退朝之後，楊瓚隨衆人一同離宮。
剛過金水橋，即被一名急匆匆趕來的中官喚住。因看着有些面生，仔細打量兩眼，楊瓚方纔認出，是曾在弘文館中見過的韋敏。
“楊侍讀慢行一步，天子召見。”
現如今，韋敏升任正五品監丞，任耀武營-監-槍-官，在內官監中說一不二，除掌印太監之外，兩個少監見了他，都要有幾分客氣。
聞天子召見，楊瓚正身而立，面向乾清宮方向行禮。
韋敏候在一旁，待楊瓚起身，笑着道：“楊侍讀請隨咱家來。”
“勞煩韋公公。”
“不敢。”
自金水橋到乾清宮有一段路。
兩人一邊走，一邊閒敘幾句，竟有幾分投緣。
“咱家本是代掌印做事，現下已不在弘文館，調入乾清宮伺候。”
“恭喜韋公公。”
“不敢。”心下得意，表情中難免帶出幾分，“能近前伺候天子，是咱家的造化。”
說話間，迎面遇上一輛小車，爲兩名宮人及數名中官簇擁着，沿宮牆走過。
看到車頂蓋着的青布，辨認出到領車中官的服色，韋敏眼神閃了閃，低聲對楊瓚道：“楊侍讀且靠這邊。”
楊瓚側身，目光落在車身，帶有幾許疑惑。
這樣規格的車輿，他還是第一次見。
宮城之內行車，多以人力牽拉。
天子的步輦肩輿他最爲熟悉，其次是在登基大典上見到的玉輅。無一例外，都是大紅赤金，不蓋油絹，行在御道上，包銅鑲金的雲板房窗格外耀眼。
今日見這輛小車，比肩輿尚小一圈。木窗緊閉，無雨仍四面垂掛布簾，上爲平頂，四角無任何掛飾，只從外部看，很難猜出乘車的是何許人。
中官宮人不可能，天子和兩宮更不可能。
不等楊瓚細想，小車已經遠去。看方向，直往奉天門。
出宮？
“楊侍讀，”見楊瓚停住，韋敏出聲道，“過去的是那行人，在萬春宮伺候。”
萬春宮，天子的後-宮？
楊瓚恍然，當即收回目光。
“多謝韋公公提醒。”
“楊侍讀客氣。”
快行兩步，同跟隨的小黃門拉開距離，韋敏壓低聲音道：“不怪楊侍讀不曉得，這樣的小車已近二十年未見。車裡都是犯了規矩的嬪妃才人，被遣送出宮。”
“犯了規矩？”
“正是。”
說完這句話，韋敏不再多言。涉及內-宮，楊瓚不便多問。
接下來的時間，兩人都很沉默。
楊瓚心中揣着疑問，面上始終未現。會招來禍端的好奇心，還是壓下爲好。
韋敏暗中打量，心下讚道，不愧得先帝重託，今上重用。冒着得罪人的風險，從高鳳翔手裡搶來這趟差事，果然值得。
能同楊侍讀說上話，得楊侍讀一個笑臉，實在是不容易。
天子身邊的內官，只有張永谷大用幾個有這份本事。韋敏調入乾清宮時間不長，根基不深。想要出頭，必須要搏上一搏。
成不了張永谷大用，也要高過丘聚幾個。
至於劉瑾，早年有些本事，今上登基之後，卻是越活越回去，兩次腫着腦袋被擡出乾清宮，已成十二監的笑話。又被司禮監提督掌印不喜，明裡暗裡收拾，着實讓看他不順眼的中官出了口惡氣。
仔細回想，劉瑾落到今天這個下場，裡裡外外，楊侍讀的作用可是不小。
韋敏翻翻眼皮，自己想要出頭，即便無法得楊侍讀幾句誇讚，也不能像劉瑾一樣被他厭惡，見着面就抽，以致失去天子信任。
自到天子身邊伺候，韋敏提着心，愈發瞭解天子性格行事。
說起來不可思議，只要楊侍讀一句話，甭管是誰，都會被天子厭惡疏遠。
楊侍讀兩次揮舞金尺，不只狠狠教訓了劉瑾，也警醒了張永谷大用等宦官。想活得好，必要謹言慎行，一心做事，少挑撥是非。
攛掇天子和朝臣針鋒相對，趁機爲自己求得恩寵，撈取好處，打死也不能幹。
劉公公成爲鮮活的反面教材，時刻被衆內官牢記在心。
就結果而言，稱得上勞苦功高，爲內-宮整肅風氣做出巨大貢獻。
乾清宮前，禁衛手執長戟，站在廊下，一身鎧甲閃閃發亮，如金制一般。走近會發現，鎧甲表面都有磨損，部分還帶着刀痕，應是早年之物。
楊瓚皺眉，心中帶着疑問，走進東暖閣。
剛要行禮，就被朱厚照叫起。
“楊先生不必多禮，快來看看，這身鎧甲如何？”
朱厚照站在暖閣正中，張永和谷大用幾個圍着，正爲他繫上護腰，套上臂甲。
龍冠已被摘下，髮髻重新束過，不用髮簪，只以繡有金線的絹帶固定。
丘聚手捧頭盔，小心翼翼上前，朱厚照抓起戴上，就要拉下面甲。
“此乃太宗皇帝戰甲。”朱厚照很是興奮，“殿外禁衛鎧甲，也是太宗皇帝年間打造。”
楊瓚頓覺牙酸。
難道這位沒發現，腿甲正往下滑，肩甲多出一塊，束胸甲的中官都快哭出來？
穿衣服要符合尺寸，甲冑亦然。
大體看，太宗皇帝這套甲冑必是量身打造。
從腿甲臂甲和胸甲推算，太宗皇帝必是大明猛男。身高超過一八零，接近一九零，肩寬背厚，臂-粗-腿長。
反觀朱厚照，個子不矮，體格根本沒法看。
縱向對比，勉強能達到七成水準。橫向對比，差得不是一星半點。不提其他，至少要把肱二頭肌練出來，才能撐起肩甲，繫牢臂甲。
“太宗皇帝的甲冑，甚是威武。”
楊瓚垂首。
他說的是實話，即便是鑽空子，所答非問，到底不會有欺君之嫌。
“楊先生果真這麼覺得？”
朱厚照大喜，扶着頭盔，拖着寶劍，丁零當啷往前走。
楊瓚看得眼角直抽。
幸虧自己站得近，再多走幾步，難保不會從身上掉下幾塊鐵片。
“殿外禁衛的鎧甲，楊先生都見到了？”
“回陛下，臣已見到。”
“覺得如何？”
“甚是威武。”
“善！”
頭盔遮住視線，朱厚照覺得礙事，摘下來捧在手裡，眼珠子一轉，忽然罩到楊瓚的官帽之上。
“陛下！”
張永幾個驚呼出聲。
意識到發生了什麼，楊瓚頓感頭皮發麻。
太宗皇帝的頭盔豈能隨便戴，傳出去便是大不敬之罪。
天子親自給他戴的也不行！
看着楊瓚，朱厚照捧腹，大笑出聲，甚至捶起大腿。
楊瓚表情緊繃，緩緩抽--出進尺。
“陛下，此舉甚是不妥！”
朱厚照被嚇了一跳，還以爲楊瓚要抽自己，忙將頭盔取回，道：“此爲太宗皇帝就藩時所穿，內府均有記載，楊先生無需介懷。”
那也不成！
戴皇帝的頭盔是大不敬，戴藩王的也沒好到哪去！
楊瓚氣得嘴脣發抖。
虧他爲這個熊孩子殫精竭慮，做好和滿朝文武擼袖子大戰的準備。結果倒好，沒和預想中的對手開撕，先被“隊友”坑了一回。
這樣的玩笑絕對不能開。
朱厚照沒意識到嚴重性，楊瓚卻不敢用自己的小命冒險。
“陛下，如這般舉動再不可行！”
“這裡沒有旁人，楊先生無需擔心。”
“陛下！”楊瓚加重語氣，“難道陛下忘記壽寧侯之事？”
“帝冠龍袍，彰顯天子之威，豈可兒戲。縱是藩王甲冑，亦不可輕忽。”
楊瓚退後半步，跪地行大禮。
“昔日壽寧侯假醉酒，冒戴帝冠，冒犯天威，實大不敬，爲天下所厭。”
話到這裡，楊瓚頓首。
“臣不能規勸陛下，致陛下行此舉，難辭其咎。降跽泥首，不能贖罪！”
“楊先生……”
“陛下，此事並非兒戲！”
楊瓚話落，暖閣內落針可聞。
張永和谷大用等不敢出聲，朱厚照收起笑容，咬着嘴脣，頭盔抓在手裡，不知如何是好。
“楊先生，你先起來。”
“陛下，臣有過，不能起！”
說話時，楊瓚高舉金尺，當着朱厚照的面，反手抽在自己身上。
啪的一聲，激-痛-自肩頭蔓延。
楊瓚臉色煞白，不顧冷汗從臉頰滑落，狠狠又是一下。
破風聲在殿內迴響，接連抽了三下，楊瓚方纔停手。
左肩以下失去知覺，手臂軟軟的垂着，手指均已麻木。
“楊先生！”
朱厚照的臉色比楊瓚更白，不叫張永等人，親自上前扶起楊瓚。見其疼得皺眉，聲音中滿是焦急。
“谷伴伴，傳御醫！”
“陛下，臣無礙。”楊瓚連忙出聲，“無需喚御醫，驚動朝中更不好收拾。”
“可……”
“陛下，還請聽臣一言。”
朱厚照眼角泛紅，叫住谷大用。
“去內殿取青玉膏。”
“是。”
谷大用的背影消失在側門，餘下中官皆屏氣凝氣，雙眼緊盯青磚，不敢輕動。
“一件小事，楊先生這是何必！”
楊瓚搖頭，單臂撐着，從地上站起，正色道：“陛下，古有言，官怠於宦成，病加於少愈，禍生於懈惰。”
朱厚照皺眉，似並不贊同。
“秉節持重，謹小慎微，方不爲禍始。”
疼痛之後，感覺變得遲緩。
楊瓚眼前發黑，仍堅持說道：“陛下仁厚寬愛，臣銘感肺腑。”
被當面誇讚，朱厚照有些臉紅。
“得陛下厚恩，有些話，臣不得不言。”
“楊先生……”
楊瓚咬住舌尖，狠掐兩下大腿。
疼得眼冒金星，總算少幾分眩暈。
下狠心行-苦-肉-計，絕不能在關鍵時刻暈過去，半途而廢。
不能在這次勸服朱厚照，讓他知道有些事能做，有些事不能做，日後必生禍端。
由其任性，以天子之尊，頂多被朝臣煩上一段時日。作爲替代，楊瓚必被當成標靶，戳成篩子。
接下來的半個時辰，楊瓚苦口婆心，超常發揮，用最深刻的語言向朱厚照講明：身爲一國之君，行事必有章法，有些線可以踩，有些線不能過，連碰一下都不行。
“克己慎行，坐戒垂堂，方爲長久之道。陛下有百龍之智，定當體臣所言。”
做皇帝就能萬事不顧？
絕對不成。
犯熊可以，挖坑也沒問題，但必須有限度。
坑挖得太深，跳進去出不來，可沒有第二個楊瓚給熊孩子出主意。
楊瓚說得明白，講得透徹。
朱厚照絕頂聰明，一點即透。
“言先生，朕知道錯了。” шωш☢TTKΛN☢c ○
“經一失，長一智。”楊瓚道，“臣斗膽直諫犯顏，還請陛下恕罪。”
“楊先生深慮積遠，盡忠拂過，直言是爲朕好。反是朕所行有失妥當，今日改正，日後定不再犯。”
朱厚照時常犯熊，卻是知錯能改。
明白錯在哪裡，痛快承認，沒做半分強辯。
“陛下采言納諫，英明果決，實爲萬民之福。”
“楊先生莫要誇我。”
朱厚照站起身，不用“朕”而用“我”，行學生之禮。
“今後，還請楊先生教我。”
“臣惶恐。”
楊瓚忙還禮，動作有些大，牽扯到傷處，頓時冒出一頭冷汗。
“快，扶楊先生去偏殿！”
朱厚照一聲令下，張永谷大用等齊齊上前，不敢碰楊瓚的傷處，只能從背後將他擡起。
眨眼間，楊瓚雙腳離地，被幾個中官擡着離開東暖閣，安置到偏殿。
“陛下，奴婢爲楊侍讀塗藥。”
谷大用手重，張永取過玉盒，小心除下楊瓚腰帶，解開外袍。
朱厚照點點頭，返回內殿，脫下一身的甲冑，負手立在殿中，許久不動。
“谷伴伴。”
“奴婢在。”
“暖閣內之事，爾等之外，朕不欲他人知曉。”
“陛下放心。”谷大用道，“奴婢定辦得妥當。”
“去吧。”
“是。”
內殿門開啓，重又合上。
朱厚照轉過身，走到放置甲冑的木箱旁，手指拂過鋥亮的頭盔和胸甲，用力閉眼，蓋上箱蓋。
“來人！”
聽到召喚，丘聚和韋敏連忙走進內殿。
“送回承運庫，令禁衛換回原本鎧甲。龍大伴那裡，削去今日移庫記錄。”
“奴婢遵命。”
兩人領命，不喚他人幫忙，各自擡着木箱前後，走出內殿。
等殿門關上，朱厚照才現出滿臉不捨，從袖中取荷包，解開繫繩，將最後一塊豆糕送進嘴裡。
楊先生說的對，他登基不久，立足未穩，朝堂-內-宮多少雙眼睛看着，做事不能肆無忌憚，隨心所欲。
日子長了，等他能和太宗皇帝一樣，上馬打仗，下馬得百官拜服，才能脫去幾分桎梏。
吃下豆糕，朱厚照摸摸肚子。
不到飯點，肚子卻開始咕嚕嚕叫。
再讓御膳房送兩盤糕點？
瞅一眼滴漏，距離正膳還有一段時間，肚子叫得更響。
自明日開始，京官開始休沐。即便要諷諫，也得等到五日後升殿。債多了不愁，管他呢！
“來人！”
到底是楊瓚教育出的“學生”，對言官噴口水的態度，出奇的一致。
偏殿中，楊瓚上過藥，傷處一片清涼，頓覺舒服許多。
謝過張永，整理好官袍，正打算見過天子，離宮回府。剛邁出兩步，殿門即被推開，朱厚照換上盤龍常服，身後跟着兩名手提食盒的中官，大步走進。
“楊先生無礙了？”
“回陛下，臣無礙。”
“那就好。”
中官放下食盒，退出殿門。
朱厚照半點不講究，打開盒蓋，取出兩盤點心，一盤自己捧着，一盤遞給楊瓚。
“楊先生受了傷，多吃些。”
“謝陛下。”
楊瓚拱手，被朱厚照硬拉到桌旁坐下。
“下次朕再犯錯，楊先生不要打自己，多疼。”
楊瓚：“……”
“也不能打朕！”
楊瓚：“……”
“等劉伴伴回來，打劉伴伴，他抗揍。”
楊瓚：“……”
他是該高興，朱厚照不會再像歷史中一樣，被劉瑾帶歪，還是爲“抗揍”的的劉公公流幾滴同情的眼淚？
養傷中的劉公公，趴在榻上，忽覺脊背生寒。
起身時，腳沒站穩，滑了一下，正臉撲倒在地。
只這一下，傷上加傷，劉公公的養傷時日，又要增添半月。
文淵閣中，李東陽翻過數張輿圖，提筆紙上勾畫記錄。
劉健和謝遷越看越奇怪，忍不住開口詢問。
“賓之這是爲何？”
李東陽搖搖頭，將寫好的紙張團作幾團，扔入火盆，很快燒成灰燼。
“隨意看看，不當什麼。”
隨意看看？
視線掃過盆中灰燼，劉健謝遷滿臉不信。
李東陽卻不再說，收起輿圖，令書吏送回工部。回到案後繼續翻閱奏疏。
翻到吏部送上的公文，一個名字闖入眼簾，視線忽然停住。
“賓之兄？”
“無事。”
放下奏疏，取筆批紅。
墨汁浸染，李閣老心思飛轉。
楊瓚既已還朝，天子忽然態度大變，或許有了解釋。
仁壽宮
王太皇太后放下經書，看到從殿外走進的女官，和吳太妃對視一眼，開口問道：“人送走了？”
“回娘娘，已出了奉天門。遵娘娘懿旨，先安置到東安門外，出正月就送其還鄉村。”
王太皇太后點點頭，待宮人退下，不僅嘆息。
“原本看着，是個好孩子，可惜看走了眼。”
“誰又能預料到，她手裡有那樣的東西。”吳太妃道，“好在天子沒去過萬春宮，又發現的早。這事不聲張是對的，不然，吳忠的事沒個說法，內宮更得人心惶惶。”
“可不是。”王太皇太后道：“苦了一輩子，臨老又要操心，就不能讓咱們過幾天輕省日子。”
“瞧您這話……”吳太妃剛說半句，便開始咳嗽。半盞茶入口，才勉強壓下。
“你這病總也不見好，是不是換個藥方？”
“算了，換再多也沒用。”吳太妃道，“現下，還是天子大婚的事要緊。”
“你瞧着，哪個好？”
“北直隸的怕是不成，人再好，因着吳忠的事，也給連累了。”吳太妃道，“那兩個，娘娘中意誰？”
“這些日子看着，上元夏氏端莊穩重，行事不急不躁，人又生得好，堪配天子。”
“娘娘和我想到一塊去了。”
“你也喜歡她？”
“都是百精百靈，花兒一樣的。只是年齡相當，王氏女過於稚純，有些孩子氣，還是夏氏沉穩，執掌鳳印，才能壓服得住。”
“有理。”
王太皇太后點頭，又同吳太妃商量，請張太后到仁壽宮。
“到底是兒媳。”
吳太妃沒有多言，只是心下透亮，不管她們選了誰，都不會得張太后的意。天子大婚之後，後宮總要起些波瀾。
一國之後的路並不平坦，旁人能幫的有限。能不能握緊鳳印，穩穩當當走下去，全要看夏氏自己。