“顧千戶，小民有禮！”
祭禮已畢，族長親自上前，言明楊瓚於祠堂暈倒，至今未醒，立即啓程實不可能。
“四郎有些不妥，需得看過大夫，還請顧千戶通融。”
天子宣召回京，不容爭辯，更不可拖延。皇命難違，即便有再多不捨，也要強作笑顏。
看着兒子，楊樅眼角發酸，口中發澀，只望顧卿能夠容情，等楊瓚醒來，確診無礙再啓程。
“這是自然。”
顧卿點頭，親自牽馬，送楊瓚還家。
“讓顧千戶爲難，小民甚是過意不去。”
“老人家切莫如此。”
與第一印象不同，顧卿貌似冰冷，實則態度溫和，對楊樅很是尊重，如敬家中長輩。
面對如此情況，楊樅滿頭霧水，摸不到頭緒。他人更是雲裡霧裡，想不明白。
按照世人觀念，錦衣衛該是虎背熊腰，凶神惡煞，出則拿人，入則解囚，其兇名能止小兒夜啼。
這位顧千戶卻打破衆人常識。
長得好，人也和氣。別說錦衣衛，武官都不像，倒似王孫公子，鳳骨龍姿，金鑲玉砌。
對比宣府衛城的邊軍壯漢，更是一個天上一個地下，猶如雲泥之別，完全兩樣。
這樣人物，在楊樅面前執子侄禮？
越想越不可能，着實是糊塗。
最後，只能從楊慶三人的話推測，顧千戶和楊瓚相交莫逆，實爲摯友，纔會如此禮待楊家長輩。
有些見識的老人，多從另一個方面考慮。
錦衣衛是天子親軍，凡事只聽命天子，自有一股傲氣。如此放下身段，可見四郎皇恩之重，必定前途可期。
衆人各有思量，猜測不易。
無一例外，都對楊瓚有了進一步認識。
先得天子欽點，金榜登科，打馬御前。後入翰林院，短短時間內官至正五品。這樣的經歷，實是話本中才有。
單是耳中聽聞，已有震驚之感。顧卿的出現，更證實衆人所想。
楊瓚，四郎，果真是全族的希望！
自今往後，凡楊氏族人教育子孫，必舉楊瓚爲例。
“學文不成，習武不行，整日不知上進，下田還要偷懶，慚愧不慚愧！”
“瞧瞧人家四郎，不求你及上一半，只要能學到一分，你老子也能樂上整月！”
敢反駁？
以何爲藉口？
楊瓚不成親，不生娃，無後爲大？
下場只有一個，引來父親大人-暴-怒，抓起趁手的“兵器”，一頓-狠-抽。
兵器無有，鞋底也能湊合。
朝廷有律，許北疆庶民穿靴。皮面硬底，爲防路滑，常在鞋底訂細木條。落到身上，必留下成排紅印，排列整齊，無比的酸爽。
抽且不算，更要大罵：“四郎爲何不成親？爲的兄弟情義！爲的是侄子！你若也能這樣，老子都能在祖宗面前燒高香！”
何謂別人家的孩子？
正如這般。
有楊瓚在前，楊氏兒郎上進則罷，不上進，必將水深火熱，日日酸爽。
離開祠堂後，族人各自還家，換衣洗漱，準備表禮，送楊瓚還京。
“多備些麪餅，給四郎路上吃。”
“這些粗淺吃食，四郎能看得上？”
“你都見着了，四郎重情義，如何會看不上。”
回家之後，族長親自到庫房裡扛出白麪，吩咐媳婦做餅。待廚房升火，才端起熱湯，喝下大半碗，逼出額上細汗，頓覺鬆快不少。
楊珁抱起閨女，又撈起眼巴巴瞅着的兒子，對楊劉氏道：“爹說的對，甭管禮輕禮重，都是咱們的心意。娘忙不過來，你去幫下手。”
“哎。”
楊劉氏答應一聲，走到廚下，繫上圍裙，洗手幫忙和麪。
左右看看，見兩個弟媳都不在，湊到婆婆耳邊，低聲說了幾句。
“你說真的？”族長媳婦停住動作，看向兒媳。
“真的，不是媳婦攔着，差點衝進門，族裡幾個媳婦都見着了。”楊劉氏擔心道，“娘，您說這是怎麼回事？該不是撞着什麼了？”
“別瞎說，還嫌事不多？”
見婆婆生怒，楊劉氏不敢再說。過了一會，到底沒忍住，又道：“娘，兒媳想着，是不是該去勸勸？”
族長媳婦沒理她，繼續和麪。
半晌，才點頭道：“是該勸勸。”
楊劉氏長出口氣，總算沒再讓婆婆生惱。
“回頭多去走走，帶着廓娃和庾娃。”
“可……”到底是守孝的人家，楊劉氏自己不礙什麼，帶上孩子，總覺得不妥當。
“都是親戚，沒那麼多忌諱。”族長媳婦道，“一日不改嫁，就一日是楊家的人。大郎早晚要接替他爹，你是長媳，凡事不能只顧自己，都得學起來。”
“是。”楊劉氏福身，“媳婦受教。”
“你也別多想。”族長媳婦舀起半碗水，倒入面中，道，“我年歲小時，家裡遭過兵禍，慘事怪事都沒少見。她是心裡不痛快，一時鑽了牛角尖，多勸勸就能迴轉過來。”
“是。”楊劉氏接過陶碗，小心道，“媳婦必不會多嘴，但族裡怕會有些言語。”
知道兒媳的擔心，族長媳婦道：“無礙，我同你爹說，必不會有人嚼舌頭。”
不提前世，族學辦起來，必要延請良師。族裡沒那麼大本事，全要指望楊瓚。誰敢隨便嚼舌頭，看楊瓚家的笑話，能被全族人的口水淹死。
“娘，您說四郎進京，會不會帶上廉娃？”
“說不準。”
楊瓚在祖宗牌位前立誓，要替兄長育兒成才，最好的辦法，自然是養在身邊。
留的時間長些，過了正月也好安排。現下里手忙腳亂，天氣又冷，別說親孃不敢撒手，旁人看着都擔心。
“四郎不成親，必是要將廉娃當成兒子養。”
年少喪父，有這樣一個親叔，當真是福氣。
婆媳倆說着話，手下沒停，白胖的麪糰揉好，重重摔在案板上。
“瞧你三叔的樣子，廉娃長成娶親，必要扛起兩房。若是珗哥兒家的不改嫁，也不過繼，三房都得廉娃傳嗣。”
“嘶——”
楊劉氏倒吸一口涼氣，麪糰脫手，掛在案板邊緣，不是族長媳婦托住，險些落到地上。
一人挑三房？
真是這般，廉娃將來不是要娶三個媳婦？
莊主人家，院子都小。娶到不安生的，住到一起，三天兩頭吵嚷說嘴，鬧得雞飛狗跳，不是白讓人看笑話？
“我也是猜。”托起麪糰，族長媳婦拍拍圍裙，不甚滿意媳婦的大驚小怪，“真有這個打算，多生幾個就是，你一驚一乍的做什麼？”
“是媳婦想差了。”
楊劉氏尷尬笑笑。
原來婆婆是這個意思，的確是她想多了。
說話間，面已揉好，放到盆裡，蓋上簾布，等着發起。
知曉楊瓚要啓程還京，族內不少人家都在準備吃食，麪餅包子，各種肉乾，不一而足。
金銀寶鈔，四郎都不缺。做些吃食，多少能表達心意。
還有人家對着沒做完的衣裳鞋襪發愁。
本以爲四郎能多留幾日，想做得精緻些，手下慢了點。哪承想，京城來人，這就要走。夾襖沒絮全，外袍沒上袖，鞋底剛納好，如何能送得出手？
看看沒上好的鞋面，左右不是，更覺發愁。
不提族人如何，楊瓚因磕頭太猛，昏得深沉，到家仍沒醒來。
楊樅搬不動兒子，請楊玘幫忙。
顧千戶快人一步，側身擋住楊玘，將楊瓚扶下馬背，打-橫-抱在懷裡。
“還請帶路。”
見狀，楊樅半晌說不出話。委實有些納悶，兒子和顧大人的交情，當真如此之好？亦或錦衣衛都是如此的雷厲風行，不拘小節？
楊玘心寬，見楊樅不動，上前兩步，敲響大門。
聽到聲響，楊叔立即穿過小院，拉開門栓。
“老爺。”楊叔拉開門扇，見到顧卿懷裡的楊瓚，擔憂問道，“四郎這是怎麼了？”
“以後再說。”
楊樅搖搖頭，顧卿已抱着楊瓚穿過大門，停在院中。側頭看向楊樅，似在詢問，該將人送到哪裡。
“且往這邊。”
正房是楊樅住着，楊瓚歸鄉省親，仍住在東側廂房。
推開房門，迎面一股暖意，書香裹着墨香，清雅端肅，令人精神一震。
“勞煩顧千戶。”
“伯父無需這般客氣。”
大步走到榻旁，顧卿放下楊瓚。俯身之際，嘴角似有笑意。
在場錦衣衛均雙眼瞪圓。
千戶大人在笑？
不是冷笑，也沒有半分煞氣？
幻覺，一定是幻覺！
顧卿除下楊瓚外袍，隨手抽--出發簪，動作無比自然。
錦衣衛眼睛瞪得更圓，吸冷氣的聲音太大，引來顧千戶冷冷一瞥。
心驚膽跳之際，同時在心中悲念：馬上貼牆面裝背景，是否還來得及？
楊樅未注意到錦衣衛的反應，腦海中迴響着“伯父”二字，滿是疑問。
先前還是“老人家”，現在就是“伯父”？
錦衣衛果然“雷厲風行”。
“三叔，我二哥去請大夫，這時候該過來了。”楊玘忽然道，“我去看看。”
楊樅點頭，壓下心頭疑惑，請顧卿至正房用茶。
“多謝伯父。”
“顧千戶客氣。”
“晚輩同四郎交情莫逆，伯父如不介意，可喚晚輩之名。”
“這……不妥吧？”
“伯父乃卿之長輩，有何不妥？”
老人家，伯父，長輩。
楊樅只能乾笑兩聲，僵硬點頭。
兩人行至正房，楊叔送上熱茶。
隨楊瓚歸鄉的校尉早得知消息，從歇腳處趕來，見禮之後，將沿途所見報與顧卿。
“白羊口驛站有善養馬之人？”
“屬下如未猜錯，應是驛站中的老卒。”
校尉稟報時，牽來的騾子正在院中嚼乾草。不聲不響，蔫頭蔫腦，沒有半點精神。不是校尉有言，誰也不會想到，這樣一頭老騾，識路不說，奔跑起來，速度絲毫不亞於軍馬。
看過騾子，顧卿對校尉頷首。
校尉抱拳，心中明白，歸京時必走白羊口。驛站中的老卒，九成要顯身發達。
大夫到時，楊瓚依舊未醒。
診脈之後，大夫告知楊樅，楊瓚並無大礙。
“無需開方子，備好熱水米粥，至多一個時辰，楊老爺就能轉醒。”
“可能趕路？”
“趕路？”
聞言，大夫不禁皺眉，視線從榻上移開，落到說話人身上。
“將臨正月，楊老爺還要趕路？”
“天子有命，楊侍讀需儘早返京。”
既是天子之命，便無轉圜餘地。
沉思片刻，大夫提起筆，寫下兩張膳方，道：“天冷風大，楊老爺底子不厚，一路之上還需小心。這是兩副膳方，尋好藥材，在家中熬製成熱湯，凍結成塊，以溫水融開即可服用。”
“多謝大夫。”
楊樅道謝，取診金相送。
大夫沒有推辭，主動多留一個時辰，待楊瓚醒來，才提起藥箱冒雪還家。
躺在榻上，楊瓚仍有些頭暈，感到全身無力。
“四郎，可好些了？”
“累父親勞心，瓚不孝。”
勉強撐起身子，楊瓚目光轉動，見到立在門旁的顧卿，立時定住。
下意識閉眼，睜開。
還在？
揉一揉，再睜開。
依舊在。
楊瓚終於確定，是真人，不是幻覺。
“顧千戶？”
“楊侍讀。”
手託瓷碗，顧卿走到榻前。
“顧千戶爲何在此？”
“奉天子口諭，召楊侍讀還京。”
天子口諭？
楊瓚打了個激靈，掙扎着掀開被子，離開牀榻，面向京城方向行禮謝恩。
“本該今日啓程，然天色已晚，可明日動身。”
天色已晚？
看向窗外，楊瓚滿臉莫名。不得不告訴自己，明晃晃的是雪光，絕不是日光。
延遲啓程，顧卿等人自要留宿。
楊樅本想讓出正房，被顧卿婉拒。
“晚輩同楊侍讀莫逆，可抵足而眠。”
楊瓚正用藥膳，聞言，差點噴出滿口熱湯。
交情莫逆，尚說得過去。
抵足而眠？
嚥下熱湯，楊瓚心頭狂跳，萬分擔憂，睡到半夜，自己會-色-欲-薰-心，狼-性大發，以致喪失理性，忘記武力值對比，飛撲而上，其後被顧千戶丟出窗外，埋到雪地裡清醒。
放下瓷碗，楊瓚捂住雙眼。
與美人共枕，誘-惑-委實太大。他對自己沒信心，萬分的沒信心。
很不幸，一時走神被當做默認。
楊樅返回正房，顧卿留在東廂。同行的錦衣衛和隨楊瓚歸鄉的校尉，全在西廂歇息。
論理，原可安排在族人家中。
怎料幾人有志一同，決意留在楊家，牀榻不足，拼起兩張方桌，鋪上被褥就能湊合一夜。
楊樅過意不去，一名校尉忙道：“老人家實不必費神，咱們幾個都是邊軍出身，跟着伯爺進京之前，時常草行露宿，睡在雪窩裡都不稀奇。”
以伯爺對楊侍讀的看重，敢讓楊家人爲難，今後別想有好日子過！
惹到伯爺是什麼下場，慶雲侯世子就是血淋淋的例子。
曾經不可一世的周世子，關進詔獄收拾兩頓，別說囂張跋扈，見到穿緋袍的都冷汗直冒，雙腿打顫。
所以說，惹誰都好，千萬別惹錦衣衛。惹上錦衣衛，也絕不能在伯爺跟前掛號。
萬一被伯爺“惦記”上，後果很嚴重，下場很悽慘，非尋常人可以承受。
用過晚膳，楊瓚沒急着安置，向顧卿告罪一聲，獨自到正房，同楊樅商議楊廉之事。
“兒本以爲能在家中過上元節。時間充裕，正好做安排。”楊瓚道，“今蒙天子宣召，不能多留，父親之意，兒動身時，可能帶上廉兒？”
“太急了。”
楊樅搖頭，對着燭光微微嘆氣。
“總要你嫂子點頭才成。”
“兒同嫂子說？”
“不妥。”
叔嫂有別，且事關長孫，楊樅不能不慎重。
“那……”
一時之間，楊瓚也想不出主意。忽聽有敲門聲，應聲之後，楊廉被楊叔送了進來。
“祖父，小叔。”
楊廉穿着厚襖，罩着麻服，按照母親教導，端正行禮。
“廉兒？”
楊瓚連忙起身，幾步走過去，抱起楊廉。摸過小臉，確定不帶半點冰涼，才放下心來。
“怎麼這個時候過來？你娘可知道？”
楊樅接過孫子，同楊瓚一樣，先確定楊廉穿得暖和，才鬆開眉頭。
“回祖父，是娘讓廉兒過來。”
“你娘讓你過來？”
“恩。”楊廉點頭，“娘說，先前有過，請祖父不罪。今後全聽祖父和小叔安排。”
“你娘真這麼說？”
楊廉繼續點頭，道：“娘還說，小叔這次回京，如要帶上廉兒，廉兒一定要聽話。”
說到這裡，楊廉頓住，似有些苦惱。
“廉兒要同小叔離開？”
楊瓚看着楊廉，又看向楊樅，“爹，您看？”
“你走得匆忙，廉娃還小，路上不妥當。”抱着孫子，楊樅沉聲道，“等過了正月，開春之後再送廉娃京。”
“父親想得周到，兒冒失了。”
“難爲你嫂子明白。”楊樅嘆道，“本想讓你帶着廉娃，去見見你大哥二哥，多送些花用。”
“爹，兒再多留一日……”
“糊塗！”楊樅嚴聲道，“皇命既下，豈能拖延！家裡的事有我，我不成，還有族裡。你安心回京，忠心天子，報效國朝，爲父自感欣慰，你兩個哥哥更不會怪你。”
“是。”
楊瓚恭敬行禮，看着楊廉，想起逝去的兄長，又是一番酸楚。
臨院，楊嚴氏靠在榻旁，穿針引線，很快縫好半個鞋面。
人心都是肉長的，先時有再大的怨氣和不滿，經今日一遭，也消去大半。
說到底，丈夫是閆家人害死的，同小叔有什麼相干。族人對小叔的看重都是應當。她以爲的不公，實則是鑽了牛角尖。
不是小叔，夫死之仇如何能報？
小叔發下重誓，寧肯終身不娶，養育廉兒成才，這是情分，更是恩義。
思及此，楊嚴氏頓感羞慚。
放下鞋面，回想起孃家人的話，對比公公和楊氏族內的種種，楊嚴氏終下定決心，自盡往後，兒子就是她的依靠，楊家就是她的根。
有敢說小叔一句不是，她必要撕爛那人的嘴巴，扯碎那人的舌頭！