夜深露水凝沉枝葉，月色反是皎然清明，月華似水流瀉，映得卓柯一襲錦袍如披霜雪。
二人把酒花間，金井欄杆外是叢叢牡丹，含苞未放，卻是嬌豔欲滴，夜風拂來，一莖莖搖曳欲墜，在她襟袖間輕拂。
他得意地說：“這幾株叫芙蓉雪，花開時淡粉的花瓣鑲着銀邊，簪在美，人發間最是耐看。是曹國舅從宮裡討來謝我的，還是承蒙你替大哥做的那篇墓誌銘，聽說皇上看罷都讚不絕口。”湘綺微開了口，詫異過後忍住笑，似未聽清般詢問：“你是說，皇上誇讚此文？”
卓柯認真地點頭含笑，湘綺卻是忍俊不禁，露出幾分嘲弄，叨唸一句：“這小皇帝莫不也是個不學無術的？”
“休得胡言！”卓柯慌忙伸手去掩她的口，只那櫻脣柔軟溼滑，反令他一驚，倏然撤手，訕訕地窺她一眼道：“得罪！”
湘綺掩口，低頭不語，恰聽到身後腳步聲，不等她回身去看，一個熟識的聲音傳來：“二弟，好雅興！”
是大公子卓梓，不知他何時回京。湘綺慌忙起身施禮，卓梓見她雙目如遭火灼，反是愣在那裡，皺眉問：“你如何在此？”
湘綺知道卓梓學識淵博，也不便直言告訴他自己打算鋌而走險，卓梓的執拗頑固更勝她父親譚大帥，怕說來反是誤事。湘綺忙將那塊白鵠青玉佩雙手奉還，完璧歸趙。
卓梓一邊將玉佩系回腰間絲絛上，一邊輕描淡寫問一句：“日後如何打算？”
“隨遇而安。”
“如何來到京城？”
“杜老伯要舉家遷到京城，派我來探路。”
“君玉人在何處？”
湘綺微驚，眸光不定，轉瞬間答：“租了出房子溫習窗課，一意金榜奪魁，不許人打擾。大公子急於見他，也不急在這幾日。”
卓梓的目光就審視她，露出淡淡的笑，反笑得湘綺心頭七上八下，不知是否被他看穿規矩，總是做賊心虛一般。
卓柯咳嗽幾聲，忽然笑
道：“湘兒你好大膽，連大哥也敢瞞哄了去，你好生從實招來，少去惹打！他自然打不得你，怕又要牽累我替你受罰。”
湘綺心一橫，見也無法瞞他，就將歸雲山莊的遭遇及替杜君玉趕考一事大致講明。卓梓雖不是目瞪口呆，也是驚得神色微變，手中摺扇頻頻敲打虎口搖頭道：“兩日後入闈，你不得去趕考，託病回鄉吧。杜莊主糊塗，你也糊塗不成，這是欺君之罪！”
卓柯起身道：“大哥何時回京的？可曾回府拜謁過爹爹？如何尋到此處。”
一邊遞眼色給湘綺，低聲責備道：“我是看出你是做不得賊的，大刑未動就先供認不諱了，做縣太爺的喜歡你這樣的案犯。”
言語中反有幾分俏皮。
湘綺怒道：“是你bi我說的。”
“我幾曾讓你供得如此乾淨？”他反倒打一耙，跺腳嘆氣，反令湘綺哭笑不得。
卓梓摺扇指了卓柯道：“珂兒又是你的主張？大哥稍時再同你計較。湘綺不得造次，朝廷開科選士，豈是爾等兒戲之所？”
湘綺立在那裡，臉上近淡淡沒了半絲血色，牙關裡擠出幾個字道：“我心意已決。”話音極輕從牙縫擠出，卻重似千鈞，剎時間空氣凝滯般，卓梓漠然地望着她，見她側了面頰，神色堅定，似猜出幾分道：“或是你有打算，只是如此方法面聖，兇險萬分。你不急在一時，待從長計議。”
“大哥！”卓柯制止道，“此事大哥便不要再涉足了，前回的教訓，還不夠嗎？”他關切道，反有幾分心疼，卓梓擡頭手打住他的話，直看湘綺。
她臉上恍惚一笑：“湘綺姓譚，雖是身爲女子，卻是譚家的人，譚家的鬼。爲了譚府滿門的冤情，湘綺心甘情願粉身碎骨。千載難逢的機會，湘綺豈會錯過。大公子若是見不得，儘可……”
“告發見官！”卓柯替她接道，“紅袍本是血來染，我負黃泉你登天。呵呵呵呵，你拿我家兄長當作何等人了？”
卓梓這才長吸口氣道：
“你是幕後諸葛？若是湘兒有個閃失，大哥定不饒你！仔細你的狗腿！”
卓柯聞聽，撇撇嘴如個孩子般反有幾分嬌嗔道：“爹爹掛在嘴邊的話，如何被大哥抄襲了去？”
反是逗得衆人啞然失笑。
湘綺扮個鬼臉，畢竟年少，清朗的眉目間稚氣猶存，少女的嬌羞清美風華呈現，回眸淡然一笑，秋波盈盈，頗有幾分嫵媚。
卓梓沉個臉兒罵一句：“你自己去攬鏡照照，這一笑就徹底敗露了。”
她一驚，水亮的眸光就好奇地打量他問：“一笑真是女孩兒樣十足嗎？”
卓柯仔細打量他，遠遠近近又認真道：“你再笑一個看看，讓我看仔細。”
“去！誰上你的套兒？”她懊惱道，一語未了，紅霞飛上面頰，嫣然一笑，淺淺一對兒梨渦，平添幾分嬌美。反惹得卓柯捧腹大笑，便連卓梓也有些忍俊不禁，惱得湘綺忿忿揮手要打卓柯，目光卻遭遇卓梓那平靜無波的面頰，就羞怯地放下手。
卓柯推開湘綺擋在身後，如呵護自己的寵兒，問卓梓道：“大哥深夜來尋珂兒，怕不只爲湘兒而來吧？”
湘綺起身要告辭，卓柯打發人要送她回高升客棧，卓梓才問：“是東門那間高升客棧嗎？可巧了，我正要去尋一位雲鵠書院的弟子，稍時我送你回去。”
湘綺便知趣地退下，不遠不近在水榭裡撫，弄古琴，信手彈弄，反覺得數月不彈，竟是有些生疏了。擡眼看遠處花亭下的兄弟二人，一立一座，月色清輝灑去面頰，那表情都尤爲凝重，也不知在談些什麼話題，不知是否還在爲她女扮男裝入闈趕考一事爭執不下。
卓梓酒量極好，卻極少飲酒。
卓柯特爲他斟上珍藏的百年女兒紅，捧到他面前道：“大哥教訓小弟也不急於一時，先嚐嘗這酒，真真的好酒，是侯爺高興賞卓柯的。”
看卓柯面頰泛紅，月色下氤氳半透的異彩，反顯出幾分醉意來。湖面涼風徐徐，吹得他迎風打個噴嚏。
（本章完）