玄慎合上扇子，打量湘綺讚許道：“朕許你的事，從不食言。已着令工部代爲修繕譚帥府舊宅，迎譚帥靈柩返京。入葬之日，舉國掛喪，告慰冤魂，朕會親自去祭奠。”
湘綺心一動，彷彿四處仙班奏響天音祥樂，那麼入耳動聽，都令自己難以置信，她激動不已，總算盼到這天，能告慰父親地下忠魂，怕是父兄也能安息了，忙跪地叩拜天恩浩蕩。
玄愷快言快語：“四哥果然去祭靈，這記耳光可就是響亮的扇在太師面頰上，又狠又準。昔日落井下石處心積慮陷害譚大帥的小人們，如今可是惶惶不可終日了。”
湘綺倒不曾想到這一層，心裡一個念頭閃過，記起卓柯曾講過，父親之死多少同魏太后有關，昔日先皇當朝時，父親曾極力支持先皇廢后，魏太后當權後公報私仇才如此除譚家而後快。
玄慎冷冷地瞪了玄愷一眼，那責怪的目光無聲卻滿是薄涼的眼色，不過一眼，玄愷住口。
“死者長已矣，生者當撫慰。朕已經命吏部快馬急詔到嶺南，尋回譚府男眷急速返京。有官的官復原職再升一級；無官的另行加封。刑部也整理了昔日譚府女眷的下落，一一尋覓回譚府安置，另有壓驚銀子和封賞。皇后備下了上好的綾羅綢緞待賜……”
湘綺感激不盡，撩衣跪地叩頭，玄慎並不赦她起身，淺笑端倪，脣角銜笑問：“可是朕該如何處置愛卿這女狀元公呢？”
湘綺不敢擡頭，只覺得那笑意如刀劍，刺來時措不及防，他臉上堆笑，笑容卻極其寒涼，令人難以捉摸。
他端詳眼前女扮男裝的小女子，若不仔細辨來，怕還真難辨雌雄。那烏黑的眉飛舞極濃，如黛墨重染，脣角帶了堅毅，那不同尋常的俊美中帶出幾分銳氣，若尋常女子如羊脂玉溫潤含光，她則如翡翠般堅硬，硬得帶了些棱角，卻不突兀。
“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。不過都非千古明君所爲，便是忠心竭力爲陛下捕魚的一隻魚鷹，水清無魚時，也該放它任遊滄海吧？”湘綺答。
“呵呵，呵呵呵呵，這話是隱喻譚鵬舉呢？還是朕欽點的狀元公你？”玄慎問，顯得咄咄bi人。
卓梓忍不住應聲：“陛下，如今是引獵犬去捕幼狼，功成身未退，回首發現狼王便在身後，奈何？”
“四哥，凌宇兄說，湘綺在京城一日，風險就多過一日，得超生且超生吧。”
玄愷說，看一眼湘綺多少有些依依不捨。
櫥子來自江南，燒得一手好菜，幾碟菜餚上桌，君臣四人圍坐吃酒，玄慎稱讚味道不錯，比宮中的菜別具一格。
卓梓自嘲道：“皇上若是擡愛，就將這廚子帶去宮裡御膳房當差就是。放在臣這府上，也是英雄無用武之地，臣平日一簞食一瓢飲足以，清湯淡食度日，也品不出什麼珍饈美味。”
玄慎搖頭嘆氣：“四海不定，黎庶飽受顛簸疾苦，朕也是食不甘味。”神色黯然垂頭，又擡頭時堆出笑意道：“何日四海昇平，黎庶安居樂業，那時把酒當歌，纔是暢快。”
湘綺愕然地望着他那舉觴望青天的眼，蒙了一層豪氣憧憬悵然，雨後晴空的凝重，那呼吸聲都似沉重，似滿懷悵然，壯志未酬般的惆悵。天下臣服，海內歸一，九五至尊，身居高位，受萬人跪拜，那俯視江山，執掌天下，該是如何的豪情暢快。
廊角掛了一隻金絲鳥籠，上面綴一粒耀眼的紅寶石，日光下奪目。
那鳥籠是空的，玄慎道：“如何空掛個鳥籠，改日朕將建德宮養的紅口雀兒分你幾隻，那雀兒叫得悅耳動聽，調教得出衆。”
卓梓連連擺手婉拒：“先時搬進來時主人家也是養了一對兒雀兒，玉色身子胭脂嘴兒，小巧伶俐的。臣還是吩咐人給放飛了。臣本本不是養鳥兒之人，就不要白白地斷送了兩條小生命。”
“這鳥兒比貓狗兒容易養，給口食兒就活蹦亂跳的。周嬤嬤府裡的鳥兒就養得極好的。”玄慎逗弄着鳥兒說，“養它們在學士府，也薰陶些學問，是這鳥兒的福分。”
湘綺悟出幾分，看一眼端了酒樽不語的卓梓，隨口道：“籠子外的天地大，那鳥兒總是戀着林子的。”
“哦？朕倒不以爲然，那何來的‘鳥倦飛而知返？’”
“且不論這‘知返’是返在林間還是籠子，單是這養在籠子裡的活物多少不見了靈性。那豹子總比家犬靈便，貓兒不如那老虎矯健，多半如此的……”
玄慎聽罷反是笑了，也不怪她，反笑罵她狡辯。
漸漸的紅日西陲，暮雲四合，天上的白雲靜靜投在如鏡一般的湖面，格外的清晰。
雲錦，守在學士府後院的素心齋裡坐立不安。她不時從軒窗縫向外看看，碎石小徑兩旁竹林森森，沙沙在風中響，只是不見卓梓的身影。這素心齋原本是卓梓藏書的所在
，只是她在水亭同卓梓切磋琴技時，忽聞成哥兒急匆匆來報皇上微服而來，她才匆匆輕服一禮告退躲閃而去。
一路走來，鵝卵石鋪道，溼潤的土中探出青草蒼苔。幾聲鳥鳴，反驚得她望向樹枝間，竟然是幾隻長尾灰身喜鵲，臉上不由浮出笑靨。她只推說琴來在湖心亭，不敢驚動聖駕，也不宜去取，只等萬歲爺離去後再去取琴。丫頭簇擁着雲錦去素心齋，只得靜靜在此等候。
只是從赤日當頭等到日落西山，都不見卓梓來，好不容易盼到了成哥兒跑來遞來一份點心，才知道是姐姐和定王殿下也來了，在前廳敘話談笑正歡，一時沒有離去的意思。
她心中懊惱地想，也不知有什麼話說不完的，賴在這府裡不走，櫻脣微翹，有些沮喪。
成哥兒說：“不如小姐先回府去，改日再來取琴。再不然待萬歲爺走了，成哥兒悄悄吩咐人包了那琴讓狀元公帶回府去？看樣子萬歲爺性質正濃，不像是有要回宮的意思呢。”
成哥兒詭詭的說，雲錦知道成哥兒就像卓梓肚子裡的蟲子，沒有什麼事能瞞過他的眼，只是他恰到好處的裝糊塗不說就是。
湘綺守在素心齋，她翻開一卷發黃的書，透着淡淡的特有的書香，不是翰墨氣息，那味道很是奇怪，又十分親切。只是她眼神落下書頁上，心思卻神馳物外，偷偷的浮出些笑，在想卓梓讀這些書時是個什麼情形。
“咳咳”兩聲咳嗽，慌得雲錦掩卷起身，門一推進來一個人。淡粉色錦袍，襯着一張美玉般的臉，神清骨秀，吟吟含笑望着她，竟然是卓柯。
也不知爲何，自從醉晚坊死裡逃生隱姓埋名在卓柯府裡，雲錦每見卓柯都覺得尷尬不已，最怕見到的人反是他。
“怎麼，來到我大哥的學士府散心讀書？鸞嬌姑娘好興致。”他冷冷的言語，“鸞嬌”二字格外的加重，生怕她忘懷一般。字字如鋼針般一針針扎入雲錦的耳中，驚愕之餘，她慌然四望，好險，成哥兒已經不知去處。
雲錦定定神，心裡在猜測卓柯的來意。她笑容盡斂，臉上浮出一層紙灰色。卓柯知她底細，若強辯怕也不易。但她終是咬碎銀牙堅持：“公子認錯人了。小女子秦楚楚。”
她不敢擡頭，奪路欲逃，卻被卓柯伸手一把攔她到懷裡喝一句：“擡眼看我!”
她費力掙扎捶打，卻無能爲力，大聲叫嚷：“來人！救……”
（本章完）