正德元年十月，萬壽聖節前三日，楊瓚一行抵京。
朱厚照剛離豹房，正往武學。
途中，遇到報送北鎮撫司的校尉，知楊瓚已過午門，不由得大喜。當即舍下儀仗，抓過繮繩，策馬馳往南城。
“朕去迎楊先生！”
不合規矩？
從天子登基至今，不合規矩的事還少嗎？
張永交好楊瓚，且不想惹天子不耐，自然應諾。
遇到楊御史，再稀奇的事，也能習以爲常。
謝丕顧晣臣互相看了看，同時道：“臣請伴駕。”
自被楊瓚坑過幾回，兩人的心理承受能力直線攀升。經倭國朝鮮之事，視野更加開闊。
現如今，在兩人眼中，天子偶爲之舉，算上太出格。況且，數月未見，對楊御史，二人也極是“想念”。
唯有張銘覺得不妥。
但旁人都不出聲，張僉事也沒興趣做出頭椽子，主動討嫌。
本就資歷淺，再讓天子不喜，回家之後，必會被老爹的-馬-鞭-招呼。
金袍玉帶，金翼善冠，番邦進貢的良馬，明白昭示朱厚照的身份。
馬隊穿行，路人連忙閃避。
天子在南城的消息，迅速傳出。
酒樓茶肆中的客人，在飯館吆喝的夥計，正卸下貨物的掌櫃，聞聽消息，當即瞪圓了眼睛。
“天子在南城？”
“我親眼看到的！”
“果真？”
“我還能騙你？”
傳消息之人，說得天花亂墜。更拍着胸脯保證，親眼見到天子。
“如有半句假話，腦袋擰下做-夜-壺！”
確定消息屬實，衆人顧不得其他，全都丟下手中之事，第一時間衝到街旁，盼望能一睹龍眼。
逢年節，天子登城樓與萬民同慶。
城牆高達仗餘，守衛嚴密，又有云蓋雲傘遮擋，費盡力氣，也只能看到一個明--黃--色，穿着龍袍的影子。
別說五官長相，個頭多高，都只能靠猜。
不知何故，天子縱馬馳過南城，完全是鴻運從天而降。
反應慢的，眼睜睜看着馬隊過去，捶胸頓足，懊悔不已。
這樣的機會，平生難得，竟然錯過！
反應快的，僅來得及看兩眼，也足夠對人誇耀：“老子見過龍顏，距天子不到十步！”
消息越傳越廣，更多的人聚集而來。
從南城往午門，道路兩旁很快觀者蝟集，挨肩疊背，人頭攢動。
五城兵馬司指揮使，順天府府尹先後得知消息，俱是大驚。
“天子不行儀仗，在皇城策馬？”
無論多吃驚，指揮使和府尹都是當機立斷，立即遣人趕往南城，維持秩序。
“天子萬乘之尊，不容半點閃失！”
無論如何，必須擋住人羣。以免有歪-心-邪-意之人，趁機引起-混-亂。
近日，內閣請旨續修玉牒。奉召，藩王府長史接連進京，往宗人府遞送王府生卒婚喪。
逢萬壽聖節，衆多番邦使臣入京朝賀。
非我族類，其心必異。
如有心懷叵測之徒，藏匿使臣之中，趁-亂-謀-刺，後果簡直無法想象。
遇此情況，無人會言天子任性，只會斥指揮府尹無能。天子未傷毫髮，失察怠職之責也會落到頭上，容不得任何辯解。
最後，不僅前途無望，兒孫都會受到連累。
“快！快走！”
想明前後，五城兵馬司指揮使率先出發，策馬揚鞭，留下一地煙塵。
順天府府尹未乘轎，搶過護衛繮繩，縱身上馬，動作乾淨利落。
年輕時，奉旨巡察薊州府，他也曾親上城頭，與邊軍一同抵禦韃靼。
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戰場上磨練過，即便身爲文臣，身手也着實不差。
官兵衙役趕往南城，鬧出的動靜委實不小。
得知消息，京城文武均十分詫異。問明緣由，不只一人跌碎茶盞。
按照楊瓚話，天子熊到一定境界，非常人可以預測。
內閣三位相公同被驚動，第一時間派人探查。
家人效率很高，離開不到一刻，即有消息回報。
“陛下出了宮城，未去武學，正趕往南城。”
自豹房竣工，朱厚照三天兩頭跑出宮外，羣臣輪番勸過幾回，都沒有效果。
次數多了，天子不煩，多數文武耳朵生繭。想辦實事的官員也開始厭煩。
早朝之上，不談國家大事，不言韃子擾邊，不議地動天災，不說安撫百姓，賑濟災民，抓着天子出宮，諫了一次又一次，到底有完沒完？
有效果還成，沒有效果，還諫什麼諫！
事情到了最後，朱厚照沒發表意見，文武百官先各自-對-立，爭執起來。
每日升殿，都能見到一場無比精彩的口水仗。
吵不過癮，直接動手。
朝笏奏疏，凡能用上，都可爲-兵-器。
朱厚照穩坐-釣-魚-臺，咬着硬糖，吃着米糕，心情極是舒暢。
每日一場好戲，不看白不看。
乍一看，朝堂之上亂糟糟，天子無力管束，壓不住文武，有昏庸之相。
事實上，少年天子鼓着腮幫，輕輕落下一子，就能攪亂整個棋局。
藩王府長史入京，一爲稟報王府情況，助禮部宗人府續修玉牒。另外，多奉藩王命令，暗中-刺-探-京城情報。
遠在封地，自不比人在京城消息靈通。
打探數日，各府長史送出的情報大同小異。
“天子年輕好玩，無人可以管束；不識民生艱辛，耗巨資修建豹房，供己遊樂。不好讀書，專好莽夫騎射擊，屢勸不改。”
“雖早、午朝不輟，於政事並無見地。僅憑一面之言，即罷黜朝官二十餘人，引起衆怒，君臣漸有水火之勢。”
“羣臣不服天子，內閣相公袖手旁觀。”
“其頑劣之舉，實不必贅述。”
可以想見，收到這樣的消息，藩王會作何感想。
安於一隅者，多會搖搖頭，嘆息一聲，弘治帝后繼無人，仍歌舞取樂，醉生夢死。心懷大業者，例如安化王和寧王，不說拊掌大喜，也控制不住嘴角上翹。
好啊！
登上大位，仍不改玩性，不納臣諫，不是混用還是什麼？
這樣的天子，如何能坐穩皇位，安撫萬民！
王府長史的動作，錦衣衛和東廠皆一清二楚。
送信人出京之前，信中內容便已送到牟斌王嶽案頭。
看到密信所寫，兩人都覺可笑。
牟斌是厚道人，搖搖頭，嗤笑兩聲便罷。
王嶽沒那麼厚道，當着戴義等人，點着安化王府長史的密信，譏笑道：“愚人之見，何等可笑！”
簡直是蠢得冒煙。
手下都是這樣的蠢材，還敢覬覦天子江山，想着垂統萬民？
做夢去吧！
不過，朝中的假象，長史的誤會，倒方便錦衣衛東廠動作。
秘密遣人出京，潛-入藩王封地，有針對性的蒐集情報，凡心懷不軌，別有圖謀，必會被查得清清楚楚。
物證在手，人證押入京城，事發之後，想抵賴都不成。
當日早朝，就天子三天兩頭出宮，往豹房遊玩之事，奉天殿中又吵得熱鬧。
持反對意見之人，並非全無正心。
天子年少，性格不定，好-武-愛-玩，有-寵-信-奸-宦之憂，於國於民，都將成爲隱患。縱觀歷朝歷代，穩重的未必是明主，愛玩到不理-政事的，百分百都成昏君。
奏疏送入內閣，劉健謝遷生出同樣的擔憂，欲成諫言，卻被李東陽攔住。
“天子不喜讀書，然絕非-頑-劣。登位至今，除最初兩月，無有懈怠朝政之時。此封奏疏所言，全無根基，多爲揣測，實不必擔憂。”
朱厚照是什麼性格，李東陽摸透八分。
羣臣吵得熱鬧，都不過是任人擺佈的棋子，而非真正下棋之人。
棋局走向，最終勝負，均-操-於天子之手。
礙於年齡，經驗尚淺，手段稍顯稚嫩。然觀其行事，李東陽確信，不出五年，朱厚照對朝堂的掌控，絕對會超過弘治帝。
屆時，文淵閣，奉天殿，都將大有不同。如要保存名聲，留幾分君恩，老臣必得主動讓賢。
李東陽之言，將劉健謝遷徹底點醒。
天子已非太子，登基一載，行事如何，三人都看在眼中。
縱然是先帝託付的大臣，也不能事事-插-手，句句出言。
一朝天子一朝臣。
楊瓚欽差南下，謝丕出使倭國，顧晣臣-攪-亂-朝鮮，顧卿提拔同知，張銘掌管豹房……
細細想來，先帝臨終之前，鄭重託付三人，不過權宜之計。私-下-裡，早另爲兒子選好班底。
乍然明瞭，心情必有幾分複雜。
但三人都明白，自己年事已高，最年輕的謝遷，都是年將古稀。立身朝堂，最遲不過十載，終要讓位。
想起逝去的史琳戴珊，病居府中的張元禎，將辭陛返鄉的劉大夏，性格剛硬的劉健，也難免生出唏噓蒼涼之感。
“春夏已過，秋時將晚。冬日來臨，老夫這把老骨頭，怕是禁不住朔風。”
看似說笑，文淵閣內，卻聽不到半點笑聲。
李東陽拂過長鬚，遙望窗外飄散的落葉，良久出神。
算一算時間，南下欽差，應於近日返京。
若是如此，天子離開豹房，飛馳南城，便不難理解。
君臣相得，堪爲佳話。
回憶當年，先帝待六部重臣，不也如此。
南城處，官兵衙役匆匆趕到，拉開長列，擋住擁擠人羣。
楊瓚在午門前面君，行禮之後，未上馬車，由禁衛讓出一匹馬，讓半個馬頭，與天子並行。
“楊先生不在京中，朕想說話都尋不到人。”
朱厚照高興過頭，有些口無遮掩。
尋不到人？
楊瓚頭頂滑下三條黑線。這樣的話，能當衆說嗎？
謝狀元顧榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，當真扛不住。
“楊先生南下數月，陸續有奏疏送來，朕仍掛心不已。”
“陛下厚恩，臣銘感五內。”
“這下好了。”朱厚照笑道，“朕有許多話，都想告知先生。”
楊瓚在馬背上拱手。
謝恩同時，儘量忽略周遭目光。
哪怕被戳成篩子，也要全力扛下去。
只不過，如知曉天子處置貪官時，曾口出何言，楊御史能否繼續堅持，當真是個未知數。
顧卿退後半步，衆校尉散開，護在外圍。
劉瑾同樣下車，換乘馬匹，走在一身葵花衫的張永身邊，皮笑肉不笑，語氣卻相當親熱。
“數月不見，張少監可好？咱家在江浙，可是想念得緊。”
“咱家也是一樣。”張永道，“劉少丞隨欽差南下，墨突不黔，一饋十起，咱家當真是佩服。”
“咱家不過在欽差跟前幫忙，做的都是粗活，實在不值當這般誇獎。”劉瑾滿面謙虛，“張少監伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
“過譽。”
“哪裡。”
兩人都是屢經陣仗，口蜜腹劍，語中藏鋒，玩得是爐火純青。無奈實力相當，三個回合，誰也奈何不了誰，反倒都被刺得肝疼。
不想在天子跟前失態，只能捂着“傷口”，狠瞪對方一眼。
咱家不和你一般見識！
這次先放過你。
給咱家等着！
等着就等着，怕你啊！
張永瞪眼時，不忘握住拳頭，指節咔吧作響。
同咱家瞪眼？
想是忘記被咱家捶是什麼滋味。
劉瑾夷然不懼，嘿嘿冷笑。
力氣大又怎麼着，當咱家還是吳下阿蒙？
此次南下，嘴仗不停，動手的機會更是不少。淮安揚州，寧波嘉興，劉公公一路打過來，經歷的陣仗，兩個巴掌都數不過來。
動手？
好啊，咱家接着。到時候，可別到陛下跟前哭，說咱家欺負你！
兩人互不相讓，瞪着一對招子，以目光交鋒。
空氣中似有火花閃爍，噼裡啪啦響個不停。
兩位公公暗潮洶涌，朱厚照行在前方，半點沒有察覺。興致勃勃，詢問楊瓚在江浙經歷，對剿匪之事尤其感興趣。
“陛下，臣不通兵事，怕是講得不夠詳細。陛下-欲--知詳情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏對。”
“王守仁？”
“王主事爲此行隨員，剿匪之時立有大功。”
“朕想起來了。”朱厚照拽住繮繩，問道，“可是禮部侍郎王華之子？”
他就知道。
楊瓚暗中嘆息，點頭道：“回陛下，正是。”
“好，等朕回宮，即召王卿家覲見。”
“陛下英明。”
一路前行，路旁百姓越來越多。
有五城兵馬司官兵和順天府衙役拉開人牆，道路依舊狹窄。不能縱馬飛馳，只能緩慢前行，速度不比走路快多少。
見前方人-潮-擁擠，楊瓚斟酌片刻，進言道：“陛下，道路狹窄，馬行尚可，車行困難。不如令錦衣衛駕車轉道，先往鎮撫司，再送宮城。”
金銀箱籠需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
“車上有東西？”
“正是。”楊瓚點頭，壓低聲音道，“均爲地方官員表禮並儀程。”
說話時，借衣袖遮掩，比劃出一個數字。
“這麼多？”
朱厚照瞪圓了眼睛。
“的確。”
楊瓚放下胳膊，道：“凡金銀玉器，臣皆詳實記載，今日便送承運庫。”
“也好。”
路行中途，百姓不停聚涌。
朱厚照興致上來，舉起右臂，向兩側揮了揮手。
登時，人羣似滾水沸騰，山呼萬歲聲不絕。
“陛下萬歲！”
在豹房做事的工匠役夫，離京之前，早將天子仁德傳遍。
“陛下仁慈！”
“陛下萬萬歲！”
朱厚照興奮得臉頰發紅，用力揮舞着手臂。
山呼聲更高，如驚濤拍岸，一浪高過一浪。
官軍和衙役苦笑連連，用盡全身力氣，方纔抵住洶涌的人羣。
混亂中，不知是誰喊道：“哪個踹老子？！”
聲音不高，很快被“萬歲”聲壓過。出聲之人卻沒能站穩，猛的向前栽倒。
一個帶起兩個，兩個帶起六個。
因擁擠過甚，混亂迅速開始蔓延。
“護駕！”
發現前方嘈雜，意識到不對，顧卿立即上前，刀未出鞘，僅託在身前，凜然的煞氣也讓人膽寒。
張銘策馬，慢顧卿一步。
看向緋衣金帶，膚似寒玉的顧同知，再看看自己，張僉事果斷望天，嘆息一聲。
老爹都是一樣的黑，兒子的差別怎麼就這麼大？
顧卿的兄長，他也見過，同樣生的好。
難怪兄弟倆一個進了金吾衛，一個入了錦衣衛。
老爹說過，錦衣衛是天子儀仗，和“門面”差不多。掛銜不管事的另論，如自己這般，在鎮撫司內行走，沒少招人眼，更沒少被老爹唸叨。
“老子長得不差，你小子怎麼就生成黑炭？”
以往，張銘不服氣。
黑怎麼了？
虎背熊腰的昂藏男兒，頂一張小白臉能看嗎？
見到顧卿，張僉事的信心開始土崩瓦解。
摸摸臉，難不成，這就是顧卿升任同知，可隨欽差辦事，自己升到僉事，也只能留京管事的原因？
察覺張銘視線，顧卿側首，奇怪的看他一眼，眉心蹙緊。
英國公世子，他是隻聞其名，少見其面。
同爲錦衣衛，也同在北鎮撫司，兩人遇到的次數屈指可數。
即便遇到，多是擦肩而過，抱拳即罷。今番並行，顧同知陡然發現，這位張世子，眼神似乎有些問題。
如此看人，莫名讓他覺得不適。
換成楊瓚，怎麼看，顧同知都歡迎。眼前這個黑炭……拇指抵住刀鞘，寒鋒出鞘半寸，威脅之意彰顯。
繼續下去，他不介意請張世子到詔獄坐坐。
錦衣衛動作極快，朱厚照被衆人護衛，未見半點懼色，反而抻着脖子，對混亂之處極是好奇。
“陛下，儘速回宮爲上。”
楊瓚出言相勸，朱厚照雖覺遺憾，到底還能聽勸。
混亂中，幾名衙役忽然載倒，皁衣被血浸透。
“死人了！”
人羣中又傳來驚叫，混亂更甚。
先前的混亂，可以說是意外。現下，便是腦袋被門夾過，也該曉得，事情不對！
“護駕！”
衆人繃緊神經，王守仁已取出隨身-弓-弩，對準混亂處。黑色的箭矢，隨時可能離弦。
就在這時，人羣忽然開始分散，數名藏在其間的錦衣衛和東廠番子，迅速張開包圍圈，盯住幾次出聲之人，當場就要擒拿。
天子安危要緊。
身份暴-露-與否，多日的跟蹤都將白費，全不在考慮之中。
未料想，擾亂人羣，不過是聲東擊西。
官軍衙役被混亂纏住，廠衛的注意力亦被吸引，暗藏多時的釘子，方纔行動。
三支長箭，分別從三個方向飛來，目標卻不是朱厚照，而是緊跟在天子身旁的楊瓚！
“僉憲小心！”
王主事距離最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支長箭。
衆人知曉不對，卻來不及反應。
“快躲！”
顧卿單手按在馬頸項，就要飛身上前。
不料，楊瓚直接從馬背跌落，險險避開兩箭。胯-下-駿馬一聲嘶鳴，脖頸流出鮮血。跟在楊瓚身後的劉公公，同樣“哎呦”一聲，跌落馬下。
就在這時，進更多官兵和廠衛趕至。
見人羣混亂，牟斌當機立斷，令錦衣衛開路，凡攔路者，俱已刀鞘拍擊。
“可疑之人，全部拿下！”
事情發生得太快，牟斌尚不知道，魚刺的不是天子，而是楊瓚。
三位閣老同樣以爲，殺手的目標是朱厚照。
“這還了得！”
京師之內，天子竟然遇刺！
當他們都是死人？
順天府府尹趕到時，人羣已被錦衣衛控制住。見到從一座酒肆中抓出的殺手，看到被收繳的長弓，差點腿一軟，跌落馬下。
事情大了！
六部九卿先後聞聽消息，皆震怒不已。
政見不合均被丟到腦後，現下要務，緝拿可疑之人，立即審訊！
鴻臚寺和四夷館忽然出現大批官兵，俱爲內閣調遣，將兩處團團圍住。
住在其中的藩王長史，外邦使臣，驚嚇不小。面對凶神惡煞的官兵，想問一問，究竟發生何事，都沒有膽子。
混亂被止住，不下五十人被廠衛抓捕。
在刀鞘棍棒和鐵尺的作用下，騷-亂-終於開始平息。
朱厚照翻身下馬，焦急看着被顧卿扶起的楊瓚。
“楊先生，可無事？”
“陛下，臣無事。”
倉促落馬，楊瓚臉頰掌心均有擦傷，好在並不嚴重，行動無礙。
相比之下，慘遭飛矢的劉公公，明顯“傷勢”更重。
倒在地上，哎呦兩聲，見天子壓根不看自己一眼，登時心酸已。
張永下馬，走過來，貌似同情的扶起劉瑾，恰好按上被劃傷的手臂，引來又一聲慘叫。
朱厚照終於轉頭，驚訝道：“劉伴伴受傷了？”
劉瑾立時淚如雨下。
“陛下，奴婢是小傷，不礙事。”
“哦，那就好。”
朱厚照點點頭，吩咐張永照看劉瑾，縱身上馬，即刻返回宮城。
他是愛玩，也時常犯熊。但事情的輕重緩急，卻十分明白。
今日之事，明顯早有安排。
究竟是何人，出於什麼目的，爲何要刺殺楊先生，還是當着朕的面動手，必要查個一清二楚！
揪出幕後主使，無論是誰，朕必取其項上人頭，夷其三族！