鬼谷子，姓王，名詡，又名王禪，戰國時衛國朝歌（今河南鶴壁市淇縣）人，是歷史上極富神秘色彩的傳奇人物，因隱居清溪之鬼谷，故自稱“鬼谷先生”，著名的思想家、謀略家，爲縱橫家之鼻祖，被譽爲千古奇人，長於持身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術，是謀略領域的全才人物。相傳，縱橫家蘇秦、張儀均出自先生門下。《鬼谷子》是後學者根據其言論整理而成的，被保留在道家的經典《道藏》中。此書分上、中、下三卷，共十七篇，中卷中的“轉丸”、“卻亂”兩篇已失傳。
《鬼谷子》一書內容豐富、含義深刻，主要講述有關權謀理論及言談辯論技巧，但是因其中涉及到大量的謀略問題，與軍事問題觸類旁通，故也被後人作爲兵書看待。該書倡導功利主義思想，認爲一切合理手段都可以運用，只爲最終目的負責，不侷限於世俗愚見，其主旨與儒家所推崇的仁義思想大相徑庭。因此，歷來學者對《鬼谷子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。然而，這並不能以此掩蓋《鬼谷子》對於國家競爭、社會發展、個人生活等的重要指導作用和實用價值，大大豐富了孫子的“伐謀”理論，使“不戰而屈人之兵”的作戰理念更加具有了可操作性。而《鬼谷子》的精髓則集中體現在“智用於衆人之所不能知，而能用於衆人之所不能”和“潛謀於無形，常勝於不爭不費”這兩句上，堪稱對於謀略要領的經典概括，含義甚深，頗爲微妙。
此外，對於言談技巧、說理方式，飛刀亦有小論，在此偶作一筆，以祭先賢。大凡想要影響別人、說服受衆，自當先對對方進行充分地瞭解和研究，揣摩其當前的心智和處境，最好以其感興趣的話題作爲切入點，由情入理，將對方的利益與我方的目的相勾連，或利或害，令受衆們各爲己謀，在不損害其自尊的前提下，使他們的行動或立場向着有利於我方的方向轉變。自古以來，遊說別人的技巧很多，但萬變不離其宗的就是：遊說者在最短的時間內與被遊說者形成利益勾連，能用一句話，就不用兩句，而且勾連得越深越好。交談間，應將“話語”、“沉默”兩者結合起來，不時地利用“疑問”和“選擇”的方式，掌控言談的節奏。通常以“疑問”打開話題，再以“沉默”使對方暢所欲言，從中獲得更多的信息；而以“選擇”的方式對言談進行限制，使談話向着我們感興趣的方向進行，爭取對方的認同。兵法只在“奇”、“正”兩式，言談亦不過“語”、“默”二端。不同的對象也當以不同的方式加以對待，沒有最好的言談模式，只有最適合的說服方法。性急且剛的人，話語力求直接簡短；情緩而柔的人，言詞亦當含蓄飽滿。卑下者，用豐厚的利益和潛在的危難，迫使他趨利避害；而高上者，則以高潔的志向和懷疑的詰問，激發其不畏艱險。彼此形勢的對比也是選擇遊說手段的重要參考。我勢強，而多以“陽式”說詞，震撼對方的心智精魄；而我勢弱，則多以“陰式”說詞，博取對方的同情憫憐。此外，個例的描摹、感情的渲染，比喻（“比”）、類比（“象”）、選言推理的運用，都是常見又實用的遊說技巧。而在對方不熟悉的領域，從衆心理也將發揮出不可忽視的作用。然而，這種種通過非切實利益聯盟方式的說服，無論計策多麼的巧妙、說詞多麼的精彩，都是難以經得住反覆思量的，很難保證我們的目的不被對方發現，而造成前功盡棄，故應儘快使其作出決定、承諾，最好是付諸行動，以防夜長夢多。