湘綺心裡暗笑，玄慎動怒，也分不出真僞，那怒容滿面的模樣真似是龍顏大怒，言出無悔。
聞聽皇上要把駙馬爺斬首，興平也驚住，訕訕的張口道：“不可，四哥哥不要殺了他。嚇嚇他就是了。”
湘綺心裡暗笑，這興平還是心裡深愛卓柯的，是卓柯狂蜂浪蝶的xing子，根本不會因爲興平而停滯規矩本分了今後。
“那就重責一百大板，打斷他的腿，看他還敢造次！”玄慎忿忿道。
興平急得頭搖擺不停：“四哥哥不可，若他斷了腿，可如何陪伴平兒去騎馬遊玩？”
“那就休了他，朕爲平兒再尋個駙馬，貶卓柯去做平兒妹妹的馬伕。”玄慎隨口道，自己都覺得心裡有笑。
興平嗚嗚的哭着，揉了肚子道：“可他是腹中孩兒的爹爹呀。”
湘綺同玄慎相視而笑，湘綺勸道：“不如，皇上就將駙馬爺申斥一番，不許他再欺辱平兒妹妹。將他交由卓大學士帶回處置吧。”
幾日後，興平回宮，太后也從天齊廟齋戒燒香歸來，聞聽此事也大罵了卓柯，要同他理論。
興平委屈道：“母后就莫要爲難駙馬爺了。他已經知錯，況且此事過後，侯爺和凌宇大哥將他好一頓打。後半夜打到了清晨，兩條腿都爛掉了，至今都不得下榻行走呢。”
興平委屈的抽抽鼻子，眼淚潸然的。
太后氣惱道：“偏你個沒氣xing的，被他欺負了，還替他說話。該打，早就該打！看他還長不長記xing。”
興平長公主約湘綺去影醉園賞花吃酒，再三央告皇上，皇上才勉強同意。
臨行時玄慎再三囑咐湘綺“莫要那丫頭灌醉了你，回宮撒酒瘋反是糟了。”
湘綺推開他的手嗔怪道：“不過是去爲平兒妹妹和駙馬爺說和說和，平兒是個無心的，駙馬爺可是個心思極細的。少時孃親對我講，夫妻過活難免鍋邊碰竈沿兒，多少要寬容些。少年夫妻老來伴。”
玄慎就支頤側頭看她笑，反笑得湘綺周身如長毛一般不自在，斜睨他一眼嘟噥道：“笑得什麼？”
玄慎起身搖頭更是笑，湘綺惱道：“這只是尋常百姓家，帝王家就另當別論。不過平兒長公主是下嫁到卓府，同皇上三宮六院的自然有所不同。”
來到影醉園，卓柯還是臥病在牀無法下牀走動。
興平只得意的拉住湘綺的手低聲神秘道：“如今他可是老實了許多呢。險些斷了腿，可就任由我擺弄了。”
湘綺噗嗤一笑搡她道：“如此這般說，反不如讓老侯爺斷了駙馬爺的腿纔好？”
興平羞紅臉道：“他如今是感念我的好處了。那夜從宮裡回來，四哥哥皇恩浩蕩沒有治罪他，老侯爺可是不肯饒他的，同凌宇大哥拖翻他打得可憐，聲音都哭啞了。若不是我跪地苦苦相求
，侯爺纔不饒他呢。讓他發下毒誓，再不可沾花惹草去。”
湘綺見興平揉了肚子得意的樣子，想她如今守了相公靜候愛子降生，是女人最幸福不過的時光。
她見到卓柯，卓柯顯得憔悴許多，一張原本俊美的臉帶了淡淡的鬍子茬，添了幾分滄桑。
她看着卓柯，卓柯也看她，忍不住一笑道：“你得意了？”
湘綺立着，他握着，本是俯視，顯得有些居高臨下。她說：“怕一般的鶯鶯燕燕未必能讓駙馬爺如此心馳神往。”
卓柯淡然一笑，養望了上空道：“他們容不下我，不是因我尋花問柳，是我得罪公主，礙了他們的前程。我眼前的榮華富貴，都是仰仗了金枝玉葉的公主，我心裡明白，衣食父母，我如何能得罪了她去。”
聽他說到“他們”，湘綺心裡很不是滋味。她做在榻邊，爲他掖好衾被，低聲道：“侯爺爲人父者，逢你闖了大禍，決斷時只得如此；卓大哥對你可是一片友愛之心，你莫爲了捱了幾下打，就忘記了人家的好處。”
卓柯呵呵的笑，對她道：“湘兒，你還是如此的，絲毫未變，可見在宮中會吃苦頭。去，那個櫸木鑲金角的箱子打開，那個烏漆雕花的盒子取來。”卓柯一聲吩咐。
湘綺挪去那隻櫸木箱子前，忍不住回頭望了卓柯一眼，他卻在仰頭思忖什麼，專心致志的毫不在意。她兀自去牆根打開那箱子，取出裡面一個烏漆匣子，看上去敦實，提起來比想象的要輕許多，嘩啦啦的滾動聲，裡面不知道是放的什麼金銀細軟，似有球在滾動。
她捧到卓柯跟前，小心放在案上，卓柯不擡眼吩咐：“打開！”
湘綺應聲，打開烏漆匣子上的黃銅小扣鎖，那匣子看來有些陳舊，漆皮都脫落了。裡面蒙了層細麻布，暗褐色的污漬，她伸出的手又嚇得縮回，因爲看清那是陳了色的血污。
卓柯一笑，端過那匣子，揭開那塊細麻布放在一旁，裡面一隻鴨卵大小圓潤的水晶球，晶亮瑩透，紅燭下氤氳出淡紅的色澤，傳說中龍王爺口中的火龍珠一般。卓柯捏出在掌中把玩片刻，遞給湘綺說：“來，你看看，料昔日大帥府裡也少不得這種稀罕物。”
湘綺接過那枚水晶球，那球還含有卓柯掌心的溫度，暖暖的。球內映出她的面頰，異彩的顏色，光怪陸離。她不禁說：“這是暹羅國進貢的八彩水晶琉璃燈頂上的寶球吧？這物最不結實，稍不留心，就粉碎。”
湘綺記得她幼時家裡也曾有兩盞水晶琉璃燈，是皇上賞賜的，那時她調皮，碰翻了燈盞，那漂亮的寶球墜地就粉碎成瓦礫狀。饒是闖了禍，爹爹卻還心疼的抱了她哄着，生怕那碎礫扎傷她。
“不錯，這東西最不結實，落地便碎。昔日宮裡一共八盞琉璃水晶燈，奉了大軍凱旋，聖上龍心大悅，就分賞給了幾位功勞卓著的將領，卓府的
兩盞燈上的水晶球，就在這裡了。”卓柯喃喃說，嗓音沙啞。
兩盞？不過一個水晶球。湘綺納罕時，就見卓柯手裡捧起那黑漆木匣子，晃了晃，發出譁愣愣悅耳的聲響，他面頰上流溢出童稚般的笑容，微翹了匣子，就看到碎冰薄玉般的水晶屑鋪陳在匣子底，是碎了。湘綺心裡一陣失落，究竟是暴殄天物了。
“八歲那年，府裡得了御賜的宮燈，兩個比夜明珠都亮眼的水晶球，惹得家人都去圍看。我去了，捧了那球只覺得神奇，球裡有另外一個我，小小的，被貼了神符變去了水晶球裡一般。”卓柯回憶着，脣角勾了一抹意猶未盡的笑，“夜裡時，入夢都夢到那水晶球，就高高懸在空中，像啓明星。但天沒亮，我被老侯爺的巴掌打醒，揪了耳朵扔去地上斥問，說是我打碎了御賜宮燈上的水晶球。冤枉，我只大哭分辯說不曾打碎那寶貝，可是老爺只說有人看到我曾把弄那寶貝，最後一個把弄那寶貝。我自然不肯認罪，因爲不曾做，更談不到錯，就被從房裡打到了庭院裡，冰冷的，在庭院裡被打賊一樣的bi供。你不知我當時多狼狽，又怕又嚇，竟然溺在了庭院裡，落人笑柄。他審不出我招供，就不肯罷手。是母親當頭棒喝的一句話，如醍醐灌頂‘你老子說你有做，你就認錯就是。’”
湘綺很是詫異，看卓柯目光只癡癡的望着那枚水晶球發呆，口中如夢囈般的說：“昏死過去，到底沒能認罪。昏睡了三日起來，只ru娘在我身邊啼哭，說出一句令人啼笑皆非的話‘那水晶球，是小表弟不小心跌碎了。’”卓柯苦笑幾聲道：“侯爺來了，卻絲毫不提真相，也毫無意思替我昭雪，不過帶來許多我平日喜歡的食物，還把這隻水晶球也賞了我。摸了我的頭，沒有言語。憑我再如何說那球不是我打碎，他也不肯改口還我個清白，自然也沒有治小表弟的罪。起先那幾年，我只把所有的一切歸罪於娘是續絃，後來總是明白，這一家之主，是要一言九鼎的，即便做錯了，心裡明鏡似的，口裡也不會承認自己錯了，身爲家主，他怎麼能錯呢？那被冤枉的，也不必自怨自艾的，橫豎他會爲自己的歉疚彌補你，但要他改口承認自己判了冤案，誤傷了孝子，癡人說夢罷了。明白這個理，我心裡就好受了許多，軍中府裡，想不明白時，就看看這碎了的水晶球，球中的渺小的自己，就豁然開朗了許多。”
他打量着湘綺，目光似在說話，似在輕聲問她：“你可是懂了這其中的玄機？”
掌心發麻，湘綺只覺得那隻手輕輕的攏開她肩頭的烏髮，不由周身麻酥酥的一顫，匆忙起身。
“水冷了，我吩咐她們去添些燙水來。”湘綺起身，端起那茶壺重似千鈞，邁出門的每一步都滿是艱難，鋪面的寒風颼得她打了兩個噴嚏，腦子裡卻一片清涼。不會錯？一家之主不會錯，即便錯了也不會承認冤案……他難道是在點播自己什麼？
（本章完）