一夜之間，內宮風雲變化。
皇后鳳印被奪，身前女官被杖殺，坤寧宮宮門緊閉，由司禮監派人看守。更有中官傳旨壽寧侯府，非召不得入宮。
“本以爲伺候皇后娘娘最是穩妥，哪承想……”
餘下的話，無人敢訴之於口，然卻清晰表明，坤寧宮中人心不穩，哪怕有品階的中官和女官，也多是惶惶不安，未知前路如何。
消息傳到文華殿，太子並未如往昔一般，尋機向天子求情。問安之後便直入偏殿，候翰林院修撰謝丕講學。在天子面前，一句話都沒多講。
劉瑾在文華殿中跪了近四個時辰，一雙膝蓋險些跪廢掉。被帶到朱厚照面前，當即聲淚俱下，哭成個淚人。
“奴婢對殿下絕無二心，一心只爲着殿下……皇后娘娘召奴婢問話，給奴婢一萬個膽子，也不敢不去啊……殿下恕罪，奴婢再不敢了！”
劉瑾一邊哭，一邊叩頭，額前滿是青紫，很快腫起。
可憐兮兮的趴在地上，不忘咬牙發誓，他日得勢，必要將今日害他之人一一斬盡殺絕！
最終，劉瑾哭得朱厚照心軟，命得以保住，也沒被趕出文華殿，卻再不如往日得寵。
天子一道旨意，坤寧宮寥落，清寧宮被推到風口浪尖。
經歷過成化年風雨的宮人都在思量，不曉得這位會做出些什麼動作。
想當年，萬妃何等盛寵，何等的威風，仍是被這位打了廷杖。
雖說也是萬妃自找，故意-挑-釁-皇后，試圖引來天子的怒火。但恐怕她自己都沒能想到，這位平日裡不動聲色，看起來好欺負的皇后，竟然真的敢大動干戈，行她廷杖！
上了年紀的宮人中官，至今都記得那場廷杖。
不可一世的萬宮人，被打板子也會涕淚交加，慘叫連連。打到後來，更是隻剩一口氣。什麼威風盛寵都不頂用。
自那之後，宮裡的人方纔知曉，英宗皇帝欽點吳氏，並非只因其舅有救駕之功。
只可惜，成化帝爲萬妃所迷，癡心不改。明知皇后無錯，仍不顧先帝遺命，奪去鳳印，一道聖旨打入冷宮。
萬妃雖然報了仇，出了氣，卻始終沒能如願以償，登上皇后的寶座，到死都是貴妃。
她太小看朝臣的能力，讀書人的固執。
文臣擰起來，皇帝都要告饒。
廷杖？
隨意！
打死了名留青史，打不死就要上奏！
吳太妃對今上有養護之恩，今上被封太子之時，亦被先帝接出冷宮，封爲淑妃。今上登位之後，更被奉入清寧宮，享受太后尊榮。
弘治帝-本-欲-請吳太妃入仁壽宮，但被後者堅定拒絕，只能作罷。
“陛下仁慈，終不可違逆祖宗規矩。”
經歷過萬妃陰霾，天子薄情，冷宮寂寥，吳太妃心如死灰，連清寧宮都不想住，只想尋個安靜處了卻餘生。
奈何弘治帝孝心不變，只能領受聖恩，安住清寧宮。
自弘治元年至弘治十八年，凡祭典佳節，除必要，吳太妃少有露面。
平日裡不簪花鈿，不着大衫，只同道經檀香相伴。許多弘治年進宮的中官宮人，甚至不知道清寧宮裡還有一位太妃。
相隔十幾年，隨天子一道諭令，吳太妃重回衆人視線，執掌內宮。司禮監和女官司都在觀望，想看看這位成化廢后會如何的雷厲風行。
讓衆人跌破眼鏡的是，吳太妃一身道袍走出清寧宮，先去乾清宮拜見天子，隨後就去了坤寧宮。
天子同吳太妃說了些什麼，除寧瑾等少數幾人，無人曉得，也少有人敢打聽。
皇后拒吳太妃於宮門之外，硬生生讓後者等了半個時辰，才遣宮人敷衍一句：“皇后娘娘鳳體有恙，不便見太妃。”
天子都要尊重的人，皇后一句話就打發了。
此事傳到司禮監，王嶽和戴義同時倒吸一口涼氣。
皇后這是做什麼？
明着對天子不滿？
換成以前，天子未必往心裡去，一笑也就罷了。現下是什麼時候，閉宮都不能讓皇后擦亮眼睛，回過味來？
作爲事件中人，吳太妃的反應極是平淡，半句話不說，又回了清寧宮。
待宮門關上，回到靜室，伺候她近四十年，跟着她從冷宮出來的女官終是沒忍住，開口道：“娘娘，皇后娘娘這是怎麼了？早年間沒見這樣啊。”
“跟着我吃齋唸經，長年累月不出宮門，你也是愚了。”吳太妃搖搖頭，“想想當年的萬氏，皇后這才哪到哪。”
“可皇后娘娘同萬氏……”怎麼能一樣？
“吃過她的苦，受過她的罪，未必就不會照樣學。”
吳太妃打斷宮人的話，示意宮人也坐下。
相伴幾十年，早如親人一般。在外還要做做樣子，回到清寧宮就沒那麼多規矩。
“娘娘，皇后娘娘這樣可怎麼成？”
“不成還能如何？”
“娘娘別怪奴婢多嘴，”女官遲疑道，“今天見着陛下，都快瘦脫了形，奴婢差點認不出來。太子殿下未及加冠，皇后娘娘又是這個樣。奴婢斗膽，說句大不敬的話，真有那一日，誰又能管束皇后？內宮又會是什麼樣？奴婢越想，心裡就越是打鼓。”
不出清寧宮，也聽過兩位國舅爺的貪婪無度，放肆無狀。仗着酒醉，連帝冠都敢戴，御帷都敢窺伺，還有什麼不敢做？
皇后得知之後，不斥責兄弟，反哭求皇帝將敢直言的中官何鼎下獄，絕不是一句“糊塗”能掩過。
這樣不知事的皇后，不省心的外戚，難怪陛下憂心。
“道家言，奢者富而不足，儉者貧而有餘。能者勞而府怨，拙者逸而全真。”吳太妃嘆息一聲，髮鬢雪白，雙眼卻極是清明，“繁華迷眼，權勢-惑-人。一旦迷入心中，便是想-拔-都-拔-不出來。”
“娘娘，您早知皇后娘娘會如此？”
“這世上有一種人，能同患難，不可共富貴。”
吳太妃輕輕搖頭，道：“天命自有定數，我曾勸過皇后，人生不過數十載，苦盡甘來理當惜福。可惜我是人老語薄，沒半點用處。”
如果皇后能聽進去，也不會鬧到今天這個地步。
“娘娘，陛下請您執掌內宮，您可不能說這樣的話。”
“傻子。”吳太妃忽然笑了，“我還能活幾年？本想着勸勸皇后，不要和天子這麼擰着。如今看來，還是我想得過於簡單了。”
女官沒有接話，只是愈發憂心。
“這些年捧着經書，終是無法悟道。可見我是凡體俗胎，修不成真人。盼着早點去見先帝，又要遇上萬氏，也是膩味。”
今上奉她如太后又如何？
歸根結底，仍是個廢后。別說同先帝合葬，連皇陵都難入。
“娘娘……”
“這本道經是晉王送來的。”吳太妃取出一本經書，裝入木盒，遞給女官，“你拿去司禮監，交給王嶽，他知道該怎麼做。”
“奴婢遵命。”
女官退下，吳太妃重新燃起檀香，開始誦讀經書。字句流過腦海，印入心底，卻再尋不回往日的寧靜。
陰月時節，又將風起。
弘治十八年，農曆四月辛丑
天際雷鳴，狂風驟起，京城忽降一場大雨。
街上的行人紛紛走避，馬驢嘶鳴，貓狗四竄，彷彿地動將臨。
翰林院值房內，楊瓚被雷聲驚到，手微顫，墨跡滴落，瞬息滲透紙頁，剛抄錄到一半的歷文當即作廢。
閃電劃過長空，風聲呼嘯捲過，雨水傾盆。
值房外行走的書吏不及躲避，頃刻被打了個透心涼。
運氣好的，正巧走到楊瓚顧晣臣的值房外，告罪一聲，好歹能躲躲雨。
運氣不好，立在張學士和劉學士的門外，只能縮到廊檐下，要麼快跑幾步，尋個好說話的侍讀侍講，借地暫避兩刻。非是兩位學士鐵石心腸，實在是上下有別，哪怕主動將門敞開，書吏也不敢邁進半步。
雷聲不停，閃電嘶吼，天像是被破開一個口子。
陰雲密佈，白晝猶如黑夜。
燃起燭火，火光映在牆上，牽出扭曲虛影。
楊瓚無心抄錄，乾脆放下筆，揉了揉手腕，耳邊傳來兩個書吏的說話聲。
“論理，四月天不該有雷雨。”
“這雨來得實在奇怪。”
“這幾年天災*，老黃曆早不頂用。”
“去歲金陵地動，河南生蝗，今年中都又遭了大水，當真是年氣不順。”
“是啊。”
書吏聲音漸小，楊瓚重新磨墨，思量着是否同小冰河期有關。
雨足足下了一個時辰，廊檐垂下千條流瀑，連成一片雨幕。
申時中，雨水停歇，書吏忙謝過楊瓚，匆匆離開值房。
楊瓚停下筆，收起抄錄好的卷宗，微微皺眉。今日怕是錄不完了，後日輪值弘文館，明日恐要忙上一天。
看一眼滴漏，楊瓚走出值房，迎面遇上謝丕。
“楊賢弟。”
“謝兄。”
謝丕滿臉笑容，熱情得有些奇怪。
寒暄兩句，見楊瓚面露疑惑，終是道明來意：“聽賢弟向吏部遞了條子，欲-回鄉省親，可能緩些時日？”
“爲何？”
說話間，兩人已行出翰林院，謝丕壓低聲音道：“家父看過楊賢弟論農商的文章，很是讚賞。日前帶去文淵閣，李閣老亦有肯定之意。”
楊瓚仍是疑惑，這和他回鄉省親有何關聯？
謝丕不再藏着掖着，從袖中取出兩份名剌。
“這是家父和李閣老的名帖，賢弟得空，可過府一敘。”
捧着閣老的名帖，就像懷抱兩塊金磚。
別人做夢都求不到，楊瓚接來就是兩張，湊了個好事成雙。
“多謝以中兄。”
這個時候，推辭就顯得過於虛僞。大方接下，準備好自己的名帖，尋個合適的日子上門拜訪，纔是最正確的應對方法。
“楊賢弟客氣。”
送出名帖，謝丕便完成任務，告辭之後，掉頭折返。
此時，五城兵馬司和錦衣衛已開始巡視城內各處，遇有積水屋塌，第一時間便要解決。
楊瓚一路行來，遇上了兩個千戶，五六個錦衣衛百戶，其中卻沒有顧卿。
一絲莫名的失望自心中升起，果然是美人難見，好兆頭難尋。
授官已有半月，楊編修仍住在福來樓。
官牙介紹的宅院，不是價格太高，就是離城太遠。楊土報於楊瓚，後者也沒辦法，只能繼續在客棧裡住着。
有皇帝的賞賜，稍貴些也能買下。但考慮到朝中的御史言官，還是小心些爲好。
回到客棧，未見楊土，倒遇上王忠李淳三人。
“楊賢弟。”
王忠已在城內置下宅院，程文和李淳也得到吏部批文，外放爲縣令，不日將要啓程赴任。
“這一去即是天南海北，非任滿難以相見。”
程文籍貫薊州，外放之地爲平涼府，任隆德縣令，狹西布政使司轄下。
李淳祖籍宣府，外放太原府，任臨縣縣令。
相比程文，李淳的官路更不好走。
太原是晉王封地，既要面對布政使司的上官，又不能得罪晉王府的屬官，縱是八面玲瓏，也難保事事萬全。
況且，朝廷還有不成文的規定，外放到藩王封地的官員，同時負有“監-視”藩王之責。稍有風吹草動，異常情況，必要快馬飛送回京。
一個小小的芝麻官，卻要揹負如此重責，鬧不好就要兩面得罪，不得善終。承受力差點的，不崩潰也要辭官掛印。
官授七品，李淳不見半點喜意，反而滿臉苦色，在場三人都能理解。
王忠提議，在李淳和程文離京之前，四人必要聚上一席。
“楊賢弟不能飲酒，以茶代酒，爲兩位同年送別，也是一段佳話。”
“小弟自當從命。”
敲定送別之日，送走王忠三人，楊瓚回房收好兩張名帖，按了按額角。
算一算時間，吏部的批文應該就在這幾日。然要拜會閣老，又要爲李淳和程文送別，省親的日子怕要推遲。
只可惜，楊編修做夢都想不到，計劃沒有變化快，第二日到翰林院應卯，沒等來請假的批條，卻等來了大理寺寺丞。
“涿鹿縣衙遞送狀紙，請楊編修隨本官前往大理寺。”
鄧璋繃着臉，也不說明是什麼狀紙，只請楊瓚走一趟。
帶人往大理寺，需要寺丞親自前來？
不等楊編修問清緣由，惦記多日的錦衣千戶突然出現，立在翰林院前，攔住鄧璋，口稱奉錦衣衛指揮使之命，請楊瓚前往北鎮撫司。
“錦衣衛辦事，鄧寺丞可行個方便。”
鄧璋臉繃得更緊，顧千戶半步不讓。
錦衣衛和大理寺的官員劍拔弩張，翰林院的庶吉士顧不得吵架，都出來看起了熱鬧。
楊瓚左右瞅瞅，突然生出一個極其詭異的念頭：這是水-表-大-叔和快-遞-小-哥-同時上門？接下來，會不會有人邀他上樓頂一敘？
搖搖頭，這都什麼亂七八糟的。
不過，涿鹿縣的狀紙？
沉吟兩秒，楊瓚心頭微沉。