正德元年，八月丙辰，溫州府金鄉衛傳報，擒獲海匪鈕西山，已驗明正身，即日遣送雙嶼。
鈕西山即是刺殺沈嶽不成，爲海匪所“激”，投海求死的三當家。
當日，海匪稟報沈嶽，鈕西山已死。
沈嶽下令，捉拿鈕西山家眷及心腹手下，俱沉海。
有素日同鈕西山交好者，言罪不及妻兒。更有海匪趁隙離船，秘-告鈕西山家人心腹，令其收拾行囊，速速離島。
“三當家沒了，大當家要斬草除根！”
爲避免沈嶽起疑，動手之前，鈕西山並未安排家人離島。只安排心腹保護家人，並言，一旦事情有變，速往西島尋船，北上浙海，降衛所官軍。
沈嶽幾番被刺殺，朝廷的懸賞告示，早不是秘密。
鈕西山本可以成功，奈何被他人拖累，含恨投海。
沈嶽動了殺心，家人心腹-命在旦夕，除了主動投降朝廷，再無活命辦法。
“快走！”
送信的海匪不敢多留，見身後無人，指向島南，道：“日前傳來消息，二當家被手下出-賣，押在江浙，不日將斬。他手下那些人卻是性命無虞，還得了朝廷的賞賜。”
“劉白頭，你受過三當家大恩，才能活命至今。現如今，三當家沒了，無論怎麼說，你都得護着嫂子和侄子，不能做忘恩負義之輩！”
“這是自然！”
劉白頭剛過而立，身高近兩米，一身腱子肉。
虎目高額，臉方嘴闊，兩條刀疤橫過眼角，情緒激動時，會泛出-血-紅，愈發顯得猙獰。
這樣的兇人，卻是少白頭，頂着一頭白髮，被村人視爲妖-孽，以爲不祥。母親拼命維護，又是家中唯一的兒子，才勉強留在村中。後因弟弟出生，母親病死，再無容身之地，被親爹攆出家門。
乞討流浪時，被科舉無望的鈕西山撿到，隨其走南闖北，最後落草，成了沈嶽手下一名悍匪。
“待我安頓好嫂子和侄子，必殺沈嶽，爲三當家報仇！”
送信的海匪沒多說，用力拍了拍劉白頭的手臂。
“先離島再說。”
本想拍肩膀，怎奈身高不夠，只能退而求其次。
“別耽擱，五當家和幾個兄弟正拖着大當家，趁這個時候，往島南去。”
島南爲舊港，常年停泊幾條小船，供打漁之用。能不能走脫，全看運氣。
劉白頭抱拳，道謝之後，同另幾個海匪分頭行事。
聽聞丈夫已死，鈕王氏臉色煞白。
短暫驚慌之後，用力咬住嘴脣，含着眼淚，迅速收拾起幾件衣物，帶上備好的金珠銀錠，拉住兩個兒子，道：“我母子的性命，全託劉兄弟了。”
“嫂子放心！”
爲加快速度，劉白頭背起鈕西山的長子，單臂抱起次子，領路奔向島西。
送信人未必全然可信。
便是可信，被沈嶽發現，棍棒刀劍加身，扛不住也得吐口。
虧得三當家早有安排，不至事到臨頭，沒了生路。
想到這裡，劉白頭狠狠咬牙。
如果是他跟着三當家上船，沈嶽這會必已人頭落地。哪怕殺不成沈嶽，也能多砍幾個孫子，不讓三當家束手就擒，死得這般窩囊。
如今，說什麼都晚了。
劉白頭大步向前，鈕王氏顧不得其他，將長裙束在腰間，快步跟上。
逃命的時候，哪還顧得什麼體面。何況，她如今是個“匪婆娘”，顧忌太多，難免可笑。
將到島西，同取來藏寶的海匪匯合。
知曉東西不能全帶走，取的都是珍珠寶石等輕便之物。
“船在前邊的礁石洞裡，乾糧水囊都是現成。緊着點用，夠撐到蒲門所。”
“不行，不能去蒲門所！”
“爲何？”
“三當家去年截了一條商船，船主是蒲門所千戶的岳丈。仇早結下，去了還能得好？”
“那怎麼辦？”
“去金鄉衛。”
鈕王氏抱着包袱，出聲道：“金鄉衛的王指揮使是我本家。”
幾個海匪齊齊看向鈕王氏，似不敢相信，還有這一層關係。
三當家竟搶了個官家小姐？
“好，就去金鄉衛！”
劉白頭拍板，餘下幾人也無異議。
逃命途中，不敢打火把。好在月光明亮，衆人扶着礁石，沿小路前行，深一腳淺一腳，總算-進-入-礁石洞，尋到事先安排的木船。
“快些！”
海風颳過，洞中嗚嗚作響，似-冤-魂-哭訴。
海匪不懼生死，卻是天生的敬畏鬼神。聽到怪聲，起了一身雞皮疙瘩。無需提醒，都是用足力氣，將船-推出-洞口。
回望島上，火光沖天而起。
如鈕王氏和兩個孩子沒有逃走，此時必已葬身火海。
“是倭人！”
換成海匪，絕不會在島上放火。倭人便沒那麼多顧忌。
“大當家真是糊塗了！”
夜間放火，明擺着給官軍引路，告訴對方，這一千多號人就藏在附近。
劉白頭冷笑，官兵來了也好。
他倒要看看，沈嶽會是什麼下場。
幾人登上木船，搖動船槳，辨認星位，北上浙海。
海面如鏡，身後並無追兵。
縱然是送信人-告-密，沈嶽也會先搜島南。等搜到島西，木船早已行遠。
茫茫大海，小船行在其間，如太倉稊米。
搜尋起來，可謂萬般困難。
沈嶽正被朝廷懸賞，想得他項上人頭者，絕非只有島上弟兄。若不是無法領賞，怕倭人都會背後-捅-刀。
木船北上，必要繞過幾座小島。
月光下，海面浮起一片磷波，五彩絢爛，似星輝灑落。
看似美好，實則暗藏殺機。
成片的毒水母，聚集起來，飄飄悠悠，隨波浮動。
“快看！”
劃過水母羣，望見不遠處有個黑影，緊抱一片木板，隨着波浪翻滾，載浮載沉。
“靠近些。”
鈕王氏忽然出聲，緊緊盯着黑影，目光一瞬不瞬。
“是三當家！”
海匪一聲驚呼，飛速搖動木槳。
船行近前，水中人已失去意識。僅憑求生本能，死死抱住木板，才留得一命。
“快，把人拉上來。”
幾人一起動手，發現拉不動。
劉白頭站起身，一躍跳入海中，方纔將鈕西山託到船上。抹一把臉上海水，視線越過船尾，看向發光的水母羣，不由得一陣後怕。 шωш ☢тTk án ☢c o
虧得是在這裡，再往前一點，三當家必死無疑！
海上討生活，時間長了，都會曉得，比起和人對砍，海中的一些東西才真會要命。
“當家的？”
鈕王氏顫抖着手，探向三當家鼻端，感受到微弱氣息，若有似無，臉色更加蒼白。
“娘，爹這是怎麼了？”
“沒事，你爹沒事。”
一定沒事！
鈕王氏咬緊牙關，解開鈕西山的外袍，拼命幫他暖着心口。
“嫂子，這樣不成。”
劉光頭上了船，接替鈕王氏，對鈕西山展開急救。
海匪大字不識，不懂得醫術，救治落水之人，卻比尋常大夫更加高明。
這邊負責救人，餘下海匪也沒閒着，紛紛划動船槳，借星光指引，向金鄉衛方向行去。
“沒繩子。”
鈕西山呼吸漸穩，劉白頭擦擦汗，發現鈕西山腰上沒有粗繩，僅手腕有被-捆-綁-的痕跡。
現已被掙脫，只留下幾道紅痕。
論理，將人沉海，都會-捆-綁-手腳，以粗繩-縛-石，一頭繞過腰間，打上死結。
想掙脫，只能用利器割斷。
三當家刺-殺失敗，身上的鐵片都會被搜走，哪裡能割斷兩指寬的繩子。
咬斷？
更不可能。
動手的海匪留情？
這也說不通。
劉白頭愈發想不明白，只能等到鈕西山醒來，再問個清楚。
天明時分，鈕西山悠悠轉醒。
見妻兒均已安全逃離，用力捶着劉白頭的肩膀，眼圈泛紅。
“大恩不言謝！”
“三當家救過我的命，說這些都是見外。”
劉白頭甕聲甕氣，大手耙過，一頭白髮更顯雜亂。
多了一人，乾糧還算充足，淡水卻是不夠。五日內不能靠岸，整船人都將面臨危險。
不知該說天無絕人之路，還是大難不死必有後福。
即將斷水之時，竟遇上尋海的官軍。
劉白頭幾人不識字，辨認不出船頭旗幟。鈕西山卻是一眼認出，三艘船打的都是金鄉衛旗號。
“真是金鄉衛？”
聞言，幾名海匪精神振奮，連忙站起身，用力揮手。
身爲海賊，遇上官兵竟會如此興奮，當真是世所罕見。
兵船靠近，認出鈕西山，領兵千戶立即皺眉。見同船有婦-孺-幼-子，終是擺擺手，放下繩梯，許幾人登船。
“千戶，小心有詐。”
“無礙。”
千戶負手冷笑，縱然是餌，吃下也無妨。前方即是蒲門所，身後還有兩艘兵船，哪路海匪被門夾了腦袋，纔會在此地設伏。
“南直隸發懸賞，施天常束手，沈嶽自顧不暇。這個當頭，不會自己找死。”
看向陸續登船的幾人，千戶冷笑道：“你可知，那個一身短袍，肩膀有傷的漢子是誰？”
“回千戶，卑職不知。”
“沈嶽的把兄弟，海匪鈕西山。”
誰？！
百戶詫異，倏地看向對面。
海賊島上第三把交椅，狡猾可比謝十六的鈕西山？
百戶襲父職不久，未曾臨海戰，對海上有名的盜匪，多是隻聞其名不見其面。
看到鈕西山，不免產生懷疑。
這就是諢號海鯊的海匪頭目？
除了個高點，不見哪裡出奇。相比之下，他身邊的疤臉大漢，才更符合海匪頭目的兇悍形象。
上船後，幾人身上的武器都被搜走。
鈕王氏和兩個孩子被安置到底艙，單隔木門。不及官兵艙房，倒也不是囚室。
鈕西山和幾名海匪沒這麼好的待遇，直接五花大綁，留在甲板上。白天曬太陽，夜裡吹海風，遇上大浪，更要澆個透心涼。
好在每日有兩張硬餅，渴了也有淡水。
不然的話，逃出海島，躲開沈嶽追殺，也得死在兵船上。
劉白頭等不服氣，叫嚷着我等是主動來降，不求太好待遇，也不該這般！
鈕西山搖搖頭，示意幾人莫要浪費力氣。
他們是逃命，既沒帶金銀財寶，也沒有海船，官兵豈能給好臉。
“都閉嘴，等上了岸，我自有計較。”
不見兔子不撒鷹。
手中沒有太多籌碼，總要見到真佛才能亮出底牌。現在就將籌碼推出，能不能活着抵達金鄉衛，都很難說。
鈕西山發話，海匪均老實起來。
劉白頭不再每日大罵，除吃飯喝水，輕易不再開口。
千戶頗爲惋惜。
海匪撐不住，還能抓緊問出些有用的東西。回到金鄉衛，人交出去，功勞必會少去大半。縱然招出海匪窩藏之地，領兵的差事，怕也輪不到自己。
鈕西山狡猾，果非虛言。
兩日後，船抵金鄉衛。
衛所指揮得到消息，驚訝之下，親往港口。
見押下的一干海賊，其中確有海匪頭目鈕西山，當即大喜，遣人飛報楊欽差。
奏稟御前，定爲大功一件。
“押下去，嚴加看管。”
“是！”
鈕西山掙扎着擡起頭，大聲道：“我知沈嶽藏身處，知進島水路！此番來降，願爲官軍帶路！”
王指揮聽聞，未當場作出表示，仍令人將幾人押下。
奉命看守的衛軍，卻驟然多出一倍。
“稟指揮，船上還有鈕西山家眷。”
“一併押下就是。”
“可……”
“什麼？”
“那名女子，自稱孃家姓王，祖籍溫州府平陽縣。言其本家乃縣中大戶，有子弟在衛所從軍。還說，”千戶頓了頓，壓低聲音道，“她有族叔在金鄉衛爲官。”
王指揮猛然轉頭，看向千戶。
“她真是這麼說？”
“正是。”
王指揮擰眉，雙拳握緊，乍然想起多年前的舊事，神情變得陰沉。
“指揮？”
“本官知道了。”王指揮使道，“人先押着，莫要讓她亂說話。”
“是。”
“她是鈕西山家眷？”
“是。”
“遣一個婦人照看。待報過朝廷，再做處置。”
“遵命！”
千戶退下，王指揮使牽過繮繩，翻身上馬。用力一揮馬鞭，駿馬撒開四蹄，飛馳而去，留下遍地煙塵。
鈕西山來降的消息，很快傳到雙嶼。
彼時，楊瓚接到聖旨，因剿匪有功，加授爲中憲大夫。
肖指揮使等人，同樣各有金銀賞賜。於島上設立衛所之事，卻未有旨意下達。
“高公公，此事可有朝議？”
高鳳翔離京時，豹房大部竣工，運送回的銀礦石，陸續開始熔鍊。
朱厚照愈發財大氣粗，當着文武羣臣，說話聲音漸高，越來越有底氣。
只不過，設立衛所，需得內閣下兵部詳議，涉及選址、築牆、建堡、調兵等事，非倉促間可以完成。
更重要的是，建造地堡牆垣，修建港口，必須戶部點頭，從國庫掏錢。
這樣一來，事情又要拖上些時間。
朱厚照不耐煩，寫成-密-旨，並口諭高鳳翔：“見到楊先生，告知朕言，廷議尚需時日，可自行擇地，先築地堡衙門。戶部堅持不撥金銀，朕掏錢。從京中運送銀兩，時間來不及，可先截-留海匪繳獲。”
“陛下說，繳獲的金銀，儘可用於建造地堡營房。”
原話是：敞開了用，有事朕擔着。與其送進戶部，被-貪-污-私-吞，不如留在楊先生手裡，還能用到實處，辦點實事。
“凡繳獲金銀，當備兩本簿冊。”
高鳳翔壓低聲音，道：“陛下說了，一本照實記錄，交到御錢。另一本，楊僉憲隨意。”
楊瓚無語。
這是奉旨做-假-賬？
“高公公，陛下可言，該調遣哪支衛軍？”
高鳳翔笑眯眯道：“陛下口諭，楊僉憲斟酌即可。”
這是一個僉都御使能斟酌的？
楊瓚頭疼。
“楊僉憲，咱家還有密旨交予顧同知。”
“顧同知現在錢倉所。”楊瓚道，“本官這就派船，送高公公往象山。”
“咱家謝過。”
高鳳翔離開後，楊瓚負手在室內踱步。
想到朱厚照的聖諭，當真是頭疼。
就算是撒手掌櫃，也不能這樣吧？
事情傳出去，別說都察院和六科，兵部和戶部怕都想咬死他。
“坑人啊！”
離京幾月，都快忘記，熊孩子的挖坑技術之高，實是青出於藍而勝於藍。
總歸一句話：坑死人不償命！
正苦惱時，房門忽被敲響。
王主事送來消息，海匪鈕西山落網，另有兩股海匪率-妻-孥-來降。
“僉憲，據降者言，沈嶽疑心極重，行走坐臥皆在船上。身邊俱由倭人保護，海匪早生不滿，其已大失人心。”
“好！”
即便因天子頭疼，聽到這個消息，楊瓚也不禁現出笑意。思考兩秒，開口道：“火已燃起，不妨多添幾根柴。”
“僉憲之意，可是再用間？”
楊瓚搖搖頭。
“本官之意，是提高懸賞金額。”
提高賞金？
“高至多少？”
“五千。”
“既如此，下官即刻準備文書。”
五千兩白銀，換沈嶽人頭，想發財之人必會更多。
“王主事，”楊瓚叫住王守仁，道，“不是增至五千兩，而是增加五千。”
七千兩？
王守仁頓住。
“僉憲，府庫藏銀僅五千七百二十一兩。”
餘下一千多兩，該往哪裡去尋？難不成，僉憲打定主意賴賬？
這個……倒也不是不可行。
“無礙。”
展開手諭，簡單複述天子旨意，在王守仁愕然的目光中，楊御史袖子一揮，繳獲金銀，暫不必送往京城。
封條扯開，奉旨挪用。
正興奮，忽聽王主事道：“既有天子旨意，不如提至萬兩？”
楊瓚頓住，看向王守仁，一萬兩？
後者點頭。
七千雖多，到底不比一萬有衝擊力。反正錢足夠，乾脆湊整。
“如僉憲應允，下官立刻着手安排。”
“好。”
楊瓚點頭，目送王守仁離開。
到底是陽明先生，夠果決！
轉念一想，府庫藏銀數，他都不曉得，王主事從哪裡得知，還是如此精確之數。
摸摸下巴，算了，既是非人類，便不能用常理揣測。
有這時間，不如仔細想想，如何才能“合法”建造衛所，囫圇個從天子挖的坑裡爬出來。
正德元年，八月己未，南直隸再發告示，懸賞海匪沈嶽的首級，賞銀高達萬兩。
消息傳出，如水滴滾油，不只沈嶽手下，浙海福建，大小海匪均蠢蠢欲動。甚至衛所官軍，都雙眼發紅，巡視海域的時間不斷延長，很不能馬上尋到沈嶽老巢。
“我的個乖乖，這不是人頭，是金頭！”
饒是知曉內情，熊指揮使也是連連咋舌。
放下書信，轉向候在一邊的千戶，問道：“通風報信的幾個，都逮住了？”
“回指揮，一個不落。”
“好。”熊指揮使道，“本官平日裡待他們不薄，沒想到，卻是爲了幾兩銀子，勾搭上海匪，給老子背後捅刀！”
“後日裡，找個身形和施天常差不多的，後日裡押上法場。”
“遵命！”
沈嶽沒伏誅，施天常還不能死。
欽差特意提醒，熊指揮使自然要把事情辦得妥當。
京城
豹房竣工，天子請李閣老提匾。
“父皇常語，李相公一筆書法，得唐人精髓，矯若驚龍，勁骨豐肌。朕慕久矣。”
衆人以爲李東陽會拒絕，哪裡想到，後者奉旨，入豹房半日，當天就提筆成字，沒有半分猶豫。
京城之內，滿是跌碎的眼鏡。
朝堂之上，掉了一地下巴。
更有言官直諫，言李相公不能規勸天子，有諂媚之嫌。
朝中同僚，古舊好友，乃至學生，陸續登門拜訪，請李相公三思。
陛下愛玩胡鬧，堂堂閣老，歷經四朝，不能陪着一起胡鬧！
未料，李相公似吃了秤砣鐵了心，誰勸也不聽。到頭來，反是勸說者被繞昏頭，暈乎乎走出大學士府，遇人問，或面露覆雜，或咬牙切齒，或神情飄渺。
無論哪種表現，都是衆口一詞：“聖明不可違。”
最後，劉健謝遷坐不住，聯袂過府。
李東陽笑呵呵接待，話題三繞兩繞，避開豹房，引到藩王之上。
“江南送回秘奏，宗室內部，怕要生變。”
宗室？
看過謄抄的奏疏內容，劉健謝遷表情立變。
“可有證據？”
“有。”
李東陽點頭，又展開兩封奏疏。
劉健臉色更黑，謝遷面現憂色。
事涉三位藩王，五名鎮國將軍，更有數名宜賓，王妃親人，一旦嚴查，必無法善了。
若是不查，置國法何地？
“賓之可有對策？”
“略有頭緒，需二位幫忙參詳。”
李東陽頓了頓，手指點着奏疏，緩緩道出一句話：“此事，當由宗人府入手。”