對楊瓚來說，弘文館講習，被閣老和戶部尚書旁聽的日子，痛並快樂着。
在偏殿中，李閣老多聽少言，縱有疑問，也選在講習後同楊瓚“交流”。談話時，往往有振聾發聵，發人深省之語。楊瓚着實獲益匪淺。
韓尚書不只聽，更要問。
聽聞李閣老對楊瓚的誇獎，知其對政事，尤其是府庫之事頗有見地，當着天子的面提出，當前國庫見底，地方稅糧拖欠，本該於月前交府庫，至今未有消息，戶部上下都是急白了頭。
“蘇州等府以糧折銀布，當納銀十八萬兩，布三十餘萬匹，赴甲字庫交收。至今僅收銀五萬兩，布六萬三千匹，餘尚未完。”
講習稍歇，中官送上茶點，韓尚書話匣子打開，連倒苦水。
“弘治十六年積欠稅銀，多數未還，明年，臣實不敢言。”
日前天子震怒，戶部地-震，一名侍郎、兩名郎中被問罪，大小文吏少去一半。如今，再沒人敢隨便伸手，和尚吃八方的情況，更不可能發生。
一則，天子餘怒未消，誰也不想主動觸-黴-頭；二則，國庫的確空虛。年初至今，江南送來的贓銀，屬最大進項。該收取的糧稅雜費，兩成都沒送到。
望着空空的庫房，韓尚書長吁短嘆，眉間皺得能夾死蒼蠅。
之前，戶部不是沒想過辦法。
糧食沒有，便請示朝廷，商貨繁榮之地以銀布交稅。
好歹交上些，大家都好看。
結果倒好，派至各庫的官員接連傳回消息，不只是糧食，折算成銀布，照樣沒人交。
找地方官，府州縣衙都是一樣的態度，連年天災，又有盜匪爲亂，民戶流落兩成，照早年的規矩收糧，實在無力支應。
總之一句話：要糧沒有，要錢也沒有。
得知消息，韓文差點氣吐血。
早年間，他主政地方，沒少巡視鄉間。還曾做布衣打扮，與農人一同下田。對地方之事，不說一清二楚，也能知道九成。
明擺着睜眼說瞎話，當他是白癡？
沒有這樣的心計，如何能穩坐戶部尚書之位？
劉大夏與他同朝爲官，功勞不小，資格更老。乞致仕的奏疏送上，今上直接蓋印，很是乾脆。他的奏疏卻被留中不發，繼而駁了回來。
查戶部-貪-污，今上依舊沒有動他。
道理很簡單，縱觀朝廷，比他資格老的，不如他曉農商；比他知曉農商，品級不論，處理政事的經驗，差他十萬八千里。
可惜，巧婦難爲無米之炊。
能力再強，經驗再豐富，面對國庫空空，地方耍賴，韓尚書也是沒轍。
日前，李東陽旁聽弘文館，引來內閣六部側目。
旁人如何議論，韓文沒興趣。
聽李閣老透出口風，欽差江南的楊瓚，非但能剿匪，對金銀之事也十分精通。韓尚書立時精神一振。猛然想起，殿試之時，楊瓚曾做商事策論，其後更幾番出言，多能切中時弊。
說不定，此子會有辦法。
咬咬牙，抱着死馬當活馬醫的心態，韓文尋上李東陽，同往弘文館。
李相公掛着戶部尚書職銜，不理事，順手幫個小忙，總不成問題。
於是乎，繼李東陽之後，韓文成爲弘文館的常客。
起初只是楊瓚，接着，謝丕顧晣臣講習時，也常見韓尚書出現。
三人湊到一處，生出同樣疑問，戶部閒成這樣？
不然的話，一部尚書，又不是翰林院學士，三天兩頭閒坐弘文館，算怎麼回事。
事實上，謝丕顧晣臣只是順帶，韓文的最終“目的”仍是楊瓚。爲免打眼，才順帶旁聽幾次，掩人耳目。
楊瓚年不及弱冠，官居四品，已成朝中靶子。自己請人幫忙，總不好多添麻煩。
韓文想得周到，奈何楊瓚心中焦慮，每次到弘文館，都要深吸氣，才能進殿。講習之時，更是繃緊神經，不敢出半點差錯。從頭至尾，壓根沒想過，韓尚書旁聽另有目的。
數日過去，韓文意識到，這樣下去不行。
想成事，必須主動挑明。
決心既下，韓文往弘文館跑得更勤。聽楊瓚講到，番商來我朝市貨，當收取稅銀，不由得眼前一亮。
同李東陽通過氣，講習中途，提出國庫艱難之言。
“各地府庫早有虛報截留之弊。積習難改，戶部遣官下查，幾次三番，始終不見起色。定與限期，仍有膽大截留者。巡視科道上奏，嚴治其罪，後來者依舊陋習不改。”
韓尚書吐苦水，鬍子揪掉一大把。
朱厚照哼兩聲，嘴巴一撇。朕被貪墨銀子，就是這滋味！
猜到韓文背後之意，楊瓚沉思兩秒，沒有着急出言，直接看向李東陽。
“下官斗膽，李閣老可知此事？”
李東陽點頭，道：“弊端早存，天順前尚好。成化年至今，愈發嚴重。”
從成化初年到弘治中期，地方稅銀拖欠達百萬。
弘治十二年前，還沒有如此明目張膽。自弘治十三年，先帝身體每況愈下，依靠丹藥強撐，終究精力難濟，處理政事不比早年。
朝堂之上，不乏有鑽空子的官員，地方膽子更大。
積欠稅銀，貪-污-庫糧，屢見不鮮。
時至今日，弘治十六年的稅銀仍在拖欠。
一大堆爛攤子都要韓文收拾。可以想見，韓尚書會愁成什麼樣。
聽完李東陽和韓文之言，楊瓚笑了笑，沒順着兩人的話說，而是轉向朱厚照，道：“陛下，時辰差不多，臣可繼續講習？”
“好。”
嚥下一塊帶着辣味的米糕，灌下半盞茶水，朱厚照坐正，背對兩位朝中大佬，對着楊瓚眨眼。
楊先生，朕表現如何？
很好！
楊瓚頷首，可繼續努力。
先生放心！
交換過眼神，楊瓚繼續開講。滔滔不絕，侃侃而談，壓根不給韓文-插-言的機會。
開玩笑，他不給別人挖坑，算良心發現。
掉進天子挖的深坑，實屬無法。旁人給他挖坑，想忽悠他縱身一躍，簡直異想天開。閣老不行，六部尚書一樣不行。
論起犧牲奉獻，尚輪不到他。將六部貪墨的金銀拿出三分之一，撐到明年這個時候，完全不成問題。
默唸兩聲“避禍爲上”，楊瓚堅決不心軟。
楊瓚打定主意，非萬不得已，絕不鬆口。
韓尚書苦說無果，無奈嘆氣。李東陽撫過長鬚，神情依舊淡然。
當日講習之後，韓尚書匆匆告辭，李閣老也沒多留。
朱厚照留楊瓚用膳，在東暖閣內，一邊咔嚓咔嚓咬着蘋果，一邊同楊瓚討論朝廷缺銀之事。
“楊先生當真無法？”
弘文館中壓下不說，不代表被拋到腦後。
即便時常犯熊，看一羣老帥哥不太順眼，關係到國計民生，朱厚照依舊上心。
“回陛下，關於此事，臣有粗陋淺見，但朝中必不會答應。”
“哦？”
咔嚓咔嚓，又是兩口。朱厚照鼓起腮幫子，取過布巾擦手。
“楊先生不妨細說。”
“回陛下，臣以爲，稅銀難以入庫，無外乎幾點，一爲天災人禍，畝產減少，乃至顆粒無收，自無糧食可以交稅。”
朱厚照點頭。
“二爲地方貪-污，府庫截留，欺上瞞下，以糟朽充新糧，以麥殼代穀米。積年累月，庫存減少，拖欠更無法償還。”
朱厚照又拿起一個蘋果，臉上閃過怒氣，惡狠狠的咬了一口。
“三則是監督不利。”
“監督？”
“正是。”楊瓚點頭，道，“地方朝中，利益關係牽扯不斷。科道御史秉公持正，其結果，未必如預料一般。況且，處置舊貪，新官上任，難言一定清廉。”
“這樣，”朱厚照皺眉，“豈不是沒了辦法？”
“陛下，臣以爲，徹查府庫究治貪官，科道官不夠，需增派人手。掌事之人，最好同朝中文武沒有利益關係。”
恩？
蘋果咬在嘴裡，朱厚照腦中閃過一道靈光。
“楊先生之意，可是說廠衛？”
“然，也不然。”
楊瓚先點頭，後搖頭。見朱厚照面露不解，壓低聲音，如此這般解釋一番。
“陛下，正因如此，臣方纔言，恐難爲朝廷採納。”
朱厚照沒出聲音，繼續咬蘋果。
許久之後，方道：“想不出辦法，不採納也得采納。”
楊瓚垂首，沒有接話。
“國庫一直空着，軍餉災銀可自內庫出。朝廷俸祿，年節賞賜，內庫不出一個銅板，看他們怎麼辦！”
楊瓚想說，明朝公務員的薪水，對比下邊的孝敬，完全可以忽略不計。可涉及到聖祖高皇帝，給他一萬個膽子，也不敢輕訴於口。
牙疼半晌，只能拱手：“陛下聖明。”
“楊先生以爲，這事交給誰辦比較妥當？”
“臣以爲，司禮監劉少丞能力非凡，嫉惡如仇，冷麪寒鐵，可擔重任。”
話說完，楊瓚低頭呲了呲牙。無他，睜着眼睛說瞎話，牙酸。
能力非凡，的確。
嫉惡如仇，或許。
冷麪寒鐵……就其對貪官污吏的態度，尚可一用。廉潔之說，實有待商榷。
“劉伴伴？”
“正是。”
楊瓚推薦劉瑾，谷大用和張永都沒有意見。
宦官不怕得罪人，但得罪的太多，也是鬧心。楊僉憲所言之事，做好了，得罪人。做不好，一樣得罪人。
無論成功與否，都會被朝廷地方官員抽鞋底打小人。
在天子跟前露臉？
讓他暫且得意，又有何妨。
丟開蘋果核，朱厚照考慮兩秒，點頭道：“好，就他了。”
司禮監中，劉瑾吊着胳膊忙進忙出，帶傷上崗，片刻不停。
正清點火藥十作送上的簿冊，忽有小黃門尋來，言乾清宮來人，宣劉瑾御前伺候。
劉公公很激動。
不枉南下拼了老命，陛下總算是想起了他！
“咱家這就去。”劉瑾興沖沖要走，剛跨過門檻，忽然頓住，“這些冊子？”
“劉公公放心，韋公公調到司禮監，正好今日當值。”
韋公公？
“可是內官監的韋敏？”
“回公公，正是。”
劉瑾不解，韋敏拜陳寬做師傅，怎麼調來司禮監？
心下琢磨，不得其解。乾脆放到一邊，先往乾清宮要緊。
一路小跑，抵達暖閣外。
站在門前，劉瑾喘勻氣，擦擦額頭，確認沒有不妥，才躬身進殿。
宦官被召，無需出聲通稟。更不像文臣武將，要跪地行禮。
靜悄悄走進殿堂，見天子正同楊瓚議事，劉瑾站到谷大用身邊，袖着手，半聲沒出。
谷大用斜眼，鼻子哼氣。
劉瑾轉頭，眼不見爲淨。
少頃，忽見高朱厚拍桌，高聲道：“妙！正該如此！”
“陛下，此事暫不能聲張。”
“楊先生放心。”
興奮的搓搓手，捲起鋪在案上的海圖，朱厚照笑道：“朕就知道，楊先生一定有辦法。”
“陛下過獎，臣不敢當。”
“當得。”朱厚照站起身，剛一伸手，張永便知端的。立即送上果盤，給天子磨牙。
皇后口味大變，甚喜同天子分享。
不想吃辣味米糕，酸味麪條，甜味肉包，朱厚照只得忍痛，少用點心，全部以水果代替。
爲此，尚膳監緊張不少時日。
幾個大師傅很是惶恐，生怕是手藝退步，不得天子喜歡。到頭來，是丘聚看不過去，提點兩句，方纔平息衆人驚慌。
不用糕點，沒關係。
大師傅們開腦筋，在果盤上精益求精。進上的蘋果梨子蜜瓜，搭配蜂蜜糖霜，擺出各種造型。非是需要保持口感，蘋果都會雕成牡丹
兩隻雪白的瓷碗，邊緣呈荷葉狀。
蜜瓜切成拇指大小，五六塊盛放在一起，邊緣點綴一圈蜂蜜，打成螺狀的奶油，很是精巧。
朱厚照取過一碗，道：“楊先生也用。這是亦力巴里送來的貢品，朕用過，很是不錯。”
“謝陛下。”
楊瓚不喜甜，避開蜂蜜，只用蜜瓜。
一口下去，咔嚓作響，像是在咬黃瓜。
終於明白，爲何要加蜂蜜奶油。
對嗜甜的天子而言，不加些甜味，壓根吃不下去。
讓他沒想到的是，奶油的味道竟然不錯。香滑綿軟，並不太甜。三兩口吃下去，竟有些意猶未盡。
蜜瓜用完，朱厚照終於想起劉瑾。
“劉伴伴，且上前來。”
“奴婢遵命。”
劉瑾三步化作兩步，走到御案前，躬身聽命。
“朕有一事，交你去做。”
朱厚照不習慣拐彎抹角，三言兩語，就將事情道明。
天子吩咐，即是聖恩。
起初，劉瑾喜滋滋，滿臉笑容。中途察覺不對勁，笑容微僵。聽到最後，整個人都僵住，聲音卡在喉嚨裡，險些噴淚。
“陛下，奴婢……”
“恩？”
“奴婢遵命。”
劉公公跪地，心頭似有一萬匹-神-獸-碾壓而過。
復立西廠，他任廠公？
監督百官，嚴查地方府庫-貪-污？
不只查貪官，新官上任也要嚴查？
凡有問題，一律摘掉官帽？
領命走出乾清宮，劉瑾雙眼含淚，差點抱柱-狠-撞。
撞暈過去，總比面對殘酷現實強上百倍。
西廠是成化年增設，第一任廠公是汪直，權利地位超過東廠。設立期間，不只嚴查朝中官員，百姓也成爲監督對象。
名聲簡直糟糕到一定地步。
別說文武百官，連東廠錦衣衛都恨得咬牙切齒。
後因羣臣上疏，僅存不到半年，就被撤銷。如今重立，朝中的發對聲-浪-會有多大，自己會被多少人扎草人，不用想都知道。
聽陛下的意思，是楊御史舉薦。
劉瑾更想-撞-柱。
南下之時被坑，回到京城依舊被坑，這還有沒有天理？
退一萬步，天子跟前不是咱家一個，張永、谷大用、丘聚、高鳳翔，坑哪個不成？再不濟，還有陳寬韋敏，王嶽戴義。
爲何偏要盯準咱家！
心酸，心寒，心痛。
老天若是開眼，爲何不降下一道天雷，劈死姓楊的，免得四處禍害！
憤懣至極，劉瑾揣着袖子，腳步都重上五分。
再不甘願，聖命無法違背。
天子下令復設西廠，自己這個新任廠公，總要和東廠提督打聲招呼。
辦事的地方可選在舊址，人員調配需得王嶽戴義點頭。顆領班和番子安排妥當，還要到北鎮撫司和牟斌打交道。人數不足，南鎮撫司都得走一趟。
咱家的命，怎麼就這麼苦啊！
不能在沉默中-爆-發，只能在沉默中-變-態。
踩在磚石路上，劉瑾握拳，滿心憤懣化作鬥志。
咱家命苦，旁人也別想得好！
讓你們伸爪子，讓你們貪！
落在咱家手裡，不抽筋也要扒皮！想告狀，去找姓楊的。不是他，咱家也不會被趕鴨子上架。
冤有頭債有主，咱家憋氣，這起子貪官，有一個算一個，都給咱家洗淨脖子，等着挨宰！
丘聚剛從尚膳監折返，不知暖閣內諸事。同劉瑾擦身而過，正要打招呼，後者卻眼也不眨，氣哼哼快步走遠。
呦呵！
咱家一個大活人，全當沒看見？
丘公公眯眼，好你個劉瑾，給咱家記着！
十個公公八個心眼小。
絕非虛言。
正德元年，十一月丁未，內廷復設西廠。劉瑾升司禮監秉筆太監，任西廠提督。
辦事中官從司禮監和內官監調任，番役自奮武營等挑選。
因北鎮撫司實在派不出人手，西廠領班只能向南鎮撫司借調。
調人時，不可避免，要同趙榆打交道。
幾個來回，劉公公赫然發現，這姓趙的和姓楊的完全是一路貨色。心機之深，心腸之狠，手段之毒辣，坑人不眨眼，非尋常人可比。
對照之下，牟指揮使堪稱宅心仁厚，厚道得不能再厚道，簡直是廠衛中的大好人。
劉公公擦掉冷汗，暗自發誓，從此以後，見到姓楊的和姓趙的，必須繞路！
歷史上，本該出任西廠廠公的谷大用，被調入東廠，在戴義手下辦事。觀王嶽和戴義之意，十有-八-九，欲-將其培養成下一任廠公，和劉瑾打-對-臺。
西廠開張，朝堂之上，自然是一片反對之聲。
無奈天子一意孤行，當着文武百官，言明西廠不設刑司，不擾百姓。其後，反對的奏疏俱被駁回。
羣臣無法，參來參去，天子就是不改主意，天王老子也沒轍。
兩廠並立，業務總有重疊，不說-爭--權，也不會融洽到哪裡去。
劉瑾新官上任，翻開江南帶回的名單，嘿嘿冷笑。
當月，西廠番子疾馳出京，和在福建辦事的南鎮撫司緹騎遇個正着。隨後，更一路南下，將廣東攪了個天翻地覆。
據說，寧王府的小舅子都被抓了起來。
消息傳回京師，牟斌當即拍碎桌案。
查貪官污吏，怎麼查到藩王親屬身上？借查謀刺之事，就要抓住幾個藩王的把柄，這一攪合，全亂套了！
“成事不足敗事有餘！”
牟斌在北鎮撫司發火，終究於事無補。只能請示天子，派顧卿南下，好歹能彌補一二。
“指揮使，此時緹騎南下，更會打草驚蛇。”顧卿道，“不若遣人至南直隸，聯絡鎮守太監傅容。”
“傅容？”牟斌皺眉，“可信得過？”
“先時蒐集官員罪證，傅容居功至偉。”
考慮許久，牟斌終於點頭。
“事不容緩，本官這就進宮。請下旨意，你親自點人往南直隸。”
“是！”
楊瓚不會想到，簡單幾句話，竟牽連出這麼多後續。
劉瑾工作熱情極高，不只抓貪，更清查府庫積欠，很快尋出貓膩，得天子誇獎，很是得意。對比之下，東廠顯得“無能”，王嶽戴義憋氣，擼起袖子，同劉瑾槓上。
西廠能查，東廠也能！
番子傾巢出動，江南再次風聲鶴唳。寧夏等地聞聽風聲，也開始戰戰兢兢，行事變得謹慎。錦衣衛想查藩王，變得愈發困難。
消息送到眼前，牟斌直接掀桌。
說好同爲鷹犬，這樣拆臺，還能不能繼續公事？！
不能廠衛分清職責，掰扯清楚，朱厚照突然下旨，停弘文館講習。
羣臣傻眼。
臘月都沒到，天子就要停學？
楊瓚站在隊伍裡，想起張永告訴他，太宗皇帝的鎧甲又被翻出，突生不妙預感。
果然，下一刻，就見朱厚照站起身，手一揮，朗聲道：“朕要-北-狩！”
奉天殿中，頓時一片寂靜。
好脾氣的李東陽，此刻都覺牙癢，鬍子抖個不停。
楊瓚無聲嘆息。
熊孩子突發奇想，脾氣上來，別說李閣老，神仙都得-破-功。