弘治十八年八月丁未，泰陵大部竣工。
兵部查給賞文冊及留守六十八衛小冊，言孝陵衛勾軍不足，請擇一留守京衛充泰陵衛。
奏疏遞上，天子親敕，改忠義左衛爲泰陵衛，另置泰陵陵戶四十戶，人丁百餘，移往筆架山建屋耕種，世代護衛陵寢。
與此同時，有旨意傳至茂陵，令壽寧侯同建昌侯即日遷往泰陵，不得延誤。
“侯府長史以下皆充泰陵衛，改籍軍戶。”
聖旨唸完，壽寧侯臉頰顫抖，雙拳緊握，怒氣難掩。建昌侯則是面若死灰，表情麻木，跪地謝恩，如同幽魂一般。
“兩位侯爺，接旨吧。”
中官奉上聖旨，並未馬上離開，而是側過身，對身邊的束鈴低語幾聲。
束鈴低頭應諾，轉身離開木屋。
很快，簡陋的木屋外傳來陣陣嚎哭，似-欲-撕心裂肺。
得知要充入泰陵衛，後裔子孫都在軍-籍，世世代代守在大山之中，兩府屬官家人再顧不得規矩體統，紛紛哭天喊地，大聲嚎啕。
只是隨張氏兄弟守陵，尚有脫身的希望。改爲軍戶，經兵部造冊，再無轉圜餘地。不少人經不住打擊，竟哭得昏了過去。
“大膽！”
得束鈴回報，中官大怒，尖利着嗓子，喝斥道：“天子隆恩，爾等不知感激，叩謝聖主，反跪地嚎啕，成何體統，想抗旨不成？！”
隨中官喝斥，衛軍長刀紛紛出鞘。
雪亮刀光閃爍，哭聲爲止一頓。
片刻後，多數人不敢再哭，認命的收拾包裹。唯有幾個壽寧侯的“親信”仍在哽咽，臉帶怨色。
中官眯起眼，冷笑道：“真有想抗旨的？來人，給咱家綁起來！既不能感沐聖恩，爲大行皇帝守陵，便和刑部的囚犯一起發到北邊，和韃子拼命也好，屯田服役也罷，都是爲國盡忠！
話落，中官轉過頭，問道：“侯爺，咱家這般處置可妥當？”
“你、你欺人太甚！”
壽寧侯額頭鼓起青筋，怒形於色。建昌侯沒拉住，只能看着他站起身，猛衝向冷笑的中官，中途即被攔住。
建昌侯閉上雙眼，不忍再看。
世態炎涼，破鼓亂人捶。
兄長爲何就是不明白？
“我是天子親舅，太后親弟，先皇親封的侯爵！”被左右衛軍攔住，壽寧侯兀自高叫，“你是什麼東西，區區-閹-奴，三番兩次在本侯面前放肆！”
“呦呵！”中官攏着袖子，聽着壽寧侯叫罵，非但不怒，反而笑着彎腰，行禮道，“侯爺說的對，是奴婢失禮。”
這一彎腰，反倒讓壽寧侯愣住了，下意識看向身後。
建昌侯沒有睜眼，臉色更加慘白。
“來人吶。”
中官直起身，笑得愈發恭敬，道：“侯爺金貴，咱家帶來的都是粗手，伺候得不周到。將侯府的下人叫來，安排着伺候兩位侯爺。”
束鈴領命，同兩名衛軍一併轉身。
中官臉上帶笑，眼中卻無半絲笑意。
宦官最忌諱的詞，不是“奸宦”，也不是“佞-幸”，而是“閹-人”！
壽寧侯這番大罵，逞一時痛快，必要付出慘重代價。
侯府家人自然不敢要了他的命，但一路之上，直至到達泰陵，他的日子定不會好過。
天高皇帝遠，誰管你是侯爺還是外戚。既然世世代代都走不出筆架山，離不開天子陵寢，身份地位都成虛話，侯爵庶人有什麼區別。
落到如此地步，不敢埋怨天子，只能將-矛-頭對準張氏兄弟，發-泄-滿腔-怨-恨。至於張氏兄弟風光時，自己也跟着仗勢肆行，早被拋到腦後。
隨行的東廠番子將壽寧侯拖出木屋，建昌侯神情木然的跟在其後。
門外停着兩輛馬車，守在車旁的，除了護送的衛軍和番役，均是兩府家人。此刻，衆人臉上再無往日的恭敬討好，看向兩人，盡是咬牙切齒，瞋目裂眥，似要生啖其肉。
衛軍翻身上馬，打開旗幟，正要啓程。忽見有數匹快馬和一輛馬車從官道馳來。
“停！”
分辨出騎士身上的錦衣，一名東廠番子立刻湊到馬車前，透過窗口對中官道：“高公公，是錦衣衛的緹騎。”
“緹騎？”中官推開車門，奇怪道，“東廠早領了這檔差事，錦衣衛來湊什麼熱鬧？”
“公公，奴婢瞧那架勢，應是朝這邊來，要不要等等？”
中官沉吟片刻，讓番子傳話，暫下旗幟。
他倒要看看，這些緹騎究竟是何來意。
“咴——”
將到近前，馬上騎士猛然緊拉繮繩，駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落地後，踏起大片塵土。
中官離開車廂，扶着車欄，停在車轅上，看向馬背上的紅衣千戶，雙目微閃。
“來者何人？”
來人取下腰上金牌，道：“錦衣衛北鎮撫司千戶顧卿，奉牟指揮使之命查辦京城起火一案，請東廠顆領班行個方便。”
“顧千戶？”
中官笑了，無需人攙扶，自行躍下車轅，幾步迎上前，道：“咱家高鳳翔，千戶有禮。”
“高公公客氣。”
顧卿翻身下馬，抱拳回禮。
“京城大火，廠公也是下令嚴查。這些日子抓的人不少，有用的口供卻沒幾條。”高鳳翔頓了頓，壓低聲音，道，“牟指揮使派顧千戶來，可是有了什麼線索？”
說着，側頭瞄一眼坐着壽寧侯和建昌侯的馬車，其意昭然。
“不瞞高公公。”
顧卿同樣壓低聲音，簡述幾句，高鳳翔立時雙眼發亮。
“可確實？”
“還要問過。”顧卿道，“若能問出線索，高公公亦有功勞。”
“咱家先謝過千戶！”
兩人說話時，隨緹騎前來的馬車裡有了動靜。車門推開，一身玉色儒衫的楊瓚躍下車轅。
楊瓚不認識高鳳翔，對方卻認識他。
凡在朱厚照身邊伺候的，誰不曉得這位楊侍讀不一般。手握先帝御賜的金尺，又得今上信任，不出意外，日後必定飛黃騰達。
“楊侍讀，咱家有禮。”
“恕在下眼拙。”眉眼微彎，楊瓚笑得溫和，“公公可是天子身前伺候的？”
“讓楊侍讀見笑了。”
聽到楊瓚之言，高鳳翔立刻眉開眼笑。
不曉得他姓甚名誰，全無大礙。一句“天子身前伺候的”，足以讓他通體舒泰。難怪張永和谷大用都想交好這位，會說話，更會做人，沒那一身-酸-腐-氣，的確值得一交。
三人敘話時，車中的壽寧侯和建昌侯都察覺情況有異。
壽寧侯被五花大綁，巾帕堵嘴，出不了聲，自然不曉得車外發生了什麼。
建昌侯待遇好些，沒有被捆住手腳。見馬車遲遲未動，小心將車窗推開一道縫隙，看到衛軍沒有打旗號，宣旨的中官正同一名錦衣衛千戶談得熱絡。背對馬車，還有一個穿着儒衫，戴着方巾的文生。
一瞬間，建昌侯腦中閃過許多念頭，心中愈發沒底。
察覺到刺在背後的視線，楊瓚沒有轉頭，而是道：“高公公，時辰已經不早，不如先將牟指揮使的交□□妥。再晚，恐耽擱兩位侯爺上路。”
高鳳翔袖着手，笑眯雙眼。
上路？
看來，這位同張氏兄弟必有過節。不是藏怒宿怨，也好不到哪裡去。
“楊侍讀的話在理。問話時，咱家可否在一旁聽聽？回去也好向廠公有個交代。”
楊瓚沒有立即答應，看向顧卿。後者單手按刀，對高鳳翔點了點頭。
“自然。”
事情議定，衛軍和番役當即讓開道路，三人直往壽寧侯的馬車行去。
車中的張鶴齡尚不知大禍臨頭，仍掙扎着試圖斷開繩索，吐出口中的麻布。
突然，車廂門打開，光線灑入，張鶴齡本能閉上雙眼。未等睜開，人已被拖出車廂，又回到先時的木屋。
屋門關上，周圍靜得出奇。
幾名錦衣衛和東廠番子把守門窗，確保旁人無法靠近。
“侯爺，卑職北鎮撫司千戶，奉牟指揮使之命前來，只爲問侯爺幾句話。”
壽寧侯栽歪在地上，也不急着起身。聽到顧卿之言，直接從鼻孔噴氣。
“小小一個千戶，也敢在本侯面前無禮！牟斌算個什麼東西！本侯得先皇冊封，他還在千戶所守門！”
聞言，高鳳翔不由得冷笑。
這位是瘋癲了，還是真不知死活？刀駕到脖子上，仍是死鴨子嘴硬！
顧卿表情不變，語調都沒波動半分。
“日前京城大火，燒燬民居無算，死者十餘，傷者近百。”
壽寧侯翻了個白眼，“本侯身在茂陵，不知此事。”
“不知？”
顧卿上前兩步，居高臨下俯視張鶴齡，單手握住刀柄，繡春刀出鞘半寸。
“侯爺當真不知？一處起火點恰在侯府後廂。卑職親自帶人查驗，確鑿無誤。”
“本侯早離侯府，起火與否同本侯何干？”張鶴齡惡狠狠道，“本侯反倒要問問，侯府乃先皇所賜，如今被燒，京衛都是幹什麼吃的！什麼廠衛探子，都是木頭樁子，酒囊飯袋，沒半點用處！”
一句話，將錦衣衛和東廠都罵了進去。
高鳳翔瞪眼，顧卿蹙眉。
兩人不是沒手段，然張鶴齡雖然失勢，侯爵的封號仍在。問話可以，暗地裡給他苦頭吃也沒問題，明目張膽的用刑絕對不成。
北鎮撫司和東廠早被言官緊盯，正爲鋒芒所向。消息傳出去，幾乎是主動送上把柄，必將廠衛推到風口浪尖，引來百官鞭撻。
滿朝文官的確不滿張氏兄弟，甚至多存厭惡。但能一舉扳倒廠衛，這二人必會被擺到“苦主”的位置上，引來同情之聲。
屆時，事情恐難以收場。
見兩人遲疑，張鶴齡更顯囂張，青皮無賴一般，滾在地上破口大罵。
不只守在木屋周圍的緹騎番子，馬車中的張延齡都聽得一清二楚。
離京這些時日，張鶴齡怨氣滿腹，逮住機會，不管三七二十一，必要發-泄出來。
拿準天家還要面子，天子年幼，必不願揹負六親不認，薄情寡義的名聲，張鶴齡愈發肆無忌憚。到底是死豬不怕開水燙，還是難得聰明一回，當真不好下結論。
然而，話要問，事情更要辦。任由他罵下去，總不是辦法。
見高鳳翔和顧卿不出聲，楊瓚上前一步，看着仍在大罵的張鶴齡，溫雅笑道：“侯爺罵了這些時候，喉嚨可幹？下官爲侯爺倒杯茶，侯爺潤潤嗓子再繼續，如何？”
話落，楊瓚當真走到桌旁，倒出半盞冷茶，遞到張鶴齡面前。
“若是還不解氣，下官令人將馬車的車廂拆掉，侯爺坐在車板上，四面通風，自可一路走一路罵，罵個痛快。”
“你……”
“若還不行，下官略通魯班之藝，可制擴音之物助侯爺揚聲。再令衛軍沿途敲鑼，召集山野鄉民於路邊圍觀，助侯爺揚名。未知侯爺意下如何？”
“你、你敢！”
在三人面前撒潑無賴，張鶴齡不在乎。但讓鄉野小民看到，他實在丟不起面子。
“順應侯爺之意，下官爲何不敢。”
說到這裡，楊瓚似想起有趣之事，笑意更深。
“下官有一書童，極是心靈手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”
楊瓚垂下眼眸，笑容依舊溫和。落在張鶴齡眼中，卻讓他生生打了個寒顫。
張鶴齡沒有繼續罵，瞪着楊瓚，渾似在看一個瘋子。
“侯爺不罵了？”
張鶴齡繼續瞪眼。
“如果侯爺不罵了，下官有幾件小事-欲-向侯爺請教。”楊瓚笑笑，又走近些，蹲-下---身，道，“不知侯爺可能爲下官解惑？”
哼了一聲，張鶴齡扭過頭。
“侯爺不出聲，下官就當侯爺答應了。”
“你……”
“侯爺，”楊瓚陡然收起笑容，掀開隨身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御賜之物，代表什麼，侯爺可知？”
聽聞此言，張鶴齡陡然瞪大雙眼。
“你敢？！”
“下官敢不敢，侯爺當真想試一試？”楊瓚挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的劉公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爺強健，想必能多撐些時候。”
雲淡風輕，好似在閒話家常。
張鶴齡瞪大雙眼，喉結上下滾動。
東廠和錦衣衛不敢動他，一旦太后震怒，百官參奏，王嶽和牟斌都要吃不了兜着走。
楊瓚則不然。
手握先皇御賜金尺，今上都要顧忌幾分。縱然事後追究，將他剝皮斷骨，千刀萬剮，也抵不過自己這頓打。
更甚者，楊瓚手下沒有輕重，將他打死……左思右想，張鶴齡額頭冒出冷汗，心底發虛，終於曉得了害怕。
囂張跋扈之人，往往更加惜命。
張氏兄弟便是真實寫照。
“侯爺想通了？”
張鶴齡不甘點頭。
楊瓚看向顧卿，得對方示意，方開口道：“敢問侯爺，侯府中可還有秘密之處，可隱藏信件等物？”
乍聽此言，張鶴齡神情微變。
“那就是有了？”
不等他回答，楊瓚又問道：“可在後廂？”
“……是。”
“與侯爺私交甚篤，常有書信金銀往來的藩王，除晉王和寧王之外，可還有他人？”
張鶴齡張開嘴，一個名字哽在嗓子眼，要吐不吐。
“侯爺，”楊瓚的聲音更加溫和，“正如侯爺先前所言，您是太后親弟，天子親舅。說一句不入耳的糙話，不識字的白丁也曉得胳膊肘不能往外拐。”
“天子若記得我這個舅舅，怎會如此待我？！”
“侯爺慎言！”楊瓚肅然神情，“下官斗膽，說句不敬的話，天子若是不顧念親情，您連守泰陵的機會都未必有。”
“……”
“天子好，您才能好。”楊瓚頓了頓，忽然加重語氣，“不提漢唐前宋，只觀本朝，前車之鑑比比皆是。您可曾想過，幫着外人，最後會落得什麼下場？”
張鶴齡垂下頭，冷汗沾背，臉頰抖動，卻不是因爲憤怒，而是恐懼。
話至此，楊瓚沒有繼續說。站起身，重將金尺收回木盒。
許久，壽寧侯才擡起頭，沙啞開口，道出一個名字。
“安化王朱寘鐇。”
六字出口，就像開啓水閘，張鶴齡再無隱瞞，將同安化王的來往全部道出。
原來，比起晉王和寧王，他同安化王的交情更爲深厚，可追溯到繼承父爵之時。
“寧夏貧瘠，且臨草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，許其恢復護衛，增設軍屯，並請朝廷多發軍餉兵甲。”
“只是這些？”
“每隔三月，安化王府便會遣人來京，多假以行商之名，打探京中想消息。若人不來，多通以書信。”
楊瓚沉默不言，張鶴齡繼續道：“先帝大行之前，朝廷發五千萬鹽引，安化王有意插手。提前遣人送信，告知已通過慶雲侯府打點南京戶部，將以補殘鹽之名，奏買長蘆兩淮鹽引。書信皆藏在後廂青磚之下。”
說到這裡，張鶴齡嚥了口口水，“先時錦衣衛未能找到，今遭大火，恐多已不存。”
慶雲侯府？
楊瓚蹙眉，實在沒有半分印象。
顧卿側身半步，在楊瓚耳邊低語幾句，後者瞠目，半晌沒回過神來。
“英宗皇帝貴妃，憲宗皇帝生母周太后，既出自慶雲侯府。”
英宗貴妃，憲宗生母，孝宗祖母，也就是朱厚照的曾祖母？
這一門外戚紮根四朝，根基遠比張氏兄弟更深。論起囂張跋扈，更是不遑多讓。
能知道錦衣衛搜府時的動向，可見在朝中定有耳目。鬧不好，宮中都有釘子。
攥着木盒，楊瓚用力咬牙。
不論是誰，不論這事究竟牽扯多深，背後藏着何人，他都要查下去！
粉身碎骨，在所不惜！
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