湘綺睡得頗沉，在舟船上搖擺如幼時的鞦韆索，不想一覺起來已是晌午，船已經過了泰州境。
玄愷一直在她窗外晃動，挖苦道：“怎麼日上三竿還不見起身，慵懶得也是可以了。”
她梳洗罷同玄愷上岸買些隨身所用之物，又一路趕路，漸漸的天色放暗，湘綺便尋了玄愷在船頭閒聊，心裡也盤算定，玄愷對她，一如既往，自己虧欠他良多，如今要好好珍惜眼前人。
二人聊過一陣子，話題就又回到了宮中。
湘綺說：“太后她，想來也可憐。看她那情形……聽玉清宮的公公們說，太后出宮那日，很是悽慘。原本份例裡的二十八位宮人，多半都選了分去旁的宮裡伺候嬪妃主子們，便是伺候失勢的老太妃們都不肯隨太后娘娘去皇陵侍奉先皇，臨到最後，只剩下了兩名貼身的嬤嬤太監相隨，竟然再沒有個有心肝的，令人好不心寒。”
“可憐？自己選擇的這局棋，就沒什麼可憐。該可憐的應是你我，被無端端的捲入。”玄愷起身揚手拉開架勢扔一枚石子擲向遠處，但那石子落水的噗通聲被夜色波濤聲吞噬。石入波心，除了攪起一點縠紋外再驚動不起其他。眼見月色下波濤被石子如雪捲起，倏爾恢復平靜，沒了聲息。
湘綺沉吟，心中的疑惑帶了些許好奇，就被如此引逗得心頭癢癢的，原本她就是個“無事忙”，既然提到這個話題，她心中數月的疑慮就傾吐而出。
“我心裡一直有些事兒看不懂，可是在宮裡又不便問，我只是問你，你若不便可以不必答我。只是，我不想死得糊塗。”她說，面色沉肅下來，在皎潔的月光下更是顯得肅穆。她原本就少妙齡少女的憨態，如此嚴肅的模樣更顯得俊眉星目，眉梢揚起處帶些bi人的寒意。那一本正經的樣子反是逗笑了玄愷，臂肘碰碰她說：“湘妹，我自當你是在審賊呢，看看，嚇得人家周身汗毛倒豎了，眼前恍惚覺得是四哥又在審我呢。”
看他那頑皮的樣子，湘綺堆出些勉強的笑，這幾日爲了掩人耳目，他稱她“湘妹”，她喊他“八哥”，小兄妹倒也親熱。但她心頭那翻攪出來的寒冰越來越冷。玄愷隨意一句話恰如石
入波心，攪起她心內縠紋一場。湘綺欲開口，又覺得滿腹的疑點不知從何說起。
她擡了面，任溫暖的月光流瀉。此時月光澄湛，似銀輝佈滿人間大地。擡眼望去，璀璨的星河一望無垠。夜已深沉，黑色漸漸佈滿天空，無數的星掙破夜幕探出來，夜的潮氣在空氣中漫漫地浸潤，她望向天空，眸中映的星星格外澄淨。悠遠的星閃耀着，像失落在天空中的竊竊私語。
她有些猶豫，不知幾月來的疑慮該不該問，或者，該不該此時問。仰面一瞬，心下思緒萬千。湘綺讓自己的心思略沉了沉，靜了靜，彷彿冷水敷面般清醒。她將目光從星河中收回，望向一旁皺眉的玄愷。
“青州杜家莊的事，你事先果真是一無所知嗎？”她問。
滯了片刻，玄愷爲難道：“也不必瞞你，起先倒是聽四哥提到隻言片語的。太后曾派人去青州杜家莊打探你的底細，這杜老爺也是個口無遮攔的，似乎說出了什麼事兒，雖然不是什麼把柄也令卓大哥吃驚。更有那杜莊主的兩位兄長，吵嚷着要進京尋你來享榮華富貴，嚇得杜莊主一時也亂了分寸。卓大哥同四哥商討對策時，卓大哥曾說他會去妥善處置，還不許我妄動胡爲的。誰想到，是如此的結局。”
湘綺膽寒，目光凝視黑沉沉的江面。黑沉沉的江面上，隱約倒影出對面萬千人家那點點燈火外，便是一如既往的黑。同夜色一般深邃而憔悴，彷彿再多看幾眼便會陷入無盡的暗黑中。黑夜就是如此，吞噬着光明，讓人不知不覺深陷其中。
此時的江面波濤洶涌，驚濤卷雪，怒浪拍案。遠處捲起一陣狂風，將這黑沉沉的江面也卷得呼嘯起來，波瀾沉浮，令人思緒萬千。
遠處月光依稀，在月色的映射下，像是懸空的彩練。珠花迸發，大大小小的水珠，隨風飄蕩，上下浮游，如煙如霧，如雨如塵，溼人衣袖。上有危崖如欲傾斜，下有深潭不可近視。
遠處危巖上有許多棱角，江浪經過時急劇的撞擊，便飛花碎玉般亂濺了。而濺着的水花，晶瑩而多芒；遠望去，像一朵朵的白梅，微雨似的惆悵而落。
幾起幾落間，思緒萬千。
她
呢喃道：“所有你被我冤枉後氣急敗壞去尋皇上理論，證明你的無辜給我看。”
“也不盡是如此的。我那日氣急之下入宮，可巧逢了太后要給我指婚，又是魏氏族中的女兒，還說什麼一載之後生個皇嗣，簡直放肆之極。”
“她可是你孃親！父母之命媒妁之言，指婚也是應該的。”湘綺提醒，見他不語便繼續說：“這個事我也頗是好奇呢。太后那夜爲捨身救你，自己反是落得個古寺青燈終老一生的下場。若說起來，太后拿那藥給興平長公主，可也是一番tian犢情深，明知不可爲還要爲之，還不是真心的心疼女兒。”
波流湍急，只是混沌一片看不清。夜幕從天際垂墜而下，一瀉至江無邊的盡頭。月色極淡，彷彿雲煙繚繞中要被夜色淹沒。夜的彼岸是一顆光華粲然的星，在濃厚的夜的映襯下，遠方月華淡若雲煙，看不真切。
遠處風起，洶涌的江面浪山起伏，奔騰千里。若百萬惡蛟蓄勢而發，翻騰滾躍。忽一陣狂風襲來，巨濤紛迭而起。江面爲狂風銳氣所破，如萬千巨鴻展翼，上下翻騰，獵獵席捲。
玄愷蹲身在她對面側頭打量怪物般側頭看她，面前的湘綺依舊是俊眉朗目，隻眼神中帶出一絲難掩的憂愁。她眉頭略蹙，有意無意發出一聲輕微的喟嘆。風拂過，帶起她額前一縷發墜在耳畔，較平常反多了幾分柔弱與嬌美。他搖搖頭嘖嘖嘆息說：“人說杜君玉狀元郎年少才俊智慧過人，如今看來，哎，如此而已。你自當她是心疼女兒？她那是處心積慮拉攏你這假女婿！太后處心積慮爲我賜婚，無非是想同魏氏攀親，日後生個皇子繼承大統當傀儡。”
“這可是渾說了，你不過是親王，繼承大統自然是有當今皇上的嫡子。”
“嫡子？在哪裡呢？”玄愷譏誚道，滿臉的不屑。嘴角牽動，從鼻中出了一口氣。眼神也變得不屑與桀驁起來，望向一旁。
反令湘綺頓悟。誠然如此，皇上至今沒有子嗣，國不能沒有儲君，此爲國之根本。難道以爲如此，太后才急於讓玄愷成婚，爲聖朝生個儲君？可是……
“皇太弟……”她喃喃道出這幾個字，還在狐疑。
（本章完）