雪勢漸小，天子一行重新啓程。
距京師三裡，楊瓚離開馬車，換乘軍馬。
離開皇莊時，有金吾衛先往京城傳訊，內閣應已知曉天子歸京日期。計算時辰，天子抵達東華門，京中百官定會出城相迎。
場面如何，暫且不論。被看到天子騎馬他坐車，本身就不成體統。遇到較真的言官，八成還會彈劾一條“不敬”之罪，擼起袖子一頓-撕-扯。
爲減少麻煩，楊瓚只能主動下車。
“朕觀楊先生臉色不好。”
朱厚照皺眉，看着坐在馬背上，儘量打起精神，仍面帶睏倦的楊瓚，道：“如有不適，楊先生該繼續乘車，無需同朕一般騎馬。”
“回陛下，臣無事。”
楊瓚搖搖頭，在馬上拱手。
朱厚照是好意，他卻不能領受。
不怕和文武打嘴仗，不意味着隨時準備做個鬥士。這樣的麻煩，能避則避，省些力氣，以便應對三位閣老。
張永策馬靠近，在朱厚照身邊低聲說了幾句。
“陛下歸京，京中文武必當出迎。楊先生乘車，引來有心人側目，總是不好。”
天子扁扁嘴，道一聲“麻煩”，策馬快行兩步，沒有再言。
暗中舒了口氣，楊瓚向張永頷首。
“多謝張公公。”
張永笑呵呵回道：“舉手之勞，楊僉憲客氣。”
距京師不到一里，果見前方城門打開，緋服青袍的文武列成兩班，衣甲鮮明的京衛手執長-槍，分守兩側。
天子偷跑出京，瞞不住朝中，民間也聽到風聲。見到這般陣仗，京中百姓紛紛涌出，在不遠處觀望，翹首以待。
今日天子歸京，內閣同六部商議，決定出城相迎。
既然遮掩不住，乾脆敞開面向世人。大大方方擺出儀仗，迎天子歸城，以查閱皇莊爲藉口，總能壓過偷-跑-掀起的風-浪。
朱厚照瞞着衆人偷跑出京，直到通州，行蹤還很隱秘。金吾衛追上聖駕，路線行動就不再是秘密，每日都有快馬往返稟報。
皇莊的事情，自然瞞不過朝中文武。如楊瓚預料，得知甘薯的存在，不下十人有了興趣。
“據聞，皇莊管事獻上番糧，名爲甘薯，味甚甘甜，可頂稻麥。耐旱，產量頗豐，下田可種。天子有意在皇莊宮莊種植，我等理當請旨，向皇莊購買良種。”
名爲買，實爲無償討要。
是否能達成所願，要看朱厚照的心情。依楊瓚推測，成功的可能性無限趨近於零。
隊伍減慢速度，在距城門兩百米處停住。
“天子還京！”
張永拉長聲音，略顯尖利。
內閣三人爲首，文武齊身下拜，萬歲之聲穿透寒風，縈繞都城上空。
“恭敬聖駕！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼聲中，朱厚照翻身下馬，大步上前，親自扶起三位閣老。
先是劉健，再是李東陽，最後是謝遷。
“朕年輕，時而行事莽廣，失卻分寸，累兩宮憂心，三位先生勞神，實羞愧不已。”
“陛下言重！”
三人想過多種可能，也做好腹案，以期從容應對。萬沒料到，天子剛到京城，就會當面認錯。片刻間，都愣了一下。
劉健眉頭蹙得最深。
本以爲，天子還要彆扭幾天，結果竟是這樣。是真心悔悟，還是當面作戲，拖延時間，避開羣臣直諫？
謝遷的目光中，同樣帶着懷疑。
不怪兩位閣老多疑，實在是天子的信用度太低。即便認錯態度良好，該犯熊時，照樣不耽誤。
這次偷跑出京，下一次，難保不會直接跑到邊鎮。
真是如此，頭疼的就不只是京城文武。各鎮總兵官都要睡不安枕，生怕天子臨時起意，跑到自己的地界溜達。萬一遇上韃靼遊騎，自己的官位不保，腦袋都得搬家。
李東陽撫過長鬚，同樣有幾分不信，卻不像劉健謝遷，全然是擔心。
順勢起身，目光掃過距離五步的楊瓚，雙眼微眯，成功讓後者打了個寒顫。
對視兩眼，楊御史果斷低頭，避開李東陽視線，手指在腿側蜷緊。看情形，天子安全過關，他卻未必。
十有-八--九-要到文淵閣喝茶，同李相公一敘。
天子給閣老面子，親自扶起，當面認錯。其他官員就沒有這麼好的待遇。不叫起，只能跪着。眼睜睜看着天子行過，大紅的袍角翻飛，長靴上的龍紋刺目。
衆人身處冰天雪地，額頭卻冒出一層薄汗。
冷風吹過，激靈靈打個寒顫，心提到嗓子眼。
計劃在城門前犯言直諫，上演一出好戲的文武，此時都低着頭，閉上嘴，抖抖嗦嗦不敢出聲。
出京幾日，天子明顯有了變化。
威嚴彰顯，不惡而嚴。
行過身前，視線落在發頂，令人脊背生寒，半個字也不敢出口。
對羣臣表現，朱厚照十分滿意。
途中歇息時，他不只一次擔憂，萬一在城門前被羣臣找麻煩，該如何應對。當着京城百姓的面，被朝廷官員噴口水，着實沒有面子。
所謂犯熊，總是要付出代價。但能不付，還是不付的好。
見朱厚照苦着臉，楊瓚眼珠子轉轉，獻上一策。
中心思想四個字：以眼殺人！
繃着臉，盯仇人一樣，往死裡瞪，不瞪到對方頭皮發麻，絕不善罷甘休。這種情況下，不說百分百，十個裡有九個要打退堂鼓，不敢輕易捋虎鬚。 WWW▪ тtkan▪ C O
“遇他人，可行此計。三位閣老當是例外。”
朱厚照如抓救命稻草，爲順利實行，在馬背上都不忘苦練。
實行起來，效果的確不錯。
行過兵部和戶部官員時，朱厚照刻意停頓五秒。
戶部尚書韓文還能支撐，安然不動。
接替劉大夏，擔任兵部尚書的許進，臉色發白，險些頂不住壓力，當場暈過去。許尚書年將七旬，身子骨不大好，在雪地裡跪着本就遭罪，被天子重點狠瞪，更是難捱。
好在朱厚照停留不久，又有李東陽從旁進言，總算擡臂，令衆人起身。
天子歸京，本該有儀仗鼓樂。礙於本次情況特殊，只能一切從簡。
儀仗僅設錦衣衛，鼓樂設而不做。五成兵馬司官兵和順天府衙役掃清街道，搭建人牆，就算了事。
進入東城，朱厚照重新上馬，對天子車輿棄之不用。
“陛下，請登輿。”
“朕習慣騎馬。”
見三位閣老臉色微變，想起楊瓚的叮囑，朱厚照立即改口：“朕離京數日，兩宮定然掛念。今歸心似箭，策馬更快。”
理由牽強，好歹能夠接受。
天子剛回京，尚未抵達宮城，不想再-激-得對方犯倔，內閣退後半步，默許天子騎馬。
“陛下，請。”
天子騎馬，百官必當仿效。
三位閣老和武臣好辦，躍身上馬，風鼓官袍，很是瀟灑。
習慣乘車坐轎的官員當場傻眼。
難不成要徒步跟着走？
五品以下，上朝下朝俱是步行，早已習慣。五品以上則集體皺眉。
左右衡量，到底接過繮繩，腳踩馬鐙，在長隨的幫助下，坐上馬背。速度雖慢，好歹能保住幾分顏面。
路行一半，冒雪迎駕的百姓越來越多，萬歲聲不絕於耳。
山呼聲中，三匹快馬自北行來，接連奔入玄武門。
馬上騎士身着袢襖，外罩一層皮甲。
到城門前，三騎被衛軍攔住。
駿馬口吐白沫，眼見不活。
騎士翻下馬背，跌落雪地，勉力掙扎仍站不起身，明顯是長時間奔馳，乍然鬆懈，全身脫力。
“怎麼回事？”
聽到回報，輪值百戶匆匆趕來，騎士都被衛軍扶起。
三人皆是臉色發青，嘴脣乾裂，雙手和耳朵帶着通紅的凍傷。一人右肩皮甲-撕-裂，應是被利箭破開。傷口凍住，滲出的血已結成冰碴。
“快、急報！”
用最後的力氣，騎士取出腰牌，抖着嘴脣，沙啞道：“韃靼叩邊，萬人-逼-近-密雲龍門！”
“什麼？！”
聞言，百戶大驚失色。一把抓過腰牌，仔細查看陰刻，確認出自密雲後衛。解開騎士皮甲，見其腰腹帶傷，緊纏的繃帶早浸透血色。
“快稟報……”
騎士猛然睜開眼，似迴光返照，用力抓住百戶手腕。
“密雲後衛，潮河所，龍門所，曹家寨……三千弟兄……有內-奸……帶路……”
用盡最後力氣，吐出最重要的幾個字，騎士一陣劇烈的咳嗽，噴出大口鮮血，怒睜雙目，當場殞命。
玄武門處，陷入一片死寂。
“百戶，這……”
“這什麼！”百戶合上騎士雙眼，咬牙道，“擡進城樓，我去稟報！”
“是！”
聖駕歸京，百官恭迎。此時稟報，恐來不及說話，就被禁衛長矛架走。兵情爲實，九成仍要被問罪。
然情勢所迫，顧不得那麼多。三人帶傷飛報，足見邊鎮情況何等危急。
“駕！”
駿馬飛弛而過，街邊小販躲閃不及，接連被踢翻了擔子。不敢大聲咒-罵，只能小聲嘀咕，一邊收拾被踩碎的貨物，一邊暗罵，這是哪個愣頭青，殺千刀的，今天在城內跑馬，不怕下刑部大獄！
城門衛百戶一路策馬飛奔，從北城到東城，撞-翻十餘個攤位，終於在宮城門前見到聖駕。
相距百米，百戶滾落馬背，被金吾衛架起，顧不得其他，大聲喊道：“陛下，薊州邊軍飛報，韃靼萬人叩邊，密雲潮河危急！”
什麼？！
朱厚照立即勒住馬繮，上前數步，大聲問道：“來人何在？”
百戶掙扎着跪在地上，眼圈已經泛紅，啞聲道：“回陛下，三人俱帶傷而來，一人傷重殞命，兩人現在玄武門。”
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“宣太醫，朕先去玄武門。”
“遵旨。”
張永應諾，立即調轉馬頭，直奔隊伍後的青袍官員。
朱厚照揚起馬鞭，令百戶上馬，不顧羣臣阻攔，決意馳往東城。
“衆卿都聽到，密雲危急！”
“體統？韃靼叩邊，萬人攻破邊鎮，賊虜肆虐，百姓被劫掠欺凌，還同朕講什麼體統！”
朱厚照悲憤填膺，不勝其怒，一鞭-抽過去，直將攔在最前方的官員掀翻馬下。
“陛下！”
幸虧官服內有夾襖，鞭子抽過去，只破開一層棉花。饒是如此，也嚇得衆人噤聲，倒退兩步，不敢再攔。
天子火冒三丈，揮舞鞭子抽人，比說什麼都管用。
羣臣驚嚇不小，無人敢再造次，紛紛讓開道路，任由天子一路疾馳，只留背影。
跌落馬背的給事中，顫巍巍站起身，看着身前一道鞭痕，倒吸一口涼氣，心存餘悸。
自仁宗朝後，未見哪位君主對臣子動手。怒極懲治，也是發刑部大理寺。最嚴厲，不過打頓廷杖，關進詔獄。
現如今，正德皇帝親手抽朝臣鞭子，難免讓衆人想起，聖祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有這類嗜好。
憶起洪武朝多數官員的下場，如何不脊背發涼，雙股顫顫。
不提衆人如何想，朱厚照以最快速度趕到北城，翻身下馬，鞭子一甩，令百戶帶路，噔噔噔跑上城樓。
劉健三人到底年紀大了，跟在天子身後，都有些吃力。
顧鼎跟得最近，楊瓚……以他的身板，速度還比不上三位相公。
薊州來的三人，都被安置在城樓之內。
一人殞命，獨在牆內角落。餘下兩人氣息奄奄，勉強灌下兩口熱水，靠在火盆旁，身上總算有了幾絲熱氣。
張永不在身邊，朱厚照直接走到牆內，值守的衛軍方知天子駕臨。
兩名邊軍掙扎起身，傷口化開，流出膿水，味道刺鼻。
朱厚照半點不在意，不等兩人行禮，大步上前，按住一人肩膀。
“躺着，太醫隨後就到。”
邊軍仰頭，看着面上猶帶稚氣的少年，酸楚沖鼻，眼圈立即泛紅。
世代戍守北疆，和韃子拼命，腦袋別在褲腰帶上，卻是缺衣少食，糧餉積欠。京城的官老爺們開恩，足額發下，也會被層層盤剝，發到自己手裡，三成都不到。
弟兄們不是沒有抱怨。
但是，每遇韃靼叩邊，遊騎入侵，仍會用命去拼。
爲的是什麼？
萬里江山，民族大義，軍漢們不懂。
他們只曉得，一旦讓韃子過了關口，身後的百姓，方圓數裡的村莊，都會化爲一片灰燼。
喜好講古的老人，追憶開國盛世的秀才，潑辣的邊鎮小娘，自幼就在弓箭和馬刀下成長的娃娃……
自己惜命，他們就得死！
面對韃靼的彎刀，兇悍的拼殺，歷年的老軍漢也會怕。
可是，他們不敢退，也不能退。
退了，就是放惡狼進羊圈，邊鎮必遭生靈塗炭。
韃靼遊騎多次擾邊，密雲衛、潮河所、龍門所接連燃起狼煙。
兵報送入京城，內閣商議，戶部調撥一批軍糧，並從營州、延慶調兵，補充邊備。發民夫的請求卻被駁了回來。
“天寒時節，不發徭役。”
對此，總兵官和鎮守太監都是無奈。
好在調撥的軍糧送到，增援的邊軍陸續抵達，部分邊軍和貼戶可以騰出手來，簡單修補被破開的隘口。
白羊口所以冰築牆，邊鎮皆有聞聽。
實在沒辦法，密雲衛指揮使下令，用碎石斷木堵住缺口，堆雪澆水，結冰爲牆。
未料想，無奈之中的辦法，竟效果非凡。
一夜之後，冰層厚達數寸，刀砍上去，僅能留下一道白痕。加上冰面光滑，別說騎兵，步卒架起梯子，也休想輕易攀上牆頭。
密雲衛指揮使大喜，當即下令，衛所地堡邊牆，全部堆雪築冰。
龍門所和潮河所得訊，仿效而行。韃靼遊騎再來，面對厚實的冰牆，束手無策，登時傻眼。
繞又繞不過去，試着攀爬，立刻被牆後的箭矢-射-成刺蝟。幾次常識，均以失敗告終。
薊州上下都以爲，有冰牆保護，應能撐到明年，等到朝廷發糧餉徵徭役。
讓衆人萬萬沒想到的是，擋住面前惡狼，卻防不住身後奸豺！
“密雲衛佈防圖爲韃靼所得。尋到薄弱處，以石錘砸開冰牆，千騎衝入。”
“指揮使親自上陣禦敵，不想，身邊竟埋伏有韃靼的奸細，不幸遇刺，死不瞑目。”
“商人，是運糧的商人！冒稱開中換引，運來十車稻穀，都是毒糧黴米……”
“吃了這樣的米，哪還防備得韃子！”
“兩日，只兩日，三千人啊……”
邊軍聲音沙啞，伴着哽咽，終於伏在地上，痛哭失聲。
朱厚照紅了眼圈，登上城牆的臣工，都是酸楚默然。
片刻，朱厚照猛地--抽--出衛軍佩刀，大喊道：“朕要殺了他們，朕一定要是殺了他們！”
“陛下，當務之急是增兵密雲。韃靼萬人叩邊，若南下衝破懷柔營州防衛，京師危矣！”
天子失去理智，揮刀就要殺人。
李東陽清楚，他要殺的，恐怕不只是韃靼。
歸根結底，密雲之事，朝廷的處置方式並無大過。發糧調兵都沒有耽擱。先時有拖延，待當地鎮守上請，內閣擬定官文，有司再無推諉，也補足了數額。
唯一可指摘的，便是發民夫築牆。
自國朝開立，從無臘月發徭役的先例。如果此時大發民夫，難免不會引來民怨。
原本，內閣商議，等天子歸京，即請下聖旨，調京衛增援，並從兵仗、軍器兩局運火炮十門，分送邊鎮緊要之處。
結果，任李東陽也沒有想到，外部的敵人防住，背後卻出了奸賊。
“陛下，李閣老所言甚是。”
楊瓚上前半步，出言支持李東陽提議。
事已至此，怒恨交加，也不能解決問題。
必須冷靜下來，抓緊時間調兵，增援薊州守軍，將韃靼攔在懷柔以北！
朱厚照眼圈赤紅，用力握着刀柄，牙齒咬得咯吱作響，顯然是怒到極點。
“陛下！”
“朕……”艱難吐出一個字，朱厚照用力咬住腮幫，直至嚐到血腥味，才繼續道，“傳朕旨意，敕金吾衛僉事顧鼎爲總兵官，集京衛三千人，北上禦敵。”
“臣遵旨！”
“着錦衣衛東西兩廠，嚴查通敵奸人！下詔獄，夷三族，九族流配，遇赦不赦！”
“是！”
“戶部光祿寺即刻發糧！”朱厚照紅着雙眼，幾乎一字一頓，“誰敢此時伸手，朕殺他全家！”
話音落下，衆人耳際嗡鳴，心頭悚然。
“楊先生。”
“臣在。”
“朕得留在京中，無法親征，無法親手殺敵。朕命楊先生爲-監-軍，持朕手諭虎符，往興州衛調兵，先京衛增援密雲等處。”
話到這裡，朱厚照聲音漸沉，眼中似醞釀一場風暴。
“遇不決之事，無論軍民，無論文武，無論品級，無論宗室藩王，誰敢拖延，不阻敵於外，俱可先斬後奏！”
“臣遵旨！”
楊瓚下拜，額頭觸地。
抵京當日，又將再度啓程。