正德元年，四月辛亥，應天府
天剛擦亮，東華門外，即有一輛青縵馬車飛速行來。
車伕揚起馬鞭，甩出鞭花。
駿馬揚蹄，噠噠聲破開黎明前最後一絲寂靜。
六名騎士護衛馬車左右。
四人着緹衣，揹負弓箭，腰佩繡春刀。身姿剽悍，飛馳中，煞氣撲面。
兩人做東廠番役打扮，圓領衫，皁圓帽，腰間一把長刀，隨身沒有弓箭，而是兩隻水火短棍。
城門衛剛剛輪值，正要拉起門閘。忽見馬車騎士自東行來，擦擦眼，確認沒看錯，當即停下動作，飛速稟報城門官。
後者得報，提刀走上城頭，眺望漸近的馬車，眉間鎖緊。
“錦衣衛和東廠番子怎麼湊在了一起？”
南京有六部，有鎮守太監，亦有廠衛常駐。
南京勳貴功臣子弟，十個裡有五六個掛着錦衣衛官銜。同慶雲侯世子周瑛相類，只領俸祿不視事。待繼承父祖爵位，即會主動向天子乞辭，轉授家中子嗣。
在南京守皇城門，不比在神京輕鬆。
神京好歹是天子腳下，廠衛進出辦事都遵循規則，極有章法。南京則不然，除北鎮撫司派遣的同知僉事，千戶百戶，餘下多勳貴功臣子弟，飛揚跋扈起來，魏國公都管不住。
故爾，朱厚照纔會生出將張氏兄弟南送的念頭。
進了南京城，區區兩個外戚，不比螞蟻好多少。
遇上老資格的勳貴，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，馬鞭一揚，分鐘教這對滾刀肉重新做人。
相比之下，東廠則要低調得多。
在神京，無論官員勳貴還是錦衣衛，聽到東廠兩個字，都是皺眉。換成南京，別說顆領班，就是鎮守太監傅容，行事都要小心再小心。
多年蒐集到的證據，要借高鳳翔的手上呈天子，足見南京鎮守太監一職，面上好看，內裡空虛。傅容手中的權利，甚至比不上江浙福建同僚。
說句不好聽的，花架子。
地位權責不同，註定廠衛吃不到一個鍋裡去。
今時今日，見緹騎番子行在一處，共同護送一輛馬車，如何不讓城門衛吃驚。
“百戶，時辰到了，再不開皇城門，上邊怕要怪罪。
“開門！”
吃驚歸吃驚，不能真將人攔在城外。
城門官快步走下城樓，待門閘拉動，城門開啓，親自查驗來人關防路引。
“我等自揚州府來，持揚州鎮守太監印信，拜見南京鎮守太監傅容傅公公。”
護衛的番子上前，並未下馬，只從懷中取出路引，出示印信。
“揚州鎮守？”
“正是。”
印信等物沒有問題，城門官轉向青縵馬車，問道：“車內何人？”
“京城來人。”
這個京城，自然不是應天，而是順天。
“可請當面？”
“你……”
番子剛要發怒，青縵拉起，車中人露出面容。
金繡白澤服，金緣烏紗，腰束玉帶，佩一柄繡春刀。
劍眉星眸，膚如玉色，通身的貴氣。
饒是見多宗室勳貴子弟的城門衛，也不禁看愣了一下。
“吾乃長安伯顧靖之。”
一句話，青縵再次垂下。
顧靖之？
名字耳生，看冠服，至少是個伯爺。
無皇命，藩王不得離開封地。同理，兩京和中都的勳貴，也不能擅離。
長安伯遠從北來，唯一的可能，即是身負皇令，說不得就是南下辦事的錦衣衛。
如果真是錦衣衛，裡面怕是有些門道。聽說前些日子，揚州出了大事，有-盜-匪-不開眼，截殺廠衛。
剛剛掃過一眼，這位伯爺，氣色貌似不太好……
城門官心神飛閃，疑惑接連涌上心頭。見番子和緹騎神情不善，終沒敢多問，查驗過腰牌，便讓路放行。
馬車進城後，城門官當即遣人報知五城兵馬司及應天府。
後者接到消息，馬車已停在鎮守府前。
聽長隨稟報，傅容神情微變。
“真是長安伯？”
“回公公，來人是這麼說。”
家人一邊說，一邊呈上名帖。
顧靖之三字，筆鋒如刀，力透紙背，似有煞氣迎面。
“快請，開正門！”
單是錦衣衛千戶，不值如此。但顧家未獲罪前，在神京城可是頂尖的勳貴。
顧卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顧卿高祖在土木堡戰死，曾祖和祖父無辜獲罪，被奪爵流放，在乾清宮前苦跪兩日，未果，毅然除去綾羅綢緞，着麻衣戴木簪，同夫家一起北上。
三年後，病死在朔北。
顧家三代在北疆戍衛，立下赫赫戰功，被天子召回。歸京後即洗脫罪名，復爵位，發還家產莊田。
念及逝於北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顧鼎爲侯世子，襲父爵位。封顧卿一等伯爵，世襲罔替。
如此，顧家榮耀一時無兩。
顧家復爵時，傅容已在南京。關於神京城的消息，多從旁人口中得來。
就其本人，同顧家並無干係。但他還是小黃門時，藉着同姓，拜爲乾爹的傅公公，曾伺候過仁宗皇帝的兩位公主。其資格之老，司禮監的提督王嶽、掌印戴義，見面都得彎腰。
可惜人走茶涼。
傅公公人剛沒，傅容就被擠來南京。
說得好聽，國朝開立之地，鎮守之職不容輕忽，需得老成持重之輩。實際上，不過是司禮監容不下他！
他可是傅公公的乾親，論資排輩，寧瑾陳寬及不上，王嶽也差了幾分，但和戴義換換位置，沒人能挑出理來。
只可惜……
傅容搖搖頭，世事難買早知道。
沒能狠下心，棋差一招，怨不得誰。
怪只怪自視甚高，以爲有傅公公的蔭庇，就能順風順水。到頭來陰溝裡翻船，被扔到南邊養老，苦果只能自己吞。
在南京多年，傅容面上笑呵呵，像個彌勒佛，實則憋了一肚子怨氣。
顧卿此次前來，讓傅容看到了機會。
搭上顧家的船，未必能馬上調回神京，好處卻是一定不少。
至少，和顧家有幾分交情的勳貴功臣，往後再見，總要給他幾分顏面。不會再如之前一般，探查個消息都要束手束腳。
心下打定主意，傅容對顧卿更多幾分客氣。將人請進正廳，令長隨奉茶。
稍作寒暄，便不再廢話，直接詢問來意。
“只要咱家能做到，長安伯儘管開口，咱家必不會推辭。”
顧卿放下茶盞，道：“傅公公高義。”
“豈敢。”
“如此，顧某便不再客套。”
“正該如此。”
“在下欲至南京刑部大牢，提審一名人犯，可請傅公公幫忙？”
南京刑部大牢，提審人犯？
傅容笑容微僵，這還真不客套。
“敢問伯爺，想提哪名人犯？”
“南京戶科給事中，戴銑。”
“這……”
猶豫片刻，傅容苦笑道：“這事可不好辦。”
“爲何？”
“戴銑被人告發，私--通-海盜。應天府的差役搜查其家，搜出白銀千兩。更有一封密信，落款是海匪謝十六。證據確鑿，當日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得見。”
“謝十六？”
“此人本名謝紘，化名謝石棋，以商人做隱蔽，是江浙福建一帶有名的海賊。同其他五人一起，奉悍匪許光頭爲頭目，橫行海上，攔截商船，禍害沿海百姓，無惡不作。”
和謝十六扯上關係，甭說是一個給事中，便是南京六部尚書，都要丟官送命。
“此事確實？”
“真也好，假也罷，戴銑必死。”傅容道，“想將他提出大牢，實是無法。”
“真沒辦法？”
“不怕伯爺笑話，咱家在南京實在是說不上話。如果伯爺真要見他，咱家倒是可以爲伯爺另指一條路。”
“傅公公請講。”
“魏國公。”
顧卿垂下眼眸，神情莫測。
傅容壓低聲音，道：“南直隸的水太深，旁人攙和進來，未必得好。魏國公則不然，跺跺腳，金陵都要抖三抖。他發話，刑部定要給面子。如果伯爺信得過咱家，咱家這就遣人往魏國公府送信。”
“魏國公會幫忙？”
傅容眯眼，笑得像尊彌勒佛。
“高鳳翔那老小子從揚州回京，想必去過揚州鎮守太監府。”
顧卿點頭。
“伯爺可是當面見過？”
“見過。”
沒有什麼好隱瞞，顧卿回答得乾脆。
“既見過高鳳翔，伯爺應知，咱家手裡握着不少好東西。南直隸的勳貴功臣，有一個算一個，都在咱家這裡留過名。”
“魏國公亦然？”
“魏國公持身剛正，國公府的右長史卻是貪心不足。半年前，聯合惡-紳，霸-佔民田五六百畝。更膽大包天，瞞騙過魏國公夫人，掛在國公府功臣田內。”
“此事魏國公可知？”
“自然不知。”傅容笑道，“不然，咱家如何能做這個人情，又憑什麼說動魏國公，幫伯爺這個忙？”
“勞煩傅公公。”
“不敢。”
傅容笑道：“能幫上伯爺的忙，是咱家有幸。伯爺無需這般客氣。”
話落，自袖中取出一本小冊子，研墨抄錄下兩頁，當着顧卿的面，裝入信封，用火蠟封好。
傅容喚來長隨，道：“送去魏國公府，記住，交到左長史手上！”
“是！”
長隨退下，不消片刻，有家人來報，應天府府丞和五城兵馬司指揮使投帖拜訪。
傅容明白，這些人想見的不是自己。
“伯爺是什麼意思？見還是不見？”
“顧某旅途疲憊，還請傅公公幫忙。”
“咱家明白了。”
傅容收起名帖，喚來束鈴爲顧卿引路。
“伯爺暫到東廂歇息，咱家去打發了他們。”
平時不上門，這回主找來，八成是要打探消息，要麼就是知道了長安伯的身份。
傅容冷笑兩聲，好不容易等來這個機會，豈容他人攔路截胡。
咱家忍夠了，誰敢擋咱家回神京的路，必不會輕饒！
當日，鎮守太監府大門緊閉，一連幾波人都被擋在門外。直到魏國公府來人，傅容才下令開門。
半個時辰後，國公府家人離開，鎮守府再次緊閉大門。
翌日，天未亮，一輛馬車從鎮守府側門行出。車旁護衛仍是緹騎和番子，均改做鎮守府家人打扮，一路馳往刑部大牢。
守門的獄卒早得吩咐，見護衛遞上腰牌，立即引路。
只不過，人不能都進去。
“非是小的不識好歹，斗膽爲難大人，實是規矩如此。”
眼前人一身圓領窄袖長袍，玉簪束髮，單看相貌裝束，實在認不出官居幾品，獄卒言行更加小心。
聽獄卒之言，顧卿舉起右臂，止住隨緹騎番子，只帶一名校尉入內。
“快些帶路！”
校尉按刀怒喝，獄卒擦擦冷汗，連聲道：“是，是！請隨小的來。”
步下石梯，腐朽烏糟之氣沖鼻。
牢房無窗，越向裡走越是陰暗。白日裡，仍要以火把照亮。
戴銑被舉發勾結匪徒，依明律，是大罪。身爲朝官，知法犯法，更是罪加一等。此刻，正關押在死囚監牢，官袍烏紗均被除下，雙手雙腳鎖着鐵鏈，鬚髮蓬亂，額頭還有兩抹血痕。
聽到聲響，猛然擡頭，見到站在牢門前的顧卿，想要站起，卻是力不從心，只能啞聲道：“本官無罪！勾結海匪者另有他人！”
“閉嘴！”
噹的一聲，獄卒持棍狠敲牢門。
江南之地，尤其江浙福建百姓，對海盜倭賊深惡痛絕。
戴銑勾結海賊，證據確鑿。大牢裡的囚犯，看他的目光都極是不善。非是牢門阻隔，怕要撲上來活活撕了他。
“開門。”
獄卒有些猶豫，被校尉一瞪，想起昨日來人的吩咐，終於取出鑰匙，打開牢房。
“你且退下。”
“是。”
獄卒離開，校尉主動站在牢房門口，手按刀柄，擋住旁人視線。
顧卿走到戴銑跟前，自袖中取出一枚牙牌。
戴銑費力擡頭，看清牙牌上的印刻，倏地瞪大雙眼。
“你、你是北鎮撫司千戶？”
“是。”
顧卿彎腰，黑色雙眸彷彿無機質一般，清晰映出戴銑驚愕的面容。
“本官奉旨南下，即爲肅-清-江南匪患，抓捕勾結海盜之人。戴銑，你可知罪？”
“下官是冤枉的！”
“冤枉？罪證確鑿，如何冤枉？”
“下官是被栽贓，被陷害！”戴銑嘶聲喊道，“下官確曾見過海賊謝十六，然並未與之結交，更未收過海匪-賄-賂！謝十六威脅下官，逼下官上疏彈劾一心-剿-匪的同僚。下官不願違背正道，送走妻小，決心赴死，哪承想……”
“如何？”
“謝十六狡詐，六部都察院俱有人被其買通。下官不從其意，既被-栽-贓-入獄，落得如今下場。”
“既是栽贓，你家中白銀從何而來？”
“下官、下官……”
“說！”
“是太倉庫銀。”
戴銑垂下頭，羞愧不已。
顧卿沒有繼續追問，話題又轉回謝十六身上。
“謝十六如何找來，又是如何威脅，盡道於本官，不可錯漏一字。”
“是。”
戴銑點頭，從謝十六上門拜訪，作勢脅迫，到留下兩張名單，定下三日之期，一字一句，清楚道出，沒有半分遺漏。
“三日後，謝十六並未上門。本官等來的，都是應天府衙役。”
戴銑聲音嘶啞，眼圈-赤-紅。
“兩張名單可被搜出？”
“下官被抓當日，預感不妙，原件已仔細藏好。然在這之前，下官寫成書信，將此事報於都察院，並遣人飛馳神京。”
戴銑握緊雙拳，眼中閃過憤恨。
顧卿沒說話，思考片刻，問道：“兩份名單，你還記得多少？”
“下官全部記得。”
“全部？”顧卿挑眉。
“下官記憶尚可，不敢言過目不忘，兩張名單卻是看過多遍，全部記得。”
“好。”
顧卿取出絹布炭筆，道：“默寫下來，一字不許錯。”
“是。”
戴銑執筆，扯動鐵鏈，嘩啦啦一陣聲響。
“盧方。”
“千戶有何吩咐？”
“找獄卒，取鐵鏈鑰匙。”
“遵命！”
校尉抱拳，大步走過牢房拐角，抓住探頭探腦的獄卒，一把將兩串鑰匙扯了下來。
“大人，使不得！”
獄卒還想說，被一拳砸中鼻樑，登時眼冒金星。
“管住眼睛嘴巴，否則……”
話只說到一半，長刀出鞘三寸。
獄卒捂住鼻子，連連點頭，指出開鐵鏈的鑰匙，縮到牆角，再不敢偷看。
校尉返回，鐵鏈解開，噹啷一聲落在地上。
戴銑揉了揉青紫的手腕，拿起筆，在絹上認真書寫。
於此同時，楊瓚一行所乘海船已抵安東衛。
按照船行速度，本該進入蘇州沿海，但途中幾次繞行，遇海島便要登岸觀景，少則半日，多則幾天，自然耽擱行程。
劉公公和楊瓚輪番引開兵船，王守仁和錢寧帶隊尋寶。人手不夠，兩名海盜都被抓過壯丁。
次數多了，兵船上的衛軍開始察覺不對。
周指揮下令，放下小船，盯着欽差隨員。
功-夫-不負有心人。
抵達安東衛之前，衛軍終於發現，每次欽差和劉公公登島，欽差隨員和錦衣衛必會神秘消失。
且隨行行船南下，官船的吃水線越來越深，顯然，船上多了不少東西。
石頭？
不可能。
木頭？
更不可能。
周指揮苦思無果，乾脆光棍一把，直接找上楊瓚。
無論如何，楊欽差和劉公公的行爲都過於詭異，暈船恐高還要往高處爬，神智清醒的都會發現不對。
沒想到，楊瓚聽明來意，壓根不做正面回答，左牽右扯，打起馬虎眼。
恐高還要登島，是爲鍛鍊意志！不見劉公公精神頭越來越好，終於能走出船艙？
王主事經常消失？
錯，大錯特錯！沒消失，只是下船潛水而已。
“潛水？”
周指揮瞪眼。
楊瓚笑着側頭，道：“本官口誤，鳧水。”
周指揮繼續瞪眼，這也能解釋？
“王主事祖籍江浙，在神京日久，難免懷念家鄉。今番南下，借閒暇入水暢遊，一解鄉愁。”
睜着眼睛胡說八道！
周指揮氣結。
就算要騙人，至少找個好點的藉口。一聽就是假話，虧也能說出口。當他長的不是腦袋，是窩瓜？
“周指揮不信？”
不信！騙傻子去吧！
“如周指揮這等英才，本官就知瞞不住。”楊瓚做勢嘆息，真誠道，“事到如今，只能將實情告知指揮。”
“本官洗耳恭聽。”
“事實上，王主事下船，確有要務。事關機密，入指揮耳朵，切莫道給他人知曉。”
周指揮點頭，道：“楊僉憲儘管放心。”
“指揮且附耳過來。”
楊瓚壓低聲音，如此這般，詳細說明。
周指揮的眼睛越瞪越大。
海盜老窩？
藏寶？
欽差隨員消失，是借番商和被招安的海匪引路，探明路線虛實，繪製海圖？
楊瓚說完，鋪開一張新繪製的海圖，神秘道：“現已查明，此處散有小股海匪，不足百人。所藏金銀珍寶極爲可觀。”
咕咚。
周指揮喉結滾動，嚥下一口口水。
“楊僉憲作何打算？”
“自然是繪製海圖，待船抵淮安府，請當地衛所出-兵-剿-滅。”
這哪成！
肥肉就在眼前，卻要拱手讓出，傻子才幹！
自己手下兩艘船，幾百人，戍衛登州府時沒少出海應戰。如此大好良機，怎能錯過？
“楊僉憲，賊匪狡猾，至淮安府調兵，必要耽擱時間，恐生變故。依本官之見，賊窩距我等不遠，不如由本官領麾下仔細查探，尋機-剿-滅，如何？”
反正都是滅賊，誰滅不是一樣。
“這……恐怕不好吧？”
“爲國滅賊，奮勇殺寇，乃官軍之責！”
周指揮氣衝霄漢，浩氣凜然。
“本官職責在此，還請僉憲成全！”
楊瓚滿面佩服，拱手道：“周指揮立地擎天，實乃國之棟樑，瓚欽佩之至！”
隔壁，趴在牆上偷聽的劉瑾默默起身，捶捶腰。
咱家怎麼說來着，姓楊的老謀深算，心狠手黑，古今少有。
幾句話，又一個自投羅網，主動跳坑的傻缺。
跳且不算，還要抱拳感謝。
劉公公嘆氣，輸在姓楊的手裡，咱家也是不冤。