養頤宮寢殿裡飄蕩着苦澀的藥香，夾雜水沉香安神寧心的香氣，這久違的氣味令湘綺覺得親切。祖母在世時，房間裡也總是這種特有的藥香，那涼寒的冰片混在香氣裡，清清淡淡的，令人神志一清，多少煩惱也隨煙霧飄散了。
幽暗的光亮，層層帷幕低垂，湘綺隨在卓梓身後在殿外立足不動，聽丁公公慢悠悠地聲音道：“太皇太后娘娘，新科狀元杜君玉給老菩薩請安來了。”
低沉的咳嗽聲，幾聲，蒼老頹然無力，湘綺的心停止悸動，曾經熟悉的聲音，那麼親切。她聽到如喉頭中擠出的一個聲音傳來：“是湘丫頭嗎？讓她進來。”
舌音很厚，孱弱無力，湘綺記得聽人說，太皇太后大病中風臥牀不起，神志不清，忽而明白，忽而糊塗，又不宜見日光，如此一年來都未能走出宮門。若非是太皇太后娘娘抱病，怕譚府冤案也能代爲說上一兩句公道話。自那次寺院偶遇丁公公，此後杳無音信，她本是心死，想娘娘或是果真誤解冤枉了爹爹，亦或是心底不想攪入這灘渾水明哲保身罷了。
她姍姍行到牀前，女官輕輕打起秋香色薄綃幕簾，露出九鳳祥雲紫檀雕花榻上半坐半躺的蒼涼麪容，那面色慘白如紙，望向她的目光悽然無助，哀哀地含淚未落，只動動嘴，竟然蠕動的脣並未吐出一個音來。反惹得湘綺眼眶一紅，不想這一兩年未入宮給老人家問安，竟然憔悴蒼老如此。彷彿一葉落而悲秋傷寂寥，兩行淚止不住滑落腮邊，她徐徐跪於厚厚的富貴牡丹絨線毯上，喉頭中哽咽出一個聲音：“老菩薩。”她喃喃地呼喚，忽然間淚如雨下，一時間萬千言語都是哽咽難言。
顫悠悠的手徐徐伸向她，她慌忙接住，那手乾枯無力，卻竭力握住她冰涼的指尖，老淚縱橫。蒼白憔悴的面頰，側了眼費力地望向她，人老珠黃般的眸子熠熠的泛着火焰，絕望憤慨無奈中，透出憐惜。張張嘴，天皇太后艱難
道：“好孩子，果然是個不凡的。太婆婆並沒看錯你。沒看錯！”
湘綺百感交集，從懷裡摸出那枚玉環，顫抖着手按在太后手中，抽噎道：“祖母大人她，她……”
“譚姑娘，就不必提這些傷心舊事，老菩薩的身體欠安，有話速速地講。”丁公公忙來提醒，慌張地向四下望，生怕有人到來。
“老菩薩，求老菩薩做主。家父沉冤末辯，遭奸賊陷害，九泉之下死不瞑目。湘綺要告御狀，替譚氏滿門鳴冤。”她一言出口，眼前就出現祖母臨終時的殷殷囑託和那悲憤的言語。
太皇太后淚眼悽迷地望着她，人老，那瞳仁漸漸變小，一雙眼半眯着，卻費力地徐徐搖頭，牙關中生生擠出幾個字：“大勢已去，猢猻散。”
湘綺不明何意，緊握太皇太后的手放在胸前堅定道：“粉身碎骨，湘綺也在所不惜，只要能替家門申冤。”
太皇太后更是焦急的目光望着她，口中嗚嚕嚕的言語令人聽不清晰，那聲音如梗骨在喉，又彷彿是喉頭卡了痰，憋得滿面通紅，挺直脖頸瞪大眼，卻也說不出話來，似有要緊的話要囑咐她，那悲憤無助的目光令人膽戰。
湘綺忙扶住太皇太后揉胸捶背，丁公公和女官忙上前伺候。
“狀元公，請回吧，娘娘玉體欠安。”丁公公吩咐，湘綺卻依依不捨。譚府大難後，太皇太后是她僅的親人之一。昔日祖母在世，同太皇太后這對兒姐妹情深意長，祖母更是時常在宮中走動。
“狀元公，速速請回吧。”丁公公再次逐客。
卓梓不敢耽擱，拉拽着三步一回首的湘綺跌跌撞撞出來太皇太后的寢殿，徑直向宮外去。湘綺大失所望，原想見到太皇太后總是有個人能替譚府說句公道話，卻原來太皇太后也愛莫能助了。
才轉到養泰殿方向，丁公公卻大步流星地追來，低聲喊着：“卓大人留步！”
卓梓立住轉身，將湘綺擋去身後，丁公公躬個身如落水的河蝦般，慌張地四下望望，氣喘吁吁地塞一個錦囊在湘綺手中道：“狀元公太過粗心大意，如何錦囊落在了殿裡？命根子，丟了命也不要丟了它，慎爲保管，切記切記了。”也不待她們答話，轉身閃入道旁花蔭，消失在夜色中。
薄霧升起，籠罩御花園景物朦朧如仙殿廣寒般看不真切。湘綺慌忙解開那錦囊去看，打開，是半截子斷裂的玉珏，也看不出什麼異樣。水綠泛青的顏色，色澤清透，雕工也頗爲精緻，不知如何的裂掉。太后娘娘送她這斷裂的玉珏，還叮囑是命根子，又是合意？湘綺大惑不解，卓梓反是臉色大變，一把擒住她的皓腕，那手蒼勁有力，舞文弄墨之手卻也不是疲軟無力，一雙凌厲的眸子寒光如劍，制止她的好奇。他用袍袖遮擋了她的手腕和那錦囊，不容分說向宮外走去平日裡循規蹈矩的卓梓，竟然也有如此唐突之狀，湘綺反是慌神。
他拉住她的手腕腳下也如御風而行，飄飄蕩蕩不知如何出了宮。
打馬出宮來到一處僻靜所在，四周都是黑魆魆的樹影，路兩旁高聳的樹木如列隊的武士，莊嚴肅穆，帶了隱隱肅殺之氣。
湘綺深深喘息，一顆心彷彿要跳出胸臆。
“《易》雲﹕‘師出以律，否藏兇’。”卓梓勒住馬繮，也不側頭看她，冷冷地問，“是愷兒許了你去胡鬧的？”
湘綺坐在馬背心頭一動。《易經》上說，出師打仗，必須遵循一定之章規兵法。胡亂出兵亂了章法則會暗藏兇險。她是知道這個道理，只是替父報仇之心太過焦急，反亂了陣腳。
他一聲“愷兒”，舉重若輕，好歹還是當今朝野舉足重輕的定王爺，在他口中如數落頑童一般。湘綺歷經磨礪來處處都是遭遇奇事，倒也不驚，只是不想卓梓同皇家淵源如此深厚，竟然帶他出沒宮中如履平地一般。
（本章完）