“無話可說了？”
王炳等氣焰高漲，面容得意。更有一名舉子揚聲道：“鄉試末流，如何能躋身春闈百名？此間必有緣故！”
這句話打擊面實在太大，已然超出“界定”範圍，話題扯偏，與王炳所言完全不是一個等級。後者只針對楊瓚，此人卻幾乎將今科貢士一網打盡。
非但楊瓚四人咬牙切齒，領頭髮難的舉子亦是皺眉。
緣故？什麼緣故？
秋闈高中，春闈亦可落第。鄉試在後，誰言會試不能一鳴驚人？
深究起來，今科貢士，多數都有“嫌疑”，都會牽扯在內。
事情鬧大，恐又是一場“舞弊案”！
每逢科考，舞弊都是懸在考官和學子項上的一把利刃。尤其春闈，稍有不慎，引得流言四起，必鋒銳加身，血濺三尺，局面再無法挽回。
本朝早有先例。
弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾爲東宮講學，時任禮部右侍郎的程克勤。
該人只爲將楊瓚徹底踩死，卻未想過，不經大腦，無事生非，將爲自己招來大禍。
此地不是保安州，更不是涿鹿縣！
京師重地，刑部衙門，順天府，錦衣衛，東廠，哪處不是睜大眼睛，盯着這些春闈的舉子？被前兩者關注，尚有喊冤的餘地。遇上錦衣衛和東廠，不死也要脫層皮！
牽涉到科場舞弊，深爲帝王所惡。若遣官員詳查，沒吃魚也會染上一身腥。
程文脾氣最爲強硬，猛的拍案，指着出言的舉子喝道：“口出此等惡言，可有真憑實據？若無實據，便是心懷叵測，污衊今科同榜，狠毒已極！我便拼得這身功名，也要與爾同上貢院，道明是非，同敲登文鼓，爭一個清楚明白！”
李淳、王忠同是滿臉毅色，昂身而立，怒視王炳等人，大有對方不給出個滿意的答覆，必將事情鬧大。
楊瓚同三人交好，更是同榜。
若是楊瓚的成績有貓膩，三人豈能獨善其身？
事情傳出去，捕風捉影者必不在少數。縱是一身清白，入朝爲官後，也多會爲上峰不喜，升遷困難。
三年後又是春闈，既有先科，又有後進，哪裡還有自己出頭之日？
楊瓚本想出言，卻爲三人攔在身後，一副保護姿態。
書童楊土趁機湊過來，低聲道：“四郎，最先說話的我不認識，他身邊的那人我識得。”
“你認識？”
“是閆家人。”
閆家？
楊瓚微頓，問道：“你可看準了？”
“絕不會有錯。”書童道，“進京之前，我得爹孃吩咐，特地記過，那是閆家大郎，亦是今科考生。”
楊瓚不語，掃過半隱在王炳身後的閆家大郎，眉頭微皺。
說起閆家和楊家，實屬結親不成反爲仇的典例。
成化年間，楊家同閆家交好，發跡之後，依祖輩約定，楊氏族長嫁女入閆氏，以輩分來算，恰是楊瓚的伯祖母。
涿鹿縣大姓結親，本爲一樁美談，縣中典史親來道賀，兩家同擺出三日流水席，喜鬧非凡。
誰料想，回門之日，楊氏女是哭着回家，只求不要再回閆家，寧願上山做姑子去。
楊氏族長大怒，見女婿未一同前來，更是怒上加怒。逼問隨嫁的僕婦家人，方纔得知，新婚之日，閆家子大醉不醒，留新媳獨宿。此尚可揭過，其後宅竟藏有身懷六甲的婦人！新婚隔日便登堂入室，當着新婦的面出言相譏！
富養之女，怎堪如此羞辱！
楊氏找上閆氏，必要討一個說法。
閆氏族長先是大驚，查證屬實，連忙賠罪，更令閆家子跪在祠堂，欲接回楊氏女。怎料同閆家子苟且的女子衝入，一頭撞在門柱，險些一屍兩命。
楊氏不肯罷休，閆氏騙婚本就無理，萬般無奈，只能答應放妻。
此事本該就此了結，哪想到，放妻半月，同閆氏子-私-通-的女子難產而死。閆氏子夜間大醉，失足落水，染上風寒，也是一命嗚呼，族中一脈就此斷絕。
楊家女則嫁至外縣，雖夫婿年過而立，又曾喪妻，鰥夫數年，卻知冷知暖，過得順遂。
因“騙婚”一事傳出，閆家的名聲大落，結親的人家都要再三考量。哪怕聘禮豐厚，嫁妝不菲，族中子弟也難結成一門好親。
一人帶累全族，不能衝死人發火，只能將矛頭對準楊家。
自此，兩族仇怨漸深。
春夏爭水，秋冬爭地。弘治初年，遇朝廷分派丁徭，閆家藉機狠狠坑了楊家一回，使得兩家結怨更深。
楊家縱有萬般委屈，也無法上告。
一來，此事做得周密，根本抓不住把柄。二來，閆氏分支有子榮登二甲，得座師賞識，結爲翁婿。閆氏族人有了依靠，已是今非昔比。
閆家的僕婦都敢指着楊家啐一口，得意道：“有膽子便去告！民告官，先上板子，再流放千里，看你楊家有多少爺們去邊境挨韃子的刀劍！”
如此惡毒之言，字字戳在楊家人心頭。
楊家子偏偏不爭氣，全族供養，卻始終養不出一個“讀書人”。休說進士舉人，連秀才都沒有！
直到楊氏出了楊瓚，天賦聰穎，不滿十歲便中童生，院試、縣試、鄉試、會試，一路走來，帶給全族莫大期望。
此番春闈，涿鹿閆家也有子弟趕考，均名落孫山，無一例外。唯有京師閆家有子高中，且位列前十，大有奪取一甲之勢。
楊氏有多盼望楊瓚金榜登科，閆氏就有多想將他踩在腳底。
不過兩息，楊瓚已參透內中關竅。
有利益牽涉，便不憚將事往壞處想。楊小舉人醉死，難言沒有閆家人的手腳。
貢院放榜，“楊瓚”名列其上，閆氏想壓下他，只能在殿試前動作。要麼壞了名聲，要麼……讓他參加不了殿試。
事情並不難，只要一頓拳腳，足夠他躺上幾月。更狠毒些，將事情做絕，廢了他的右手，毀了他的容貌，再無晉身可能。
想到這裡，楊瓚重新掃過王炳等人。
這些落榜的舉子滿腹怨憤，極易挑動。策劃此事之人，心思算得上縝密。只是沒有想到，世間還有一種別號，稱爲“豬隊友”。
自作聰明的閆家大郎便是個中翹楚。
無需旁人點播，只要王炳等不是笨到極點，便應知道事情不對。
閆大郎惡言出口，得罪的可不只是楊瓚四人，今科的貢士都在其列。傳到兩位主考耳中，更不會輕易輕饒了他們。
弘治年間東廠無權，錦衣衛也是個厚道人在掌管，但詔獄仍是存在，進去住幾天，身上不受傷，精神也會受到摧殘。
王炳等人終意識到不對，酒氣退去，臉色開始變白。
閆大郎還要再說，卻被程文三人的氣勢壓得不敢動彈，哆嗦兩下，額頭開始冒汗。
客棧掌櫃情知不妙，緊緊拉住孫子，低聲道：“快老實些，不老實，回頭讓你爹抽你！”
樓上樓下均是一片寂靜，落針可聞，與先時的熱鬧大爲迥異。
忽然，門外傳來一陣人聲，數名瀾衫舉子入內，爲首者四顧張望，奇道：“這是怎麼了？”
待了解前因後果，當即皺眉，看向王炳等的目光很是不善。正要出言，忽聽身邊人道：“這幾位仁兄應是酒醉，口出無狀，當不得真。”
說話的舉子一身玉色儒衫，腰束錦帶，氣質超然。再看相貌，端得鬢若刀裁，面如敷粉。雖眼帶桃花，偏生一雙濃眉，減淡-風-流-文弱之相，增添幾許英氣。
此人出現，閆大郎當即雙眼發亮，看得楊瓚心頭一跳。
那人卻未理會閆大郎，而是笑對楊瓚拱手，道：“古有甘羅十二爲相，唐宋豪傑，年少成名者不知凡幾。本朝亦有不及弱冠，年少登科，金榜題名的賢德。同榜有此英才，吾等該與之共榮。”
聲音親和，語態輕緩。
話聲未落，客棧中的氣氛已爲止一變。
程文王忠等消去幾分怒意，與來着互通籍貫姓名。知其父爲都察院左僉都御使閆桓，神情微凝，態度未變得熱絡，反有幾分疏遠。
閆桓同楊廷和不和，幾番彈劾，大有水火不容之勢。楊大學士爲今科考官，除了已經站隊的官宦監生，瘋了纔會同閆璟莫逆相交。
閆璟不以爲意，仍是談笑自若。
“楊賢弟年少英才，我甚是佩服。滿朝之上，唯有楊大學士堪與並提。然詩詞亦非小道，朝中李公多有推崇，言‘文必秦漢，詩必盛唐’。賢弟以爲如何？”
楊瓚眉頭皺得更緊。
他先時就覺得不對，這人明着是爲他說話，實際卻在挖坑給他跳，更是一挖一排，一個比一個深。
李公是誰，暫且不論。單拿他與楊廷和作比，是想讓他死無葬身之地？
一個小小的貢士，不將滿朝文武看在眼中，自比楊大學士，簡直輕狂無謂！
若不反駁，便坐實了這個名頭。若張口反駁，卻是不分黑白，惡待出言相幫之人。
當真是進也不是，退也不是。
閆璟笑對楊瓚，眸光流轉，光華無限。
涿鹿閆家的事，他本不想管，奈何閆大郎蠢笨不堪，自作聰明，差點得罪滿榜貢士。
堂上本就與楊大學士不和，這廂消息傳出，必被添油加醋，扯上朝堂。屆時，縱非堂上指使，憑“閆”之一姓，便脫不開-干係。
聞閆大郎落榜，父親尚覺遺憾，在書房嘆息。閆璟卻是慶幸。這樣的人入了官場，非但不能成爲助力，反會拖後腿，還是離開考場，安心做個富家翁的好。
只這楊瓚，看似木訥，話語不多，然目光清明，性情實有些摸不透。
閆璟看着楊瓚，等着看他如何應對。
楊瓚忽而苦笑，擺出一副尷尬神情，道：“敢叫閆兄笑話，在下才疏學淺，不擅詩詞之道，不敢妄出評論。”
“賢弟過謙了。”
“非是過謙。”楊瓚端正面孔，擺出一副書生意氣，道，“吾實非機智之人，只得蒙師贈言‘文以拙進’，牢記聖人之言，以勤補拙，不忘自勉，方有今日。”
說話時，楊瓚拱手行禮，做出謙虛姿態，更顯得真誠。
“在場同期，哪位不是才高八斗，博覽羣書，學富五車。他日位列朝堂，必是大鵬展翅，扶搖萬里。在下只爲螢火之光，豈敢同星辰爭輝。既不敢同閆兄共進，又何敢與朝中諸公相比。”
一番話，不只擺正自身，更吹捧了在場舉子。無論中與不中，都被-騷-到癢處，有幾分飄然。順帶的，給閆璟也挖好了坑。
想坑他？
可以。
他若躲不過，便把挖坑的人一起扯下來，踩着對方的肩膀爬上去。
笑容微斂，閆璟終現出幾分正色。
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