況下，顧卿藏得越緊，他越是好奇，越是想看。
原本，歸京之後政務繁忙，草原紛亂、江南造船等事一併壓下，楊瓚忙得腳打後腦勺，實無餘暇七想八想，家宴之事都被拋在腦後。
未料侯府家宴改期，不只請他，連侄子一併帶去。
好奇心重起，楊御史決意要弄個明白。否則，回到長安伯府，顧伯爺的房樑生涯仍要繼續。
不怪楊瓚多心。
冬至佳節，古已有之。
當此節日，天子不朝，百官絕事。北疆閉關，南域休戰。
京城之內，店鋪落門，商人不市。
無論官員白丁，衛軍百姓，皆要家人聚宴，親朋相會，贈以美食，同桌共飲。
其熱鬧隆重，僅次-新-春-佳-節。
楊瓚同顧卿的關係，侯府必然知曉。即便之前不知，經薊州數月，也不再是秘密。
現如今，侯府下帖請他，即已表明態度。然而，請帖內容，實在讓楊瓚掛心。
楊御史心意已定，態度堅決，手掌攤開，不要到請帖誓不罷休。
顧指揮表情冰冷，渾身冒出煞氣。
絕非針對楊瓚，而是帖上留字的某人。
蓋着慶平侯私印，字跡卻做不得假。
“子婿”兩字浮現眼前，顧指揮握緊馬鞭，臉黑成鍋底。視線穿透雪-幕，眺望慶平侯府方向，煞氣凝聚，殺氣騰騰。
這等架勢，混不似趕赴家宴，活脫脫要踹門找茬，兄弟鬩牆，揮舞馬鞭，大開殺戒。
見狀，隨行護衛齊刷刷打個寒顫。明知伯爺的怒氣不是針對自己，仍覺得頭皮發麻。
下意識握緊繮繩，讓出安全距離。
唯有楊御史，不似常人，半點不受影響。
非是楊瓚感覺遲鈍。
究其原因，見識過顧伯爺爬房樑、掀屋瓦的英姿，煞氣再重，殺氣再弄，甚者，當場揮-鞭-拔-刀，也害怕不起來。
一路僵持，楊瓚態度堅決，心思堅定。
距慶平侯府上不到百米，顧卿終於無力招架，一邊冒着煞氣，一邊低頭妥協。
當場自袖中取出請帖，遞給楊瓚。
車窗關上，楊御史小勝一局。
會不會被秋後算賬……
楊探花表示，甭管怎麼算，接着就是。
思及顧伯爺的“算賬”方式，不覺浮想聯翩，略有期待。
“四叔？”
“啊？”
意識到侄子還在車廂，楊瓚連忙收攏心思，乾笑兩聲，展開請帖。
兩眼掃過，真相揭曉，楊瓚眯起雙眼，嘴角不自覺上翹。
難怪。
這樣的請帖，以顧伯爺的性格，會主動給他看纔怪！
“廉兒，”
合上請帖，楊瓚笑得更加溫和，眸中閃過幾絲狡黠。
“我同顧伯爺是至交，伯爺視你同子侄，赴家宴並無不可。”
小少年歪着腦袋，看向楊瓚，道：“四叔所言，同顧叔頗爲類似。果真如此？”
“果真。”
“是侄兒多想？”
“的確。”
楊瓚斬釘截鐵。
楊廉點點頭，解除疑惑，爲多心感到不好意思。半點沒有懷疑，楊瓚腹黑成墨，壓根沒有道出真相，只用“場面話”敷衍。
當他長成，位列朝堂，經歷種種鬥智鬥勇，學會挖坑埋人，才終於發現，四叔當年是如何英明神武。
由此，不禁發出感慨：廉有今日，實仰賴四叔教導。跌在坑中，莫要怪廉。本官也是無奈啊。
道理很簡單，有個厚黑成性，常常“善意謊言”的叔叔，小少年不想被唬弄，唯有睜大雙眼，努力發掘真理。
步子越邁越大，路越走越長，真理越挖越深，白胖的-饅-頭也會裹進芝麻。
親叔叔是殿試探花，御前重臣，起步點本就高於常人。
加上錦衣衛北鎮撫司指揮使的教導，南鎮撫司同知的薰陶，東、西兩廠廠公的提點，謝狀元顧榜眼，乃至王參議的各種小竈，想不完成蛻變也難。
偶爾，致仕的李閣老還要點撥兩句，芝麻包再度進化，踏上厚黑巔峰，完全不是虛話。
有猛士不開竅，以身試法，自撞南牆，被小少年挖坑埋土，爬不出來，只能坐在坑底，仰望藍天，自認倒黴。
當下，小少年還是白白胖胖，軟乎乎的包子一枚。隨楊瓚教導，受顧指揮薰陶，潛移默化，轉變之日，終不會太遠。
百米距離，轉眼即到。
慶平侯府前，顧鼎一身綺衣，腰舒金帶，在階下親迎。
車伕拉住繮繩，馬車停下。
楊瓚放下手爐，緊了緊外袍，彎身走出車門。
雙腳落地，積雪吱嘎作響。打了個噴嚏，立覺朔風撲面。
天色愈暗，早有侯府家人打起燈籠，張開紙傘。
未等家人上前，顧卿先一步翻身下馬，快行兩步，以斗篷罩住楊瓚。
目睹此景，侯府家人僵住，顧鼎仰頭望天。
兄弟啊，好歹還在大門外，能否注意下影響？
可惜，在長安伯面前，顧世子實在欠缺存在感。
習慣成自然，楊瓚披着顧卿的斗篷，未覺半點不妥。向顧鼎拱手，旋即回身，欲-將楊廉抱出車廂。
楊廉臉紅，堅決不肯。
“四叔，侄子自己走。”
“風冷雪厚，受了寒氣不好。”
“……”
“怎麼？”
楊瓚再伸手，卻不見侄子抓住。以爲小少年不好意思，心下彆扭。
未料想，楊廉遲疑擡頭，低聲道：“四叔，侄子重，您怕是……”抱不動。
楊瓚：“……”
要不要這麼打擊人？
想起薊州時，顧榜眼單手持劍，舞得虎虎生風，他雙手接過，卻是一個踉蹌，楊瓚禁不住眼角發酸。
正無語時，斜刺裡探出一條手臂，直將楊廉托起，抱出車廂。
楊瓚擡頭，對上輕輕鬆鬆，恍似託着一捧空氣的顧伯爺，默默無語，淚水長流。
好吧。
人和人不能比，他早就清楚……清楚個x啊！
侯府前這一幕，落在不知情者眼中，多會以爲，楊瓚同顧卿相交莫逆，情誼深厚。負責迎人的顧世子，心底知曉真相，唯有揉揉雙眼，再次仰頭望天。
雪越下越大，朔風更冷。
楊瓚連打兩個噴嚏，裹着顧卿的斗篷，仍擋不住寒意。
門前顯然不是寒暄之地。
“二弟，季珪，隨我來。”
聽到顧鼎之言，楊瓚頷首致謝，顧卿卻是挑眉。
顧鼎知曉根由，當即攤手。
稱僉憲太過疏遠，唯有稱字。
他倒是想呼“弟媳”，彌補之前“過失”。無奈，這兩口子都不好惹，已惹上一個，不好再惹另一個。
不然的話，絕非挨幾鞭能了事。
慶平侯府建於永樂年間，經仁宗、英宗、憲宗等朝，經百年風雨。
安富尊榮，封妻廕子。
鞠爲茂草，青松落色。
盛衰榮辱，世路榮枯。
侯爵之貴，一朝傾覆。北疆重起，門楣復榮。
金漆大門，七廳廣廈，九架中堂，條石長路。每一個印痕，每一道刻紋，都沉浸着歷史，包容着歲月。
繞過影壁，穿過前廳，目及廊柱槅窗，屋脊瓦獸，楊瓚不自覺慢下腳步。再觀斗栱、檐桷的彩繪，心神竟有些恍惚。
“四郎？”
“無事。”
對上顧卿微緊的目光，楊瓚搖搖頭，收攏心神，不再多想。
穿過前廳，中堂，又過一條石路，兩道迴廊，方至後堂。
時值隆冬，草木枯黃，百花寥落。唯青松挺立，寒梅傲雪，迎風綻放。
後堂西側，靠近廊廡處，有一片梅林。
正逢花期，十幾株梅樹立在雪中，枝椏間掛起-粉-紅-雪白的花-苞。
六處紛飛，白雪成毯。
整片梅林似籠罩一層薄霧，映襯斗栱飛檐，小小一座妝樓，美不勝收，如夢似幻。
“此處乃曾祖爲曾祖母所建。”
宣宗時，慶平侯府盛極一時，鮮花着錦，烈火烹油亦不爲過。
公主出身皇家，雍容華貴。儀賓文武雙全，才貌俱佳。
神仙眷侶，本當相伴皓首。哪曾想到，一夕風雲驟變。兵出北疆，鴛鴦分別，天人永隔。
其後，慶平侯府獲罪，流放北疆。
家產宅院收歸朝廷，終因公主之故，無人敢於染指。直到孝宗朝，顧氏翻身，府前重掛慶平侯府門匾。
三層的木樓，融在飛雪中，精美雅緻一如當年。
然妝樓無主，銅鎖把門。
走近些，更會發現，輕紗綵綢都成飛灰，鏈鎖的銅環亦是鏽跡斑斑。
走到廊廡盡頭，蕭索之意驟減。
七架後堂，皆是燈火通明。
廊檐下垂掛燈籠，室內立有戳燈。琉璃罩設計得精巧，火燭閃亮，竟不聞半點菸氣。
堂上，慶平侯一身道袍，三縷長髯，面容俊美。
身旁立有一名少年，八、九歲的年紀，生得目秀眉清，脣紅齒白。一身藍色錦袍，束烏角帶。腰背挺直，愈發顯得少年俊朗，英英玉立。
眉眼之間，同顧鼎有七分相似。通身的氣質，更似顧侯爺。
或者該說，顧伯爺。
心頭微動，楊瓚上前半步，同顧侯見禮。
“晚輩楊瓚，見過侯爺。”
“好，好！”顧侯爺頷首笑道，“人來就好。”
人來就好？
楊瓚不得不咬住腮幫，方纔壓下嘴角。
從相貌看，眼前這位，百分百是顧指揮的親爹。但這性格……看來，基因突變的不是顧世子，該是顧伯爺纔對。
“來，錚兒，見過你二……”顧侯爺示意藍袍少年上前，話到一半，突然噎住。
二嬸？
明顯不合適。
一日之內，顧世子三度望天。
想當年，自己成親時，也沒見爹這樣。
顧錚已經進學，向來以顧卿爲榜樣，堅決不學習親爹，隔三差五就要犯二。
見祖父聲音頓住，父親嘴角微抽，暗中嘆息一聲，上前半步，行禮道：“錚兒見過二叔，見過楊叔。”
話落，目光轉向楊廉，笑道：“想必是楊叔之侄？錚有禮。”
楊廉還禮，好奇的看着顧錚。
自到京城，始終居在伯府，要麼隨四叔習字，要麼隨伯府護衛練習身手，還是首次見到同齡人。
楊瓚看看顧錚，再看看顧鼎，最後，目光落在顧卿臉上。
話說，這孩子的親爹真是顧世子？