捧殺，歷來是殺人不見血，片葉不沾身的最佳手段。
閆璟欺楊瓚年少，不識官-場險惡，欲行此道。楊瓚扮豬吃老虎，以其人之道還治其人之身，見招拆招，如數奉還。
“小弟不過中人之姿，燭火之光，諸位同期方爲星辰皓月，滿腹經綸，殫見洽聞。閆兄才具之佳，學識之豐，更爲我中翹楚。朝廷以才取士，閆兄堪爲今科魁首。”
楊瓚一邊說，一邊留意客棧內舉子的神情。果然，聽到“今科魁首”四個字，不少人變了臉色。其中之一，便是同閆璟一併前來，當先出口詢問的舉子。
如他沒有記錯，此人姓謝，乃是會試第四，恰好列在閆璟之前。其父更是太子太保禮部尚書兼武英殿大學士謝遷！
比起他，閆璟的身份當真不夠看。
“楊賢弟……”
閆璟心知不妙，欲打斷楊瓚。後者哪肯給他這個機會。
被人扇了左臉，還要把右臉送上去？
回踹一腳纔是正道！
低調不錯，出頭的椽子先爛也沒錯，但遇到挑-釁-欺-辱，一味隱忍躲閃，只會讓對方得寸進尺，更會落下懦弱的名聲。
有了這樣的名聲，殿試過後，無論入翰林六部聽政，還是外放爲官，都是不小的拖累。
內閣領政，六部權責分明，一個萬事不敢言、只會唯唯應諾的應聲蟲，實不爲上峰樂見。外放爲官，縣衙中的胥吏個個都是地頭蛇，想要-彈-服，必要雷霆手段。
試問，一個“懦弱人”該如何施展抱負，大展拳腳？
楊瓚擺正姿態，做足鋪墊，先恭維再捧殺，比起閆璟，實是高了一個段數。
後者出身官宦之家，所見所聞均高於他。楊瓚所仰賴的，唯有察言觀色的本領，以及原身的年齡。
若他不是未及弱冠，閆璟必不會如此掉以輕心，給他鑽空子、以牙還牙的機會。
“今上爲不世出的英主，內閣三學士乃天下共知的賢臣。閆兄金榜登科，大才當得以施展。富以家學淵源，高升可待。日後必登閣拜相，富貴壽考。”
楊大學士確得帝心，握有實權，然在弘治朝，尚未達到官生最高點。
相比之下，內閣三學士纔是位極人臣，當朝大佬。首輔劉健更被弘治帝尊稱爲“劉先生”。這樣的榮寵，尋常京官都不敢望其項背。
提及家學淵源，將閆璟比作閣臣，纔是真正的捧殺。其父尚在都察院，兒子便自比閣臣，這是何等的狂妄？
楊瓚此舉，無異於立起一根細木杆，將其撐到高處，其後不斷加碼，只等木杆斷裂，必會摔得結實。
不在今時今日，也在早晚。
閆璟神情凝住，完全被自己的手段困住。
程文王忠等也品出了味道，看向楊瓚，目光微閃。斟酌兩秒，立意助楊瓚一臂之力，幫着他一起吹捧閆璟。
在場的舉子不下二十人，今科高中者亦有八、九人，卻無人站出來幫閆璟解圍，多抱臂旁觀，不置一言。
落第的舉子易被挑動，中榜的又何嘗不是？
前者需等三年再考，後者下月即要面君，踏入官場。
早在放榜之初，爭鬥便已開始。
楊瓚表情誠懇，引經據典，好話一句接着一句，幾乎將閆璟誇出一朵花來。加上李淳王忠等人的助攻，閆璟首次體會到，何爲左支右絀，應接不暇。
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明知楊瓚的手段，也知該如何應對，偏偏就是-插-不上話，開不了口。
片刻之間，局勢幾番顛倒。
閆璟收起笑容，眼帶寒意。楊瓚見好就收，事情鬧大，對他也未必有好處。
同李淳王忠等使了個眼色，喚來店家，又擺出兩桌酒菜，請閆璟謝丕等舉子入座，共飲一觴。
先時得罪，現在宴請，說不過去？
楊瓚攤手，無論職場還是官場，想要如魚得水，臉皮必須厚！上一刻扯着脖子對罵，下一刻就能推杯換盞。
何況，他分明是在夸人，在場舉子都可作證。
衆人推辭不過，只得坐下。
觥籌交錯之間，只要心聰目明，都會看清楚，楊瓚要交好的是謝丕，而不是剛被一番擠兌，笑容都有些掛不住的閆璟。
事情至此，閆大郎王炳等落第舉子徹底被遺忘在一旁。似能引起一場腥風血雨的危機，也消弭於無形。
端起酒杯，閆璟壓下心頭躁意，重新掛起笑容，對楊瓚道：“我敬楊賢弟。”
楊瓚舉杯，欣然飲下。
程文王忠互視一眼，知曉今日之後，閆璟必爲楊瓚大敵。他們已擺明立場，同楊瓚莫逆，又有謝丕當面，只能一條路走到黑。
左右逢源之事，非一般人可爲。
殿試未過，座師未拜，做個牆頭草，只能折得更快。
李淳暗中慶幸，幸好沒有看走眼。
閆桓又怎樣？不過是僉都御使之家。在座的謝丕，堂上可是謝遷謝閣老！是交好閣老之子，還是仰賴僉都御使之家？
凡是不傻，都會第一時間做出選擇。
這廂傳杯弄盞，酒酣耳熱，好似先時的脣槍舌劍、刀光劍影根本沒有發生。那廂，王炳等舉子匆匆掩面避走，想必明日就會離京。
閆大郎有幾分踟躕，似想同閆璟親近。未料閆璟已對他厭煩至極，敷衍幾句，再不做理會。
酒席罷，衆人均有幾分醉意。
離去之時，謝貢士笑對楊瓚道：“楊賢弟年少意氣，我甚欽羨。殿試過後，請至舍下一敘。”
楊瓚謝過，並未作態婉拒，亦無半點諂媚，更得謝丕高看。
待一衆舉子行遠，楊瓚轉身，乍見李淳三人的表情，不由得倒退兩步。
“李兄？”
“楊賢弟，”李淳笑着按住楊瓚的肩膀，連聲道，“好，甚好！”
程文、王忠亦是滿臉激動，看着楊瓚，似在看一座金山。
楊瓚再退，幾乎要踩到客棧門檻。
三人方覺情緒過於外露，赧顏不已。見天色已晚，縱無倦意，也不得不暫退回房，待明日再敘。
楊瓚臉色微紅，腳步有些微晃。
回房之後，用過醒酒湯，敷過熱巾，斜仰在榻上，睏意漸漸涌上。
書童剪短燭心，小心伺候楊瓚脫下外袍，道：“四郎春闈得中，可要遣人報知家中？”
“自然。”官差送報州府，尚需一些時日。託快腳行商送信，也好令家人安心。
想到日間之事，睏意立刻消去不少。
楊瓚推開錦被，坐起身，道：“且將燭火撥亮些，我要寫信。”
“已是二更，四郎可明日再寫。”
楊瓚搖搖頭，道：“下月便要殿試，自明日起，我將勤練策論。書信寫好之後，你帶上銀錢，自去安排。”
“是。”
書童不再多勸，擺開筆墨，點亮燭火，候在一旁。
鋪開紙張，提起筆，楊瓚忽然皺眉。試着寫下一行字，眉頭皺得更深。待桌下積了一堆紙團，才繼續落筆。
“父母大人膝下，男瓚敬稟，父親大人敬安，母親大人萬福。自拜別雙親，已一月有餘。嗣後未有家信，恐父母大人擔憂，兒惶恐萬分。
仰天子聖德，祖宗庇佑，儒師恩蒙，兒得中今科五十九名……”
一封家信，不過三百餘字，楊瓚卻是幾番更改，足足耗費半個時辰方纔書就。
模仿原身的口吻不難，難的是模仿原身筆跡。
好在有“臺閣體”這一大殺-器，字正方圓的寫出來，誰也挑不出錯。
書童靠在桌旁，頭一下下點着，昏昏欲睡。
楊瓚尚且不放心，取出往日批註筆記，藉着燭光一一對比，確是七分相類，不至天差地別，才吹乾墨跡，裝入信封。
餘下幾分差別，已是無法可想，只能隨他去。
找人代寫？
笑話中的笑話，比字跡不同更引人懷疑。
封好信，楊瓚敲敲桌面，書童登時清醒。
“四郎寫好了？”
“好了。”楊瓚將信交給書童，道，“去睡吧。”
書童點頭，擦擦嘴角，確定沒流口水，大大鬆了口氣。
燭火熄滅，房門關攏。
楊瓚平躺在枕上，閉上雙眼，緩緩呼出一口濁氣。
明日起閉門苦讀，凡有宴請，當推便要推了。雖與先時所想不同，然有今日之事，還是小心爲上。
閆大郎不足爲懼，加上京城閆家，除了暫時躲開，當真沒有更好的辦法。
官-場，權-勢。
四個字重重壓在頭頂，楊瓚唯有苦笑。
夜至三更，城內宵禁。
更夫手提氣死風燈，敲響更鼓，遇一陣寒風颳過，縮縮脖子，不覺加快了腳步。
薄雪又至。
仲春時節，卻是寒風瑟瑟，冷似嚴冬。
錦衣衛北鎮撫司內，火把照亮廳堂，魚服校尉手按繡春刀，分列兩側。
大堂之內，猛虎下山圖前，端坐一名四旬大漢，方臉黝黑，肩寬背闊，一雙濃眉下，虎目精光四射。
“消息確實？”
“是。”
堂下一人，蒼松而立。
錦袍金帶，俊逸雅緻，恍如玉琢翡砌。
火光映亮面容，乍見發如檀木，脣色如血。雖有笑紋隱現，卻叫人神經緊繃，陡生寒意。
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