十鞭過後，校尉力士後退半步，顧卿冷聲道：“說吧。”
五名壯漢擡起頭，仍是渾渾噩噩，昏頭搭腦。
說吧？
說什麼？
至少多問一句，讓他們知道怎麼起頭。
什麼都不問，就讓他們說，怎麼說？
活了三十多年，在海上飽經風雨，多次面對生死，官軍海盜都曾經見過，大場合小場合都曾闖過。
這樣的，卻是平生首次遇到。
不是有兄弟出身行伍，和錦衣衛打過交道，五人怕會認爲，錦衣衛就是此等作風。
嚴肅，話不多，上來就動手。
有沒有證據口供，都會先給疑犯鬆鬆筋骨。
換成他人，還能當稀奇事說笑。眼下，被吊在刑房裡的是自己，受刑的也是自己，感覺就不是那麼美妙。
抽鞭子時不覺得，停下片刻，火-辣-辣-的痛-感-蔓延脊背，傷處彷彿被蜂尾蜇過，疼得人想咬斷舌頭。
五人咬牙，臉色發白，額頭冒出一層細汗。
錦衣衛的鞭子，不會抹了鹽水□□吧？不然的話，怎麼會這麼疼，比帶了藤刺的鞭子還要人命。
“不說？”
顧卿挑眉，逐一掃過五人，在老大和老五臉上多停留數秒。
“的確是硬漢子。”
這是誇他們呢？
不知爲何，壯漢們同時心中一凜，預感不妙。
“繼續。”
簡單兩個字，鞭聲再起。
校尉力士掄圓了膀子，用足十分力氣，破空聲不絕。
抽足十鞭，換人繼續。
鞭子折斷，換一條就是。
對五人來說，這感覺，當真非同一般的酸爽。
三十鞭過後，棉絮紛飛，絹布裁成的短袍成了碎布，雜亂垂掛在腰帶上。三層衣袍，只有兩條衣袖還算完整。
校尉力士掌控力道，下手很有技巧。
幾十鞭-抽-完，五人背後一片青紫，腫起數道檁子，卻是指甲大的皮都沒破，半滴血沒流。
這絕不是手下留情。
相反，如果五人執迷不悟，堅持打死不說，用不上一晚，兩個時辰後，背部的傷就會惡化。不經醫治，在囚室裡熬上幾天，大羅神仙也救不回來。
屆時，半寸傷口沒有，人早已歸西。
壯漢們在海上行走，自以爲見多識廣。萬萬沒料到，人外有人天外有天，會遇上下手這麼狠的。
落到這羣繡春刀手裡，想要個痛快，十八年後再見，都是無比艱難。
想死？
可以。
該說的說完，自會送你上路。
繼續頑固，必讓你生不如死。
背部的鞭傷一陣疼似一陣，五人都開始眼冒金星，雙腿發軟。卸掉的胳膊疼得麻木，再撐半個時辰，十有八--九會廢掉。
剩一條胳膊，還能勉強同人搏命。
兩條膀子都廢了，今後還怎麼在海上行船，怎麼爲一家老小討生活？
壯漢們傷痛愈烈，心中焦急，不由自主，目光集中到首領身上。
兄弟幾個，只有首領識得海圖。幾個番商的下落，也是首領遣人追查。此番進京，更是首領一力主張。
結拜兄弟七個，兩個留在船上，管着一幫水匪弟兄，嚴防消息泄露，惹來麻煩。其他人跟着老大北上，搶奪海圖。
出發時，都以爲是件輕鬆活計，手到擒來。
哪承想，中途生變，海圖沒搶到，更陰溝裡翻船，落到錦衣衛手裡。
當真是黴運當頭，倒了八輩子血黴。
一邊挨抽，壯漢們一邊埋怨。
如果不是被大哥說動，心中起了貪念，無視風險，企圖撈一筆大的，也不會落到今天這個下場。
別說搶到海圖，尋得寶藏，能不能保住性命都是兩說。
不掉腦袋，被關在大牢裡，數年不得自由，於他們而言，卻是比死更加難受。
三輪鞭子-抽-完，校尉得顧卿示意，停下鞭子，解開繩索。
失去繩索支撐，壯漢們癱倒在地，胳膊被結上，仍不敢用力，以致大頭朝下，半天爬不起來。
“說。”
停在爲首的壯漢前，顧卿-抽-刀出竅，聲音愈發冰冷。
後者不動，還想堅持一下，雪亮鋒利的刀尖已抵上眉心。
“不說？”
刀尖劃過，一絲血線沿額間滑落，鐵鏽味涌入鼻端，冰冷的煞氣如有實感。
壯漢頭皮發麻，喉結上下滾動，恐懼自脊椎開始蔓延。
“還是不說？”
刀尖暫離，壯漢被兩名力士提起。
顧卿收回長刀，漆黑的雙眼，沒有起伏的聲調，卻比疾言厲色更令人膽寒。金相玉質，少見的好相貌，落在壯漢眼中，實比鷹嘴鷂目更加駭人。
這時，刑房門打開，一名身穿豹補緋袍，年約四旬的武官走了進來。
眉疏目朗，鼻樑高挺。嘴脣微厚，嘴角微翹，彷彿天生帶笑，觀之可親。不知內情者，絕不會想到，此人是被斥爲天子鷹犬，心狠手辣的錦衣衛。
“趙僉事。”顧卿抱拳，“勞煩僉事過來，還請莫怪。”
“顧千戶。”趙榆還禮，掃過地上五人，笑道，“本官在南鎮撫司閒着，終日無聊。來詔獄一趟，好歹有事做，反倒要感謝千戶。”
趙榆說話時，顧卿未見如何，在場的校尉力士齊刷刷打了個冷顫。
北鎮撫司忙碌，文武百官睡不好覺。
南鎮撫司開張，北鎮撫司上下一樣發愁。
對北鎮撫司而言，趙僉事閒着，南鎮撫司上下沒事幹，實是天大好事。哪天南鎮撫司的校尉力士齊出，纔是麻煩不小。
兩人寒暄時，五名壯漢總算得以-喘-息。
被校尉力士壓制，動彈不得，好歹頭頸可以轉動，彼此交換眼神，都生出同樣的念頭。
要不然，說了吧？
海圖和番商落在錦衣衛手裡，連自己都進了詔獄，發財的念頭早被掐滅。爲保得性命，囫圇個出去，總得識時務。
“大人，我等……”
交換過眼神，下定決心，首領當即開口。
未等話收完，臉上便捱了一刀鞘。
“閉嘴！沒見千戶和僉事說話？”
“千戶沒讓你開口，安靜點！”
“敢胡亂叫，敲掉你滿嘴牙！”
壯漢吐血。
不招供，吊起來抽鞭子。要招供了，反而不讓開口。
這還有沒有天理？
錦衣衛也不能這麼不講道理！
校尉冷笑，身爲人犯，和錦衣衛講理？
果然腦袋裡少根弦，傻缺。
寒暄之後，話歸正題。
顧卿取出海圖，鋪在桌上。趙榆看過兩眼，目光立時定住。嘴邊笑紋消失，神情變得嚴肅起來。
“此張海圖，顧千戶從何處得來？”趙榆一邊看，一邊問道，“其上標註，應爲大食文字。”
“內中詳情，恕下官不便多言。”顧卿道，“僉事可識得此圖？“
“自然。”
趙榆直起身，指着幾處墨痕較深的標註，道：“如我沒有看錯，這裡應是江浙。”
“江浙？”
“線條雖然粗陋，大體卻沒多少出入。”趙榆道，“此處爲寧波府，相鄰是台州府，再下是溫州府。”
“此乃觀海衛，此處爲定海後所，相對島嶼之上，設有定海中所及定海左所。”
“昌國衛向下有石浦二所。太宗皇帝年間，三保太監出航，有馬船在此處裝卸貨物。”
“這裡是桃渚所，海門衛。”
“此爲溫州府，轄有金鄉衛，盤石衛。”
“再向下即是福建。且看這處，正是福寧州大金所。”
趙榆點着海圖，每指出一處，顧卿的神情便嚴峻一分。
“此圖標註極爲詳細，尋常衛所指揮未必有相類輿圖。”
依趙榆來看，此圖非同小可，新老衛所俱有標註，落在匪類手中，沿海百姓將遭逢大禍。
自聖祖高皇帝開國，海匪倭賊便屢禁不絕，每次上岸，百姓都要遭殃。
宣宗之後，朝廷海禁愈嚴。
外來番邦船隻，必須依照朝廷規定，在固定時間地點進行貿易。交易不是每年都有，往往要等上三-五-年，乃至十年，才許外來船隻入港。
外來船隻，沒有朝廷所頒的文書，不許市貨。
膽敢暗中交易，不被抓到算運氣，萬一被抓到，後果會相當嚴重。無論朝貢使臣還是隨船商人，依明律處置，絕不手軟，打死也只能認命。
番商多懾於明朝威嚴，少有敢以身試險。
想買到明朝的貨物，只能通過走私，甚至同海盜交易。
相鄰的倭國，自弘治朝中期便陷入-分-裂-內-亂。戰敗的武士聯合賊匪，坐個木盆就敢下海。只要淹不死，僥倖登上明朝海岸，必-奸-淫-擄-掠，無惡不作。
更爲可恨的是，有奸商內賊同倭人沆瀣一氣。暗中通風報信，瓜分搶得的金銀財物。
衛所官軍接到賊報，趕至事發地點，早已不見賊影。目之所及，只有死傷哀苦的百姓，以及被付之一炬的房屋。
從弘治十五年開始，朝廷屢次派遣巡按御史，嚴查沿海匪患，真倭假倭，一律斬首示衆。敢爲賊匪通風報信，禍及三族。
起初，朝廷用雷霆手段，起到一定震懾作用，匪患漸小。到弘治十八年，賊匪摸清官軍套路，開始玩起躲迷藏。每次追-剿，別說真倭，連假倭都抓不到半個。
朝廷派遣的官員，當地的衛軍，只能眼睜睜看着賊寇爲患，毫無辦法。
百姓遭受苦難，流離失所，無不怨聲載道。
賊匪爲何能如此猖獗？
廠衛幾番查探，除岸上內奸之外，更懷疑其手中握有沿海佈防的輿圖。
“此張海圖非我朝之物。上標幾處衛所，皆是新設不久。如我沒有猜錯，持有此圖之人，必和倭賊海盜有所牽涉。”
鋪開記錄供詞的白紙，趙榆提筆，在紙上簡單勾畫。
“弘治十八年，這幾處均有倭賊上岸。”
隨墨汁暈染，簡單的線條鋪展，比海圖更爲直觀。
顧卿凝眸，瞬間明瞭，爲何趙榆敢肯定，持圖之人同倭賊海盜有關。
“此處有鄉民聚集，距衛所較遠且防備不嚴，從這裡登岸，洗劫之後，有充裕時間離去。”
趙榆停筆，道：“持圖之人可抓到了？”
“都押在囚室裡。”
“甚好。”趙僉事拿起勾畫過的紙張，嘴邊現出笑痕，眼底卻無半分笑意，“如顧千戶不介意，本官想同他們聊上幾句。”
“請趙僉事前來，即是爲此。”
顧卿喚來獄卒，爲趙榆引路。
“三名番商，自稱黑衣大食後裔。戶籍在寧波府，路引乃府衙開具。”
趙榆點點頭，斟酌片刻，既瞭解話中未盡之意。
僅是番商同賊人勾結，問題尚好解決。怕只怕，府衙內部被買通，或是有當地大族牽涉在內。那樣一來，想查明此事，恐怕要大動干戈。
事聞朝中，必當掀起波瀾。
浪頭打下來，勁道絕不會小。不知牟指揮使能不能扛得住。
趙榆咂咂嘴，要不然，向指揮使建議，拉東廠“下水”？
反正在朝官眼中，廠衛狼狽爲奸，沆瀣一氣。遇到這樣的“好”事，錦衣衛自然不能獨享。
趙榆笑呵呵向外走，中途忽然停住，轉身問道：“本官聞得，顧千戶同翰林院侍讀學士楊瓚關係莫逆？”
“楊侍讀暫住下官家中。”
“哦。”趙榆點頭，“甚好。如有機會，本官-欲-同楊侍讀一晤，可請顧千戶幫忙引薦？”
“僉事有意，下官自當從命。”
“多謝。”
趙榆頷首，又指向海圖，道：“這幾座海島，上邊標註的東西很有意思。如這五人是知情者，千戶不妨多問問。”
“有意思？”
“很有意思。”
趙榆不只認識海圖，更認識圖上的文字。
“不是金銀就是珍珠，千戶不覺得有意思？”
話落，趙榆擺擺手，前往關押疑犯的囚室。
刑房門關閉，鐵石-摩-擦，發出一聲鈍響。
顧卿轉過身，冷冷的看着五名壯漢。
後者聽到趙榆的話，心知事情瞞不住。他們能扛住鞭子，那幾個番商瞧着就是軟-蛋。
拋開最後一絲僥倖，五人終於開口，將搶劫海圖的目的和盤托出。
“我等搶奪海圖，不爲其他，只爲圖上銀礦及倭人藏寶。”
銀礦？倭人藏寶？
顧卿挑眉，再看海圖，發現仍是看不明白，表情更冷。
見千戶臉色難看，校尉力士會錯意，又舉起鞭子。
壯漢們齊齊吐血，很是哀怨。
不說要打，說了也要打。
就算最沒人性的海盜，也不會這般兇惡！
還讓不讓人活？
詔獄中，番商和壯漢心肝發顫，一片水深火熱。
燈市內，朱厚照左手提燈，右手握着兩個糖人，看什麼都好奇。
楊瓚隨駕，提着一盞繪有花鳥蟲魚的走馬燈，不時爲朱厚照講解燈上的故事，偶爾駐足某個攤位，等天子猜謎。
發現天子皺眉，楊侍讀立即讓開位置，笑眯眯擡手，請謝丕顧晣臣上前。
“還請兩位仁兄幫忙。”
他不會猜謎，早有備案。
有兩位貨真價實的大才子在，也輪不到他出場。
沒法拒絕，兩位被坑的才子只能認命。幾次下來，隨行家人都沒能空手，彩燈不算，作爲彩頭的筆墨紙硯、釵環玉佩堆成小山。
錦衣衛忙着搭建“人牆”，沒法幫忙。王忠和嚴嵩自告奮勇，爲天子提燈。
“卿等果然忠心。”
忠心？
王給諫和嚴給諫互相看看，除了苦笑，唯有苦笑。
不過，能在天子跟前混個臉熟，也算得償所願。
從街頭走到巷尾，凡是有燈謎的攤位，都遭到一行人的“掃蕩”。
才高八斗的謝丕，足夠讓攤主頭疼，加上學富五車的顧晣臣，堪比颱風過境，席捲起來，不留半點渣滓。
兩人合力，壓根沒有猜不出的燈謎。
如果不是人太多，怕壞了生意，左右攤位的工匠商人當真想揮舞掃把趕人。
這是猜謎？
分明是砸場子！
好在謝狀元和顧榜眼知曉人情世故，沒把事情做絕。既讓朱厚照拍手，又給攤主留下餘地。
幾次下來，朱厚照對兩人觀感大好，不及楊瓚地位，也多出幾分親厚。
離開最後一個攤位，朱厚照手裡的糖人只剩細杆。
“前方有間茶肆，老爺不妨過去歇歇腳。”
張永抱着一堆錦囊木盒，半點不妨礙說話。
“也好。”
朱厚照接受提議，道：“楊先生，快些。”
楊瓚提着彩燈，路過張永時，不着痕跡的點了點頭。
這間茶肆有錦衣衛看守，比福來樓更爲安全。
朱厚照半點不曉得內情，到了地方，噔噔噔跑上二樓，等夥計送茶時，令張永谷大用挑出幾隻木盒。
“這支釵上有佛文，太皇太后必定喜歡。”
“玉鐲給太妃。”
“簪子送給母后。”
擺出三個盒子，朱厚照仍沒有停手。
“這方硯臺是朕猜謎所得，送給楊先生。”
楊瓚微愣，他也有？
“謝陛下。”
Www. Tтkд n. ￠○
“不用。”
朱厚照揮揮手，繼續在彩頭裡撥拉，又選出兩支筆，兩個造型奇巧的筆筒，推到謝丕嚴嵩四人跟前。
“幾位愛卿辛苦。”
四人謝恩，拿起天子賞賜，禁不住心頭髮熱。
此物粗陋，不及尋常所用半分，卻比任何賞賜都顯珍貴。
送出禮物，朱厚照拍拍手，袖子一揮，猜燈謎所得之物，在場人人有份。不夠分，自己商量，劈成幾瓣也沒關係。
不夠分就劈開？
衆人跪地謝恩，表情都有些扭曲。
該感動嗎？
應該。
可這樣不靠譜的賞賜，當真是世間少有，平生僅見。
楊瓚默默轉頭，不知該說什麼，唯有不發表意見。