玉清宮，魏皇太皇側臥在香榻上，任小太監爲她描畫指甲。
芊芊筍尖欲指，畫上硃紅色鳳仙花膏。
小太監嗡聲嗡氣小心道：“娘娘，奴才去打探過了，似是並沒什麼根基由來。那日確實是碰巧了。只是握在掌中的泥鰍太過滑手，握不住就被它跑掉了。”小太監說話的聲音緩緩地，如香爐中的沉香嫋嫋的飄在耳邊。
“嗯，拿這些話來敷衍本宮，是要討打嗎？”太后佯怒道，面頰上卻是含笑。
小太監跪地道：“奴才不敢，奴才不敢。”又悄聲道：“國舅爺的意思是……不好下口，不如養養呢？養在人家池子裡不放心，養在自己房檐下也未爲不可呀。”
聽他一語，魏太后一怔，思忖那話語，沉吟不語。
許久，她自言自語道：“沒有根基，同卓梓不過是同窗之誼，就如此捨命相助，倒也是奇了。”尋思片刻又嘆道，“也難怪呢，莫說杜君玉，就是卓凌宇同皇上也不過是數年的同窗好友，便如莫逆。只可惜魏氏門中子弟多是不成器，除去個老四廷兒，怕再沒個能上得桌臺的。”
“母后，母后，你要給女兒做主呀！”興平長公主揉着淚眼提着藕色薄紗衫走來，因是走得急，一不小心踩到帔帛，險些跌倒，被小太監伸手相摻。
興平揉揉眼看一眼小太監，納罕道：“咦？你不是舅舅府裡的阿升嗎？”
魏升忙打躬作揖說：“奴才奉命來伺候娘娘染甲，不知長公主殿下可也想塗彩甲呀？”
“好呀！”興平鼓起嘴，露出笑容，那一臉不快盡消，粉頰上還掛着未盡的淚痕。
“平兒，看你哭得，妝髒了，花了臉。誰欺負你了？”魏太后溫和地向她招招手，興平湊在太后跟前搖晃着母后的手央告：“母后，母后，兒臣不要嫁那魏家的肥子，那個魏老二，臉上冒出的燈油都夠點通宵的，女兒可不要嫁給他。”興平賭氣道。
魏太后爲興平擦拭面頰上的淚痕，關切地問她：“是誰個告訴你說，要將女兒的終身許給二表兄呀？”魏太后心裡奇怪，她不過那日才同哥哥提起此事，也不過就是說說，如何平兒就得知此事？
“自然是那個肥頭大耳豬自己來尋我討嫌，看着我嬉皮笑臉的，綠豆眼睛一笑都找尋不到了。他本該在燕州呀，如何來京城了？”興平忿忿道，厭惡之情不加掩飾。
魏太后“哦？”了一聲哄勸道：“京城纔是他的家，你舅父近日身子欠安
，你二表兄回京在父親膝下盡孝是應該的。依娘看，你二表兄爲人厚道xing情好，隨是有些體態豐腴，可也不似你說得那麼不堪呀。”
“不要不要，兒臣喜歡杜君玉，兒臣只要杜狀元公。杜君玉年少英俊，博學多識，日後也可幫母后和皇兄分擔國事呀。他同八哥哥還是好友，這豈不是一舉兩得。”
“一舉兩得？得些什麼？”魏太后故作糊塗問，羞得興平自知失言，跺腳掩面的急惱。魏太后反是笑了，偷聲問：“平兒是真心喜歡杜君玉？”
興平的目光偷偷從掩面的指縫裡窺視母親，羞澀地點點頭，不言自明。
魏太后撫弄着興平的頭若有所思，徐徐道：“就依女兒，招那杜君玉爲東牀駙馬。”
聲音很輕，起先興平難以置信，紋絲不動地問：“母后，你說得什麼？”
魏太后湊在她耳邊道：“母后做主，就將你賜婚給那杜君玉，可好？”
晴天霹靂般，天大的喜訊，興平志得意滿地將頭扎進魏太后懷裡，呢喃如ru燕般撒嬌做癡。魏太后自嘲道：“真真是女大不中留，留也留不得。”
雪狸和點蒼失蹤了。
有人見到一隊波斯商人圍住二人口角，旋即拖了二人上去一輛金碧輝煌的馬車。
玄愷得知命令手下四處找尋，急得湘綺如熱鍋螞蟻在屋內走動，摩拳擦掌急得眼淚盈盈。
日落時分，有人來報，尋遍京城並不曾見到什麼波斯商人，倒是那輛馬車在城西渡口發現，怕是早以將人押走。若是綁匪，應當來送信要錢；若非綁匪，這些人該是另有所圖。
湘綺急得失魂落魄一般，在府裡走來走去，想出門去尋，又被玄愷攔下，不許她胡來。
鎮定下來，湘綺說：“怕是宮裡的人動手了！”
卓梓的別院格外清幽，軒窗外幾株新栽的翠竹，濃蔭遮擋了日光，書齋內分外清涼，暑熱全無。
湘綺的心也漸漸靜下，喃喃道：“雪狸自幼同我長大，是個硬心腸的，怕是酷刑都未必能撬開口，寧折不彎的xing子；只是點蒼……”她不由記起雲錦談笑點評點蒼的情形，點蒼是個遇事跑得比女人都要快的，若是點蒼熬刑不過，供出她的女兒身，那可是大禍臨頭。
書齋內地氣氛卻格外緊張。卓梓手撐几案斷然道：“湘綺必須速速離京，不宜耽擱，多延誤片刻，就多一分危險。”
玄愷本是煩躁的在屋內踱步，聞聽
此言倏然回首不服道：“不妥，如此急匆匆地離京詐死，怕是太后的爪牙也不是酒囊飯袋，若是有個閃失反是後悔莫及。不如這些時日本王同杜君玉同吃同住，寸步不離，看誰個敢動手！”不過話一出口，也覺唐突，湘綺反是臊紅個面頰瞪他一眼。自上次她貿然提出同玄愷結拜兄弟，玄愷幾日不去理她，再說話時，玄愷卻如忘記那些不快，隻字不提結拜的事，一如既往和她說笑，讓湘綺也覺得疑惑不解。
“功成身退，天之道。原本也是爲鳴冤而殞身不恤的，如今能覓條活路，對人對己，於公於私都是好的。譚大帥的府邸正在打掃，不日就要發還；令叔父已從嶺南返京，下月初即可抵京倦鳥歸巢；至於令弟，柯兒還在四處找尋；你隻身避難隱姓埋名，我已爲你安排妥當去處，只是爲了掩人耳目，親眷家奴都不要帶在身旁。待令叔回京，卓梓可將楚楚小姐送回譚府。”
“不！不必！”湘綺緊張道，神色突變，又忙陪笑道：“叔父嬸嬸爲人各色，怕未必能容楚楚一個民間女子。楚楚生xing柔弱心思細膩，莫是害了她。”湘綺想到雲錦的遭遇，如何還能雪上加霜讓她回府，令她無顏做人，咬咬脣，也只得如此將錯就錯下去，便乞求道：“還望卓大哥代爲照顧楚楚妹妹。”
卓梓微頓，卻不推辭，允諾道：“楚楚小姐若沒個落腳之處，可以搬來寒舍，卓梓會代爲照顧。”
“卓大哥若不嫌棄，就認她做個義妹，代爲安置楚楚的終身大事吧。”言語至此，眼淚倏然而下，心想此地一別，不知何時歸來，若是今生沒這個指望，總不能耽誤了雲錦的終身大事。
見她哭得抽抽噎噎，哽咽難言，卓梓遞了一方綢帕給她，也不看她道：“姑娘儘管放心，卓梓雖不是君子，但也一諾千金，應下你的事，一定餞言不悔。眼前情勢緊急，還是速速登船去吧。”
湘綺掩淚咬牙，點點頭，正欲離去，又囑咐道：“讓雪狸丫頭同點蒼去吧，若是他們有意留下伺候，就賞他們一碗飯吃。還有德四叔，脾氣暴躁卻是忠義之人，若他要留下，請卓大哥代爲安置，若是他要從軍，還請卓大哥代爲周旋。”
玄愷不耐煩地焦急道：“你說來說去，就是沒有提及自己，湘綺，你到底爲誰而活？”
她不由望向玄愷，好歹患難過一路，好歹他仗義相救，爹爹的冤屈鬼神爲之長泣，風雲因之變色，六月飄雪都不足以昭示爹爹的奇冤。玄愷卻一直支撐她到今日。
（本章完）