湘綺含笑道：“是卓大學士做主，爲雪狸許配了個好人家。那夫郎上個月隨軍出征去邊關了。”
一句話反是噎堵了錢婆子，想是卓大學士做主也不是輕易說笑來玩的。吳氏盈盈地笑嘆口氣說：“老爺，你可聽聽，一個個都是落水遇救，又都自詡是完璧之身。倒頭來一查驗，就現出原形痛哭流涕了。原是都捨不得譚氏的高枝兒的。”
湘綺聽她的話說得尖刻，氣惱又不便發作。
四叔說：“你父親生前，最在乎譚府的聲譽。若有女眷不守門規失了貞潔的，一律不留。湘綺，你可是要實言，免得日後出醜。”
四叔父看她的目光滿是擔心，那遲疑猜忌的目光是一種侮辱，湘綺生出涼意。吳氏說：“老爺既是不放心，妾身來CAO辦就是。”
雪狸見勢不妙，杏眼一瞪，上前一步搶白道：“老爺，你可是要爲小姐做主的！若是大帥爺和夫人在天有靈，看到小姐如此被人欺凌，地下能安嗎？”
雪狸話音才落，吳氏氣急敗壞的揚手一記耳光“啪！”地抽在雪狸白嫩的面頰上，一時間衆人都駭然，瞠目結舌。
“雪狸！”湘綺急得上前摟住雪狸，見一滴鮮血徐徐從雪狸的脣角滾落。
猛地擡頭看四叔，他卻閒然地品茶，低個頭，用碗蓋一點點的勻着漂浮水面的茶葉，似是不曾聽到看到。
聽說要驗看湘綺的貞潔，五小姐佳慧才抿的一口茶噗地噴出來，ru娘席嬤嬤慌忙來爲她擦拭，她掩口暗笑，又是唯恐天下不亂的搶先開口道：“這可是要查看仔細了。她在卓侯府裡這半載的時光不知如何的放浪呢。侯府那地方進進出出少不得些爺們兒的，少不得被臊皮沾光了去。她是個不能受苦的，偏偏又被侯府當個小姐般的供奉着，想來就不可能，哪裡有這等便宜偏偏被她佔了去？還失足落水遇到道觀，是不是僧尼會還爲未可知呢！”
湘綺氣得周身瑟縮，始料未及自己的堂妹會如此出言不遜。即便是昔日在卓侯府，那些刁蠻的姨奶奶和表小姐們都不曾如此的言語惡毒。
正要開口，就聽叔父厲聲喝一句：“佳慧！”，砰的一聲放下了茶碗。
但她忍不住心頭的火氣，脫口而出呵斥道：“可見三妹妹這些時日流落在外不知如何的過活的。若不是感同身受，自甘下流的
做過什麼，如何知道這許多烏七八糟的事？人回了譚府，這張嘴還不曾回來，這些污穢的話可該從譚府小姐口中說出的？”
見湘綺忽然端出以往在府裡大小姐的架子來訓斥佳慧，卻句句在理，吳氏頓覺丟了臉面。佳慧生得面貌一般，比起姐妹們遜色許多，還生了一臉的暗雀斑，自被罰沒爲官奴後，就被髮去給個行伍爲官的人家當丫鬟，日日去幹些粗使的活計。
吳氏面頰一陣青紫說：“好了，就不要雞犬不寧的鬥嘴了。清者自清，男眷退下，請個婆子來給湘綺驗看一二就是了。”
“四叔父！”湘綺喚一聲，不屈而堅定的目光望着四叔，她想問：“四叔可還記得爹爹在世時對四叔的教誨囑託？”但四叔起身，正正冠看着她搶先寬慰道：“清者自清，這委屈一下也就讓無數謠言不攻自滅，成全了譚府清譽。侄女兒若是行得端正，也不必計較小節。”
也不等湘綺答話，四叔譚鳳武匆匆幾步帶了僕人們退下。隨在他身後的明微在門檻處略微停了一下步，不安地看了湘綺一眼，滿眼是憐憫無奈。
“也是呀，好歹你四叔如今是兵部侍郎了，三品在朝的官員呢。這官聲還是要計較的。”吳氏嘆口氣無奈地提示道，詮釋湘綺心中疑惑。
“雪狸，你出去！去隨阿四嫂到西院收拾你們小姐的住處去。”吳氏吩咐道，雪狸還想堅持陪伴湘綺，已爲僕人們隔開，生生bi退出去。
爲了安撫雪狸，湘綺強忍了淚堅強地對她的背影吩咐道：“雪狸你回去等我，我這便歸來的。”
心想纔回府中，也不好生出事情來壞了規矩。不過是驗看守宮砂，她心裡委屈，無奈也是家法規矩。
人去了，堂內燈火通明，亮如白晝。丫鬟婆子們無數眼睛都直勾勾望着湘綺，個個緊張的屏住呼吸，如看鬼魅一般。湘綺忽然覺得孤零零如到了地府，哪裡是落葉歸根的感覺？
佳慧反是不請自坐的尋個居中的位置坐下了，得意地拈起一枚紅果子塞在脣上津津有味地輕啜着說：“前些時，二伯父家的心萍姐姐尋回了譚府，也是冒稱是清白之身，雖然是被罰沒爲官ji，只是去ji院的途中機緣巧合失足落水被人收養逃過一劫，還是清清白白的身子。可是老爺請人來一驗看，竟然是敗絮其中的。心萍到底是曾被賣去過江南青
樓裡接客，殘花敗柳之身逃回來還硬充貞潔烈婦。”
“佳慧，哪裡這些廢話！”吳氏沉下臉呵斥一句，又堆出笑貓哭耗子般慈悲的笑盈盈地對湘綺說，“也難怪你叔父不放心，你原是個七竅玲瓏心的丫頭，生得又比常人好些，哪個爺們兒見了不動心思？聽說那侯府也不是個什麼潔淨之所在，數月前，侯府一位表小姐就在新婚之前誤上了卓老侯爺手下一位將軍的寢帳，臨婚易了鴛鴦儔，這還是一段趣事呢。”
卻原來雪兒小姐誤打誤撞嫁給了巴將軍一事被傳得世人皆知了。湘綺還在疑惑，吳氏身邊的錢婆子感慨道：“姑娘也要體諒老爺的難處。如此不乾不淨的門風，又逢了姑娘是個末等的官奴，難免令人疑心的。如今不過是驗看貞潔，也好讓老爺日後放心的給姑娘你尋個婆家纔是。如今這麼不明不白的，誰家敢去娶你過門做媳婦？”一番話說得語重心長的，似是動人。
“說得是這個理呢。你若是心裡沒鬼，就不必怕人家來查驗的。”吳氏銜了笑莞爾望她，頗是得意。
湘綺聽她詭詭的話語，也想是自己身正不怕影子歪，既然要驗看，驗看就是了。
吳氏擊掌三聲，門外魚貫而入六名婆子，膀大腰圓滿臉橫肉賽過彪形大漢，一個個斜着眼兒冷冰冰地看了湘綺面無表情。
吳氏嘆息一聲，對湘綺說：“這是你叔父從衙門裡請來的。特地爲府裡歸來的女眷們驗身的嬤嬤，可是花了大宗銀子呢。她們驗看是萬無一失的。若是驗得是貞潔的，京城裡怕再沒有人家敢囉嗦。”
又轉向那六名婆子吩咐：“又給你們找了好活計了。這是又回來一個小姐，自稱是貞潔烈女守身如玉的，你們可是要好好的驗看了，莫要看走了眼。”
“奶奶儘管放心。我們千百個仔細。”幾個婆子齊齊地應了聲，一步步走到湘綺身邊，將她圍在當中。湘綺一看，這哪裡是驗貞，莫不是衙門裡審犯人？其中一個婆子伸手就要來扯湘綺的衣衫交領。
湘綺眼疾手快一把打落她的手，同她怒目而視。或是湘綺的眼神帶了男兒般銳利的鋒芒，反是灼得那婆子不敢妄動，張個口傻傻地望着她。
“呦，我們姑娘怕羞呢。這沒有做見不得人的事兒，怕什麼羞呢？”吳氏脣角噙着得意的笑，如貓在戲弄到手的一隻老鼠。
（本章完）