太原，晉王府
韃靼叩邊宣府，間襲大同，太原各衛所邊堡將兵多經戰陣，知其來者不善，無不晝警夕惕。臨近大同及草原的邊堡，更是放出夜不收日夜巡邏，幾乎是鞍不離馬背，甲不離將身。
得快馬飛送消息，晉王不只掌握敵情，連大同、宣府的佈防情況也摸得一清二楚。
城內的動靜，自然瞞不過錦衣衛的眼睛。
借搜尋犯官家眷之名，自京來的緹騎和駐紮太原的鎮撫使幾番上門。
晉王不露面，王府左、右長史卻是疲於應對。更擔心人員往來頻繁，稍不留神就被錦衣衛紮下探子，每日都是如臨深谷，不敢稍有大意。
若僅是爲抓捕犯官家眷，長史並不擔心。
王府採買-歌-女-舞-女-的事，太原大同宣府三地皆知。縱使人當真藏在王府，也不打緊，儘可推到牙婆和當地縣衙身上。
縣衙戶籍和路引管理不嚴，牙婆利字當頭，被人鑽了空子，同晉王府何干？
怕只怕錦衣衛另有打算，以此爲藉口，刺探王府情報。
不能明着趕人，只能加倍小心。
可日防夜防，總有疏漏的時候。
連日以來，非但王府長史-警-惕-焦-躁，府內的中官和宮人都是萬分小心，見到錦衣紗帽繡春刀，恨不能腳下生風，瞬間跑走。
這日，錦衣衛尚未上門，府內突起一陣喧譁。
“呂長史，不好了！”
一名吏目滿臉驚色，跑得上氣不接下氣，話更說得斷斷續續。
“何事不好？”長史皺眉。
“死、死人了！”
吏目靠在門框，嘴脣都在打顫。
換做平時，死上一兩奴婢根本算不上大事。王府後廂的柴房，哪年不擡出幾具屍首。可在當下，韃靼叩邊，錦衣衛上門，突然死了人，絕無法輕易揭過。
若是錦衣衛借題發揮……
聽完吏目講述，想到種種可能，呂長史的神情頓時變得嚴峻。
“西門？”
“對！”吏目臉色慘白，道，“今早有奴婢到井臺取水，隱約見着下邊有東西，撈上來，當時就嚇暈了兩個。”
見呂長史不說話，吏目只能硬着頭皮往下說。
“身上穿着西苑歌女的彩裙，臉上似被銳器劃過，泡得不成樣子。找樂工認過，的確是今年新買進府的。平日裡少言寡語，極少同人來往，戰戰兢兢，總像是怕着什麼。”
呂長史沉吟片刻，道：“可知曉她進府前的身份？”
“戶籍上寫着保安州涿鹿縣，姓劉。按照生辰算，今年剛好十四。餘下皆是不知。”
這就對得上了。
呂長史點點頭，道：“你且附耳過來。”
吏目壯着膽子上前，聽呂長史這般如此，如此這般吩咐一番，先是一驚，旋即用力點了點頭。
“長史放心，小的這就去找人，一定辦得妥當！”
當下，呂長史滿意揮手，吏目匆匆離開。
到了西門，吏目吩咐人安置好打撈上的-屍-身，又喚來樂工和西苑的歌女詳細詢問，隨後帶着幾名家僕尋到後廂柴屋。
“劉良女！”
柴屋門大開，兩名皁衣家僕涌入，手持短棍立在院中，大聲呼喝。
正在院中洗衣的粗使奴婢被嚇得臉色慘白，蜷伏在地上，瑟瑟發抖。
家僕再喚，靠牆角的一個身影才慢慢站起身。
灰色的粗布衫裙空蕩蕩掛在身上，腰間繫着一條麻帶，勒出細瘦的線條，更顯得羸弱不堪。
“你就是劉良女？”吏目皺眉。
“奴婢、奴婢就是。”
聲音很低，帶着些沙啞。
臉半垂着，依稀能看出幾分秀美，卻因塗滿黑灰惹人厭惡。頭髮亦是亂糟糟，只有粗布隨便一裹，十分姿色也只剩下一分。
吏目走近，瞬間被一股刺鼻的味道逼退。
捂着口鼻，嫌棄的上下打量。
劉良女似羞窘不堪，雙手緊緊攥着，衣袖捲起，能看到通紅的手背和變粗的指節。
“你可認字？”
劉良女搖頭。
吏目早有預料，又道：“你進府時，是和出身涿鹿的劉氏女同車？”
劉良女點頭。
“你可知道她叫什麼？”
“奴婢……”
見她支吾，吏目不耐，忽的提高聲音：“說！”
似受到驚嚇，劉良女撲通一聲跪在地上，哭着道出：“奴婢真的不知道，只曉得她姓劉，小名是紅姐兒還是荷姐兒，奴婢實在記不清。”
“紅姐兒？”
劉良女哽咽點頭。
家人沒再多問，當即轉身離開。
劉良女伏在地上，雙手緊握，衣袖垂下，藏起劃破的掌心和斷裂的指甲。
接連詢問數名出身保安州的歌女，並無多少出入，吏目確定，這名劉氏女就是錦衣衛要捉拿的犯官家眷。
爲何死了？
明擺着，錦衣衛連番上門，心裡有-鬼，嚇破了膽子，自盡身亡。
臉上的傷怎麼回事？
西苑裡的那點事用得着解釋？歌女和舞-女拼着命只爲見王爺一面。吵幾句撕扯一場，以致結下仇怨，半點不稀奇。別說劃傷臉，早年出人命的時候也不少。
錦衣衛百戶見到用麻布裹着的屍體，看到王府長史遞上的戶籍，又覈對過幾名歌女的供詞，目光微閃，臉上看不出半點情緒。
“犯官家眷既已拿到，暫且告辭！”
連日搜尋王府，目的已經達到。爲免晉王狗急跳牆，暫且鬆一鬆繩子，等韃靼退走再做打算。
緹騎沒有離開太原，卻不再三天兩頭登門，王府上下均鬆了口氣。
呂長史出面上報晉王，“供出”劉氏女的歌-女-舞-女盡皆有功，西苑着實熱鬧了兩日。
藉此良機，劉良女終於離開柴屋，重新回到西苑。
人回來了，卻不再是學歌練舞，淪落爲在院中灑掃的奴婢。
昔日不如她的少女，見她面色黑黃，雙手粗糙，皆是掩脣嘲笑，眼中帶着譏諷。劉良女則罵不還口，打不還手，像是木頭人一般。沒過多久，衆女就失去興趣。
只在夜深人靜時，劉良女獨居陋室，藉助月光練習之前所學。
出賣她的奴婢，代她死了，也算是便宜。害她的樂工，宮人，乃至王妃，她一個也不會放過！
在那之前，她必須等待機會。
只要能見王爺一面，只要一面！
除下寬大的布裙，抹去臉上的黑灰，蓮步輕移，柳腰款擺，不看帶着傷痕的雙手，唯見眼波流轉，豔色更勝往昔。
棲在樹上的夜梟展開雙翼，旋撲而下，瞬間捕獲盯準的獵物，撕碎下腹。
弘治十八年六月壬寅，皇城內外鼓樂齊鳴。
遵大行皇帝遺詔，皇太子朱厚照繼皇帝位。
欽天監設定時鼓，柱香燃起，英國公張懋告天地，新寧伯譚祐告宗廟，惠安伯張偉告社稷。
司設監等衙門清掃三大殿，設御座於華蓋殿，設寶座於奉天殿。朱厚照仍孝服素冠，出廟街門，至宗廟告先祖，行四拜禮。
二鼓之後，禮官唱祝。
朱厚照沿原路返回，至奉天殿偏殿除孝服，具袞服冕冠，登正殿丹陛，五拜三叩頭，祭拜上天。其後，御駕先詣奉先殿，再臨奉慈殿，告孝肅太皇太后、大行皇帝几筵。
丹陛下，文武分左右兩班，就次行禮。
拜過弘治帝牌位，朱厚照一身山川日月袞服，十二旒冕冠，脊背挺直，表情肅然，自殿中行出。
羣臣五拜三叩首，山呼萬歲。
楊瓚立在文官之列，官服外仍罩素服，隨百官一同下拜。
青煙嫋嫋盤升，禮官唱聲悠長。
金瓦紅牆，盤龍飛鳳，瑞獸坐吼，映着高懸的金輪，合着悠揚的古韻，似鋪開一幅亙古不變的畫卷。
“拜！”
楊瓚微合雙眸，掌心覆上青磚，涼意沁入骨髓。
冥冥中，他已徹底融入這個古老王朝，成爲歷史中不可抹去的一頁。
禮成，朱厚照擺天子儀仗，先至兩宮拜禮，其後行至華蓋殿，教坊司設韶樂，卻懸而不作，只鳴鼓聲。
近午時，鴻臚寺設寶案於奉天殿東，從殿內至承天門，錦衣衛端然肅立，分兩側設雲盤雲蓋，其上色彩鮮明，盤龍火珠昭然。
第四鼓，文武百官除素袍，各具朝服入丹墀候旨。
少頃，有蟒服中官自華蓋殿行出，宣讀上諭：“傳天子諭，免賀！”
“請陛下奉朝！”
以內閣三人爲首，羣臣下拜，恭請天子升殿。
五拜之後，鼓聲漸歇，雲輿至華蓋殿行出。
錦衣衛鳴鞭，鴻臚寺卿親奉贊禮。
朱厚照下輿，沿御道登丹陛，臨奉天殿寶座。
“禮！”
禮官高唱，羣臣再拜。
之後，當有翰林院官捧詔授禮，由正殿左門出，經午門，至承天門宣讀。
這份榮耀本該屬於兩位翰林學士。再不濟，也該是資格老的侍讀侍講。楊瓚無論如何想不到，授禮之前，竟有中官自殿中行出，宣他捧詔。
“陛下旨意，楊侍讀莫要耽擱。”
大典中途，不可出半點差錯。縱然是心中沒底，楊瓚也只得按下，端正衣冠，隨中官進殿奉詔。
朱厚照高踞龍椅，楊瓚立在丹陛之下，彷彿又回到殿試當日。
用力咬住腮幫，瞬間的刺痛喚回神智。行禮之後，楊瓚手捧詔書，仍自左門出，步履如飛，趕至午門。
早有錦衣衛候在門前。顧卿爲首，一身飛魚服，腰束玉帶，冠鑲金邊，手按繡春刀，軒軒韶舉，英英玉立。
兩人當面，均未出言。
顧卿側身，引楊瓚至雲蓋中，數名錦衣衛分立兩側，直往承天門。
城門大開，下方人頭涌動。
在城頭立定，楊瓚展開黃絹，下意識清了清嗓子，引來顧卿不經意一瞥。
鎮定心神，默唸幾句“淡定”，楊瓚朗聲道：“奉天承運皇帝，詔曰：天子初嗣大寶，系萬民伏望，以國事爲憂，宗社爲重……遵大行皇帝遺詔，頒寬恤諸事。”
“弘治十八年前災傷地方，流民自歸原籍，免責，濟以子糧，發還田地。”
“弘治十六年前各處積欠稅糧，酌情寬免。逃亡工匠役夫-自-首-免-罪。”
“藩王及鎮守太監貢獻方物擾軍勞民，除舊例外盡數停止。”
“帝陵之餘，京城不急工程悉停。”
讀到此處，詔書方纔過半。
餘下更有洋洋灑灑百餘言，涉及冗食裁減，莊田稅糧減免，南北水路重開，嘯聚盜匪自首輕查等等。
唸到最後，楊瓚嗓子發乾，眼前隱隱有金光閃爍。
想起能連續宣讀上千言，半點不錯氣息的寧瑾扶安等人，不由得心生佩服。
看來，無論做哪個行業，都必須有超出常人的本事。於天子近身伺候的宦官而言，察言觀色之外，肺活量一定要高。
“念先帝遺志，詔及萬民，大赦天下！”
詔書唸完，楊瓚臉色發白。
陽光漸烈，頭竟有些發暈。
退下城頭時，險些絆到石階。被顧卿扶住上臂，方纔站穩。
“多謝。”
手捧詔書，出不得丁點差錯。這一腳跌實了，受傷與否兩論，怕又要住進詔獄。
楊瓚真心誠意道謝，顧卿點點頭，仍是沒有說話。
沿原路返回奉天殿，楊瓚至丹陛行禮，詔書奉於寶案，退回文官隊列。
“禮！”
禮官三唱，羣臣五拜三叩首，柱香燃盡，至此，登基大典正式宣告結束。
二十七日未過，宮中尚未除服。
當夜，新帝並且設宴，只依照舊例，按文武官員品級分別賞賜金銀布帛。
楊瓚身兼翰林侍讀和詹事府左諭德，領到的賞賜是雙份。送賞的中官是個生面孔，卻是滿臉笑容，帶着幾分親近。
“咱家丘聚。”
送到楊瓚家裡的不只有定例，更有朱厚照着人從內府翻出的一座珊瑚樹，一斛珍珠，兩匹薄如蟬翼的青綢。
“陛下口諭，賀楊侍讀喬遷。”
“臣謝陛下隆恩！”
送走丘聚，楊瓚站在正廳，看着攤開在聽廳中的五六隻木箱，無比認真的考量，是否應該在家裡挖個地洞，或是建個秘密庫房？
不提金銀綢緞，僅那座半人高的珊瑚樹，有龍眼大的珍珠，已經是價值連城。八成還是當年三寶太監下西洋得來，換算成金銀，能裝滿多少隻木箱，楊瓚想都不敢想。
廚娘和門房都在廳外，楊土蹲在珊瑚樹旁，看着鑲嵌在底座上的十幾枚寶石，眼睛瞪圓，嘴巴大張，許久不動一下，似已魂飛天外。
“楊土。”
楊瓚叫了一聲，楊土沒反應。又叫一聲，還是沒反應。
無奈走到珊瑚樹旁，手在楊土面前揮了揮，後者才乍然驚醒，看着楊瓚，臉色漲紅，結結巴巴說不出話來。
“先把箱子合上。”
主僕兩人一起動手，合上箱蓋，掛上銅鎖，滿室珠光寶氣不再，狂跳的心落回遠處，發-熱-的大腦終於冷靜下來。
“四郎，得找幾個護院。”
楊土鄭重提議，楊瓚就勢點頭。
箱子太沉，兩人擡不動，只等暫時留在正廳。
勞累一天，楊瓚早早回房歇息。楊土不放心，搬着鋪蓋睡在正廳。見勸說無用，楊瓚只得叮囑他多鋪兩層被，免得着涼。
“四郎放心，我省得。”
一夜無話。
翌日，天子正式上朝。
楊瓚早早起身，換上官服官帽，掛上牙牌，帶上金尺，胡亂用了半碗清粥，便走出府門。
天仍有些暗，路上行人不多。
距離宮城漸近，方有了人聲。
文官乘轎，武官騎馬。如楊瓚這樣的從五品，依舊只能步行。
奉天門前，錦衣衛和羽林衛正巧輪值，楊瓚遞出牙牌，四下裡看看，沒見到顧卿，穿着青色武官服的錢寧卻迎上前來。
楊瓚對他毫無眼緣，寒暄兩句，便不再多言。
少時，奉天門大開，百官朝覲。
楊瓚隨衆人一併過金水橋，過奉天門，候在丹樨內。
從日早到日中，一等就是兩個時辰。始終未聽到錦衣衛的響鞭，更沒見朱厚照露面。
臨到午時，方纔有一箇中官匆匆趕來，宣今日罷朝。
內閣不語，六部譁然。滿朝文武瞠目結舌，不知該作何反應。
登基伊始，便罷朝怠工，這位少年天子究竟在想些什麼？先前的誠心改過，信誓旦旦，都是裝的不成？
楊瓚也覺得奇怪，由朱厚照近日表現來看，不該會是這樣。哪怕故態復萌，也不該這麼快。
那是又犯熊了？
到底什麼原因，總該有個說法。
羣臣散去，內閣三公同六部九卿皆是憂心忡忡。
楊瓚沒有隨衆人一起離開，懷揣金尺，舉起牙牌，直接前往乾清宮覲見。
到了地方，不等請見，耳邊便傳來一聲巨響。
張永從殿內奔出，見到楊瓚，渾如見到救星，顧不得行禮，連聲道：“楊侍讀，快隨咱家來，可不得了了！”
楊瓚挑眉，怎麼着，這真是又犯熊了？
當即不多言，隨張永走進殿內。
行到東暖閣前，只見數只玉瓶碎裂在地，鮮紅色的丹藥四處滾落。
一鼎香爐砸在地上，五六個道士僧人跪在廊下，其中一人額頭染血，已昏迷不醒。
兩粒丹藥滾到腳邊，楊瓚彎腰撿起，詭異的香氣和辛辣味直衝腦海。
看向憤然作色，直眉怒目的朱厚照，楊瓚不由得眉心微擰。